二人在镇子里住下后，小七越来越少地使用术法和丹药，也不再跟朱焰主仆相称，说话越发放肆。而对于朱焰指尖流连、言语撩拨，倒是越来越从容，再不会轻轻一碰就面红心跳。二人也算是重新又过起了平常人的生活，将烟火细细碾进了朝暮之间。
小暗卫不用再担惊受怕地缩在房梁浅眠，睁一只眼闭一只眼。在朱焰生火煮饭、浆洗衣衫时，他会裹着去后山猎回的棕熊，亲手剥下的宽大熊皮，蜷在软枕堆里翻看破旧话本。
纵是锦衾依旧分作两处，可当更深露重时，能偷偷攀上那人腰际而不被打手背，对朱焰来说，已经是满足了。
晨起熬粥、晌午煨汤、入夜温酒，青瓦舍内的灶火终日燃着暖意，一面墙的柴火很快就见了底。
每到饭点不用朱焰开口，翻墙而入的贼人们就替他提醒小七，该按时吃饭了。
虽然有时忙了一上午的羹汤，会因为陶罐被突然射出的暗器击碎而洒落一地，便宜了等在门口流口水的小鬼。不过小七素白手指翻飞间银丝如蛇，那些被倒吊在院中槐树上晃悠的恶人们，便会听到倚着门框剥松子的朱焰，笑意难压地吐出一句：“罪有应得。”
这天，小七摸黑刚翻窗滚回床上，就听黑暗中传出那人的声音，被吓了一跳。
“三更半夜，七郎去何处了？怎么还偷偷摸摸的？”房间里亮起一点豆大的烛光，朱焰指尖捻着的烛芯"啪"地爆出火星，将他的影子撕扯在斑驳墙面上，“莫不是去私会情人了？”
“没有！你又乱讲！”
“嗯，我想也是。”朱焰倚着湘妃竹榻，眼尾漾开桃花纹，“亥时三刻你翻过东墙，子时二刻便踩着瓦当回来——若真是幽会，这点时间...”他故意拖长尾音，“那这人也太差了些。”
“我一出门你就知道了？”
朱焰支着下巴，挑起眉眼，眼神看向小七腰间晃动的镂空香囊：“闻不见你这安魂香，我又岂能安枕？”
小七气鼓鼓地从腰间扯下，抬手砸向了朱焰：“当初说什么特意给我配的，安神助眠。原来是为了监视我！连我去了多久都算的这么清楚！你别又忘了，我卖给你的是命！不是人！”
“冤枉，冤枉！我并非有意要监视你。”闪着清辉的银球擦着朱焰耳畔飞过，被他反手擒住时，还有那人的余温，摩挲着放在了鼻子前嗅着，玩味的眼神投向了小七：“你这镇宅瑞兽不在，我就心神不定，辗转反侧，只能掰着手指头盼你回来。”
檐下刚刚睡饱的小鬼，听见屋里有响动，骨碌碌滚进门框。看见朱焰手指上勾着的那只香囊，来了兴趣，趁二人说话，肉团似地滚到脚踏边，悄悄拨了几下，那只镂空银球就从朱焰指尖脱离，叮铃铃滚落青砖地。
小鬼兴奋地扑了上去，鼻尖翁动闻了半天，一副痴醉的表情，抱在手里正要蹿上房梁，后颈忽地一紧。一回头原来是被小七掐着脖子拎在手里，挣扎着刚想下嘴，耳边忽然想起那日轰鸣雷音，不绝战栗。将那银球扔回小七身上，“噗”化作青烟遁出窗缝。
朱焰见他又将香囊别回腰间，嘴角勾笑，擎着烛台逼近，火光跃动在他的襟口：“所以，你去哪里了？”
“拿药。”朱焰见他又将香囊别回腰间，嘴角勾笑，擎着烛台逼近，火光跃动在他的襟口：“所以，你去哪里了？”
“拿药。”小七背过身，利落地解下软甲，蝴蝶骨上两道狭长的疤痕赫然显露，犹如断翅。
“你不是都好久不吃那些丹药了？”
“不一样，那些丹药是助力，不吃无伤大雅。但我身子里还有蛊毒，每三个月都要吃解毒丸药，过了时间就会毒发身亡。”小七的声音很平静，“这也是暗卫不能轻易离开的原因，踏入暗渊之前，就会被种上蛊毒，除非完成上面的任务，不然就只有死。”
“我替你除蛊！我学过！你就自由了！”朱焰第一次知道，他的身体里还种着这种毒物。他做道士的时候听说过有邪门歪道，利用阴气练蛊，以人血滋养蛊虫，常常要忍受噬心之痛。如今小七一人种蛊，却是自己也仿佛被阴气附体，心似寒冰。
“自由？”小七嗤笑着回眸，寝衣束带猛地收紧，勒出劲瘦腰线，“你是不是忘了，你也是我的任务。”
“你若想走......不用管我。”
“我才不想管你。”小七爬上床榻，铺展被褥，“只不过，来刺杀你的人，都快从城东排到城西了。我若是就这样离开，那岂不是坏了玄影卫的名声。”小七打了个哈欠，闷闷说道：“我无处可去，如今活着，只是为了报答尊上恩情。你既然是尊上钦定，不管那蛊存不存在，我都不会离开你。”
“你不离开我...都是为了他？”烛泪滴在朱焰手背，他却觉心口更加发烫。
“不然呢？为了你吗？”小七笑出了声，“你是我的主子，我护你，是为了护卫部八千弟兄的名声。你只要做的不是太过分，我都会尽忠职守，护你周全。这点，见面时我就跟你说过了。”
朱焰呆愣在原地，想着自己这半年来嘘寒问暖，一片真心，终是付之东流水。原以为养熟了的狐狸崽，竟还惦着那劳什子尊上，真是知人知面不知心！
“不过有件事倒要谢谢你呢！多亏了你这个鱼饵。”小七已经裹着被子滚到床里侧，“给我送药的师兄说，因为这段时间打败了太多榜上的高手，我如今在武林高手榜上已经排到九十七了！只要我继续努力，有朝一日定能名扬天下！”
“你倒是还真上进......”
