郦轻裘向娉姐儿道：“家里的园子有了年纪，里头的屋子都是老祖宗题的字，我们也管不着。别的也都还罢了，就只一条，我们家里，似乎没有什么‘台’的？”娉姐儿气得直推他：“我不过随口一数，哪里能处处准确了。就漏了这么个话口子，你还要盯紧了嘲笑我，赶明儿我现叫管事造一个台出来，总能堵了你的嘴了罢？”
郦轻裘被她推得直笑：“夫人若喜欢什么台，自管造，就只一条，正月里不兴动土，还是等二月再造也不迟呢。”
谢载盛不由朗声大笑：“表妹夫好利落的口齿！我这二表妹素日自诩伶牙俐齿的，在妹夫跟前，却几回没得话说，可见妹夫的能为。”
这三人轮番打岔，话题渐渐引得远了。顾氏见状，心中虽然切切想求一个答案，却也不好强行将话题再引回去，只能任由套话的机会如此这般地流过去了。
人人称羡顾氏嫁得如意郎君，可正如鬓云所言，个中酸苦，冷暖自知。顾氏情知谢载盛无意于自己，错非婆母谢太太勒令逼迫，谢载盛同她之间连夫妻之实都不能有，可成婚八年，夫妻之实，统共也只有那么一回。旁人只道是她在生育一事上福薄，连顾氏的母亲都深以为然，又是请了名医替她把脉，又是去名刹古寺烧香拜佛，却不知夫妻之间生疏至此，又哪里生得出孩子来。偏生顾氏生性刚强，又好面子，也不愿据实以告，一来引得父母忧心，二来显得自己不得丈夫喜爱，倒是叫娘家的姊妹们嘲笑。
所以顾氏只得一面敷衍家里，对外作出夫妻恩爱的模样来，免得吃人耻笑，一面也想方设法了解谢载盛、接近谢载盛，试图改善夫妻之间的关系。但谢载盛其人不但固执，心性也十分冷硬，顾氏百宝出尽，却依旧不能近身，更无从探知他内心的真实想法。万般无奈之下，只能从别的地方寻些蛛丝马迹，试图得知他这样排斥自己的根由。
从前早在娉姐儿待字闺中的时候，顾氏就曾经起了疑心。谢载盛为人矜傲，同辈之间，只愿与自己欣赏或者喜爱的人来往，其余的庸庸碌碌之人，哪管你是高官权贵之子也好，亲戚故交之后也罢，他都不愿假以辞色，却一向与殷家的几个兄弟姐妹走得很近。可顾氏在亲自接触之后，觉得殷家的几个姐妹虽然也都称得上是些闺英闱秀，却不觉得桃姐儿姐妹几个有什么能够惊动谢载盛的好处。
可偏偏就是这样眼高于顶又郎心如铁的谢载盛，崇文十一年上元佳节，偶遇了迷路的表妹，却表现出种种不似往常的举动。虽然有个更加反常的谭舒愈在一旁衬托着，谢载盛的表现也显得中规中矩，可顾氏长期与谢载盛生活在一个屋檐下，多少也对这个名义上的丈夫有几分了解。而以她的了解，再对谢载盛当时的表现重新进行评价，就只能说，他好似对这个殷家二房的名义上的表妹，过分在意了。
一旦留心，就发现处处都是破绽。或者说一旦开始疑神疑鬼，就难免会风声鹤唳草木皆兵。
谢载盛年少时一心读书，以文会友，成婚后依旧名士风流，不耐俗务。一应峨冠博带贺吊往来，都是当家的主妇代为操持，从前是母亲谢太太，而后是长嫂祝氏，婚后则交到了顾氏手上。可偏生前岁娉姐儿婚事底定，彼时谢载盛尚在外放任上，接着胞妹谢握瑜的信，得知此事，竟特意吩咐了顾氏备礼。
谢家在京中的宅邸是他们夫妻二人成婚前后置办的，里面的一应亭台楼阁都是谢载盛本人题咏，个中不乏似繁葩阴一般与宁府西园异曲同工之处。而这一处繁葩阴更为谢载盛所钟，平日里从不舍得在此处待客，无论是小酌还是写诗作画，都爱在此处盘桓。原本还当他是爱这一挂紫瀑的清幽雅致，及至后来拜访宁国公府西府的园林，才猜想或许就是在这西园的看花亭，曾经发生过什么令他刻骨铭心的缠绵不尽之事。
如此想来，那么娉姐儿屡次拒绝谭舒愈的一片痴心，是否也是因为，心里面曾经有过一段华彩悱恻的篇章，自此曾经沧海难为水，容不下任何人了呢？
可若是如此，缘何娉姐儿后来又嫁给家私、门第、人物都及不上谭舒愈的郦轻裘了呢？顾氏对此百思不得其解，又想着当初若是谢载盛与娉姐儿之间彼此有意，两家也算门当户对，又有一重亲戚关系。若一对小儿女互生情愫，大人们也未必要棒打鸳鸯，倒不如亲上作亲、成就佳话，也不失为一件美事。
