转瞬之间，又是一年岁末，凛冽寒风裹挟着雪花簌簌飘落，天地间银装素裹。在大夫人的精心操持下，府中的诸事皆井然有序地运转着。
书房内，大夫人身披暗纹紫锦大氅，腰间同色丝绦系着双鱼玉佩，端坐在梨花木案后，狼毫尖悬在洒金笺上方将落未落，腕间羊脂玉镯轻晃，发出清泉叮咚般的脆响。案头茶盏腾起袅袅白雾，姜枣的暖香与徽墨气息缠绵。
"夫人，宾客名帖都核验妥当了。"管家抱着包着锦缎的紫檀账册躬身，藏青棉袍袖口还沾着未掸净的雪粒。
大夫人点点头，"西跨院暖阁的狐裘褥子再加厚三寸，老侯爷的膝盖受不得半点寒气。"
“是。”管家应下。
大夫人又看向一旁的丫鬟：“给大家的礼物可都按规矩备齐了？"”
“回夫人，都已准备妥当。”
腊月二十八清晨，青石阶前热闹非凡。鎏金马车辕首立着翡翠雕琢的辟邪兽，车帘掀开时，露出车内贵妇鬓间摇晃的东珠步摇。身着藏蓝麒麟纹锦袍的张公子正与友人谈笑，腰间蓝宝石玉带扣泛着深海幽蓝，袖中暖玉贴着腕脉，暖意丝丝浸入皮肤。
"张兄这柄湘妃竹扇，可是陆子安的手笔？"身着淡藕色云锦长衫的李公子执扇轻摇，竹骨清苦香气混着梅香沁人心脾，"听闻陆师傅关门弟子的双面绣，已臻化境。"
张公子折扇轻叩掌心，眸中闪过得意："正是！前日醉仙楼，王侍郎家二小姐的鸳鸯并蒂帕，正面鸳鸯戏水，尾羽珍珠绣栩栩如生；翻面却是并蒂莲开，露珠似要顺叶脉滚落。"
李公子挑眉凑近，压低声音道："当真？那得多少银子才能入手？我家小妹生辰快到了，正愁寻不到稀罕物件。"
不远处的梅树下，几个身影交头接耳。浅樱色袄裙的少女望着回廊尽头，眼波流转："你瞧那位姑娘的衣裳，是时下最流行的款式。"
穿石榴红袄裙的少女冷哼一声，"我的可是母亲特意从宫里请的绣娘，光是这金线就用了三两……"
话未说完，月白襦裙少女抬手理鬓，腕间赤金累丝嵌明珠镯相碰，清音悦耳。待她转身，裙裾下孔雀羽线绣的百鸟朝凤图流转华彩，惊得浅樱色袄裙少女掩口而叹，石榴红袄裙少女攥紧绣帕，半晌憋出一句："不过是用了些奇巧材料......"
暮色四合，三十六盏八宝琉璃灯次第点亮，烛火在剔透灯罩里流转，映得堂前朱漆柱上的鎏金云纹仿佛游动起来。桌上翡翠盘里的清蒸鳜鱼泛着玉色光泽，葱丝如碧玉绦带垂落鱼身。佛跳墙的陶瓮揭开时，鲍鱼海参在浓稠汤汁中若隐若现，琥珀色花雕酒倒入夜光杯，晃动间流转着碎金般的光晕。
后厨灶火正旺，白雾蒸腾，厨娘鬓角沁着汗珠，银勺搅动的冰糖燕窝泛起绵密涟漪。雕花食盒层层叠起，最上层的水晶虾饺晶莹剔透，隐约可见蜷曲的虾仁裹着嫩粉，笼屉边缘还点缀着胭脂色胡萝卜花。
"把蜜煎雕花送去前堂！"
“快些！前堂催第三遍甜汤了！”厨娘掀开蒸笼，白雾裹挟着桂花香气喷涌而出，“把枣泥糕送去！”
管事娘子拎着鎏金银壶疾步而行，壶嘴飘出碧螺春的袅袅青烟，与廊柱间悬挂的琉璃灯交相辉映。转角处，两个小厮抬着装满炭火的鎏金炉匆匆而过，铜铃在寒风中叮咚作响。
鹤子仪穿着藏青色直裰，暗纹织就的瑞兽麒麟随着动作微微泛光。少年身姿挺拔，虽稚气未脱，行礼时却有模有样。他上前拱手，腰间赤红色丝绦垂落的和田玉佩轻轻晃动。
