祝念在屋内静养一日，脚上伤口灼痛难忍，辗转难眠。
一阖眼，那柄寒光凛冽的斩妖剑直指余老头的眉宇，刃上残血滴落，叩击着她的心扉。
绮香捧着茶点而入，见祝念撑臂起身，搁下青瓷托盘，碎步上前搀扶：“小姐伤势未愈，怎么想起身？”
“横竖睡不着。”祝念借力坐定梨木圆桌旁，案上鎏金香炉青烟袅袅，却驱不散她眉间郁色，“表姐的伤可请郎中看过了？”
绮香倒了杯热茶递了过去，“听说表小姐的伤口颇深，流了很多血，少爷和老夫人都过去看她了。”
祝念望着盏中微漾的茶汤出神。
绮香以为她吃醋了，宽慰道：“小姐，少爷和老夫人心里，始终都是向着……”
“嘘——”祝念扣住茶盏，她凝神望向雕花窗棂，窗外竹影婆娑，“你有没有听到什么声音？”
“什么？”她静听了会儿，什么也没听到，疑惑地看向祝念：“小姐，您是不是太累了？奴婢什么都没听见，你是不是幻听了。”
“哭声……”祝念被那阵断断续续的凄惨哭声搅得心神不宁，“一个女人的哭声。”
那哭声如丝如缕，时断时续，却愈发清晰。
每一声呜咽都似尖针，狠狠扎进她的脑海，搅得她胸口闷痛，连呼吸都变得艰难。
“不……不是幻听。”她声音发颤，“有人在哭……就在府里。”
绮香见她神色不对，正欲再劝，忽地身子一僵。
远处，一道幽咽的哭声隐隐传来，似有若无，却真真切切地钻进了耳朵。
她脸色骤变：“小、小姐……奴婢好像也听到了……”
祝念站起身，伤口撕裂般的疼痛让她眼前一黑，“扶着我过去。”
夜风呜咽，回廊幽深，两人循着那哭声，穿过回廊。
那声音时而低泣，时而哀嚎，仿佛从府邸深处渗出，又像是从四面八方涌来，令人脊背发寒。
绮香搀着祝念的手微微发抖，而祝念的脸色，比纸还要苍白。
待行至大门口，只见两盏褪色的灯笼在风中摇晃，烛火忽明忽暗。
门前除了两名守夜的下人，并无旁人踪迹。
绮香攥紧了祝念的衣袖，低声道：“小姐，会不会是咱们听岔了？这四下无人，哪来的哭声……”
祝念却定定地望着前方，指尖微微抬起：“在那儿。”
绮香顺着她所指的方向望去——
月光下，一道瘦弱的身影缓步而来。
那是个约莫十六七岁的少女，粗布麻衣裹着单薄的身躯，发丝凌乱地贴在泪痕斑驳的脸上。
哭声嘶哑破碎，仿佛从肺腑深处硬生生扯出来的。
“是辞兰！”绮香掩唇惊呼，随即压低声音道：“小姐，她就是余伯的独女。他来府上给余伯送过衣服，奴婢见过她，那时她还笑着给我递自己绣的帕子……”
祝念凝视着那抹纤细的身影，胸口蓦地一疼。
辞兰行至门前，缓缓抬头。
祝念不由一怔，她长得和余老头一点儿也不像。
眼前的少女，眉如远黛，目若星辰，肌肤胜雪，虽身着粗布，却难掩其绝世风华，竟比她表姐胡寐芸还要美上几分。
这少女眉如远山含黛，眸似秋水凝星，虽一身粗布麻衣，却掩不住骨子里透出的清丽绝俗。
她比胡寐芸更添几分天然风致，只是此刻那双明眸哭得红肿，泪痕斑驳地挂在脸上。
辞兰一眼便认出了祝念，强忍着悲痛福身，“小姐，管家和我说我爹殁了，我是来替他收尸的。”
言毕，又是一串泪珠滚落。
祝念心中刺痛，她伸手想扶，又顾及礼数收回，只柔声道：“绮香，快带辞兰姑娘去看看余伯。”
说罢，又红了眼眶。
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老余头静静地躺在门板上，粗粝的木纹硌着他再无知觉的背脊。
素白麻布覆住全身，在飘摇的烛火下泛着青灰的冷光，像落了层薄霜。
四周静谧得可怕，穿堂风掠过檐角，似在低低呜咽。
“爹……”辞兰缓缓伸出手，指尖触到那层白布时，像是被火舌舔舐般猛地一缩，却又咬着牙，鼓起勇气，一点一点掀开那方白布。
