生日宴结束后，秦戒之跟爸妈回到家里。窗外雨势渐大，家里的狗今天不怎么活跃，一直躲在狗窝里睡觉。直到它嗅到了许久不见的小主人的味道，它才终于摇着尾巴跑过来，庞大的身躯把秦戒之一下子扑进了沙发里。
秦戒之承受着沉甸甸的重量，大半个身子都陷在了沙发里。他撸了几下索尔毛绒绒的大脑袋，胳膊被过于热情的舌头舔得痒得没处躲，唇齿间难得泄露出几次笑声。
萧如音回到家就把头发给散开了，这会儿拿了块干毛巾过来给秦戒之，提醒他别和索尔闹太久，雨天湿气重容易着凉，赶紧去洗个热水澡，不然该感冒了。
然而，秦戒之实在是在犀山待得太久了，一直心心念念地想要遛狗，这会儿难得和狗抱在一起玩，怎么舍得这么快就去洗澡，所以对妈妈敷衍应和几句，但是屁股还是不愿意挪一下。
又撸了几下狗脑袋过瘾，秦戒之想起来一件事，就起身去厨房冲了一杯热气腾腾的秋梨膏，端到书房给萧如音。他今天在车上和酒店包房里听见她咳嗽了几声，似乎是忍着的，听起来很难受，就想妈妈大概是嗓子不舒服，但是今天日子比较特殊她不好在人前老是咳嗽，所以才故意忍着的。
萧如音没想到一向肆意不羁的戒之居然还有这么心细如尘的一面，心中一悦又一懒，画也不挂了，把它还给贺嵩乔，他的画叫他自己挂。
秦戒之在书案上把卷轴展开，原来是一幅晚明的山水画。贺嵩乔新得了这幅画，想着把它挂在书房里，但是挂在哪他都不满意。
萧如音坐在书案后面，喝着温热的秋梨膏，脚在桌子下面踢了贺嵩乔一下，说：“你自己挂去，别再来使唤我了。”
贺嵩乔温雅地笑了笑，说：“我哪敢使唤你，请你挂画还不是因为你懂画。”话虽然这么说，但也不继续请老婆帮自己挂画了。她最近带着研究生做画展，学校和美术馆两头跑，今天又开车在西陵和犀山两地往返，确实太累了，都累咳嗽了。
他走到萧如音后面给她捏捏泛酸的肩膀，见戒之低头看着画，似乎是在出神，就说：“戒之来代劳？”
秦戒之又走神了，贺嵩乔又重复了一遍话，他才听到，然后点点头，拿着画到墙上去挂。
贺嵩乔发现他今晚走神了很多次，怎么好好地过生日，心情却看起来这么不好呢？他想可能是慎安还没回来，戒之从小就依赖他哥，这会儿可能在担心他哥航班延误，又或许是在生他哥的气，气他没有赶上自己的生日宴，这么晚了居然还没有回家。
把画挂好之后，秦戒之要去洗澡，贺嵩乔却叫住了他。他送给戒之的生日礼物是一块上好的墨石，拿它来写草书是最好不过的了。秦戒之按照他的意思摘了支毛笔，他就帮他铺开宣纸，看着他写字。
笔下写的是草书，却没有秦戒之的心乱。贺家是书香之家，贺家的人浸淫在书画与墨香里，知书达理、温文尔雅。可是他秦戒之偏偏生来就不像贺家人——贺家人端正如宋书，可他秦戒之狂悖如草书。
写完一幅字，贺嵩乔仔细地瞧了瞧，颇为赞许道：“你的字进步不少。”
秦戒之没有被夸奖的开心，说：“我的字和爸爸的一点也不像，爸爸的字端方，我的字太潦草……”顿了顿，又有心添了句：“和我哥的也不像，他的字流畅洒脱，我没有他的那份潇洒。”
贺嵩乔也不知道自己这个小儿子今晚是怎么了？为什么一反常态，顾影自怜起来？可转念一想，想到今天说是他生日，其实是他作为孤儿被贺家收养的日子，这样的日子表面欢乐，但背后却是一份孤凉，难免惹得他伤心委屈。
