娉姐儿语毕，越想越灰心丧气，几乎要落下泪来。
她疲惫地饮了一口茶，又劝道：“表哥，你既然已经娶了嫂嫂，被逼无奈也好，看不上嫂嫂的性情、为人也罢，终究是已经做了夫妻，就请向前看吧。嫂嫂也和我一样，不过是个身不由己，如同漂萍一般的可怜人，一辈子的悲喜荣辱，就萦系在丈夫一人身上了。若能的话，就对嫂嫂好一些，至少给她一个孩子罢，省得她时常心中惶恐，才会如此的疑神疑鬼，百般地讨你欢心。”
经历了一场酣畅淋漓的倾诉或者说辩驳，谢载盛也好似筋疲力尽一般，从极致的进犯退居到极致的冷漠，仿佛前一刻还是灼热的烈火，下一秒就成了死寂的深潭。听了娉姐儿的话，他竟没有太多的反驳之语和激烈的情绪，只是轻轻地笑起来：“看得出来你也不大喜欢顾氏的为人，竟未曾想你还会替她求情？”
娉姐儿道：“我确实与她性情并不相投，但嫂嫂待我不坏，我也不能卑劣了去。”
谢载盛轻轻地拊掌，“真是光风霁月，娉姐儿，我终究是不曾看错了你。只是你所请求，我却也并不能够答应。我心中不喜爱顾氏，所以不愿勉强自己俯就。她固然可怜了，难不成我就不是一个可怜人了？我虽不喜她，却也不曾作践了她，如此就无愧我心了。她若再有所求，合该找她的父亲母亲，甚至我的父亲母亲，却偏偏不该找我。”
他眼中终究带了一抹痛色，“我已经得不到我所爱了，难不成我还不能守住我的身、我的心，梅妻鹤子，担风袖月？”
回程的马车上，郦轻裘好奇地问娉姐儿：“我午睡醒了找你，小幺儿们说你在花房同你表哥说话，你们都说什么了？”
娉姐儿按下纷乱的思绪，想起谢载盛最末提到的消息，吸了一口气，看向郦轻裘：“我正要同你说呢，要不今晚，要不明日，我们得再回一趟殷家，表哥透给我一个要紧的消息，我要早些告诉我父亲。”
郦轻裘忙问道：“是什么事？”娉姐儿想起这件事，就忧虑地蹙紧了眉头：“今岁朝中官员大动，不少人或升或黜，这事儿你知道么？”见郦轻裘点头，便接着道，“原礼部郎中郑大人，似是有望升为左侍郎，此人志骄，从前当员外郎的时候又与我父亲有几分不睦，若果真遂了他的意，多半是要寻我父亲的晦气的。所以须得早些知会了我父亲，等开春上衙开印的时候，心里也好有个预备。”
郦轻裘奇道：“这是从何处说起？一来泰山大人最和气不过，轻易不肯与人交恶的，如何平白得罪了上官？二来你表哥虽然升迁了，去的却是户部，如何又能晓得礼部的事情？”
娉姐儿叹了一口气，掀起车帘子往外头瞧了瞧，确认并不喧阗，这才低声道：“也就是说给你知道了，你可莫要四处去宣扬，免得既给表哥添了麻烦，又让郑大人更加下不来台，而更为忌恨我们。早年郑大人与我父亲是极要好的，郑夫人就托我母亲，辗转为她的长女打听表哥的消息，如今……”
郦轻裘会意：如今谢载盛却与密云顾氏结了连理，可见当年郑家的亲事没有说成。
娉姐儿复又叹息道：“也不知道郑夫人怎么想的，竟将怨气撒在了我父亲母亲的头上，又兼着我们小辈之间，也与郑家的两个女儿不大和睦，两家就渐渐地疏远了，我也不晓得郑家的气性竟这样大，这都多少年过去了，一路忌恨到了今日。”
郦轻裘接话道：“这么说来，郑大人欲说你表哥为婿不成，心里倒是没有记恨你表哥，甚至还把他有意报复泰山大人的事情说给你表哥知道了？”
娉姐儿瞪了他一眼：“郑大人又不笨，知道我们与谢家是亲戚，纵然心有不忿，哪里又会大剌剌说给表哥知道？是郑大人与户部一位向来很器重表哥的汤大人交好，就在表哥到我们家吃春酒的前一日，表哥刚从汤大人家里吃罢春酒回来——你晓得了？”
郦轻裘连连点头：“晓得了晓得了，是汤大人透给你表哥知道，郑大人意欲为难泰山大人，你表哥和泰山之间，是隔了房的晚辈，倒是不好当面说清的，所以就找你这个女儿来传话了？”
娉姐儿念佛道：“阿弥陀佛，堪堪地明白了。”
郦轻裘也不恼，摸了摸鼻子，又饶有兴致地问道：“你方才说你们家和郑家，小辈之间也不大和睦，又是怎么个不和睦法？”
