小七腰间利刃出鞘，横在鼻尖，咬牙硬生生将面前的宽刀渐渐推离。金铁交鸣，趁机甩出腕间银丝，缠住横梁从他身下脱出，但见方才所立之处青砖尽碎，尘土扬起八丈高。
“老头，别把你自己家给砸个稀巴烂啊！我可没钱赔你！走！咱们换个地方！”小七癫狂地笑着，足尖点着灰瓦倒掠，一个鹞子翻身跳入房后竹海。
“小子可恨！哪里跑！”断江龙眦目圆睁，九环金背刀抡出弧光，刀锋过处竹叶纷落如雨。突然感觉手腕一震，似是被什么东西牵住。抬头看，胡小七袖中银丝如游龙摆尾，缠住刀背铜环骤然收紧。
断江龙厉声怒喝，刀势突变使出一式“孤木横江”，反手持刀，刀刃贴着银丝逆削而上。小七只觉虎口发麻，手筋险些震断，忙翻腕从袖口将毒镖掷出，直取猎户眉心。
“雕虫小技！”断江龙旋身劈落暗器，却见小七已如鬼魅欺近面门，袖中银丝不知何时缠住他腰间束带。两人距离不过半尺，大汉闻得少年身上若有若无的海棠香，忽觉颈侧微凉——原是三根银丝已绕上命门。
“怎么样？跪地求饶，再学两声狗叫，就算我们两清。”小七见他这么快就被自己捏住了命脉，洋洋得意，“你是准备自废武功，还是让我砍你一臂？”
断江龙手掌附上脖颈，咬紧牙根，暴怒之下竟是将银线扯断了一根。然而其他几缕银线很快被小七打成了一股银绳，便是再难挣脱。
“不选？那我就动手了。就砍你拿刀这只手臂吧，给你留一只不常用的砍柴使。”
突闻身前一阵狂笑，连带着小七手中的银线都跟着颤动：“江湖传言，朱焰横空出世，手下败将不计其数，老夫还有些期待。现在看来，不过是跟娘们一样只会穿针引线罢了！”
“你说什么？”
话音未落，断江龙竟以血肉之躯撞向银丝，脖颈霎时血如泉涌。小七心中一直记挂着朱焰嘱托，很久没沾过人命，猛一晃神，腕间力道稍松了两分。
这瞬息破绽却被断江龙抓住，借着搏命之势挥出石破天惊的一刀！刀风卷着竹叶形成漩涡，竹刺似青碧箭雨，从天而降，直冲小七袭来。
胡小七急退间银丝尽断，十六根翠竹齐齐钉入身后岩壁，尾端犹自震颤不休。低头看，身上留下一道道血痕，长发被削去一半，连玄铁面具上也出现了坑洼的刀坑。
竹海在惨白日光下翻涌成墨绿色波涛。刀锋割裂空气的尖啸声中，两道身影倏然分开。
“你不要命了？！”
断江龙抹去颈间血迹狞笑：“江湖还有个传言，这朱焰罗刹手段，却是菩萨心肠。上榜之后扶摇直上，却是没沾过一条人命。怎么？你主子不让你咬人？”
刀锋在地上拖出火星，最后一字尚未落地，九环大刀已化作残影，深深劈入小七刚点过的地面。
竹涛声骤急。
“好！给你生路你不选，非要走这黄泉路，那我便送你一程！”
胡小七旋身踏碎半截竹桩，七十二根银丝在月光下织成天罗地网。断江龙这时才看清，那些致命银线竟是从对方指骨间透体而出。
竹海响起裂帛声。
断江龙以横扫千军之势，刀刃切开十丈竹浪，银丝碎成漫天星雨，喉间发出雷霆轰鸣之音：“拿命来！”
讥笑声尚未落地，惊觉小七早已借力腾空翻至大汉身后。原来腕间银丝只是引他分神，腰间断刃出鞘，顺着脊椎甲缝逆划而上，带起一溜血珠。
血雾喷溅时，半截断臂坠落，短刃贴地划出弧光，刀尖挑断大汉左腿筋腱。断江龙踉跄跪地，右肩切口平整如镜，□□脱手，深深没入石缝中，犹在嗡鸣。
血雨簌然而落，短刃已抵住大汉咽喉。
“你输了。”清冷嗓音穿透竹叶沙响。
一道弧光，没顶而入。
竹叶如孤舟，漂零于暗紫色血泊中。
抬头见，一轮弯月。
“你做什么！”刚从山腰赶来的朱焰，被他突然甩出这一刀惊到，忙将他拉到一边，再探那大汉鼻息已经全无，“不是说好点到为止，不造杀孽了吗！他如今已成废人，你何苦还要沾这条人命？”
