巩妈妈茫然地望着娉姐儿。
她现在年纪大了，视力渐渐地变差，看人的时候不自觉地眯着眼睛，倒是少了几分年轻时的精明外露，显得格外慈爱。
被这样慈爱的目光笼罩着，娉姐儿忽地有一种扑进她怀里大哭一场的冲动，但她生生忍住了，只向巩妈妈道：“可巧知道了一家人家，那家的妇人也有了身孕，月份和我差不多大，想着我们肯定是前后脚生产，由她来做孩子的乳母再合适不过。妈妈替我跑一趟，作好作歹，一定要让她将身契签下来。”
巩妈妈听得更糊涂了，忍不住道：“可是夫人——这买卖人口的事儿，是不作兴强买强卖的。您或许不知道，实则乳母不是非要签了身契的，还有一种做法，就是像乡下雇短工那样，雇一个乳母，等少爷不喝奶了，契约结束，乳母就家去，仍是平民，不入奴籍。您说的人家，可是普通的平民人家？若是，非要逼着人家签卖身契，人家只怕不愿意呢。”
娉姐儿叹息道：“这就是难办的地方嘛，否则我何以请托巩妈妈你，而不去请孙妈妈呢，就是知道您行事活络，更有办法。”孙妈妈心太软了，让她强逼一个平民妇女，还是孕妇，卖身为奴，她是绝对做不到的。
迎着巩妈妈不理解、不赞同的目光，她继续吩咐道：“你到灵春坊的绦儿胡同去，从街头到巷尾挨个儿找，哪一家门牌上挂着的是个‘郦’字，就是我说的人家了。”
屋内一瞬间变得很安静，静到似乎可以听到中庭桂花落地的声息。
巩妈妈原本丰润的面颊上，血色如潮水一般褪去，在那苍白的、惊愕的面容之上，渐次浮现出震惊、理解、痛苦、心疼等种种情绪来。
巩妈妈的嘴唇动了动，似乎想说些什么，娉姐儿却摆了摆手止住了她的话头：“妈妈不必说什么了，其实也没什么大不了的，毕竟也不是第一回了。”
外室之事虽然并不是第一回，可从前蒋姨娘的情况，还能说是因为娉姐儿过门两年无所出，郦轻裘着急子嗣。可如今这个不知姓氏的外室呢？分明娉姐儿已经有了身孕！
巩妈妈怜惜地看着自己一手养大的孩子。
她看起来有些憔悴，或许是怀孕之后吃不好睡不好的辛苦，或许是天降噩耗的打击，她苍白的面颊并无红晕，只有些许浮凸的脂粉，过分消瘦的两颊将颧骨都衬托得有些高了。
唯有那双眼，还是巩妈妈记忆中的那一双，那样明亮，那样生机勃勃，仿佛燃烧着不屈不挠的精神之火。在那双眼的妆点下，她似乎还是自己记忆中的那个娇俏少女，一双秀气长眉一轩一挑，是那么的神气十足。
“妈妈，你认为呢？”
娉姐儿似乎说了什么，巩妈妈猛然回过神来，羞赧地说道：“夫人，奴婢方才走神了，您能再说一遍吗？”
娉姐儿笑着叹了一口气：“也就是白嘱咐一句罢了，我是说，妈妈行事的时候别太高调了，可别让左邻右舍以及路上的行人看了笑话。但是呢，作好作歹，身契是一定要逼她签下的，这一点决不能含糊了。与此同时，也不能对那妇人造成什么身体上的伤害，若是因为这一番吵闹，孩子没了，情况就严重了，我也说不清了。这几件事情，必要的时候，孰轻孰重，就全权托付给巩妈妈你来拿主意了。”
巩妈妈听得愣住了，眨巴着眼，没有接茬。
娉姐儿也知道自己是强人所难了，又要动静小，又要逼人卖身，还不能伤了那人的身体，简直是天方夜谭。
果然还是应该将心腹们都找来，细细筹划了再动手的吧。
娉姐儿正有几分懊恼，巩妈妈却一脸肃穆地答应下来：“奴婢知道了，会尽力照夫人的意思办。”
娉姐儿有些不放心，正欲再嘱咐几句，巩妈妈却忽地抬起头来，粲然一笑：“夫人这样信得过奴婢，发生这样的事情，头一个告诉的人不是别个，正是奴婢，可见夫人对奴婢的看重。既然如此，奴婢又怎会辜负夫人的期望呢？拼着一把老骨头，也要把事情给夫人办成了。”
巩妈妈离开之后，娉姐儿在屋内不安地踱着方步。越想越觉得自己的行为太草率了，思路应该是不错的，正如婷姐儿所说，拿捏住对方的身契是最要紧的事，否则一旦自己生了女儿，却让一个良妾生出庶长子，就要翻天了。但是强逼平民卖身，岂不是那等欺行霸市的人才能做出来的行径？这件事若传到伯父的耳朵里，只怕要大发雷霆，也会给在深宫之中的太后带来隐患。