"子仪这孩子，真是一日比一日出众。" 族中一位长辈捋着花白胡须，笑着夸赞道，"将来必定能成大器。"
二夫人听到这话，嘴角不自觉地上扬，端起酒杯时，特意瞥了眼大夫人，眼中闪过一丝得意。
鹤栖穿着烟霞紫锦缎裙，外搭的斗篷缀着珍珠，随着她的动作轻轻摇晃。二太奶奶心疼地拉住她的小手：“瞧这手腕细得，多吃点鱼肉补补。”说着便用银筷夹了块鱼肉放入她碗中。
鹤栖笑着点头，甜甜说道："多谢二太奶奶关怀，栖儿记下了。只是前些日子贪凉着了寒，过些时日便好了。"
鹤瑶身着藕荷色棉百迭裙，浅粉色披风上金丝蝴蝶栩栩如生。
"瑶儿越长越标致了。"一位夫人拉着她的手，细细打量，不住夸赞，"将来肯定是倾国倾城的美人。"
鹤瑶脸颊绯红，羞涩地低下头："婶子又打趣我，前日母亲才说我骑马摔破了裙子，哪里有半分闺秀样子。"
众人闻言皆笑，四夫人笑着解围："正是淘气的年纪，比那些闷在屋里的丫头鲜活多了。"
四夫人膝边，双生姐妹穿着紫裙兰绣夹袄，像两朵并蒂小花般依偎着，时而窃窃私语，时而掩嘴轻笑。双胞胎兄弟正偷偷用筷子蘸桌上的糖霜，被四夫人笑着轻点额头："当心牙生虫！"
忽然，一阵清脆的笑声打破喧闹。几个虎头虎脑的孩子举着糖葫芦、糖画跑进来，最小的阿福举着画着金鱼的糖画，跌跌撞撞扑到老族长怀里：“祖父！大金鱼！”
“哎哟，我们阿福的金鱼最漂亮！”老族长笑得满脸皱纹，“快让祖父咬口鱼尾巴！”
孩子们顿时闹成一团，“我也要喂祖父！”“祖父先吃我的！”
“舞狮队到——！”
两头红绸狮子摇头摆尾窜进堂中，锣鼓声骤然炸响。孩子们瞬间围拢过去，鹤瑶踮着脚拍手：“快看！狮子眨眼了！”
双胞胎兄弟吓得躲到母亲身后，又好奇地探出脑袋张望，黑亮的眼睛里满是惊奇。
舞狮过后，歌姬舞女们踩着乐声登场。她们身着五彩霓裳，随着悠扬的丝竹声翩翩起舞。歌声婉转，舞姿婀娜，令人如痴如醉。宾客们一边欣赏表演，一边举杯畅饮，华堂内觥筹交错，欢声笑语不断。
承影独自呆在自己的的小屋里，耳边传来零星的热闹声响。
斗室的角落里摆着一张粗粝的榆木桌，桌上刻刀、锉刀与砂纸杂乱堆叠。承影的指尖冻得发红，指上有着细微的伤痕，指甲缝里还残留着木屑。
去年除夕夜，鹤栖赠予了他一把精美匕首，其刃锋利无比，寒光闪烁。承影将其视作珍宝，自此常佩于身侧。今年，他也精心筹备了一份贺礼，以表达自己内心深处的感恩与敬意。
黄杨木雕的小猫蜷成蓬松雪团，琥珀色松脂点睛处流转着微光，连尾尖未干的清漆都凝作半透明的冰晶状。承影的拇指无意识摩挲着猫爪下的木纹，三夜未合眼的疲惫忽然化作酸涩漫上喉头。他比谁都清楚，比起鹤府满室的金玉琳琅，这份带着体温的礼物实在太过寒酸，但他心中仍怀着一丝期许，决意一试。
他将木雕收入嵌螺钿的漆盒，腰间悬着的匕首随着动作轻晃，室外传来守岁爆竹的炸响，承影抚过盒盖上的冰裂纹，忽然想起鹤栖曾说他的手像老树根 —— 粗糙，却能化腐朽为神奇。
待至夜深，鹤栖裹着斗篷从前院归来，侍女替她解下外裳，瞧着小姑娘缩进锦被里，才轻手轻脚退出房门。
等人走了，鹤栖撩开帐幔，轻声唤道：
“承影，你且出来吧。”