“点到为止，是对那些无名之辈。左右他们再练上十年都比不过我，留他们一命，让他们有点念想，苦练多年再来找我，仍是我的手下败将，杀人诛心，那才有意思。”
小七不以为然，抻出大汉襟前丝帕，将刀刃上的血擦拭干净：“但杀手榜前十，都是江湖高手。今天我不杀他，明天死的就是我。”
刀尖上的血珠被甩落，映着月光，满是凄凉之色。“从现在开始，我要一刀一刀，杀到榜首去！我要亲手将我前面的人，屠戮殆尽！”
竹林深处传来铃铛轻响，粗布荆钗的妇人撞开最后一片竹丛，发间沾着的脂粉味混进了血腥里。
“相公！！！！”
惨叫声犀利，惊飞尸体旁才落下的夜枭。那妇人扑在血泊里，十指在地面抓出十道血沟。
"畜牲！千刀万剐的畜牲！”月光下，妇人的脸苍白如瓷，散乱青丝裹着涕泪粘在扭曲的面容上，“我们与你无冤无仇！你为何一定要对我们下此毒手！！！”
“江湖中人，谁又能说得清恩怨呢？谁的手又是干净的？”竹影在小七银白额带上摇曳，他随手将染血帕子掷向溪流，帕上的鸳鸯瞬间被湍急的水花吞没，“夫人，你可别跟我说，你相公能有今日地位，是靠施粥换来的吧？”
断江龙的尸身仰面倒在石块上，血顺着石缝蜿蜒成暗红的小溪，浸透了妇人绯红裙角。她发疯般哭喊着，将脸埋进丈夫头顶伤口，血沫随着抽噎在她鼻翼凝结。
朱焰不忍，别过脸去，想起晌午时那大汉还温柔地对着妇人说，自己买了只肥鸡，知道她最怕闻血腥气，下午自己拿去房后杀了，晚上炖鸡汤喝。
世事偏偏无常，几百年来一次次面对同样的场景，这一刻朱焰与那伏地痛哭的妇人完全共情。
妇人对着三丈外插刀入鞘的少年嘶吼，声音似从脏腑深处挤出："畜生！你这个畜生！我咒你夜夜血刃剐骨，生生世世不得全尸而死！"
那声音如锋芒扎入朱焰心尖，他上前两步，眉目仍含慈悲：“夫人，既入江湖，便是自认了因果，生死有命，也不能但怪他人。如今事了拂身，也不失为解脱。”
“好一个因果！是啊！因果报应！你们！早晚也会遭到报应的！”妇人吼完便开始伏地猛咳，呕出的血沫溅在裙摆，开成凄艳的杜鹃。
沉浸在杀人兴奋中的小七，靴底碾过竹林中半凝固的血迹，在青苔表面拖出蜿蜒的淡红痕迹。
"主子，该启程了。"
朱焰一声叹息，从腰间解下沉甸甸的荷包，弯腰放在了大汉的尸首旁：“还请节哀。”
当他们踏出竹林时，妇人的诅咒还在林间回荡，小七是满不在乎的模样，流进朱焰耳朵里，却是扰得心神不宁，难以释怀。
铜雀屠榜，越往上越显艰辛，从榜十杀到榜七，小七花了五年的时间，每杀一人，总会身负重伤，回到旧地疗养修炼很久。
这期间朱焰一直苦口婆心，屡次劝他收手，却都是徒劳无功。
收到天下第一叶孤白的战书时，小七正赤着上身趴在案几上，脊背蜿蜒的疤痕在烛火下泛着釉色。
那战书寥寥数字，不过是说小七竖子狂妄，乱了正道，叶孤白作为武林盟主，要亲自为武林除害。
朱焰心中知道，他的死劫怕是要到了，看着他眸中兴奋的光芒，更是忧伤难言。
“你最近换了香吗？”他凑近正在加固软甲的朱焰，停下了哼唱的小调，“感觉不如之前清淡了。”
“龙脑换成了苏合，太清淡压不住血腥气。”朱焰语气冰冷，纵使千般不乐意见他又成杀人恶鬼，但又不忍坏他欢喜。
左右是大梦一场，只得由着他滚滚杀意化作癫狂眼神于眸中弥漫。
"难怪闻着像棺材。半月后我可是要跟天下第一比试，你这香可不吉利啊！莫不是在咒我......"
银针带着丝线穿透皮甲，朱焰的尾指无意识颤了颤：“胡说！我怎么舍得...”
