红楼梦续：宝玉与贾芸
一、残冬寒巷，贾芸愁断赎金路
时维残冬，彤云密布，铅灰色的天低得仿佛要压碎京城西角的陋巷。贾芸裹紧了身上那件打了三层补丁的旧棉袍，袍角被巷口呼啸的北风卷得翻起，露出里面磨得发亮的衬里——那还是当年在荣国府当差时，王熙凤赏的半旧衣裳，如今早已洗得褪了原色，却仍是他最体面的行头。
他缩着脖子，踩着结冰的石板路，一步一滑地往巷深处走。靴底的破洞灌进冷风，像无数根细针在扎着脚底，疼得他牙关紧咬，却不敢放慢脚步。怀里揣着的纸包被攥得发皱，里面是他这几日东拼西凑来的碎银子，掂在手里轻飘飘的，连五十两都不足——而赎出妙玉姑娘，至少要三百两纹银。
想起妙玉，贾芸的心头就像被重锤砸过，闷得发慌。半月前，他在城南的戏楼后巷，撞见几个龟奴拖拽着一个素衣女子，那女子虽被发髻散乱、满脸泪痕，却依旧掩不住眉眼间的清冷仙气，正是当年在栊翠庵煮茶论诗的妙玉。他上前阻拦，才知贾府败落后，妙玉被奸人诬陷私藏贾府赃物，抄家时被卖到了城南的“销金窟”——那地方名义上是酒楼，实则藏污纳垢，多少清白女子进去后，便再无出头之日。
“贾二爷，不是小的不给您面子，实在是……您如今这身份，我们不敢沾啊。”昨日去投奔姑表兄卜世仁，对方坐在暖烘烘的炕头，手里把玩着油光水滑的核桃，眼皮都没抬一下，“您忘了？前儿街口的王屠户，就因为和前贾府的人多说了两句话，就被巡街的官差带走问话，至今还没放出来呢。‘贾府余党’这四个字，现在就是催命符！”
卜世仁的话像冰锥子，扎得贾芸心口发疼。他知道，自从贾府被抄、元妃薨逝，昔日那些攀附贾府的亲友，如今都躲他如躲瘟疫。前日去求当年受过贾府恩惠的绸缎庄老板柳湘莲，门房连门都没让他进，只隔着门缝扔出一句“我们东家说了，不认得什么贾府的人”；去当铺当母亲留下的那支银钗，掌柜的见是他，故意压价，说“前贾府的东西，晦气，给十两都嫌多”。
寒风卷着雪沫子打在脸上，生疼。贾芸走到巷口那棵老槐树下，靠着光秃秃的树干蹲下，双手抱住膝盖。巷子里静得可怕，只有风声和远处酒楼传来的丝竹声，那声音甜腻腻的，却像刀子一样割着他的心——妙玉那样冰清玉洁的人，此刻怕是正被那靡靡之音裹挟，承受着无尽的屈辱。
他掏出怀里的碎银子，一枚枚摊在冻得发红的手心里。最大的一块也不过二两，其余的都是些一钱、二钱的碎渣，加起来总共四十三两七钱。离三百两的数目，还差着天壤之别。“妙玉姑娘……”他喃喃自语，声音里带着哭腔，“您再等等，我一定想办法救您出来……”
可办法在哪呢？亲友们避之不及，当铺压价狠辣，他一个落魄的贾府旁支，空有一身力气，却连份正经营生都找不到——谁愿雇佣一个“贾府余党”？
就在贾芸愁肠百结、几乎要绝望时，脑海里突然闪过一个人影。那是当年在大观园里，手把手教他如何种好香草的宝二爷——贾宝玉。虽说如今宝玉也落了难，听说要南下投奔亲戚，可当年宝二爷待他的恩情，他一直记在心里。更重要的是，宝二爷最是怜香惜玉，又与妙玉素有交情，若是求他相助，说不定……
这个念头像一点火星，在贾芸冰冷的心里燃起。他猛地站起身，拍了拍身上的雪，将碎银子小心翼翼地揣回怀里，转身就往城外的码头方向跑。靴底的破洞在结冰的路上打滑，他摔了好几跤，膝盖磕得生疼，却连揉都不揉——只要能找到宝玉，只要能凑够赎金，这点疼又算得了什么？
二、码头风雪，故人相见话凄凉
京城外的永定河码头，此刻正被一片风雪笼罩。浑浊的河水结着薄冰，岸边停泊着几艘待发的乌篷船，船帆被风吹得猎猎作响，带着刺骨的寒意。码头上行人稀少，大多是挑着担子的脚夫、裹紧行囊的旅人，每个人都缩着脖子，步履匆匆，没人愿意在这寒风里多待片刻。
贾芸一路打听，终于在码头最南端的一艘乌篷船旁，看到了那个熟悉又有些陌生的身影。贾宝玉穿着一件半旧的青布长衫，外面罩着一件玄色披风，披风的边角已经磨损，露出里面的棉絮。他瘦了许多，原本圆润的脸颊陷了下去，眉眼间没了往日在大观园里的慵懒闲散，多了几分风霜与落寞。此刻，他正站在船边，望着滔滔东去的河水出神，雪花落在他的发间、肩头，他却浑然不觉。
“宝二爷！宝二爷！”贾芸一边喊，一边跌跌撞撞地跑过去，胸口因为剧烈奔跑而剧烈起伏，冷风灌进喉咙，呛得他连连咳嗽。
贾宝玉闻声回头，看到气喘吁吁的贾芸，先是愣了一下，随即认出了他，眼中闪过一丝惊讶：“贾芸？你怎么来了？”
“宝二爷，我……我有急事求您！”贾芸跑到宝玉面前，弯着腰，双手撑着膝盖，大口大口地喘着气。雪花落在他的脸上，融化成水珠，混着汗水顺着脸颊滑落。
宝玉上前一步，伸手扶住他的胳膊，指尖触到他冰冷的衣袖，眉头微蹙：“别急，慢慢说。这么冷的天，你怎么跑来了？快上船避避风雪。”说着，便拉着贾芸登上了乌篷船。
船舱里不算宽敞，却收拾得干净整洁。角落里燃着一盆炭火，火苗不大，却能驱散些许寒意。船家大嫂端来两碗热水，递给二人：“这位客官，你朋友冻坏了吧，喝点热水暖暖身子。”
贾芸接过热水，双手捧着碗，感受着碗壁传来的暖意，才觉得冻得发僵的手指渐渐有了知觉。他喝了一口热水，暖意顺着喉咙滑进胃里，这才定了定神，抬起头看向宝玉，眼圈一红，声音就带上了哭腔：“宝二爷，您可得救救妙玉姑娘啊！”
“妙玉？”宝玉闻言，端着碗的手猛地一顿，眼中闪过焦急，“妙玉怎么了？她不是一直在栊翠庵吗？”
贾芸叹了口气，将事情的来龙去脉一五一十地说了出来：“宝二爷您不知道，贾府败落后，栊翠庵也被抄了。那些官差说妙玉私藏了贾府的赃物，把她抓了起来，后来不知怎么就被卖到了城南的销金窟……我前几日撞见她，被那些龟奴拖拽着，哭得好惨。那销金窟的老鸨说，要赎出妙玉，得拿三百两纹银，否则……否则就把她转卖到更偏远的地方去。”
说到最后，贾芸的声音哽咽了。他想起妙玉当年在栊翠庵煮茶时的清雅模样，再想到她如今落入风尘的境遇，心里就像被针扎一样疼。
宝玉听完，脸色瞬间变得苍白，双手紧紧攥成了拳头，指节因为用力而泛白。他猛地站起身，胸口剧烈起伏，眼中满是愤怒与痛心：“岂有此理！妙玉是何等冰清玉洁之人，怎容他们如此糟蹋！那些官差、那些奸人，简直是丧尽天良！”
船舱里的炭火“噼啪”响了一声，火星溅起，映在宝玉的脸上，更显得他神色激动。他在船舱里踱来踱去，脚步急促，嘴里不住地念叨着：“妙玉……她怎么会落到这般境地……都怪我，都怪我们贾府，连累了她……”
