鹤栖向祖父祖母问安后回到闺房，便觉一阵寒意从足底窜上脊梁，久病成医，她心中有了不好的猜想，便让琴心煮了姜汤。夜半骤然醒来，四肢发沉，喉间像塞了团火，鹤栖迷迷糊糊唤了声："琴心......"
雕花小榻上的琴心立刻惊醒，掌灯时烛芯"噼啪"炸开火星，昏黄光影里见自家小姐倚在拔步床上，双颊通红，指尖无意识地揪着锦被角。她忙捧来温茶："小姐可是着了风寒？先喝些水润润嗓子。"
鹤栖接过茶盏的手微微发颤，浅抿一口后，嗓音沙哑如浸了砂纸："怕是发热了......"话音未落，一阵剧烈的咳嗽突然袭来，单薄的肩膀剧烈起伏，像极了寒风中簌簌发抖的梨花，咳得眼尾发红，泪水在睫羽上凝成细碎的珍珠，顺着泛红的脸颊滚落。
琴心猛地搁下茶盏，棉鞋在青砖上踩出细碎的响："我这就去请张大夫！"
"等等！"鹤栖拽住她的袖口，
“外祖父他们都歇下了，咳咳，不要吵醒他们。”鹤栖轻咳着说道，她脸色潮红，呼吸也有些急促。
琴心担忧地看着鹤栖，“可是您的身体……”
琴心欲言又止。
鹤栖轻扯嘴角，“我没事，咳咳，不过是腊月里常见的寒症，喝碗姜汤出出汗便罢。”
琴心满脸担忧，她太了解小姐的要强了，犹豫片刻，咬了咬下唇，无奈地应道：“小姐，那您先好好歇着，我去给您拿热毛巾擦擦，降降体温。”
不一会儿，琴心端着热气腾腾的水盆匆匆返回，指尖刚触到鹤栖的额头，便像被火烙了般猛地缩回手。她的声音忍不住发颤，带着浓浓的担忧："小姐，您这烧得太厉害了！若再拖延，万一烧损了身子......"
鹤栖勉强撑开眼皮，睫羽在眼下投出蝶翼般的阴影，气息微弱却带着不容置疑的坚持："莫要多言，夜深人静的，何苦劳师动众。我知晓自己的身子，歇上一晚便好。"她的手指轻轻拍了拍琴心的手背，试图让她安心，可掌心的热度却让琴心更加心慌。
琴心攥紧手中的帕子，指腹被掐得发疼，喉间像塞了团棉花：“可您烧得烫手，万一……”话到嘴边又咽下，深知小姐的脾性，再劝下去也是徒劳，只会让小姐心烦。她默默地帮鹤栖擦完身子，借着倒水的间隙，快步来到外院，抬手急切地叩响承影的房门：“承影，快醒醒！”
承影打开门，玄色劲装外披了件半旧棉袍，见琴心神色慌张，他不禁心头一紧，忙问道：“琴心姑娘，何事如此慌张？”
琴心将鹤栖生病之事一五一十地告知承影，“承影，小姐烧得厉害，你去买些药回来，可好？”
承影点头，“好。你先回小姐那儿，好好照顾她，我尽快回来。”
说完，他关上门，转身大步流星往后门走去，身影很快消失在茫茫夜色之中。
琴琴心赶忙回到鹤栖房里，守在床边，时不时用湿毛巾给她降温，眼睛一刻也不敢离开鹤栖。
长街被积雪覆盖，月光洒在雪面上，泛着清冷的光。承影的牛皮靴踩在雪地上，发出“咯吱咯吱”的声响，惊起几只栖息在檐角的寒鸦。他心急如焚，眉峰紧紧蹙起，一路疾行，呼出的白气在冷空气中迅速消散。终于，他在街角找到了那家熟悉的“仁心堂”，两扇木门紧闭，门环上结着厚厚的冰棱。
承影绕到后街，望着两丈高的青砖墙，双眉一挑，脚尖在墙面上借力一点，纵身一跃，便翻进了内堂。
