众人一路疾追至郊野，眼前豁然现出数条岔道。
梁越翻身下马，俯身查看泥泞中深浅不一的辙痕。
那痕迹在第三条小径处尤为鲜明，他当即跃上马背，沿着车辙疾驰而去。
行约半个时辰，周遭景致渐显荒凉。
枯木虬枝交错，将本就稀疏的天光割裂成斑驳碎影。
“呜呜——”一缕少女啜泣声自林深处飘来，如丝如缕，时断时续。
梁越腰间苍梧剑骤然震颤，剑鞘相击发出清越铮鸣。
他猛地勒住缰绳，眸中寒光乍现。
苍梧剑自他习武之日起便寸步不离，平日里安静如渊，今日却无端震颤。
父亲曾告诫过他，此剑若鸣，必有妖邪。
梁越翻身下马，循着那幽咽的哭声深入林中。
薄雾缭绕，枯叶在脚下发出细碎的声响。
忽然，一辆马车孤零零地出现在视野中，正是那辆失控的马车。
车门半掩，一只素白纤手缓缓探出，指尖如葱，轻轻推开车门。
一道人影随之显现，却不是祝念。
女子目光微动，隐含着难以克制的激动。
她望着眼前这黑衣劲装、身姿挺拔的少年，轻声道：“荣南世子……”
苍梧剑在梁越掌中震颤不休，剑锋直指她，寒芒吞吐间似要破鞘而出。
——此女必是妖邪所化。
他指节扣住剑柄，声音冷峻，“你是谁？为何在此？祝念在哪？”
可那纤细脖颈下跳动的脉搏做不得假，梁越终是不敢贸然出剑。
胡寐芸颤巍巍踏出马车，素白裙裾沾满泥渍。
她身后，余老头枯瘦的身影如影随形，一柄森冷匕首正抵在她后心。
“铮！”
苍梧剑突然自行出鞘，流光直指余老头。
“苍梧剑……呵呵……我与它可是旧相识了。”那老仆嘴角咧开诡异弧度，铁青面皮下竟浮出蛇鳞纹路，“你若是不想她死，就别多管闲事。”
梁越微眯着眼睛看他。
余老头的眼珠不知何时已化作红眼竖瞳，眉心也多了一道血痕蜿蜒如活物，正汩汩冒出黑气。
他这是被妖附身了？
“她的死活与我何干？”梁越握上苍梧剑，剑锋陡转，故意划破胡寐芸衣袖，“祝念在哪？”
胡寐芸看着梁越，神色黯淡，他怎么不记得我了？
“哦，你找那丫头啊，”余老头阴恻恻地咧开嘴，露出森白牙齿，“那丫头被她扔到路边了，世子没瞧见吗？”
“我没有！”胡寐芸猛地转头，眼中泪光破碎，“是她自己跳车逃走的！”
余老头咧嘴坏笑，“横竖她已经死了，死无对证的事，还不是随你怎么说？”
“锵——”
苍梧剑突然发出龙吟般的清啸，梁越眸中杀意暴涨。
少年俊美的面容此刻如覆寒霜：“活要见人，死要见尸。若她真有不测……”
剑锋陡然指向余老头眉心，“你们谁都别想活。”
匕首在胡寐芸后心压出一道血痕，余老头浑浊的眼珠转动：“不如做个交易？我放这姑娘，世子放老朽……”
他盯着苍梧剑上流转的铭文，干瘪的喉结滚动，“一命换一命，如何？”
斩妖剑的威名，是刻在妖魔骨子里的恐惧。
上一任斩妖剑的持剑人就将妖魔几大妖王封印在幽冥冢，至今还未脱身。
梁越目光骤然一凝，手中斩妖剑寒光乍现，剑尖直指余老头咽喉。
胡寐芸只觉一股寒意从脚底直窜上脊背。
她望着梁越那双毫无温度的眼睛，一颗心如坠入冰窟。
“好个心狠手辣的小子！”余老头见他油盐不进，狞笑一声，布满老茧的手突然发力，匕首刺入胡寐芸肩胛，鲜血顿时浸透月白色的衣衫。
梁越冷眼看她。
胡寐芸吃痛，抬起泪眼，却见梁越依旧面无表情，连眉头都未曾皱一下。
“看来这丫头的命，在你眼里一文不值啊。”余老头阴测测地笑着，手上力道又加重三分，匕首在伤口中缓缓转动。
胡寐芸疼得浑身痉挛，泪水混着冷汗滚落。
“世子救我……”
待匕首再进一寸时，梁越的剑直逼余老头眉心。
“住手！不要杀他！”
祝念的声音骤然响起。