贾芸看着宝玉激动的样子，心里既感动又忐忑。他知道宝玉是真心疼惜妙玉，可他也清楚，宝玉如今自身难保——听说贾府被抄后，宝玉几乎一无所有，这次南下，还是靠着几个旧友接济，才凑够了路费。
“宝二爷，我知道您如今也不容易。”贾芸犹豫了一下，还是硬着头皮说道，“我这几日四处借钱，可那些人一听说我是贾府的人，都躲得远远的，根本不肯借。我实在是走投无路了，才想来找您……您能不能……能不能借我一些银子？哪怕只是一点点，也是个希望啊。”
说完，贾芸低下头，不敢看宝玉的眼睛。他觉得自己有些过分，明知宝玉处境艰难，却还是来拖累他。
宝玉停下脚步，看向贾芸，眼中的激动渐渐平复，取而代之的是一种坚定。他沉默了片刻，转身走到船舱角落的一个小包袱旁，打开包袱，里面是几件旧衣裳，还有一个用布包着的小盒子。
他拿起那个小盒子，打开，里面是几锭银子，最大的一锭也不过十两，其余的都是些五两、二两的散银。这是他全部的积蓄，是用来南下路上做盘缠的。
宝玉小心翼翼地拿起一锭五两重的银子，又从里面挑了几锭一两、二两的碎银，凑在一起，总共是七两银子。他将银子递给贾芸，语气郑重：“贾芸，我身上就这么多了。这七两银子，你先拿着。”
贾芸看着宝玉递过来的银子，愣住了。他没想到宝玉竟然会倾其所有地帮他——这七两银子，对于宝玉来说，恐怕是他南下路上的全部依靠了。
“宝二爷，这……这不行！”贾芸连忙摆手，不肯接，“这是您的盘缠，您拿着路上用。我不能要您的钱，您自身都难保了……”
“拿着！”宝玉将银子塞进贾芸的手里，语气不容置疑，“妙玉是个干净人，不能让她毁在那种地方。我这点银子虽然不多，却也是一份心意。你拿着，再想想别的办法，总能凑够赎金的。”
他的手指温暖而坚定，将银子牢牢地按在贾芸的掌心。贾芸握着那沉甸甸的银子，只觉得一股暖流从掌心传遍全身，驱散了身上的寒意。他看着宝玉真诚的眼神，眼圈一红，泪水再也忍不住掉了下来：“宝二爷……您的大恩大德，我贾芸永世不忘！等我赎出妙玉姑娘，一定带着她来给您道谢！”
宝玉摆了摆手，眼中带着一丝怅然：“道谢就不必了。只盼着你能尽快救她出来，让她脱离苦海就好。我明日一早就动身南下，怕是等不到那一天了。”
贾芸看着宝玉落寞的神情，心里五味杂陈。他知道，宝玉这一去，不知何时才能再相见，甚至可能……再也见不到了。
“宝二爷，您一路保重。”贾芸紧紧握着银子，对着宝玉深深鞠了一躬，“您的恩情，我记在心里。日后若是有机会，我一定报答您。”
宝玉点了点头，眼中闪过一丝欣慰：“去吧，别耽误了时间。记住，一定要救妙玉出来。”
贾芸再次向宝玉行了一礼，转身走出船舱。风雪依旧很大，可他的心里却暖烘烘的。握着掌心那七两银子，他仿佛看到了希望的光芒。他回头望了一眼乌篷船，看到宝玉依旧站在船边，向他挥手告别，雪花落在他的身上，像一尊落满霜雪的雕像。
贾芸咬了咬牙，转身消失在风雪弥漫的码头深处。他知道，这七两银子只是杯水车薪，接下来的路，依旧艰难。但他不能放弃——为了妙玉，为了宝玉的这份仗义，他必须拼尽全力。
三、走投无路，柳巷偶遇旧相识
离开码头后，贾芸揣着那七两银子，脚步轻快了许多。他先去了城南的销金窟，找到老鸨，将七两银子递了过去，恳求道：“妈妈，这是我凑来的一点心意，您先收下，求您再宽限我几日，我一定把剩下的银子凑齐。”
老鸨是个四十多岁的女人，脸上涂着厚厚的脂粉，眼神尖利如刀。她掂了掂手里的银子，嘴角撇了撇：“才七两？贾二爷，您这是打发要饭的呢？”她斜睨着贾芸，语气刻薄，“实话告诉你，惦记妙玉的人可不少。前几日城西的张员外，出价两百两要赎她，我都没答应。要不是看她还有几分姿色，能给我赚些银子，我早把她卖去关外了！”
贾芸陪着笑脸，弯腰作揖：“妈妈，您再通融通融。妙玉姑娘是个读书人，性子烈，您若是真把她逼急了，她万一有个三长两短，您也得不偿失啊。您再给我十日时间，十日之内，我一定凑够三百两银子。”
老鸨沉思了片刻，觉得贾芸说得也有几分道理。妙玉确实是个难得的美人，又识文断字，若是好好调教，定能成为销金窟的摇钱树。若是真把她逼死了，反而亏了。
“行，我就再给你十日时间。”老鸨收起银子，语气不耐烦，“十日之后，若是还凑不够银子，你就别再来了。到时候，妙玉是死是活，可就与你无关了。”
“多谢妈妈！多谢妈妈！”贾芸连忙道谢，悬着的心稍稍放下了一些。
从销金窟出来，贾芸的心情又沉重起来。十日时间，要凑够二百九十三两银子，简直是难如登天。他再次想到了那些亲友，可一想起他们冷漠的嘴脸，又觉得心灰意冷。
他漫无目的地走在街头，寒风卷着雪花，打在他的脸上。街上的店铺大多关着门，偶尔有几家开着的，也都是门可罗雀。他看到一家当铺，犹豫了一下，还是走了进去。
“掌柜的，您看看我这镯子，能当多少钱？”贾芸从怀里掏出一只银镯子，那是他妻子的陪嫁，也是家里最后一件值钱的东西了。
掌柜的接过镯子，放在手里掂了掂，又用放大镜看了看，摇了摇头：“这镯子成色一般，又是旧的，最多给你五两银子。”
“五两？”贾芸皱起眉头，“掌柜的，这镯子可是足银的，至少能值十两啊。”
“现在这行情，能给你五两就不错了。”掌柜的语气冷淡，“你要是愿意当，就签字画押；不愿意，就拿回去。”
贾芸看着掌柜的冷漠嘴脸，心里又气又急，却又无可奈何。他咬了咬牙，最终还是答应了：“好，五两就五两。”
拿到五两银子后，贾芸的心情更加沉重。加上之前的四十三两七钱和宝玉给的七两，总共也才五十五两七钱，离三百两的目标，还差得太远。
他走出当铺，沿着街道缓缓走着。路过一条柳巷时，突然听到有人喊他的名字：“贾芸兄弟？是你吗？”
贾芸停下脚步，回头一看，只见一个穿着体面的中年男子站在巷口，正笑着向他招手。那人面容有些熟悉，贾芸想了半天，才认出他来：“是……是倪二大哥？”
倪二是当年京城有名的“醉金刚”，为人仗义疏财，当年贾芸曾向他借过银子，他二话不说就借了，还不要利息。后来贾府败落，贾芸就再也没见过他，没想到今日竟在这里偶遇。
“正是我。”倪二快步走上前来，拍了拍贾芸的肩膀，上下打量着他，“兄弟，你怎么落得这般模样？穿着这么单薄，脸都冻青了。”
贾芸见到倪二，就像见到了亲人，眼眶一红，忍不住将自己的遭遇说了出来。