承影在内堂寻找着药材，他小心避开那些易碎的瓷罐。内堂里药香混着木料陈味扑面而来，借着雪光辨出药柜上的木牌，指尖在结霜的药斗上迅速翻动："紫苏、麻黄、杏仁..."忽想起鹤栖素日最怕药苦，顿了顿，又从"甘草"斗里多抓了两把。
取完药材，他从怀中掏出碎银，仔细地码放在柜台之上，
回到鹤栖的院子，承影直奔小厨房。灶膛里的余火尚未完全熄灭，他添了几把松枝，火苗“轰”地窜起，映得土墙上的冰棱泛着暖光。陶壶里的水刚冒热气，他便将药材尽数倒入，手腕熟练地转动，用长柄木勺轻轻搅拌。火光跳动，映得他冷峻的面庞柔和了几分
一炷香时间已到，承影揭开壶盖，药香裹着热气扑面而来。他小心地将药汁滤入瓷碗，穿过积雪覆盖的庭院，承影的脚步不自觉地加快。推开房门，暖香混着药味扑面而来，。
琴心守在床榻前，她见承影端着药碗进来，连忙起身接过，“辛苦你了。”
“无妨，”承影错开手，目光落在床上的鹤栖身上。只见她面色烧得通红，往日灵动的眉眼此刻却恹恹的，单薄的身子陷在被褥里，看得他心头一紧。"碗烫，你扶着小姐，我来吧。"
琴心点头，“好，那你小心些。”
两人配合得十分默契，琴心小心翼翼地将鹤栖从枕头上半扶起来，承影舀起一勺药汤，放在嘴边轻轻吹了又吹，确认不烫了，才缓缓送到鹤栖嘴边。每一口药液都苦涩难咽，鹤栖的眉头忍不住紧紧皱了起来，可她还是强忍着不适，艰难地将药咽了下去。
待药碗见了底，鹤栖像被抽去筋骨般靠在琴心怀里，指尖泛着不正常的粉红。
“承影，你去休息吧，我陪着小姐就行了。”琴心轻声说道
承影目光在鹤栖脸上久久停留，眉头微微蹙起，满是担忧与不舍。他顿了顿开口道：“若有事记得来叫我。”
“好。”
夜色如水，万籁俱寂。承影刚走到屋外，刺骨寒风便呼啸着扑面而来，寒意瞬间钻进骨头缝里。他深吸一口气，试图压下满心的焦虑，可那担忧就像藤蔓，在心底肆意蔓延。
室内，琴心小心翼翼地将鹤栖放回床榻上，调整好她的被褥。鹤栖呼吸平稳了一些，但仍显虚弱。琴心守候在旁，不敢合眼，她看着小姐苍白的脸庞，忍不住轻轻呢喃：“小姐，你快些好起来吧，老天爷保佑，天一亮，这病痛就都散了......”
天际刚泛出蟹壳青，柳府角门便传来仆从扫雪的簌簌声。琴心伏在床前打了个盹，猛然惊醒时，指尖还按在鹤栖腕间，脉息比子时稳了些，鬓角的冷汗已干，两颊褪去了灼人的潮红，终于显出几分惯常的苍白。
年初一，柳老夫人派人来请鹤栖，才知道鹤栖生病了。
“琴心，小七昨夜是怎么了？"老夫人抬手按住琴心欲行的礼，指尖触到她袖口的药渍，"可曾请大夫来瞧？"
琴心屈膝半跪，眼尾微红，声音里带着几分愧疚："回老夫人的话，小姐从宴上回来便说身上发沉，到戌初突然发起高热。原要差人去请大夫，小姐却执意不许，说深更半夜的别惊了您......后来承影出府买药，煎了药喂小姐服下，高热总算退了下去。”
老夫人听罢，眉间深锁的纹路又深了几分，"这孩子，总爱硬撑。去把张大夫请来，就说我亲自递的帖子。若再拖出个好歹......"