若是退一步来讲，让良妾生下庶长子又如何？沿袭蒋姨娘怀孕时自己的心路历程，只要将孩子抱养过来，仔细教导了，这个家一样散不了。若那良妾品性好些，指不定还能成为自己的臂膀。
罢了。娉姐儿想起婷姐儿说过的情况，很快打消了这个念头。半夜三更逼着仆人去买梅子的妇人，行事娇纵任性，又怎么可能贤良？
只能盼着巩妈妈此行一切顺利了。
本以为从帽儿胡同来去绦儿胡同，撑死是半天的功夫，可是直到夜里还是不见巩妈妈来复命，娉姐儿放心不下，连夜派小厮去后巷里问了巩妈妈的丈夫，娉姐儿的奶公老苍头，倒是听说巩妈妈往家里递了信儿的，说是有些差事要办，或许要在外头住宿。
不是不告而别，娉姐儿就略略放心了些。
第二日，巩妈妈依然没有回来，但是把一直在娉姐儿陪嫁的洋货行做事的儿子叫了去。有个青壮年陪同，巩妈妈本人的安危是不必担心了，可娉姐儿又忧虑于巩妈妈该不会是想让她儿子使用武力来胁迫对方屈从，生怕动静闹得太大。
第二日的傍晚，巩妈妈依然没有回来，但她打发一个一直替她跑腿的毛丫头回来递了信，请娉姐儿将郦轻裘看得紧紧的，哪儿都别放他出去。
可巧娉姐儿本来就因为心里有事，这两日显得格外憔悴，听了巩妈妈递回来的信，干脆装成身体不适，拉着郦轻裘不放他走。郦轻裘被迫往衙里告了假，寸步不离地守在娉姐儿身边，连鸾栖院的门都没有出。
一直到第三日晌午，巩妈妈终于回来了，她笑容满面的脑袋才从东稍间的门帘子里探进来，娉姐儿就知道，事情成了。
她一把撒开之前一直拉着不放的郦轻裘，扬起尖巧的下巴：“我想吃酒酿小圆子了，你去替我吩咐，让伊妈妈少搁点桂花。”
郦轻裘屁颠屁颠地往小厨房去了，娉姐儿连忙让巩妈妈进来，巩妈妈犹有些气喘，从怀里掏出一张身契来：“成了！”
娉姐儿连忙接过来，仔仔细细审阅了，挑眉笑道：“原来她叫齐越，这名字倒是大气。”她把身契锁进五斗橱中间的暗格里，小抽屉上一把锁，橱柜门上还有一把锁，两把钥匙都贴身放着。
随后她才看向巩妈妈，目光中满是喜爱和赞叹：“妈妈真是帮了我一个大忙了，快同我详细说说，事情是怎么办成的？又为何让我看住姑爷不放？”
巩妈妈朝厨房的方向望了一眼，摇头道：“这一碗糖水的功夫，只怕说不完这故事哩。”
娉姐儿就按捺住好奇心：“罢了，那等明日姑爷去当差了，妈妈再同我说道说道。”
巩妈妈却也没有一口答应下来，犹犹豫豫道：“明日呢，又有些迟了。夫人，您得想想现在齐氏这个人该怎么安置，可不能让她和老爷见上面呐。”
看样子是巩妈妈在其中动了什么手脚，但现在也不是询问详情的时候。娉姐儿想了想，果断道：“这样吧，妈妈再辛苦一趟，即刻将齐氏送到甘家去，让婷姐儿替我照看着，至于绦儿胡同里剩下的服侍人，留一个看屋子的，余下的全都给几两银子打发了。”
留下看屋子的人，一来是为了方便后续处置房产，二来等郦轻裘找上门去的时候，也能有人给他一个说法。至于其他人，全都打发了，省得节外生枝。这个齐氏的情况和蒋姨娘又不一样，蒋姨娘的出身难以启齿，即使没有身契在，她也一辈子抬不起头来，所以留着大妮儿还能引蛇出洞。
但根据周大人的说辞，齐氏是清白出身，她的心腹留在身边或是带进郦府，非但不能挖出齐氏的什么**和弱点，反而是她的助力，所以趁早打发了。反正如今齐氏的新身份已经是郦府的奶娘，一个下人，要什么服侍的人？
巩妈妈抬起眼，有些不确定地望着娉姐儿，重复道：“把人……送到甘家二少夫人那里？”
现在并不是向巩妈妈解释姐妹之情的时候，娉姐儿只点了点头，就催促巩妈妈出门。可等巩妈妈移步了，娉姐儿却犹豫了一下，迟疑着问道：“妈妈，你看那妇人的肚子，月份是比我深还是比我浅呢？”
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