倪二听完，气得直拍大腿：“这群狗娘养的！真是欺人太甚！妙玉姑娘那般清雅的人，他们也敢糟蹋！还有那些所谓的亲友，一个个都是势利眼，忘了当年贾府怎么待他们的了！”
“倪二大哥，我现在实在是走投无路了。”贾芸叹了口气，“十日之内要凑够三百两银子，不然妙玉姑娘就危险了。”
倪二皱着眉头，沉思了片刻。他虽然有些积蓄，但最近生意不好，手头也不宽裕。他从怀里掏出一锭二十两的银子，递给贾芸：“兄弟，我手头也不宽裕，这二十两银子你先拿着。你放心，我再帮你想想办法，找几个兄弟问问，说不定能凑出一些。”
贾芸接过银子，感动得说不出话来：“倪二大哥，您的大恩大德，我……我真不知道该怎么报答您。”
“都是自家兄弟，说这些干什么。”倪二摆了摆手，“妙玉姑娘是个好人，不能眼睁睁看着她落入火坑。你先回去，等我的消息，我明日就去帮你打听。”
“好，好！”贾芸连连点头，“倪二大哥，您也要保重身体。”
与倪二告别后，贾芸握着那二十两银子，心里重新燃起了希望……！
红楼梦续：贾宝玉云游记
三、走投无路，柳巷偶遇旧相识
与倪二告别后，贾芸握着那二十两银子，心里重新燃起了希望。他没想到，在这人人避他如瘟神的时节，昔日的“醉金刚”竟会如此仗义，二话不说便倾囊相助。指尖攥着那锭冰凉却沉甸甸的银子，仿佛攥住了一缕救命的光，连巷口呼啸的寒风，都似乎柔和了几分。
他不敢耽搁，揣着银子快步走向街角的药铺——昨日为了赶路，膝盖摔得青紫，此刻疼得钻心，得买些活血化瘀的药膏贴上，免得影响后续奔走。药铺的掌柜是个面善的老者，见他一瘸一拐，便多问了两句，贾芸忍不住又把妙玉的遭遇简略说了说。老者听完，叹了口气，取药时悄悄多塞了一小瓶上好的红花油，只收了他一半的药钱：“唉，妙玉姑娘当年在栊翠庵施药救人，老身也受过她的恩惠。这点心意，你替我转交给她，盼着她能早日脱离苦海。”
贾芸接过药瓶，眼眶又是一热。原来这世间，并非所有人都那般凉薄。揣着药膏和剩余的银子，他脚步轻快了些，心里盘算着：如今手头已有五十五两七钱（原有） 二十两（倪二所赠） 宝玉给的七两，再加上当镯子的五两，总共八十七两七钱。离三百两的目标，还差二百一十二两三钱。十日时间，虽依旧艰难，却不再是毫无希望。
他决定先回家看看妻子小红。连日来四处奔走，他几乎没怎么着家，心里满是愧疚。推开那扇破旧的柴门，院子里的积雪已经扫得干干净净，屋檐下挂着几串风干的辣椒，透着几分烟火气。小红正坐在灶台前缝补衣裳，见他回来，立刻放下针线迎了上来，伸手替他拍掉身上的雪：“回来了？冻坏了吧？锅里温着粥，快趁热喝。”
贾芸看着妻子冻得发红的手指，心里一阵发酸。他握住小红的手，将揣在怀里的银子掏出来，放在桌上：“小红，我今日遇到倪二大哥了，他借了我二十两银子。还有宝二爷，也给了我七两……”他把近日的遭遇一五一十地说了，包括妙玉的困境、老鸨的通牒，以及自己凑赎金的打算。
小红静静地听着，没有丝毫抱怨，只是拿起桌上的银子，小心翼翼地分成两份，一份用布包好，递给他：“这五十两你拿着，路上用。剩下的，我再想想办法。”
“你能有什么办法？”贾芸愣住了。小红平日里就在家做些针线活，换些碎银子补贴家用，哪里能凑出大笔银子？
小红却笑了笑，从箱底翻出一个小匣子，打开来，里面是一支成色极好的金钗，还有一串珍珠手链。“这金钗是我娘留给我的陪嫁，当年我舍不得戴，一直收着。这手链是前几年你给我买的，虽不值大钱，却也是份心意。”她拿起金钗和手链，塞进贾芸手里，“明日你把它们拿去当铺，能当多少是多少。咱们日子苦点没关系，可妙玉姑娘是个干净人，绝不能让她毁在那种地方。”
贾芸握着手里的金钗和手链，只觉得沉甸甸的——那不仅是首饰，更是妻子的体谅与支持。他眼眶一红，将妻子紧紧拥在怀里：“小红，委屈你了。”
“说什么委屈话。”小红轻轻拍着他的背，“当年若不是宝二爷举荐，你也得不到大观园里的差事，咱们也过不上那几年安稳日子。如今宝二爷落了难，妙玉姑娘遭了难，咱们能帮一把，就绝不能袖手旁观。”
当晚，贾芸一夜无眠。他抱着怀里的金钗和手链，心里盘算着明日去当铺能当多少钱，又想着倪二那边能不能凑到更多银子。窗外的风雪渐渐停了，天边泛起一丝鱼肚白时，他便起身洗漱，揣着首饰，匆匆出门了。
四、当铺寒心，金钗难抵燃眉急
次日清晨，天刚蒙蒙亮，京城的街道上还覆盖着一层薄雪，踩在脚下“咯吱”作响。贾芸裹紧了棉袍，快步走向城中最大的“聚宝阁”当铺——这家当铺信誉好，出价也比其他当铺公道些，他希望能在这里多当些银子。
当铺的门板刚卸下一半，掌柜的正站在柜台后擦拭算盘。见贾芸进来，他抬眼扫了一眼，认出是前几日来当银钗的“贾府余党”，脸色顿时沉了下来：“又是你？今日又来当什么？”
贾芸陪着笑脸，将怀里的金钗和珍珠手链小心翼翼地放在柜台上：“掌柜的，您看看这两件首饰，能当多少钱？”
掌柜的拿起金钗，用放大镜仔细看了看，又掂了掂重量，嘴角撇了撇：“金钗是足金的，成色不错，可惜款式旧了，最多给你三十两。这珍珠手链，珠子大小不均，光泽也差，给你五两就不错了。”
“什么？”贾芸急了，“掌柜的，这金钗至少有五钱重，按市价至少能值五十两，您怎么只给三十两？还有这手链，当年买的时候就花了二十两，怎么可能只值五两？”
“市价？”掌柜的冷笑一声，放下首饰，双手抱在胸前，“贾二爷，您也不看看现在是什么时候？前贾府的东西，谁敢要？我肯收你的，已经是给你面子了。您要是愿意当，就签字画押；不愿意，就请便，别耽误我做生意。”
周围几个早起当东西的顾客，闻言都好奇地看向贾芸，指指点点，窃窃私语。“这就是贾府的人啊？听说贾府败落了，果然落得这般境地。”“啧啧，连妻子的陪嫁都拿来当了，真是可怜。”
那些话语像针一样扎在贾芸的心上，让他浑身发烫，恨不得找个地缝钻进去。他知道，掌柜的是故意压价，欺负他现在走投无路。可他没有别的办法，十日之期越来越近，妙玉还在销金窟里等着他救，这金钗和手链，是他目前能拿出的最值钱的东西了。
“好，我当。”贾芸咬了咬牙，强忍着心里的屈辱，在当票上签了字。
拿到三十五两银子后，贾芸低着头，快步走出了当铺。街上的寒风刮在脸上，像刀割一样疼，可他心里的寒意，比这寒风更甚。他没想到，昔日的风光早已不在，如今连当一件首饰，都要受这般屈辱。