"是，老夫人。"侍女应声退下。
日头升上雕花窗棂时，张太医的药箱刚在八仙桌上放稳。鹤栖在混沌中听见响动，睫毛在眼下投出蝶翼般的阴影，缓缓睁开眼，便看见老夫人正坐在床前，用帕子蘸着温水，细细擦拭她泛着潮红的手背，腕间的玉镯贴着她的皮肤，带着丝丝凉意。
张大夫太医指尖轻叩着脉枕沉吟片刻，诊脉的手指在鹤栖寸关尺上缓缓按动："外感风寒，兼之脾胃失调，好在退热及时，并未伤了根本。" 说罢铺开宣纸，狼毫在砚台里转了两圈，墨香在室内淡淡散开，"当归、黄芪各三钱，半钱陈皮……那退烧的方子倒是有些巧思，是谁开的？"
"回太医的话，是府里的护卫。" 琴心忙不迭答道，目光落在药方上工整的小楷上。
张太医听罢轻笑，笔尖在宣纸上顿了顿，又添了两味滋阴的药材："倒是个有心人。这药头煎用雪水，二煎换井水，服三日再来复诊。" 说罢从药箱里取出个青瓷小瓶，"这是新制的川贝枇杷膏，睡前抹些在舌根，夜里便不会咳得难受了。"
待送走大夫，老夫人又转头叮嘱琴心："你且记着，寸步不离地守着小姐，水要温的，药要按时煎，若有半分不妥，即刻来告知我。"
琴心郑重地躬身应下："老夫人放心，奴婢定当寸步不离。"
雕花漏窗筛下细碎的阳光，在床帐上投下斑驳的光影。琴心守在床边，一脸倦容却依然目不转睛地注视着小姐，唯恐错过任何一个细微变化。
"琴心......" 鹤栖发出微弱的呼唤。
琴心猛然回神，忙握住鹤栖的手，掌心的温度带着几分凉意："小姐醒了？可觉得哪里难受？" 眼中泛起水光，却硬是忍了回去。
鹤栖费力地摇摇头，唇角扯出一丝苍白的笑意："好多了......就是浑身没力气。"
琴心端起早已温在炭炉上的温水："大夫说要多喝水，奴婢扶您起来喝些。" 说着便小心地托住鹤栖的后背，将靠枕垫在她腰后，杯沿轻轻抵住她干裂的唇。
鹤栖抿了几口温水，觉得咽干的痛楚稍减，她望着琴心眼下的青黑，轻声道："又让你熬夜了......"
琴心眼眶一热，忙别过脸，"小姐快别说话了，好好歇着，等会儿奴婢煎了药来。" 指尖悄悄抹过眼角，再回头时已是满脸笑意。
卯初时分，柳家正厅的铜胎珐琅香炉里飘着沉水香，六扇御赐的紫檀描金屏风将暖阁烘得暖融融的，屏心绘着的十八学士图在烛影里若隐若现。外祖父身着簇新的酱色云纹常服，腰间玉带扣泛着温润的光，端坐在太师椅上。
“父亲，今岁苏州庄子上的粳米收了三千石，比去年多了两成。”柳世铭袖口的金线云纹随着动作轻晃，语气里带着务实的严谨，“只是运河漕运又涨了税，侄儿前日去户部述职，听闻新上任的漕运总督打算推行‘均水法’，怕是要连累沿线粮庄 ——”
话还未讲完，二舅柳世暄便笑着插了话，他眼尾微微弯起，带着几分诙谐，手中的茶盏在指尖慢悠悠地转了半圈，说道：“大哥啊，您这一开口，就又回到当差时那较真的模样了。今日可是大年初一，该让父亲好好歇着，听几出戏才是。这些官场里的风浪，咱们过了年再细究也不迟。” 说着，他轻轻提起茶壶，往父亲的茶盏里添了些许温水，青瓷盖碗相碰，发出清脆悦耳的声响。
"听戏不急。" 外祖父指尖轻叩太师椅扶手，目光落在门外，"按例辰时初刻该来拜年的，小七怎的还没到？"
"表姐应是病了，祖母刚派人去请张大夫入府。" 柳明珠提着裙裾踏入正厅，鬓边的红宝石坠子随步伐轻晃。
“母亲，我想去看表姐！” 柳梦蝶紧紧攥着大夫人的袖口，小身子一个劲儿地往母亲膝头蹭，发辫上的红绒花也跟着上下颤动。大夫人满眼爱怜，抬手轻轻揉了揉她那俏皮翘起的发辫，温声说道：“乖孩子，别闹，你表姐正病着，需要静养。等她好些了，咱们带着她最爱吃的蜜饯去瞧她。”
没过多久，柳老夫人从鹤栖的院子匆匆赶回，柳老太爷见了，沉声问道：“小七的情况如何了？”
柳老夫人轻轻叹了口气，鬓边的银丝在晨光里微微颤动，尽显忧心之色：“昨儿夜里发起了高热，可把院子里的人急坏了，赶忙去抓了药，总算是把热给退了。张大夫刚把过脉，说是受了寒，所幸没什么大碍，静养几日便能恢复。”