“要是人人的字都写得一模一样，那还有什么意趣？”贺嵩乔难得没有教训人，这会儿像个慈父一样，搂着戒之清瘦的肩膀安慰他，“也不可能会出现隶书、行书、楷书等等这么多类型的字体了。”
“你要是也想写宋书，”贺嵩乔握住秦戒之的右手，“我再教你写一遍。”
右手被稳稳地控制住力道，秦戒之跟着贺嵩乔的节奏写字，墨色毛笔在宣纸上行云流水，写出了“慎之戒之”四个宋书大字。
秦戒之并不喜欢被他和爸爸两个人一起写出来的这四个字，因为尽管字迹像了，人也还是不像。“我不像爸爸的儿子。”他不再写字，把毛笔搁在了笔架上。
贺嵩乔不愿意听到他说出这种话，“不管像不像，你都是我贺嵩乔的儿子。”他拿起被秦戒之放下的笔，在“慎之戒之”边上又写了“慎之安之”四个字。
“慎安，戒之。”贺嵩乔泼墨挥毫，露出不容他人置喙的坚定神色，“你们两个人永远都是我的儿子。”
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去浴室洗澡的时候，秦戒之找到了小时候贺慎安送给他的黄色洗澡鸭。这些洗澡鸭幼稚又可笑，秦戒之十五岁之后就不带着它们泡澡了。
然而今天他忽然就想要幼稚一回，就把这些小黄鸭全部倒进了浴缸了，然后赤身**地躺进浴缸里洗澡。
洗完澡他抱着小黄鸭出来，和妈妈碰了个面，然后回了房间。看看时间，已经十一点了，贺慎安他还是没有回家。
窗外的峨眉月缓缓西沉，已经挂到了树梢上。属于秦戒之十八岁生日的最后一个小时正在向零点流逝而去。
身世的疑云，贺慎安的迟迟未归，萧如音的母子温情，还有贺嵩乔的话——秦戒之被各种烦心事填满，情感撕扯着理智，反复矛盾，反复困顿。
正因如此，他虽然生理上十分缺觉，但是精神上却一点也没办法就这样去睡觉。他没去床上躺着，反而坐到了钢琴前，修长素净的手指滑过一个个黑白琴键，偶尔弹出几个低音，曲不成调的，因为他本来就弹不好钢琴。
会弹钢琴的人在今晚缺席了。
房门被人敲响，萧如音走进来，问他怎么还不睡觉？
秦戒之说他睡不着。
“还在等你哥？”刚才秦戒之从浴室出来，萧如音看见他怀里抱着一堆小黄鸭，就知道戒之肯定是想哥哥了，他从小最依赖的人就是他哥哥，以前每一年他过生日，慎安都会回来给他庆生——
印象最深刻的是戒之十五岁生日那个夏天，慎安也刚好大学毕业，但是他没有回西陵，而是带着戒之去了新加坡，去见在那里定居多年的外祖父和外祖母。慎安说以前戒之都是在湖里游泳，这回他要带戒之去海里游泳。而那个夏天戒之几乎是在新加坡的海滩上玩疯了，回家的时候黑得像个烤土豆，叫爸妈差点没认出来。
然而，今天是戒之十八岁的生日，慎安却没有及时回来，这叫戒之怎么能不伤心失望呢？
秦戒之给妈妈腾了地方，让妈妈能和他一起坐在钢琴前面。相比跟贺嵩乔说话，他和妈妈说话时候更轻松自在，也就更自然地向她流露出失望的情绪：“今天就快要过去了，哥大概是赶不上我的生日了吧。”
“还有一个小时呢，一个小时够开车从犀山回到西陵。”萧如音安慰他，“这样想的话一个小时的时间是不是还挺长的？万一慎安再过几分钟就回来了呢？”