揣着三十五两银子，贾芸心里盘算着：加上之前的八十七两七钱，现在总共是一百二十二两七钱。离三百两的目标，还差一百七十七两三钱。十日时间，已经过去了两日，剩下的八天，他该去哪里凑这么多银子？
他漫无目的地走在街头，心里一片茫然。路过一家茶馆时，他看到几个熟悉的身影——都是当年在贾府当差时认识的伙计，如今都改了行，各自营生。贾芸犹豫了一下，还是硬着头皮走了过去，想问问他们能不能借些银子。
可没等他开口，那些伙计看到他，就像看到了瘟疫一样，纷纷起身躲开，嘴里还念叨着：“快走快走，别沾上晦气。”“听说他现在到处借钱，还欠了一屁股债呢。”
贾芸伸出去的手僵在半空，脸上火辣辣的。他站在原地，看着那些伙计冷漠的背影，心里彻底凉了半截。原来，人情冷暖，竟薄至此。
就在他心灰意冷，几乎要放弃的时候，口袋里的手机突然震动了一下——是倪二发来的消息：“兄弟，我找了几个老弟兄，凑了五十两银子，你现在有空吗？来我家取。”
看到消息，贾芸的心里重新燃起了一丝希望。他立刻回复了倪二，然后快步朝着倪二家的方向走去。一路上，他不断地给自己打气：不能放弃，绝对不能放弃。妙玉还在等着他，小红还在支持他，倪二大哥也在帮他，他一定要坚持下去。
五、倪二仗义，弟兄同心聚碎银
倪二家住在京城北郊的一个小院里，院子不大，却收拾得干净整洁。贾芸赶到时，倪二正站在院门口等着他，手里拿着一个布包，脸上带着焦急的神色。
“兄弟，你可来了。”倪二看到贾芸，立刻迎了上来，将布包塞进他手里，“这里是五十两银子，是我和几个老弟兄凑的。他们听说了妙玉姑娘的遭遇，都很同情，纷纷拿出了自己的积蓄。虽然不多，却也是一份心意。”
贾芸接过布包，打开一看，里面是几锭银子，还有许多碎银和铜钱，显然是大家你一两、我五钱凑起来的。他握着那些银子，只觉得一股暖流从掌心传遍全身，眼眶一红，泪水再也忍不住掉了下来：“倪二大哥，还有各位弟兄，你们的大恩大德，我贾芸永世不忘！等我赎出妙玉姑娘，一定带着她来给你们道谢！”
“都是自家兄弟，说这些干什么。”倪二拍了拍他的肩膀，叹了口气，“唉，只可惜我们能力有限，只能凑出这么多。剩下的银子，你还得再想想办法。”
“我知道，我知道。”贾芸擦干眼泪，坚定地说道，“有了这些银子，我已经凑够一百七十二两七钱了。剩下的一百二十七两三钱，我再去想想办法。哪怕是去卖血、去拉纤，我也要凑够赎金！”
倪二看着他坚定的眼神，心里很是感动。他想了想，说道：“兄弟，我倒是有个主意。城西有个马员外，当年曾受过贾府的恩惠。虽然现在贾府败落了，但他为人还算仗义，说不定会愿意帮你一把。你可以去试试。”
“马员外？”贾芸愣了一下，他记得这个马员外，当年贾府鼎盛时，他经常来府上走动，对贾母和贾政都十分恭敬。只是贾府败落后，他就再也没来过，贾芸也不知道他如今是否还愿意帮忙。
“是啊。”倪二点了点头，“你去试试吧，说不定能有收获。记住，说话要诚恳些，把妙玉姑娘的遭遇好好跟他说说，或许他会动心。”
“好，我去试试。”贾芸点了点头，心里重新燃起了希望。他谢过倪二，揣着银子，立刻朝着城西的马府走去。
马府坐落在城西的繁华地段，府邸宽敞气派，门口的石狮子栩栩如生。贾芸走到门口，心里有些忐忑。他深吸一口气，上前对门房说道：“麻烦您通报一声，就说前贾府的贾芸求见马员外。”
门房上下打量了他一番，见他穿着破旧，脸上带着风霜，眼神里露出一丝不屑。但还是转身进了府里，去通报马员外。
没过多久，门房回来了，面无表情地说道：“我家员外说了，不认识什么贾芸，也不想见你。你还是赶紧走吧，别在这里耽误功夫。”
“什么？”贾芸急了，“麻烦您再通报一声，我真的有急事求见马员外，是关于妙玉姑娘的……”
“说了不见就是不见！”门房不耐烦地挥了挥手，“再不走，我就要放狗了！”
贾芸看着门房冷漠的嘴脸，心里像被泼了一盆冷水，从头凉到脚。他没想到，连当年受过贾府恩惠的马员外，也如此凉薄。
他失魂落魄地走出马府，沿着街道缓缓走着。心里一片茫然，不知道该去哪里，该找谁帮忙。剩下的一百二十七两三钱银子，就像一座大山，压得他喘不过气来。
就在他心灰意冷的时候，突然听到有人喊他的名字：“贾芸兄弟？是你吗？”
贾芸停下脚步，回头一看，只见一个穿着绸缎衣裳的中年男子站在不远处，正笑着向他招手。那人面容有些熟悉，贾芸想了半天，才认出他来：“是……是柳大哥？”
柳大哥是当年贾府的买办，为人忠厚老实，当年贾芸在大观园当差时，两人曾共事过一段时间，关系还算不错。后来贾府败落，柳大哥就回了乡下，没想到今日竟在京城遇到。
“正是我。”柳大哥快步走上前来，拍了拍贾芸的肩膀，上下打量着他，“兄弟，你怎么落得这般模样？我听人说你在四处借钱，是不是遇到什么难处了？”
贾芸见到柳大哥，就像见到了亲人，忍不住将自己的遭遇说了出来。
柳大哥听完，叹了口气：“唉，真是世事无常啊。妙玉姑娘那般清雅的人，竟会落入这般境地。兄弟，我虽然回了乡下，但这几年也攒了些银子。我这里有二十两，你先拿着，虽然不多，却也是我的一份心意。”
贾芸接过银子，感动得说不出话来：“柳大哥，您的大恩大德，我……我真不知道该怎么报答您。”
“都是自家兄弟，说这些干什么。”柳大哥摆了摆手，“我知道这点银子不够，我再帮你想想办法。我有个亲戚，在城里开了家绸缎庄，生意还算不错，我去跟他说说，看他能不能借你一些。”
“好，好！”贾芸连连点头，心里重新燃起了希望。
六、柳兄助力，绸缎庄内遇转机
柳大哥带着贾芸来到城里的“锦绣阁”绸缎庄。绸缎庄的老板是柳大哥的表兄，姓王，为人精明，但也还算仗义。柳大哥将贾芸的遭遇一五一十地跟王老板说了，又恳求他能借些银子给贾芸。
王老板听完，皱着眉头，沉思了片刻。他看着贾芸，语气诚恳地说道：“贾兄弟，不是我不帮你，实在是现在生意不好做，我手头也不宽裕。而且，‘贾府余党’这个身份，实在是太敏感了，我若是借银子给你，万一被官差知道了，我的生意就麻烦了。”
贾芸闻言，心里一沉，知道王老板是担心惹祸上身。他叹了口气，说道：“王老板，我理解您的难处。您放心，我绝不会连累您。这银子，我只是暂时借用，等我赎出妙玉姑娘，一定尽快还给您。”
柳大哥也在一旁帮腔：“表兄，贾芸兄弟是个靠谱的人，当年在贾府当差时，就忠厚老实。您就帮他一把吧，妙玉姑娘是个好人，咱们不能眼睁睁看着她落入火坑。”