“这大过年的，可真让人揪心。我那儿还有从南边带回来的滋补药材，等会儿就给小七送过去，兴许能让她好得快些。” 大夫人说着，她眼神中满是担忧，不住地摇头，又转身对身旁伺候的婆子嘱咐道：“你手脚麻利些，把那装药材的匣子仔细找出来，可别磕碰了，一会儿我亲自给小七送去。”
二夫人点头赞同：“我那儿还有前年宫里赏的熏香，安神助眠的，给小七点上，也能让她睡得安稳些。”说罢，向身边丫鬟使了个眼色，丫鬟即刻领命而去。
众人虽心系鹤栖，却也未忘大年初一的礼制。柳世铭整了整袖口的金线云纹，率先开口："虽说小七病了，可今儿是新年第一天，家中的拜年礼俗万不可废。" 他转头向两位弟弟颔首示意，柳世暄、柳世泽均正色起身，随他一同整衣肃容，在柳老太爷面前并排行礼。
"愿父亲母亲新岁安康，福如东海，寿比南山。" 三兄弟声线齐整，衣袂拂地有声。
柳老夫人含笑受礼，从身旁紫檀匣中取出三串珊瑚念珠分赐儿子："你们兄弟在外当差不易，这念珠是我在大相国寺请的，祈愿平安顺遂。"
轮到年轻一辈时，柳云山率先上前，长身玉立如松，拱手作揖道："孙儿祝祖父祖母新春吉祥，福寿绵延。"
柳明珠紧随其后，莲步轻移福身请安，"愿祖母康宁，祖父政务顺遂。"
柳梦蝶被大夫人轻推上前，乖乖屈膝："祝祖父祖母事事如意。"
二夫人轻轻拽了拽柳云轩的袖口，他脆生生道："孙儿祝祖父母身体硬朗，日日开怀。"
三夫人忽然想起："往年初一，咱们会在祠堂祭祀祖先，今年……" 话到尾音略作停顿，目光望向柳老太爷。
柳老太爷沉声道："祭祀一事，断不可缺。小七虽病着，咱们更要诚心祈福，望祖先庇佑她早日康复。" 他扶着太师椅扶手起身，玉带扣轻响，"去取祭服吧。"
于是，众人各自回房更换墨绿缎面祭服，由柳世铭捧着鎏金香炉在前引路，鱼贯前往祠堂。晨光透过雕花窗棂，在青砖地面投下斑驳光影，供桌上的青瓷烛台早已燃起明烛，映得 "柳氏历代先祖之位" 的匾额愈发庄严肃穆。
柳老太爷率先净手焚香，三柱檀香在鼎炉中袅袅升腾。其后众人按长幼次序上前，柳世铭、柳世暄、柳世泽依次行三跪九叩大礼，年轻一辈则行四拜礼。柳明珠捧着绢帛祝文，声音清越诵道："今逢新春，谨以清酒时馐敬奉祖先，祈愿族中安康，五谷丰登，庇佑小七病体速愈……"
"老夫人来看小姐了。" 丫鬟的通报声方落，柳老夫人已跨进门槛，琴心正要屈膝行礼，手腕一暖，老夫人的手掌已按住她肩头："免了虚礼，我瞧瞧小七。"
鹤栖听见动静，勉力撑着肘要起身，被角顺势滑落，露出腕骨处的皮肤，青紫色血管在苍白底色下格外明显。
"外祖母......"
"快躺下，别耗了力气。" 老夫人急忙伸手搀住她后背，指尖顺着鬓角碎发捋到耳后，喉间便滚出一声叹息："总说你像你母亲，偏这倔强脾气也分毫不差，昨儿夜里发热时，怎么就不知道让人通传一声？"
鹤栖唇角扯出一丝笑："想着夜深了的，别扰了大家休息......" 话未说完便被老夫人指尖点住额头，力道极轻，却带着不容置疑的责备："傻孩子，你病倒了才是让大家揪心。"
琴心适时端来滚热的药汤，白瓷碗沿腾起袅袅白烟。老夫人亲手接过，吹凉了递到鹤栖唇边："张大夫说你是寒邪入里，这剂药里加了生姜，喝着辛辣些，却最能驱寒。" 见鹤栖乖乖张嘴饮下，才又转向琴心："夜里每半个时辰换次温毛巾，若要起身，务必让人搀扶，她自小性儿倔，别由着她硬撑。"
鹤栖靠在枕头上，望着外祖母鬓边的银丝，喉间便发紧。她指尖轻轻勾住老夫人的袖口，像儿时那样蹭了蹭："外祖母放心，我听琴心的话。等病好了，陪您去花园里晒霉书好不好？"
老夫人笑着点头："好，等你能下床了，咱们就把你外祖父的《太平广记》搬去西廊晒，省得他总说我把书页翻得发潮。" 又叮嘱琴心，"把我房里那床雀金裘拿过来，夜里给小七搭在被上，别让寒气侵了帐子......"
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