承影闻言，自梁上无声落地，玄色劲装裹着的单薄身躯微微发颤。他垂首单膝跪地，束发的青色绦带随着急促呼吸轻轻晃动："小姐。"
鹤栖支着绣枕坐起，目光望向承影，眼中满是赞赏。她抬手示意承影靠近，柔声说道：“承影，此次考核，你表现卓越，你可向我提一个要求，但凡在我能力范围之内，必定不会让你失望。”
承影猛地抬头，眼底泛起细碎光亮。他攥着衣角犹豫片刻，突然膝行两步，双手高举嵌螺钿漆盒，“小姐，承影别无他求……属下…属下只求小姐收下这个。”
鹤栖微怔，未曾料到承影所求竟如此简单。她接过木盒，打开的瞬间，睫毛轻轻颤动。黄杨木雕的小猫蜷成毛茸茸的雪团，琥珀色的松脂眼睛圆溜溜的，连尾尖凝着的清漆都像沾着初雪。
“承影，这是你亲手所制？”
她指尖拂过猫爪上的细纹，声音中带着几分惊喜与诧异，抬眸看向承影，“如此精巧用心，我着实喜爱得紧。”
承影脸颊瞬间微微泛红，似被鹤栖的目光烫到，垂下眼：“只盼它能如属下一样，长久陪伴在您身侧，护您平安周全。”
鹤栖心中动容，抬手轻轻抚摸木雕小猫：“承影，你这份心意，我知晓了。”
屋内，鎏金瑞兽熏炉中炭火噼啪，暖融的沉香雾霭在帐幔间氤氲，与室外的寒风凛冽形成鲜明反差。
“承影，这是我为你备下的新年礼物。”鹤栖从枕边摸出个檀木匣递至承影面前，"这是用和田羊脂玉琢磨的棋子，执棋如执剑，望你往后每一步都能进退有据。"
承影双手接过木盒，棋子上的云纹在烛火中流转，“小姐，这……这太过贵重了，属下……”
“给你的就是你的。”鹤栖轻轻一笑，打断他的话。
她扯了扯承影的头发，示意他坐在床边。而后，她斜倚着软枕，"承影，你知道么？从前我在书中读到，上古之人过年时，会围着篝火跳傩舞。火光把每个人的影子都投在岩壁上，跳着跳着，影子就活过来，变成小兽模样，替人吃掉灾祸。"
“真的么？”承影不自觉凑近。
鹤栖狡黠一笑，“骗你的！不过北方人过年要吃饺子，弯弯的像元宝，咬一口满嘴都是福气。”她托着腮，睫毛在烛光下投出蝶翼般的阴影。
承影喉头溢出轻笑，又慌忙敛住：“小姐若是想吃，属下...属下可以学。”
鹤栖忽地从枕边掏出两截红绸，绸面上用金线绣着歪歪扭扭的云纹，显然是初学女红的拙作。"其实守岁还有个更灵验的法子——"她晃了晃红绸，将其中一截塞进承影手中，"把愿望写在绸子上，等子时的更鼓一响，就系到院里那株老梅树上。"
承影指尖触到绸面的粗糙针脚，喉头发紧："可若是被人瞧见..."
"有我护着你怕什么？"鹤栖狡黠地眨眨眼，从枕下摸出炭笔，"快写！写完我们比谁系得高！"
子时三刻，更鼓声穿透风雪。鹤栖裹着斗篷，拉着承影溜到梅树下。老梅虬枝上落满积雪，在月光下泛着冷银。
"你抱着我，我先来！"承影屈膝半蹲，托着鹤栖将红绸系在高高的枝桠上。
“该你了。”鹤栖稳稳落地，捂着嘴笑着。
梅香裹着雪粒扑在脸上，承影系上自己的绸带。梅枝上的两截红绸交缠在一起，在风中轻轻摇晃。
“小姐，愿望真的能实现吗？”
“当然！”
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