秦戒之也希望今晚的时间过得越慢越好，最好时间永远停留在今晚，不要结束，不要去往明天。等哥哥回来了，他就和哥哥，和爸爸妈妈，他们一家四口永远在一起，再也不要分离。
可是他又知道这是不可能的，谁也不可能永远陪着谁，人有悲欢离合……他不敢想下去，反而被自己这么悲观的念头给吓得心惊肉跳。
萧如音在他额头上碰了碰，摸到一把汗，紧张地问：“怎么了？刚洗完澡，房间里也不热啊？”
秦戒之出的是冷汗，是心烦意乱引起的，但他故作镇静地宽慰妈妈，说：“不是汗，妈妈，我头发还没擦干，你摸到的是水。”
“是吗？”萧如音将信将疑地搓了搓指尖的湿润，又看看眼前的少年，觉得戒之真的是长大了，“头发有点长了。”她说。
秦戒之揪着半湿的发梢，说：“在犀山没空剪。”他本来打算生日前一天抽空去理个发的，但是那天晚上发生的事情完全打乱了他原本的计划，以至于那两天他坐在画室里却什么也没有画出来。
萧如音去拿了吹风机，对小儿子招了招手，“来。”
秦戒之就走到床边坐下，乖乖地让妈妈给他吹头发。
“你小时候那长头发的样子跟个小女孩似的。”萧如音回忆道，“本来调皮捣蛋的小孩子，没想到一眨眼的工夫，就已经是十八岁了，长大成人了。”
秦戒之被温热的风吹得稍微舒缓了心弦，说：“那妈妈你看看我，我现在还像女孩吗？”
萧如音看看他，忽然盈盈一笑，说：“倒是长出了一副特别会招女孩来爱的模样。”
秦戒之也笑了笑，说：“我招那么多人来爱干嘛，我只要我喜欢的人爱我就好了。”
“哎呀。”萧如音似乎很惊奇地感叹一声，“我们戒之有喜欢的人了？”
秦戒之被问得心里一慌，脑海里闪过一个人，但他知道自己必须对妈妈缄口不言。萧如音没听见他说话，就又很好奇似的追问一句：“是谁呀？你画室里的同学？”
“不是，没这个人。”秦戒之矢口否认，心里慌得像被猎人追着跑的兔子。
萧如音点到为止，不再问下去。继续仔细地给戒之吹头发，偶然看见他发缝里的细小疤痕，那是当年他脑袋被狗咬了一口留下来的疤痕，如今深藏在浓密的头发下面，外人是看不出来的。
感觉到妈妈的手指在自己头皮的伤疤上停留得有点久，秦戒之就说：“完全不疼了，但是索尔咬我脑袋这个仇我还记没报呢。”
“你打算怎么报？”萧如音一边打趣般地问他，一边把头发又弄散了。
跟妈妈说了许久的话，秦戒之的心情变得好了一些，暂时抛却了烦恼，这会儿倒是能像以前那样插科打诨，他说：“我上课学到个实验叫‘巴甫洛夫的狗’，我就把索尔训练成听到铃铛就会流口水的狗，又不给他肉吃，馋死他。”
“这方法也忒缺德了。”萧如音慢悠悠地说，敲了一下戒之的脑袋，“虽然十八了，但心里还是个小孩子脾气，爱调皮捣蛋。”
秦戒之不以为意地说：“我哥小时候不也跟只斗鸡似的，看不顺眼也要打架，他亲口告诉我的。”
提起贺慎安小时候，萧如音可太有话可以聊了，“你哥小时候确实很顽皮，不好好画画，总是跟别的男孩打架，我给他买的新衣服他第二天就能撕烂，有一次甚至把胳膊都给弄脱臼了，还好人家肆秋把他给扛回家来，要不然……”
“不然怎么样？”秦戒之对贺慎安小时候的顽劣事迹很有兴趣，“对方什么人啊，居然能把我哥给搞脱臼？”
萧如音说：“人家比他更惨，要不是肆秋把人拉开，你哥就要把人耳朵给咬下来了。而你哥手臂脱臼那是他自己用力过猛，被石墩子给撞脱臼的。”