朱焰听他声音高亢，苦笑着想起在山里时，他总劝小七勤加修炼，多去天庭参加万仙斗法大会。若能跻身榜上，不仅自己能得个实职，成为正经的仙官，也能给次焰山那群惫懒的小妖树个榜样。
可小七充耳不闻，还说——
“我若是出手，年年定夺榜首，让一个半仙半妖的怪胎常年霸占他们天庭的第一，天宫的面子往哪放？我那干爹的面子又往哪放？你当天庭一口一个七太子，还真能容下我？哥哥真是考虑欠妥，该闭门思过五日才对！诶！别捏我脸.....”
“你可真是......厚颜无耻啊！”
结果没想到如今成了脆弱的凡人，倒是事事争强好胜。在花楼，习舞练技争魁首；做人臣，十年苦读考状元；现在当个杀手，都要拼个天下第一。
“这劲头若是能带回山中就好了。”
烛台上最后一点火光"噗"地熄灭，这一晚，小七美滋滋地沉浸在天下第一的梦中，好几次笑出了声；而朱焰一脸怨气看着那人的睡颜，不知道的以为在梦里见到了他的尊上，笑得如此灿烂，惹得朱焰一肚子气。
就这样鸡飞狗跳过了几年，打上门来抢朱焰手里那盒子的人，越来越少了，可慕名而来与小七比试的人确实与日俱增。不仅难得吃个安生饭，有时候更是连个整觉都睡不好。
“那我们走吧！”这日清晨天刚蒙蒙亮，小七就已经打残了一个找上门的莽夫，抹了把汗道。
“走？去哪里？”朱焰看着院子东边破个洞，西边缺片瓦，有些唏嘘，二人已经很久没有坐在一起好好吃顿饭了，以为他是终于厌了，想过起安稳日子，眼底不由带出些期待。
“我现在这榜上总是升不上去，找上门的都是些无名小卒，我上头那些高手，都不轻易出面了。”小七嘴里叼了根玉米，咬一口，说一句，“既然别人能找上门来跟我比试，那我也可以打上门去，找我前面那些高手过招啊！我托影部的师弟把这些人的位置都打听了一遍，看，我们从这里出发，一路往东打过去......”
“你去吧，我不去。”朱焰越听脸拉的越长，语气清冷，玉米也懒得给他剥了，转身就要回屋。
“那不行！你不去，我也去不成，若是你有个闪失，我怎么跟......”
“停停停！”朱焰忙把手里的玉米塞在他嘴里，堵住了未脱出口的那两个字，省得给自己本来就不愉快的早上更加添堵，“本来是你护我，如今这怎么成了我做你的跟班了？你走到哪，我就要跟你到哪？现在倒不说什么暗卫规矩森严了？”
“规矩是死的，人是活的嘛！只要你不说，谁知道呢？”小七扯着朱焰的衣袖，像孩童讨糖般摇晃了起来，“你就陪我去吧！不然你死在这，我也得跟你一起死。你还年轻，还没娶妻生子，总不想跟我葬在一起吧？”
“未尝不可。”朱焰认真地说着，指腹抚上他的唇，将残留的玉米皮擦去。
“诶呀，我没跟你说笑，你正经点！”早已经习惯他这些亲密举动的小七撇了撇嘴，“我若是成了天下第一，你这个做主子的脸上也有光不是？你可是我这辈子唯一的主子，咱俩生死相依，你不盼着我好吗？”
朱焰冷哼一声，仍有怨气：“也不知道谁是你唯一的主子，反正看这样子好像不是我。”
“那你这么想，咱们就算留在这，整天被人砸家摔门，你过得也不舒服啊！不如去砸别人的房子。”小七狡黠一笑，“你放心，我肯定给你找个最安全的观景位，你就看着我如何打得他们跪地求饶的。这不比戏台上那些全武行好看？这枚遁地符给你，可以直通十里外，若是我真出了意外......”