可她还是来迟了一步！
她听余老头发出一声凄厉的尖叫，随后转头看了自己一眼。
“余伯！”祝念看着他的身躯如断线木偶般轰然倒地。
她只觉得双腿发软，指尖死死掐入掌心。
胡寐芸被吓得浑身一颤，秋眸闪过慌乱，不顾肩头汩汩渗血的伤口，踉跄地扑向梁越怀中。
梁越身形微僵，待回过神来，手掌已发力。
胡寐芸本就弱柳扶风之姿，此刻重伤在身，哪堪这般推拒？
“你……”梁越目光触及她后背浸透衣衫的血色，剑眉拧紧，最终还是俯身将她搀起。
不远处，祝念正拄着枯枝蹒跚而行。
每走一步都牵扯着身上的伤口，疼得额头上满是细密的汗珠。
当她终于挪到余老头身侧时，看到眉心那道妖异的红痕正迅速淡去。
这道红痕何时出现的？早上出门前还未有的。
祝念的指尖悬在余老头鼻息前，狠狠地颤抖了几下——没有呼吸了。
她怔怔地望着那张熟悉的脸，此刻灰白如纸，眉心那道诡异的红痕已然褪尽，仿佛从未存在过。
今晨出门时，余老头还站在府门前的石阶上，笑呵呵地塞给她一个油纸包，里面裹着两块热腾腾的烤红薯。
他粗糙的手指上还沾着炭灰，却仍不忘叮嘱她：“二小姐，记得趁热吃，凉了就不甜了。”
而现在，他的血渗进泥土里，暗红黏稠。
祝念缓缓伸手，覆上他的双眼——合不上。
那双浑浊的眼珠仍死死睁着，像是临死前看到了什么可怖之物，又像是……在盯着她。
她猛地收回战栗不已的手，胸口剧烈起伏，撕裂般地疼起来。
“余伯……”她低低唤了一声，喉咙却像是被什么哽住，再也说不出话来。
梁越将长剑插回剑鞘，抬眼间，看见祝念单薄的身影蜷缩在余老头的尸身旁。
她咬着下唇无声落泪，泪水混着血污在脸上蜿蜒。
他神色冷淡地走上前，“他被妖邪附体，已没有自己的灵识，不杀他，他也活不了多久，到时死的人只会更多。”
祝念指尖深深掐进掌心。
梁越说得这般明白，她怎会不明理？可死的是她府上的人。
记忆中余伯粗糙温暖的手掌，递来烤红薯时憨厚的笑容，还有方才马车失控时毫不犹豫扑向疯马的背影，都化作千万根细针，密密麻麻扎在心头。
“他明明……方才还在护着我……”她泪眼朦胧地看着他，声音破碎得不成调子，眼前浮现辞兰倚门等待的模样，“他就真的非死不可吗？”
梁越对上她那发红的眼眶，喉结剧烈滚动，所有辩解都化作喉间一根尖锐的骨鲠。
死寂在血腥中蔓延。
祝念失神地望着余老头僵硬的躯体，忽然瞳孔骤缩——男人灰白的眉心处，一缕浓稠的黑雾正顺着蜿蜒血痕缓缓升腾。
那黑雾如活物，在半空盘旋，凝成一束，停滞一瞬后，猛然窜出，直直钻进提剑少年的眉心！
祝念心中大惊，失声喊道：“世子！小心——”
众人却似毫无所觉，连梁越也浑然未觉异样。
他眉头微皱，疑惑地看向她：“小心什么？”
目光下移，见她衣襟染血，神色一凛，“你方才去哪儿了？怎么弄成这样？”
祝念咬紧下唇，偏过头去，不愿与他多言。
余老头的死仍如尖刺梗在心头，可此刻，她胸腔里那股莫名的不安却愈发强烈，心跳如擂鼓，震得耳膜生疼。
恍惚间，她想起那个朦胧如雾的梦境，可还未来得及细想，绮香的声音便远远传来——
“小姐！”
她抬眼望去，只见绮香领着大队人马匆匆赶来，神色焦急。
梁越收回落在祝念身上的目光，沉声吩咐道：“他的后事，务必妥善处理。查清他可有家眷，若有——”
他顿了顿，指尖在剑柄上轻轻一叩，“加倍抚恤，不得有半分怠慢。”
身旁一位身着青色儒袍的男子立刻抱拳应声：“属下明白！”
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