王老板犹豫了片刻，最终还是点了点头：“好吧，看在我表弟的面子上，我就帮你一把。我这里有三十两银子，你先拿着。记住，这银子是我借给你的，你可得尽快还我。”
“多谢王老板！多谢王老板！”贾芸连忙道谢，接过银子，心里激动不已。
拿到三十两银子后，贾芸的心情好了许多。加上之前的一百七十二两七钱，现在总共是二百零二两七钱。离三百两的目标，还差九十七两三钱。虽然还有差距，但已经近了很多。
他谢过柳大哥和王老板，转身走出了绸缎庄。心里盘算着：剩下的九十七两三钱银子，该去哪里凑呢？他想到了当年在大观园里认识的一些丫鬟和婆子，她们现在大多已经离开了贾府，各自营生。或许，她们能帮上一些忙。
于是，贾芸又开始四处奔走，寻找当年认识的丫鬟和婆子。虽然大多数人都避之不及，但也有几个心地善良的，或多或少地借了他一些银子。有的给了一两，有的给了五钱，还有的给了些铜钱。虽然数量不多，但积少成多，也凑了十几两银子。
就这样，又过了三日，贾芸总共凑了二百二十五两银子。离三百两的目标，还差七十五两银子。十日之期，已经过去了五日，剩下的五日，他该去哪里凑这七十五两银子呢？
他坐在街边的石阶上，看着来来往往的行人，心里一片茫然。就在这时，他突然想起了一个人——当年在荣国府当差时，曾受过他恩惠的一个小太监。如今，那个小太监已经升了官，在宫里有些势力。或许，他能帮上忙。
七、宫墙难越，旧恩难抵今时势
皇宫外的护城河边，寒风凛冽，雪花又开始飘落。贾芸裹紧了棉袍，站在远处的街角，望着那高大的宫墙，心里既紧张又忐忑。墙头上的琉璃瓦覆着一层薄雪，在灰蒙蒙的天色下泛着冷光，像一道不可逾越的屏障，将内里的繁华与外间的落魄彻底隔开。他不知道那个小太监是否还记得当年的恩情，也不知道自己能否见到他——毕竟今时不同往日，对方已是宫里的红人，而他，不过是个人人避之不及的“贾府余党”。
他在街角站了足足两个时辰，手脚都冻僵了，指尖麻木得几乎握不住拳头。寒风像无数根细针，顺着棉袍的缝隙往里钻，冻得他牙齿直打颤。就在他几乎要放弃时，终于看到一个熟悉的身影从宫门处走出来——正是当年那个受过他恩惠的小太监李进，如今已换上了一身体面的石青色宫服，腰系玉带，身边跟着两个小太监，神态倨傲，与当年那个在荣国府里谨小慎微的模样判若两人。
贾芸连忙迎了上去，脚步因为冻僵而有些踉跄，他恭敬地弓着腰，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“李公公，您还记得我吗？我是当年荣国府的贾芸啊。当年您在府里当差，被管事太监刁难，是我悄悄给您送了二两银子，帮您解了燃眉之急……”
李进停下脚步，上下打量着贾芸，眉头皱了半天，才从记忆深处勉强挖出一点影子。他瞥了眼贾芸身上打补丁的棉袍，又看了看周围来往的行人，眼神里闪过一丝不耐与警惕，压低声音道：“哦，是你啊。找我有什么事？这里不是说话的地方，别让人看见我和你搭话。”
贾芸心里一沉，知道对方是怕沾上自己这个“晦气”，但他此刻已别无选择，只能硬着头皮，将妙玉的遭遇简明扼要地说了一遍，语气恳切：“李公公，当年您受了我的恩惠，如今我实在走投无路了。妙玉姑娘是个冰清玉洁的人，却被卖到销金窟，十日之内凑不够三百两赎金，就要被转卖到关外。求您看在当年的情分上，借我一些银子，救她一命，日后我定当加倍奉还！”
李进听完，脸色愈发难看，他往后退了一步，刻意与贾芸拉开距离，语气冷淡：“贾芸，不是我不念旧情，实在是如今的形势不允许。你也知道，贾府出了事，牵连了多少人？我能有今天的位置，不容易，可不敢沾惹你们这些人。”他顿了顿，从袖袋里掏出一两碎银，扔在贾芸面前的雪地上，“这点银子你拿着，算是我还了当年的情分，以后别再来找我了，免得连累我。”
那碎银落在雪地里，发出“叮”的一声轻响，像一记耳光，狠狠抽在贾芸的脸上。他看着那锭在雪地里闪着冷光的银子，又看了看李进转身离去的决绝背影，身边两个小太监还回头投来鄙夷的目光，心里像被灌满了冰水，又冷又沉。
他缓缓弯腰，捡起那锭碎银，指尖冰凉。当年的二两银子，换来了今日的一两碎银，还有这般屈辱。人情冷暖，竟真的薄如纸。
雪下得更大了，鹅毛般的雪花纷纷扬扬地落下，很快就将贾芸的肩头染白。他漫无目的地走在街头，脚步沉重，心里一片绝望。如今手头的银子，加上李进给的一两，总共是二百二十六两，离三百两的目标，还差七十四两。十日之期，已经过去了六日，剩下的四日，他该去哪里凑这七十四两银子？
他走到一座石桥上，望着桥下结了冰的河水，心里竟生出一丝颓唐的念头：或许，真的救不了妙玉了？或许，这就是她的命，也是自己的命？
就在这时，口袋里的布包突然硌了他一下——那是小红给他的那支金钗当剩下的一个小锦盒，里面还装着几颗脱落的珍珠。他猛地想起，当年在大观园里，妙玉曾教过他辨识珠宝的方法，说珍珠的成色看光泽，若是上好的南珠，哪怕只是碎珠，也能值些银子。
他眼睛一亮，立刻转身，朝着城南的珠宝巷走去。那里有许多专门收售碎珠、宝石的小店，或许，这些脱落的珍珠，能换些银子。
八、碎珠换银，绝境又见微光闪
城南的珠宝巷，虽不及正街的当铺气派，却也藏着不少做零碎生意的小店。雪天里，巷子里行人稀少，大多数店铺都关着门，只有零星几家开着，门口挂着的棉帘被风吹得鼓鼓囊囊。
贾芸挨家挨户地打听，终于在巷子深处找到了一家名为“聚珍阁”的小店。店里的掌柜是个头发花白的老者，戴着一副老花镜，正坐在柜台后擦拭一颗珠子。见贾芸进来，他抬了抬眼镜，语气平和：“客官，想买点什么？还是想当些东西？”
贾芸连忙从锦盒里拿出那几颗脱落的珍珠，小心翼翼地放在柜台上：“掌柜的，您看看这些珍珠，能值多少钱？”
老者拿起珍珠，放在手心仔细端详，又用放大镜看了看，点点头：“不错，这是南珠，光泽圆润，质地也细腻，就是个头小了些，还有些磨损。一共五颗，我给你算八两银子，怎么样？”
贾芸心里一喜，连忙点头：“行，八两就八两！”他原本以为这些碎珠最多能换三四两银子，没想到能值八两，这无疑是意外之喜。
拿到八两银子后，贾芸的手头就有了二百三十四两。离三百两的目标，还差六十六两。虽然依旧有差距，但至少，又近了一步。
他谢过老者，转身走出小店，心里重新燃起了一丝希望。雪还在下，但他的脚步却轻快了许多。他想起小红在家还等着他的消息，便决定先回家一趟，把今日的情况告诉她，也顺便取些干粮，继续奔走。