烛光忽地一跳。
老余头面容安详，皱纹舒展，仿佛只是陷入了往日那般深沉的梦乡。
可那总是对她含笑的眼睛再不会睁开，布满老茧的手掌再不会轻抚她的发顶。
辞兰的指尖抚上父亲冰冷的面颊。
昨日灶台前，他还与她有说有笑、叮嘱她天冷添衣；
今晨离家时，这双唇还噙着笑，说"晚间给你蒸枣糕"。
怎么转眼间，温热的呼吸就成了刺骨的寒，鲜活的笑语就成了永恒的寂？
祝勉匆匆踏入，衣袍带起的风引得烛火剧烈摇晃。
他望着辞兰单薄如纸的背影，喉结滚动了几下，终是温声开口：“辞兰姑娘，节哀。余伯在府中二十载，我必以厚礼安葬，让他入土为安。”
辞兰攥紧了父亲的手。
那双手上皲裂的老茧硌着她的掌心，曾经为她修补竹篾灯笼的粗粝指节，如今僵硬如枯枝。
她哭了几声后，抬起头，通红的眼中迸出灼人的光：“我爹……他到底是怎么死的？好端端的一个人，怎么说没就没了？”
祝勉闭了闭眼，挥手屏退左右。
待脚步声彻底消失，他才沉声道出始末。
辞兰扑到尸体前，颤抖的手指抚上眉宇间的伤口，“被妖附身……”
话音戛然而止，她伏在父亲胸口嚎啕大哭。
祝念心头突突直跳，喉间像是被堵了团东西。
她半蹲，握住辞兰冰凉的手，“辞兰姑娘……”
话未出口，自己的泪先落了下来，“余伯若在天有灵，见你这般伤心酒泉下也不会安心的，我和你保证，余伯的仇我们会报。”
“是什么妖？”辞兰看向她，沾着泪的眼睛射出两道寒光。
祝念被这目光刺得险些摔倒，“我……好像是蛇妖……可我也不太清楚……”
“不清楚，您又怎会知晓是蛇？”辞兰的目光紧紧盯着祝念，仿佛要将她看穿。
“啊？”祝念朱唇微启，却吐不出半个字。
难道要说是梦中预兆？怕是更要被当作疯癫。
辞兰闭了闭眼，再开口时嗓音哑得不成样：“是奴婢僭越了。”
祝勉适时轻咳一声：“辞兰姑娘，后日辰时宜下葬，你意欲如何？”
“我爹是祝府的人，全凭少爷做主。”
祝勉朝管家略一颔首。
老管家捧着雕花檀木匣并着一张泛黄契约快步而来，躬身道：“辞兰姑娘，这是余老的卖身契……”
话未说完，辞兰抽走那张卖身契。
纸张展开，“余祥”两个工整的墨字刺入眼帘。
原来父亲被叫了半辈子的“老余头”，真名竟这般气派。
管家捧着沉甸甸的银匣往前递了递，“这些银子，是我们祝府的心意，你且收下。”
她将卖身契折好，声音清冷道：“不用。”
“姑娘收着吧。”祝勉声音放得极软，“这些银钱能让你少受些风霜之苦。日后有什么难处，尽可来找我。”
辞兰神色决然，后退半步行了个全礼，转身离去。
就在她转身的刹那，余光忽然瞥见廊柱阴影里立着个人影——胡寐芸一袭藕荷色罗裙，正倚着朱漆廊柱看过来。
四目相对间，胡寐芸唇角缓缓绽开笑靥，玉正要颔首，辞兰却别过脸去，眼中闪过寒芒，头也不回地离去。
胡寐芸慢条斯理地抚平袖口褶皱，唇畔笑意渐渐凝固。
祝勉见祝念眼眶通红地望着辞兰离去的方向，纤瘦的肩膀微微发颤，便知她仍在为余伯之事自责。
他上前托住妹妹冰凉的手：“你伤势未愈，我送你回房歇息。”
祝念心不在焉地应了一声，没走两步，突然像是想起了什么，“等等！”
她攥紧兄长的衣袖，转头吩咐道：“绮香，快去拦下辞兰！”
绮香愣了一瞬，见小姐神色坚决，只得提起裙摆追出门去。
“哥，扶我过去。”祝念撑着祝勉的手臂就走，却被他稳稳按住。
“胡闹！”祝勉压低声音道：“有什么话，我替你说。”
祝念咬唇凑近兄长耳畔。
随着低语，祝勉面色骤变，转头对侍立一旁的绮红厉声道：“立刻送小姐回房！”
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