照娉姐儿的想法，夫妻伉俪之间，总是和和美美长长久久，一生一世一双人，才称得上“神仙眷侣”。错非巩妈妈一语说破，她是万般思量也想不通“新鲜感”三个字的。
娉姐儿心中虽然已经赞同了巩妈妈的话，奈何终究意气难平，忍不住道：“照妈妈所说，想让姑爷不往那等腌臜地方去，只消得叫他觉得家里未必不比外头新鲜。如此又缘何非要放贺氏出来不可？抬举别的妾室，抑或是我自己想想办法，也未尝不可。”
巩妈妈便笑了，她看一眼孙妈妈，先向她道：“姐姐可别怨我又说些村话带坏了夫人，夫人如今大了，有些事情也该知道——”打过了招呼，又向娉姐儿道：“夫人思量着，外头行院里的花娘千千万，历朝历代的花魁也不在少数了，缘何这贺氏能从千万人之中脱颖而出，被老爷赎身，甚至不顾忌一点名声，如此这般放在园子里养着？总也因为贺氏能有些打动老爷之处。夫人想想从前贺氏未曾禁足的时候，是怎么百宝出尽笼络老爷的？一时如春风拂面，软语殷勤；一时如寒冰梅蕊，冷艳傲气；一时又如梨花带雨，唱起了苦情戏；一时又如带刺玫瑰，用上了激将法。如此千变万化，时常叫老爷觉得新鲜有趣，岂有不恋栈的道理？”
“奴婢之所以举荐贺氏，原有着几重的道理，一来就是因为她花招多；二来么，她原本就是从那等风尘地方出来的，老爷原是被那风尘气引了去，如今我们一样用贺氏把他引回来；三来么，凑巧这贺氏许久未曾与老爷见面，论起新鲜劲儿，只有比往日更多了十倍百倍的。实则夫人若要抬举瘦马出身的韦姨娘，也是一样的。只是韦姨娘到底大了几岁年纪，又常常能与老爷相见，就差了一层。”
巩妈妈想了想，又补了两句，“若夫人实在不愿意抬举旧人，早早买一二个瘦马回来，仔细调理起来，也是一样的。”
说到此处，娉姐儿正好想起几件琐事，便道：“妈妈这话却是提醒我了：我原也有买几个小丫鬟亲自调理起来的意头。上回两位妈妈与我说的话，我都听进去了，我觉得说得很是。想要有个盼头，想要不必看姑爷的脸色过活，唯有生出个儿子。可我看姑爷的性子，我产育期间，他未必肯安生过日子的。王氏几个，再怎么装老实呆，不是我们家陪来的，心里总有自己的小九九，终究是不可信的。到底还是要一个知根知底的好女儿，方能为我分忧。可我又不想让泉水她们作了房里人，一来姑爷爱俏，我的露水、泉水虽然生得齐整，却终究不够明丽，只怕也笼络不住老爷。二来她们原是我的臂膀，合该明媒正娶当个正头娘子，我也不忍得委屈她们作房里人。故而思来想去，唯有买几个小丫鬟，一进府就收拢在鸾栖院里，仔细调理着，也算是自己人了。”
巩妈妈闻言，便笑起来：“嗳唷唷，我的夫人，您是看惯了娘家的规矩，才会这样想。虽然在殷家、余家，姨娘的体面也未必及得上一等丫鬟，可在别家可不是这样的道理。多的是丫鬟巴不得当了姨娘，好歹是半个主子，配给小厮，哪怕是管事，虽是正头夫妻，却也一样是个奴儿哩。”
这话娉姐儿却不爱听：“妈妈这话差了，我嫁到郦家，一样推行娘家的规矩，错非有了生养的姨娘，通房丫鬟和大丫鬟一样的是二两的月例，就是要让她们晓得，体面是自己挣的，不是靠妖妖乔乔引诱主家，讨来骗来的。”
巩妈妈一噎，孙妈妈连忙出来打圆场：“夫人若是虑及人不够使，倒是可以提拔从前夫人房里出来的媳妇们。一来都是忠心耿耿的旧人，二来都是成了家的，也不用忧心瓜田李下的事。”
娉姐儿果然被孙妈妈分去注意：“妈妈说的，我何尝不曾想着？如今可不就是凡事都支使了鬓云？我盘算着到端阳前前后后，髻云总该生养完、连月子都坐完了，届时我也将她从娘家要过来，我就多一副臂膀。”
从前的几个云字辈的丫鬟，出嫁之后也各有际遇。姚氏对娉姐儿恨不得倾其所有，自然不会在人事上悭吝，能陪给她的，都许她带到郦家作了陪房。如今她们连同夫家也都各有司职。饶是如此，娉姐儿还觉得人手不够。
髻云是巩妈妈的干女儿，巩妈妈闻言，自然乐意，也觉得有了体面，连忙笑道：“夫人还记得髻云，就是她的造化了。”