顾氏倒是不觉得是自己父亲的提携打动了谢家。顾翀固然在文坛及杏林都有些许地位，但若论起皇帝的青眼和说话的分量，又哪里能和身为皇帝母舅的宁国公相较呢？况且松哥儿眼看入了翰林，只要他不曾行差踏错，二十年后，不，十年之后，成就就能在顾翀之上了。
况且谢载盛为人矜傲，生平最忌恨旁人说他平步青云靠的不是真才实学，而是裙带关系，他甚至很讨厌旁人拿他和许行羽相提并论。在他看来许行羽虽然胸中也有丘壑，却上有圣慈皇太后许太后为姑母，下有贵妃许氏为姊妹，正是这两条粗壮的裙带牵着他一路高官厚禄，驰骋于官场之上毫无滞碍。如今旁人若真心和他结交，自不必提及别的由头。可若拿许行羽来比，岂不是暗示他上有谢氏宗族背书，下有岳家顾氏奔走，与许行羽别无二致？
所以说，谢载盛也不太可能是贪图顾家的提携，而弃青梅竹马的娉姐儿不娶，改为求娶自己的。
顾氏性情与娉姐儿迥异，娉姐儿若是百思不得其解，就干脆丢开手去，不愿为好奇心所困囿。可顾氏越是不明白，就越想弄得清楚明白。故而当谢载盛提议去郦府拜访的时候，她毫不犹豫地一口答应，并借着回请之由，想用家中馆阁的名号套问娉姐儿的态度。
谁料无论是娉姐儿还是郦轻裘，提到繁葩阴及其典故，乃至提到殷家的看花亭，态度都光风霁月，并无半点异常。
至于谢载盛……
他显然是察觉了顾氏的试探的，因为在顾氏话音刚落的时候，谢载盛忽地转过头来，似笑非笑地睨了顾氏一眼。
他的眼神里不带什么情绪，甚至连警告都没有，顾氏却无端觉得脊背生寒。随即反应过来：谢载盛不喜旁人窥探他的私隐，顾氏这种旁敲侧击的行为，显然是激怒他了。
顾氏浑身一凛，眼波肉眼可见地柔软起来，只是这一番楚楚可怜，却无人鉴赏无人怜惜，因为谢载盛又很快地别过头去，伸手从假山上拽下来一根枯萎的藤蔓，百无聊赖地把玩起来。
终于走到宴客的所在，饶是郦轻裘习武出身，也微微有了些汗意，更不必提两位娇怯的女眷了。娉姐儿坐在黄檀交椅上，徐徐饮了两盏茶，才觉得舒缓过来了。
因着这番疲累，饭毕就有些支持不住，想要告辞回去，顾氏又苦留吃了晚饭再去。又有个郦轻裘恋栈顾氏秀致温柔，巴不得与这个名义上的表嫂多套近乎，故而百般撺掇着：“不可却了表哥表嫂的好意。”
娉姐儿无奈，只得问顾氏借了一间绣房小憩片刻。顾氏欣然从命，吩咐一个极聪明俊秀的丫鬟，将娉姐儿领去了一间青松拂檐，玉栏绕砌，既清雅又不失华美的屋子里，点了凝心安神的百合香，移了弹墨菱花的鸳鸯枕，铺了玄心闪缎的芙蓉被，拢了水墨字画的白绫帐，精心服侍娉姐儿歇下。
娉姐儿躺在陌生的床上，虽然身体很疲惫，懒洋洋的一个指头都不想动，奈何精神却很兴奋，一时半会难以入眠。不由地回想起今日游园时的所见，真是珠帘绣幕，雕甍画槛，论制式虽不足以与宁国公府、郦府相较，论占地阔大、情致清雅，却并不逊色。
从前娉姐儿在家时，常听伯父殷苈沅满口孔孟程朱，只知道读书明理是好的，却终究并不明白好在何处。如今见了谢家的气派，想着谢载盛脱离了密云谢氏的托举，也能在京城安身立命，方知一旦举业有成，寒门士子也能跻身官场，生发出不逊色于公侯人家的家业。而公侯人家当年再怎么烈火烹油，若不能教导出耕读为业的守成子孙，家业凋零、飞鸟投林也是转眼的事。此时方知读书的好处。
焉知宁国公若知侄女作此想头，只怕要跌足暗恨教养无方，以至子侄辈出了这般侮辱圣贤、汲汲营营的俗念。
又想到顾氏处处炫耀，偏生葳葳蕤蕤，非要作出这副低调不经意的模样了，并不爽利，着实可厌得紧。可认真计较起来，她的招待也不可谓不精心，席间肴馔精致，自己不过是要休息，她就精心布置了这般堪宜接待公主之尊的绣房供自己小憩。
此人总是若此，心性良善却行止可厌，倒是叫娉姐儿不知如何是好了。
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