“哈哈哈哈...”少年甩甩带着水珠的长发，扯过寝衣往身上套，脸上的赤色鳞片在烛光下更显狰狞，"等我杀了叶孤白，你可答应了要给我缝一件金甲。"
“我答应你的，从来都不会忘。倒是你...”烛火爆出一声“噼啪”响，朱焰眼神满是绝望，“可还记得答应我什么？”
“最后一战，不论输赢，退隐江湖，安心做你的暗卫。”
“我会带你去个没人能找到我们的地方，我已经安排妥当，所以，一定要活着回来。”
朱焰从离开断江龙那片竹林开始，就在懊悔，这一切都是因为当初自己的自作聪明。只是贪心于多见他两面，却是彻底唤起了这头嗜血的野兽。
必须带他走，躲起来，远离江湖。
混沌之地！
朱焰脑海中渐渐出现几百年前，并蒂双生的小七魂魄藏身那洞穴。
那晚将他抓走后，夸父便派鬼将把那山洞严防死守了起来。早在三年前，他就跟夸父借了兵，将那洞穴下挖，搭一个地下宅院出来，与世隔绝。
如今，总算是搭好，只要结束这一次，便可一了百了。
可是，朱焰没有把握，甚至他自问，怕是全身而退的可能性，连一成都不到。
"若败了..."
"你只管自己走，会有人来给我收尸的。"
叩门声突然在此刻炸响。
小七的短刃比朱焰的询问声先到门边，“什么人？”
无人回应，门栓自断。
风雪卷着一黑袍蒙面人飘进来，玄铁腰牌上刻着被剑贯穿的三道曲线。
“玄门的人？”腐肉混着曼陀罗的甜腥，这味道对于胡小七来说，再熟悉不过。
“前辈，得罪了。”黑袍人立在门口，彬彬有礼，“有人买小弟来杀你。”
小七瞥见他腰牌上的数字，冷嗤一声：“癸丑十八？给了你多少钱过来送死？”
“不多，八十两，比小弟命贵。”
“八十两...白银吗？”小七仰头大笑，“你新来的啊？这个价你也接？你知道我是谁吗？”
“铜雀榜第七，玉面狐仙——朱焰。”黑袍人躬身行礼的样子，让人感觉他不是杀手，而是来拜师学艺的。
“所以，你真的是来找死的。”
黑袍人转身见朱焰还端坐在院中拿着针线，黑暗中看不清长相，拱手说了一句：“夫人，刀剑无眼，躲远一些。”
“是啊夫人！躲远点，别让这臭小子的血污了你裙摆。”小七闻言，笑声从面具后传来。
“护甲......”朱焰举起手中的软甲，话未说完，就见两道黑影飞身上房。
“用不着！”
瓦片碎裂声起，小七已经赤足踩在屋脊兽首上，玄色寝衣被夜风卷起，前襟的梅花还未绣完整。
黑袍人第二记回风落雁刺到半途，剑尖突然被两片飞来的碎瓦击偏，卡进檐缝。
“前辈，不出刀么？”
只见那人一手持青瓷酒壶，另一手负在身后，面具后的眼神充满了不屑。
“杀鸡焉用牛刀。”小七数着对方剑锋搅碎的光斑，"点苍派的回风三折，该刺膻中而非天宗。你这剑法乱得很，连个正经师傅都没有吧？到处偷艺来的？现在玄门连这种三脚猫也收？"
黑袍人抽剑时踉跄半步，稳住身形，继续攻去：“我师傅说过，这叫集武林之大成为己用，不算偷艺。”
小七旋身踏碎脚下屋瓦，瓦片如流星，划过黑袍人面前，将他外袍割开，月光漫过那人脸颊。
厚重的黑袍下，是一个干瘦少年，眼窝凹陷，颧骨凸起，眼尾还有两道刀疤。
“小弟容貌粗鄙，碍了前辈的眼。”少年嘴上喋喋不休，手上攻势却是丝毫不落，一次次被小七轻松闪过，却又一次次爬起重新持剑刺向小七的心口。
小七声音没了戏谑，略显深沉：“这活，是你自己接的，还是上面分给你的？”
“自然是上面分的，怎么，前辈看不起我？觉得我配不上这个活？”
“葵丑...葵丑...”
朱焰站在院中，远远看着房檐上的两个黑影，心中惴惴不安。总觉得小七今日出奇安静，平日里杀人前，都要嘲讽一番，今日面对这明显技不如人的少年，反倒成了哑巴。偶尔问两句话，却是脚步更添虚浮。
而那少年几次碎瓦到眼前，堪堪躲过，死里逃生，愈战愈勇，杀招尽出，竟是打得小七连连后退。
明明一刀就能让他身首异处，胡小七却在房檐上来回躲闪，就是不取他性命。
“七郎，夜深了。”
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