娉姐儿便回到了原来的话题：“这采买的事情，我也一并交给两位妈妈了，只留心着，要小丫鬟十分美貌，性子又好，最好是家里人口简单些，才好忠心赤胆，不被家人牵累的。买来之后，两位妈妈亲自调理着，总要叫她记得一个‘忠’字。”
巩妈妈与孙妈妈连忙答应着，巩妈妈又道：“照奴婢看，夫人爽性买了一对儿，取名也好，学差事也好，都还省事些。”
娉姐儿笑道：“妈妈别躲懒儿，我却偏生只要买一个。似姑爷这等德行，哪里配使两个呢？先给他一个，保我太太平平怀孕产子。往后等他心又野了，再给他第二个。此时若两个一道买回来，到那时候，那一个等得年纪都大了，倒不如往后现买年小的，也不白耽误了好好的姑娘家。”
实则眼下将要被买回来的那一个，青春年华都要耽误在这寂寥的深深庭院之中，一辈子仰人鼻息过活，连生不生孩子都不能自己做主，又何尝不是耽误呢？
巩妈妈心中感慨，却无言以对，想着自己亲自抚养长大的姑娘，不也一样是个被白白耽误了的苦命人么？
孙妈妈又问道：“那贺氏的事，夫人看怎么处置呢？”娉姐儿笑道：“我自有主意，妈妈们看着就行了。”
娉姐儿的主意，却是打算让贺氏和韦姨娘竞争上岗。她放松了对贺氏的禁制，又对她二人略放出一点消息，暗示此时她需要有人分忧，将郦轻裘留在家里不往外头野去。
若贺氏知机，自然会放下身段，伏低做小，祈求一个东山再起的机会；若她一味耿介孤傲，仍旧如去岁娉姐儿新过门时一般目下无尘，纵抬举了她，也只是饮鸩止渴，给自己徒增忧虑罢了。
韦姨娘也是一样，此人生性狡猾，爱作壁上观。娉姐儿过门半年有余，她一直似押宝一般，迟迟不肯买定离手，在夫人和陈姨娘之间摇摆不定，两头讨好。韦姨娘在府中的资历不浅，手头多半能有一二样陈姨娘的把柄，若能向娉姐儿投诚，不说就此高枕无忧，娉姐儿对上陈姨娘，也总能添几分胜算。故而也拿这个机会吊她一吊，看她到底够不够乖觉。
巩妈妈与孙妈妈去后，娉姐儿便唤鬓云进来，如此这般吩咐一番，鬓云心领神会，忙道：“奴婢省得了，这就往晴帆舫和飞云浦放出风去。”娉姐儿笑道：“你且别忙，咱们坐着闲话两句。”
鬓云便向那脚踏上坐着，娉姐儿道：“那上头硬，横竖此刻也没旁人，你只管往椅子上坐，上面有椅袱，软和些。”娉姐儿待人以诚，鬓云也不过分谦让，便称了谢依言坐了，果然娉姐儿愈发欢喜。主仆二人便一面抓些糖食攒盒里的零嘴吃了，一面闲话。
娉姐儿少不得将与巩妈妈孙妈妈的两番谈话说了，又问鬓云：“因你这一向事情很忙，我也没有问你，如今可巧叫你过来，便问问你觉得如何？”
鬓云略一思忖，便道：“两位妈妈，皆是一心一计为着夫人好的，说的也都是些正理儿。不过我猜度夫人的心思呢，心里头定然是更青睐巩妈妈多些咯？”
娉姐儿忙不迭地点头道：“谁说不是呢？都说人争一口气，佛受一炷香，叫我强忍着恶心，作出那副孟光的样子来，我是忍不得的。倒是巩妈妈的话更中听些，至少让我有个明着的盼头。”
鬓云忽地吃吃笑起来，娉姐儿嗔道：“我这里正烦恼呢，你倒好，还笑出声来。”
鬓云忙道：“我可不敢笑夫人，我是觉得太太的行事还怪有意思的。”娉姐儿佯怒道：“真是反了天了，笑话我还罢了，你还敢笑话我母亲，在背地里栽派起她来，当心我下次回宁国公府，回了大伯母，撵了你出去。”
鬓云笑道：“夫人又说呆话了，我的身契是跟着夫人走的，夫人要撵就撵，何必回给大太太知道呢？”娉姐儿也想到了这一节，跟着笑起来，却强辩道：“你我相伴多年，终究有些不忍得，不若叫大伯母当了这恶人罢。”
主仆二人相顾而笑，鬓云又解释道：“并不敢栽派太太什么，只是觉得太太待夫人也是一片慈母心肠，既巴望着夫人好——所以派来个忠言逆耳的孙妈妈，又巴望着夫人快活——所以派来个懂得照顾您情绪的巩妈妈。没想到正是因着这番苦心，两个妈妈一直不投合，多的是意见相左的时候。好不容易有一回想到一处去了，这办事的手段和主意又大相径庭了。”
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