推开家门，小红正站在院子里张望，见他回来，立刻迎了上来：“回来了？怎么样？今天有收获吗？”
贾芸将今日的遭遇一五一十地说了，包括李进的冷漠、碎珠换银的意外之喜，最后叹了口气：“现在还差六十六两银子，十日之期已经过了六日，剩下的四日，不知道能不能凑够。”
小红听完，没有说话，只是转身走进屋里，从箱底翻出一个布包，递给贾芸：“这里面是我这几年做针线活攒下的碎银子，一共三两多，你也拿着。虽然不多，总能帮上一点忙。”
贾芸接过布包，里面的碎银子加起来不过三两二钱，却像是千斤重。他看着妻子冻得发红的手指，想起她日夜做针线活的模样，心里一阵发酸：“小红，这是你攒着应急的钱，我不能要。”
“拿着吧。”小红把布包塞进他手里，眼神坚定，“妙玉姑娘的事更要紧。咱们省着点用，总能熬过这段日子。”
贾芸握紧布包，点了点头，心里暗暗发誓，一定要尽快凑够赎金，救回妙玉，不辜负妻子的支持。
吃过午饭，贾芸揣着银子，又开始四处奔走。他想起当年在荣国府里，曾有一个姓周的厨子，为人豪爽，当年贾芸曾帮他化解过一场与管事的冲突。如今，那厨子应该还在城里开饭馆，或许，他能帮上忙。
他按照记忆中的地址，找到了那家“周记饭馆”。饭馆不大，却收拾得干净整洁，里面坐着几个客人。周厨子正系着围裙在灶台前忙碌，见贾芸进来，愣了一下，随即认出了他：“贾二爷？您怎么来了？”
贾芸连忙走上前，将自己的遭遇说了出来，恳求道：“周大哥，当年您受了我的恩惠，如今我实在走投无路了，求您借我一些银子，救妙玉姑娘一命。”
周厨子听完，叹了口气，擦了擦手上的油：“贾二爷，不是我不帮您，实在是我这饭馆小本生意，最近又赶上雪天，客人少，手头也不宽裕。”他顿了顿，从怀里掏出五两银子，递给贾芸，“这是我能拿出来的全部积蓄了，您先拿着，别嫌少。”
贾芸接过银子，感动得说不出话来：“周大哥，谢谢您！您的大恩大德，我记在心里了。”
“都是熟人，说这些干什么。”周厨子摆了摆手，“我再帮您问问店里的客人，看看有没有愿意伸出援手的。”
说着，周厨子就走到客人面前，将妙玉的遭遇说了一遍。客人们听完，都议论纷纷，有几个心地善良的，纷纷拿出了一些银子，有的给了二两，有的给了一两，总共凑了七两多银子。
贾芸接过那些碎银子，眼眶一红，对着客人们深深鞠了一躬：“多谢各位恩公！多谢各位恩公！”
离开周记饭馆时，贾芸的手头已经有了二百五十一两二钱银子。离三百两的目标，还差四十八两八钱。十日之期，已经过去了七日，剩下的三日，他必须尽快凑够剩下的银子。
九、雪夜奔走，旧仆相助解燃眉
接下来的两日，贾芸几乎跑遍了京城的大街小巷，凡是当年认识的、有过一丝交情的人，他都去求了一遍。有的人心地善良，会或多或少地借给他一些银子；有的人则避之不及，甚至恶语相向。这两日里，他受尽了白眼与屈辱，脚底板磨出了血泡，嘴唇也冻得开裂，但他始终没有放弃。
到了第九日傍晚，贾芸手头的银子终于凑到了二百七十六两五钱。离三百两的目标，还差二十四两五钱。看着天色渐渐暗下来，雪又开始下了，他心里既焦急又忐忑——只剩下最后一天了，这二十四两五钱银子，该去哪里凑？
他拖着疲惫的身体，走在回家的路上，寒风刮在脸上，生疼。路过一条熟悉的胡同，他突然想起，当年荣国府里的老仆赖大，就住在这附近。赖大当年在府里颇有体面，后来贾府败落，他也回了老家，听说手里有些积蓄。或许，他能帮上忙。
贾芸抱着最后一丝希望，走进了胡同。赖大家的院门紧闭，门口挂着两盏红灯笼，透着些许暖意。他走上前，轻轻敲了敲门。
过了片刻，门开了一条缝，一个老妇人探出头来，正是赖大的妻子。见是贾芸，她愣了一下，语气冷淡：“是你啊，你来干什么？”
“赖大娘，我找赖大叔，有急事求他。”贾芸连忙说道，语气诚恳。
赖大娘犹豫了片刻，还是让开了身子，让他走了进去。院子里收拾得干干净净，正屋里传来咳嗽声，赖大正坐在炕头烤火，脸色憔悴。
“赖大叔，您身体还好吗？”贾芸走上前，恭敬地问道。
赖大抬起头，看到贾芸，叹了口气：“唉，老了，不中用了。你找我有什么事？”
贾芸将自己的遭遇一五一十地说了出来，恳求道：“赖大叔，当年您在府里时，我曾帮过您儿子赖尚荣的忙，求您看在当年的情分上，借我一些银子，救妙玉姑娘一命。”
赖大听完，沉默了片刻。他看着贾芸疲惫不堪、满身风雪的模样，想起当年贾府的繁华，心里也有些感慨。他叹了口气：“贾芸，不是我不帮你，实在是我手头也不宽裕。当年贾府败落，我也受了牵连，花了不少银子打点，才保住了这条命。”
贾芸闻言，心里一沉，知道自己又要失望了。他正要起身告辞，赖大突然开口：“不过，妙玉姑娘当年在府里时，待下人极好，经常施药救人，我也曾受过她的恩惠。这银子，我不能不借。”
说着，赖大从炕头的箱子里，拿出一锭二十两的银子，递给贾芸：“这是我最后的积蓄了，你先拿着。剩下的银子，我再帮你想想办法。”
贾芸接过银子，感动得泪水直流：“赖大叔，您的大恩大德，我贾芸永世不忘！等我赎出妙玉姑娘，一定尽快还您银子！”
“不用急着还。”赖大摆了摆手，“只要能救妙玉姑娘出来，比什么都强。”
赖大娘在一旁，看着丈夫拿出全部积蓄，忍不住嘟囔了一句：“你这老头子，咱们自己都快揭不开锅了，还借银子给别人。”
赖大瞪了她一眼：“你懂什么？妙玉姑娘是个好人，咱们不能眼睁睁看着她落入火坑。当年贾府待咱们不薄，如今能帮一把，就绝不能袖手旁观。”
贾芸看着赖大夫妻，心里充满了感激。他谢过赖大，转身走出了院门。此刻，他的手头已经有了二百九十六两五钱银子。离三百两的目标，只差三两五钱银子。
三两五钱银子，对于之前的差距来说，已经微不足道了。贾芸的心里，终于松了一口气。他想起街角的豆腐坊老板，当年曾受过他的恩惠，或许，能从他那里借到三两五钱银子。
他快步走向街角的豆腐坊，豆腐坊已经关门了，老板正准备休息。见贾芸进来，他愣了一下：“贾二爷，这么晚了，您来干什么？”
贾芸连忙将自己的情况说了出来，恳求道：“王老板，求您借我三两五钱银子，我明日就能凑够赎金，救妙玉姑娘出来了。”
王老板听完，毫不犹豫地从抽屉里拿出四两银子，递给贾芸：“贾二爷，我这里正好有四两银子，您先拿着，不用还了。妙玉姑娘是个好人，能帮上忙，是我的荣幸。”