这人怎么这么八卦！
娉姐儿有些无奈地斜了他一眼，只得道：“郑大姑娘是和我结下的梁子，几次说话言语上不大投合。郑家嫡出的那个小姑娘呢，是小时候和好哥儿一道玩的时候，好哥儿跌了她一跤。”她又辩解似的找补了一句，“也不曾跌坏了她的，是郑夫人器量狭小，又溺爱儿女，所以格外记仇，赶巧说亲的事情又没成，几件事凑到一处，就怨恨起来。郑大人又向来是唯郑夫人马首是瞻的，如此一来二去，连我父亲也被疏远了。”
郦轻裘听得好笑，又不敢笑，只得耷拉着眉毛眼睛，抿着嘴角，岔开话题道：“唔，那是要早些知会泰山。不过这升迁罢黜的事情，都是说不准的，在调令下来之前，谁又知道呢？指不定这郑大人升官不成，也就没有力气为难旁人了。”
谢载盛的调令是在过年封印之前下来的，因此他年底就完成了交接，收拾行李带着家眷回到京中。可郑大人的升迁却在吏部被卡了一道，故而到今日还是悬而未决。
娉姐儿有些不以为然，随意敷衍道：“你说得固然有理，却也总要防患于未然么。”
夫妻二人商议定了，宜早不宜迟，今日就赶往殷家报信。他们原是在谢家吃罢晚饭才出来的，冬日又黑得早，到得宁国公府，已经月明星稀了。众人见娉姐儿与郦轻裘不期而至，不免欢喜，又有几分讶异，好一阵寒暄亲热。及至说到郑家之事，自然又要关起门来细细商议，故而待娉姐儿回到郦府，已经更深露重，错非新春之喜不避宵禁，几乎就回不了家了。
娉姐儿满怀心事，虽然劳累，却难以成眠，辗转反侧了半日都没有入睡。郦轻裘也因为错过了困头，似醒非醒的，只眯着眼养神。虽然察觉娉姐儿辗转反侧，却只当她因为父亲的事情烦心，还宽慰了她几句。
娉姐儿也暗自庆幸，多亏谢载盛与她私话的由头并非纯粹的托词，而是确有其事，否则以她的城府，未必能在郦轻裘与顾氏两重的好奇心中周转自如，不露破绽。
也多亏了这件事，让她与谢载盛那段谈话的收尾郑重起来，严肃起来，不必尴尬难言、狼狈不堪。
原本以她的性子，向来藏不住心事，待郦轻裘不在跟前的时候，必要与鬓云好生谈论一番，方能纾解。只是不知缘何，娉姐儿竟觉得心里沉重得很，也乏力得很，连鬓云几次好奇的试探，都被她随口敷衍了过去，不愿深谈。
似陈姨娘等人，见夫人忽地多了一门走动的亲戚，又察觉她近几日心绪不大安宁，自然又要百般设法去打探，或是为了满足无聊的好奇心，或是不存好意预备搜罗把柄，总是百宝出尽，可事关朝局，这些眼前只有后宅方寸之地的妇人们，也就只能铩羽而归了。即使陈姨娘有个经商的娘家作为倚仗，也依旧不得其门而入。
等过完上元佳节，新春的尾巴收束，当差的又开始轮流值宿，做小生意的也重新开门大吉，一切又回到了旧日的轨道。
竟果如郦轻裘所言，郑大人未能如愿升迁，仍旧止步于吏部郎中的位子，还不知缘何从原本主客清吏司平调到了精膳清吏司去，如此便不再是直辖殷萓沅的上官了。至于出缺的左侍郎之位，被高升了的某地知府顶了去，外地空降的大员，倒是少了几分拉帮结派、结党营私的积弊。
娉姐儿不晓得这件事情背后究竟是郦轻裘的嘴巴这样灵光，还是殷家、甚至谢家的人背后的运作，总之能够平安解决，将一件祸事扼杀于萌芽之间，那是再好不过了，她也懒得仔细打听个中缘由。
又想着似她父亲这样的人物，不过是想在一闲职上安老，为人又不跋扈，从不曾碍了旁人的眼，如此小心了，还要为人荼毒，可见官场之险恶、人心之叵测，一至如斯！
因着郑大人之事，殷家、郦家这一向与谢家亲近了许多，谢载盛外放那几年渐渐疏远的隔阂，倒似不复存在，顾氏往两家走动的脚步也如过去一般勤了起来。也不知道是否是花房密谈那一日，谢载盛的坦荡让她多了几分安心和信任，她待娉姐儿又比往常亲热了几分，连那总是若有若无的炫耀，与曲里拐弯的试探，都收敛了许多。
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