朱焰抬手将玉米又塞回他嘴里，见拗不过他，只好点头：“但你也要答应我一件事，若是做不到，我转身就走，不，就自杀。”
“你说你说。我都听你的。”小七身子前倾，双手拄在他膝头，眨着眼睛，装出一副乖巧模样。
“你比武可以，但若是技不如人，不可冒进，必须全身而退，不要为了天下第一的虚名，白白失了性命。”朱焰伸出一只手指，戳了戳小七的额头，像是想将他的话全都戳进他的脑子里。
小七被他戳得痒了，将他手指攥在掌心，“知道了！我又不是他们这种莽夫，打不过也硬上，缺胳膊少了腿，以后连翻身的机会都没了。我还这么年轻，今年做不成，还有明年呢！放心吧！”
“那还愣着干什么？进来收拾行李。”朱焰抽回手朝屋内走，“小鬼头，你可要好好看家，坏人进来记得咬他们。”
小七带着朱焰日夜兼程，打完就跑，不过一年的时间，就从第五十三名，一路飙升到了铜雀榜第十一名。每次半夜拿药回来，眸中总是闪着兴奋的光，比夜空中繁星更闪亮。
“这就是第十位的断江龙？传闻能抽刀断水的金刀门人？”
这日，朱焰被他安排在一座半山腰的凉亭中，往下望过去，一间农家小院，里面一个猎户正在劈柴，那柄九环金背大砍刀被扔在柴堆里，刀背缀着的铜环竟已经生锈。
“不过是靠蛮力取胜的大块头罢了，没什么新鲜的。”小七蹲在榆树枝头啃着半块粟米饼，压得枝桠咯吱作响：“帮我拿着，回来再吃。诶！你可别偷吃我的！”
“我又不是你这只贪嘴猫，还能偷你这一口吃的？”朱焰将那饼仍旧用油纸包好，揣进怀襟暖着。又从背篓里拿出杯盏，在八角桌上摆列开来：“快点回来，凉了可不怪我。”
“凉了晚上就去酒楼吃热乎的！”
“没钱。”
“又诓我！中午你买饼的时候我可数了，你那荷包里还有七八十两呢！”
“出门在外，衣食住行不都要花钱？行了，快去吧！小心点！”
小七吐出最后一口饼渣，戴好玄铁面具，袖中银丝缠上三丈外的老树。腾空时瞥见那农院的屋檐下，有一绣花的女子，那人绯红衣角沾着昨夜的露，正用帕子掩着咳。
“相公，别劈了，过来歇会吧。”那女子放下手中的活计，本想走过来给猎户擦擦汗，忽听空中风声鹤唳，一个黑影快速闪过。
“阿茹！别过来！”
金环骤响。
檐下燕纷飞，胡小七的身影正好挡在二人中间，瞥了一眼惊慌的女子：“躲远点，刀剑无眼。”
“阿茹快跑！”
柴扉中的砍刀卷着腥风扫向小七的腰腹，他顺着刀势贴地滑入猎户中门，听见头顶传来金刀的嗡鸣，愣是将地面劈出一个三尺深坑。
“你就是最近江湖上到处找人比武的疯小子？叫什么朱焰的？”
“诶？此言差矣，我不是比武，是护主。我家主子最近云游到此，你冲撞了我主子，特来讨说法。”
玄影卫规矩，暗卫不得私斗，所以卫部虽然高手云集，但很少能有人上榜。小七为了表面能过得去，这一路拿着朱焰当挡箭牌，传出去也不算坏了规矩。
“呵！一派胡言！老夫好好在家中劈柴，除了我娘子，今天还没见过人呢！冲撞□□□。”猎户嘴上叫骂着，暴喝旋身，青筋凸起，撑破了上衣，如狂风袭来。
“我主子在旁边喝茶赏景，就听见你在这咚咚咚得聒噪，坏了兴致，派我来教训教训你。”小七朝凉亭方向扯出个笑，那玉人指间的茶盏晃了晃，溅出两滴碧色。
“不过是只看家狗，也配来老夫面前犬吠！今日就砍了你的狗头给你主子助兴！”
刀背铜环齐震，震得小七耳中嗡鸣，感觉天旋地转，眼见那蒲扇大的手掌就要拍碎天灵盖——
"铛！"
银光乍破。
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