贾芸接过银子，感动得说不出话来：“王老板，您真是个大好人！多谢您！多谢您！”
十、赎金凑齐，风雪夜赴销金窟
拿着王老板给的四两银子，贾芸的手头终于凑够了三百零五钱银子——不仅够了赎金，还多了五钱碎银，恰好能给妙玉买些热食暖身。他紧紧攥着怀里的布包，布包被银子硌得发沉，却比任何时候都让他安心。连日来磨出血泡的脚底仿佛也不疼了，迎着清晨微凉的风，脚步轻快得像要飘起来。
回到家时，小红正跪在灶台前生火，见他推门进来，手里的火钳“当啷”掉在地上，起身时带翻了脚边的柴筐：“怎么样？凑够了？”她的声音发颤，眼里满是焦灼与期盼。
贾芸快步上前，将布包重重放在桌上，解开绳结——白花花的银子堆在粗布桌面上，有整锭的官银，有零碎的碎银，还有几枚带着体温的铜钱，在晨光里泛着温润的光。“够了！小红，够了！”他声音激动，抓着妻子的手用力晃了晃，“三百零五钱，赎出妙玉姑娘，还能给她买碗热汤！”
小红看着桌上的银子，眼泪“唰”地掉下来，却笑着用袖子抹了抹：“太好了……真是菩萨保佑。快，你先去换件干净衣裳，我给你热粥，吃完就去接妙玉姑娘，别耽误了时辰。”她转身往灶台走，脚步都带着轻快，灶膛里的火苗被风吹得“噼啪”响，映得她脸上的泪痕都发亮。
贾芸换了件半旧的青布长衫——这是他当年在大观园当差时最体面的衣裳，虽洗得有些发白，却浆洗得平整。他将银子重新包好，揣在贴身处，又揣了两个小红刚蒸好的白面馒头，快步出了门。雪后初晴，阳光洒在积雪上，反射出刺目的光，巷子里的石板路被踩得“咯吱”响，沿途的人家陆续开门，扫雪的扫帚划过地面，传来细碎的声响，这寻常的烟火气，此刻在贾芸听来，竟比大观园里的丝竹声还要悦耳。
赶到城南销金窟时，辰时刚过。那扇朱漆大门依旧敞着，门内隐约传来女子的嬉笑与丝竹声，与门外的清冷世界格格不入。贾芸深吸一口气，攥紧怀里的布包，抬脚跨了进去。
老鸨正歪在柜台后，用银簪子剔着牙，见他进来，眼皮都没抬：“贾二爷，今儿倒是来得早。怎么，银子凑齐了？别是拿些铜钱来糊弄老娘吧？”她语气刻薄，指尖的银簪子在阳光下闪着冷光。
贾芸没心思与她周旋，将布包“啪”地拍在柜台上：“这里是三百两整，赎妙玉姑娘。剩下的五钱，给姑娘买碗热的。”他声音洪亮，引得旁边几个龟奴都侧目看来。
老鸨这才坐直身子，慢条斯理地解开布包，拿起一锭十两的官银，用牙咬了咬，又掂了掂重量，眯着眼数了一遍：“嗯，数目倒是对。”她斜睨着贾芸，嘴角撇了撇，“算你有种，竟真能凑齐。等着，我去叫她。”说罢，起身时故意撞了一下柜台，银锭子在桌面上滚了滚，她却头也不回地往后院走去。
贾芸站在原地，手心微微出汗。他打量着四周，墙上的画早已褪色，画里的美人眉眼模糊，墙角的铜盆积着灰，里面插着几支枯萎的花，空气中弥漫着脂粉香与酒气，混杂着一股说不出的油腻味，让他一阵反胃。他想起妙玉在栊翠庵时，案头的兰花总是带着清冽的香，煮茶的水是梅花上的雪水，连扫地的扫帚都擦得干干净净，这般冰清玉洁的人，在这污浊之地待了半月，不知受了多少委屈。
正思忖着，就听见后院传来细碎的脚步声。抬头望去，只见妙玉披着一件半旧的素色披风，由一个小丫鬟引着，缓缓走了出来。她比贾芸上次撞见时清瘦了许多，脸色苍白得像宣纸，原本乌黑的发髻松松挽着，插着一支素银簪子——想来是她仅存的饰物。她的眼神有些茫然，像迷路的孤雁，直到看见站在柜台前的贾芸，才微微一怔，脚步顿住了。
“妙玉姑娘。”贾芸快步上前，声音放得极轻，怕惊扰了她，“我是贾芸，当年在大观园里，曾见过姑娘煮茶。宝二爷……宝二爷托我来接您出去。”
妙玉的嘴唇动了动，眼里泛起一层水雾，却没哭出声。她低头看了看自己的手——那双手曾抚过古琴、拈过茶盏，如今却因为连日劳作，指关节有些发红，指尖带着细小的伤口。她轻轻拢了拢披风，声音细若蚊蚋：“宝二爷……他还好吗？”
“宝二爷明日便要南下投奔亲友，一切安好。”贾芸连忙答道，又指了指门外，“姑娘，咱们快走吧，这里不是久留之地。”
老鸨在一旁不耐烦地催促：“行了行了，人领走了，别在这儿碍眼。”她将那锭五钱碎银扔在柜台上，“拿着你的跑腿钱，赶紧走。”
贾芸没理会她，扶着妙玉的胳膊——她的胳膊瘦得硌手，披风下的身子轻轻发着抖。“姑娘，慢点走。”他小心翼翼地扶着她，避开地上的痰盂与杂物，一步步走出了销金窟的大门。
门外的阳光正好，洒在妙玉脸上，她微微眯起眼，像是许久未见光亮。一阵清风吹来，带着雪后泥土的气息，她深吸一口气，胸口微微起伏，眼泪终于忍不住掉了下来，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。
十一、寒途问故，残雪难埋旧恩情
贾芸扶着妙玉往城外走，一路上，妙玉都没怎么说话，只是低着头，踩着积雪往前走，披风的下摆扫过地面，带起细碎的雪沫。贾芸怕她冻着，将怀里的馒头递过去一个：“姑娘，先吃点东西暖身，这是内人刚蒸的，还热着。”
妙玉接过馒头，指尖触到温热的面坯，微微一颤，低声道了句“多谢”。她掰了一小块，放进嘴里慢慢嚼着，馒头的麦香在舌尖散开，这寻常的味道，却让她想起栊翠庵里的清粥小菜，眼眶又湿了。
“姑娘，”贾芸斟酌着开口，“您是怎么被卖到这里来的？贾府抄家时，我听说栊翠庵并未被牵连。”
妙玉的咀嚼动作顿了顿，沉默了片刻，才缓缓说道：“抄家那日，官差闯入栊翠庵，说我私藏贾府赃物——其实是当年宝二爷送我的那幅《梅花图》，被他们指为‘贪墨之物’。我不肯交，便被他们锁了起来。后来不知怎么，就被辗转卖到了这里。”她的声音很轻，却带着难以掩饰的屈辱与悲愤，“那老鸨逼我学曲儿、接客，我抵死不从，她便断我水食，幸而……幸而你来得及时。”
贾芸听得咬牙：“这些狗官！真是丧尽天良！姑娘放心，如今您出来了，先找个地方安顿下来，日后若是有难处，我夫妻二人定当相助。”
妙玉摇了摇头，目光望向城外的方向，眼神里带着一丝茫然：“我无家可归了。栊翠庵被封，师父早已圆寂，世间再无我的去处。”
贾芸心里一酸，想起宝玉明日便要南下，忽然有了主意：“姑娘，宝二爷明日一早便要坐船南下，去投奔他外家。您若是不嫌弃，不如与他同行？路上有个照应，到了南边，或许能寻个清净去处。”