秦戒之惊奇地听着，既佩服又感叹：“我哥还真是只斗鸡啊……”
“别看你哥现在去棠善寺的时候总是一幅成熟稳重的样子，他小时候可不是个会敬香礼佛的人。他在家的时候和你一样，爱和狗闹腾，有一次玩脱了让狗打碎了观音像，他却非要和我们争辩说是观音给家里挡在了。”
“你爸爸听到他的诡辩很生气，把他送到棠善寺去给淳悟大师管教。我们原本希望他能在寺庙那样清心寡欲的环境里变成沉稳懂事一点，再不济也能稍微收敛一点，可他倒好，在寺庙里也不安分，居然跳进浴佛池里捞硬币去买零食吃……”萧如音越说越觉得少年慎安的所作所为真是荒唐至极。
这些事情秦戒之从来没听他哥主动提起过，现在听到了觉得真是新鲜，甚至觉得他哥少年时比自己更肆意妄为，妄为到了荒唐的地步。
“你哥钢琴弹得好。”萧如音给秦戒之吹干了头发，游走在钢琴边并抚摸着，想起她当初教慎安弹钢琴的那些时光，说，“十四岁那年，他把自己弹钢琴的视频发到了网上，没想到还挺火的，他受到了鼓舞，又连续发了好多弹钢琴的视频。这本来是件挺好的事情，可没想到有一天他被人认了出来，还追到了棠善寺里，扰乱了法会秩序，你爸爸因此训斥了他，还罚他抄经书赎罪……从那以后他就再也没有在网上发过视频了。”
“他总是说钢琴考级太枯燥，也不喜欢画画，我们都劝他再坚持一下，还希望他上了高中后去犀山集训，但是……”萧如音失望地叹着气，“随着他逐渐长大，人也变成更加有主见，他拒绝掉了我们给他安排的艺考路线，一意孤行地想要走普通高考的路子，读金融专业。你爸爸坚决不同意，而你哥他为了表明自己的态度，居然一个人拿着护照出国了。”
“离家出走？”秦戒之又被他哥的过往给惊到了。
“嗯，离家出走。”萧如音说，“那一年慎安十八岁，一个人拿了本护照就敢往国外跑，我们一开始都以为他去了新加坡，毕竟他姥姥姥爷的家在那里，可他偏偏没有去新加坡，而是去了无亲无故的美国。”
“他到了美国就给家里打电话，说自己已经在美国了，要学他小姨夫那样，走南闯北，见见大千世界。”萧如音赞许似的点点头，接着又摇摇头，说：“他跟我们做父母的谁也不像，他那份心气反而很像他小姨夫，压根不是个能安静坐下来画画搞艺术的人，就适合去天高海阔地闯荡、打拼，做生意。”
秦戒之忽然想起个东西，连忙说：“我哥房间里的那个大鹿角，听说是好莱坞片场的道具，所以……”
萧如音点点头，“你记得清楚，那个大鹿角就是他十八岁那年从美国带回来的。他在美国待了足足一个月，回来后说自己在美国交了个好朋友，鹿角是朋友送给他的回国礼物。”
说了这么多，回忆了这么多，萧如音倒是把自己说得感慨万千了，眼睛里还变得有点酸热。最后她说：“慎安一毕业就留在了北寰创业，三四年了，别看他好像任何时候都胜券在握的样子，但是我猜他或许也有很多难以支撑的时候。我们当初不支持他走那样的路，他就偏偏要和我们较劲，证明给我们看他可以做到。无论是去美国还是去北寰，都是慎安自己的选择，而他在北寰的那份事业，就好像他要拿回来给我们看的第二个大鹿角。”
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