妙玉猛地抬头，眼里闪过一丝光亮，随即又黯淡下去：“我这般境遇，怎好去叨扰宝二爷？况且……我与他，本就不该有过多牵扯。”她想起当年在栊翠庵，宝玉讨茶喝，她递过那只成窑五彩小盖钟，事后却嫌他脏，将钟子弃了，如今想来，那般清高，竟成了笑话。
“姑娘说的哪里话。”贾芸连忙道，“宝二爷最是怜香惜玉，他若知道您遭了难，定会相助。况且，您与他皆是清雅之人，路上也好说说话，解解闷。您放心，我这就带您去码头，先找家客栈住下，明日一早，便去送宝二爷，届时与他说清楚，他定不会拒您。”
妙玉沉默着，脚下的步子却慢了些。她望着远处连绵的雪山，想起当年在大观园里，与黛玉、宝钗等人论诗，与宝玉隔着竹帘说话，那些日子，虽清淡，却自在。如今落得这般境地，若能与宝玉同行，或许真能寻个清净去处，远离这京城的是非之地。
两人一路无言，走到城外码头附近时，已近午时。贾芸找了家临河的小客栈，开了一间靠里的房间——房间虽小，却干净，窗纸糊得整齐，墙角燃着一盆炭火，暖意融融。“姑娘，您先在此歇息，我去给您买身干净衣裳，再打些热水来。”贾芸放下馒头，转身就要走。
“贾大哥，不必了。”妙玉叫住他，从随身的小包袱里拿出一件半旧的月白长衫，“这是我师父留下的衣裳，虽旧，却还干净，我换上便是。热水就不麻烦你了，客栈里自有。”她顿了顿，深深鞠了一躬，“此番相救之恩，妙玉没齿难忘。日后若有机会，定当报答。”
贾芸连忙摆手：“姑娘快别这么说。宝二爷说了，您是个干净人，不能让您毁在那种地方。我不过是尽些绵薄之力，谈不上报答。”他想起小红还在家等着，便说道，“您先歇着，我回家告知内人一声，傍晚再来看您，顺便带些吃食过来。明日一早，咱们就去码头送宝二爷。”
妙玉点点头，目送贾芸走出房间，才缓缓走到窗边坐下。窗外是结冰的河水，岸边停着几艘乌篷船，船家正坐在船头补渔网，动作慢悠悠的。她伸出手，放在炭火边烤着，指尖渐渐暖和过来，心里的寒意，也消散了些许。她想起宝玉，那个眉眼温润的公子，当年在栊翠庵外，隔着竹影，他说“姑娘煮的茶，比甘露还香”，如今，不知他是否还如当年那般模样。
红楼梦续：贾宝玉云游记
十二、码头送别，舟行渐远意难平
贾芸站在码头的青石板上，望着那艘乌篷船渐渐融进晨雾里，船桨划水的“欸乃”声越来越远，最后被河风卷得无影无踪。雪又开始下了，细碎的雪沫子落在他的眉梢、肩头，很快积起一层薄白，他却浑然不觉，只是望着河水东流的方向，手里还攥着刚才送宝玉时，被船家溅上的几滴泥水——那是船身离岸时，桨叶带起的水花，沾在袖口，凉得像冰，却让他觉得心里踏实。
小红提着食盒匆匆赶来时，就看见他僵在原地，像尊落了雪的石像。“怎么还站着？雪都落满肩头了。”她上前，伸手替他拂去发间的积雪，指尖触到他冰凉的耳廓，忍不住皱了皱眉，“快回去吧，早饭都快凉了，你这几日跑前跑后，身子都快熬垮了。”
贾芸回过神，看着妻子冻得发红的手指，才想起她一早便起来蒸了馒头，又提着食盒赶来，想让宝玉和妙玉再带些吃食路上用，却还是来晚了一步。“船开了。”他声音有些发哑，指了指河面，“已经看不见了。”
小红顺着他指的方向望去，只见晨雾弥漫，河水泛着清冷的光，哪里还有船的影子。她叹了口气，将食盒递给他：“没事，心意到了就好。妙玉姑娘能脱离苦海，宝二爷路上有个伴，比什么都强。”她拉着他的手往回走，“走，回家。我给你煮了姜汤，喝了暖暖身子，别冻出病来。”
贾芸任由她拉着，脚步慢慢挪动。青石板路上的积雪被踩得“咯吱”响，像是在低声诉说着离别。他想起昨日赎出妙玉时，她那双含泪的眼，想起宝玉登船时，回望岸边的不舍，心里忽然涌起一阵说不清道不明的滋味——像是完成了一件天大的心事，却又空落落的，仿佛有什么东西，随着那艘船，一同驶向了远方。
回到家时，灶膛里的火还旺着，姜汤在砂锅里“咕嘟”冒泡，飘出辛辣的香气。小红将姜汤盛在粗瓷碗里，递给他：“快喝，趁热。”贾芸接过碗，喝了一口，滚烫的姜汤滑进喉咙，暖意顺着食道蔓延开来，驱散了身上的寒气，也让混沌的脑子清醒了些。
他坐在灶台边的小板凳上，看着小红收拾食盒里剩下的馒头，忽然开口：“小红，你说……宝二爷和妙玉姑娘，到了金陵，能安稳吗？”
小红手上的动作顿了顿，回头看他，眼里带着温和的笑意：“会的。宝二爷心善，妙玉姑娘清雅，都是好人，好人总会有好报的。再说，金陵是宝二爷的外家，再怎么着，也能护着他们周全。”她将馒头放进食盒，“别瞎想了，咱们过好自己的日子，就是对他们最好的祝福。”
贾芸点点头，不再说话。他捧着碗，一口一口地喝着姜汤，目光落在灶膛里跳动的火苗上。火苗映在他脸上，忽明忽暗，映出他眼底的释然与期许。是啊，过好自己的日子，守着这一方小院，守着身边的人，便是寻常人家最大的安稳。
窗外的雪还在下，却比之前小了些，阳光透过窗棂，洒在屋里的地面上，映出一片细碎的光斑。院子里的老母鸡“咯咯”地叫着，扒拉着雪地里的谷粒，远处传来卖豆腐的梆子声，清脆悠扬。这寻常的烟火气，在经历了连日的奔波与焦灼后，显得格外珍贵。
贾芸放下空碗，站起身，走到院子里。他拿起墙角的扫帚，开始清扫地上的积雪。扫帚划过地面，积雪簌簌落下，露出下面湿润的泥土。他扫得很慢，很仔细，将院子里的积雪堆在墙角，堆成一个个小小的雪堆，像是在守护着什么。
小红站在门口，看着他的背影，脸上露出一抹浅浅的笑容。她知道，这场风波过后，日子又会恢复往日的平静——他会去寻一份营生，或许是帮人打理田地，或许是去街上做些零工，她则在家做针线活，打理家务，夫妻二人相互扶持，虽清贫，却也安稳。
只是，他们都不知道，那艘载着宝玉与妙玉的乌篷船，驶出永定河后，并未直接驶向金陵。行至半途，忽遇一场狂风骤雨，船被吹得偏离了航线，漂向了一片陌生的水域。而宝玉与妙玉，这场看似为了避难的远行，竟意外开启了一段全新的旅程——一段关乎救赎、关乎成长，也关乎那些未了尘缘的云游之路。
雪渐渐停了，阳光穿透云层，洒在洁白的雪地上，反射出耀眼的光。贾芸扫完雪，直起身，望着天空，深深吸了一口气。空气里满是雪后清新的气息，带着泥土的芬芳。他知道，无论远方如何，他能做的，便是守好眼前的安稳，珍惜这份来之不易的平静。而宝玉与妙玉的故事，才刚刚在另一片天地里，缓缓展开新的篇章。
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