世祯回来得很晚，见我房里亮着灯，知道我还没睡，快跑了几步进门。
我支肘靠在桌边闭目养神，听见他回来，忙关切地起身上前。
他拥抱了我，责备道：“你身子弱，你还不早些休息，等我等到这么晚。”
“你回来，我才安心。”我说。
他轻柔地亲了亲我嘴唇。
重逢一日，我们拥抱过无数次，亲吻过无数次，仿佛要把这几年来缺失的都补上。仿佛只有拥抱亲吻、没有距离，才能确认彼此确实被彼此所拥有。
他说：“其实我也一直盼着，每晚回房时，有一个心上人在等我。不过，你睡着等，也是一样的。”
我问他是否前线出事，他说东阳帝气数已尽，龟缩于西南的泽州，不会再有回天之力，已不足为虑。
我说：“那是哪里？是青州？是萧阮？”
他说不只是萧阮。
“是萧氏旁支许多人以他为首，要平分天下。”眼看着天下重归萧氏，各旁支不愿看嫡系独占好处。
世祯握着我的手道：“这种要求我绝不能允许。封侯赐爵可以，裂土封王不行。不是我贪图土地权力，而是若真个任由他们将天下瓜分，数国分立，往后必然战争不断。”
“我明白。”我说：“后面怎么办呢？”
“养痈为患，我要趁他们势力尚未滋长蔓延，便将其扼杀。”他看着我说。
我垂下眸子，有一瞬的悲伤黯然。
但很快，我回握着他的手，认真告诉他：“我难过，只是因为，知道任何一个自己认识的人要死，我都会难过，并非因为我对他还有任何别的留恋。”
他安心一笑，又吻我额头：“我知道。”
他说要设鸿门宴，把诸位为萧阮壮声势的旁亲都请来，一网打尽。
我说嗯，是好计策。
他说要送我和虎儿走。
我急了，我说我不走。
他说：“他们为保安全，会带些兵马来，你在此处，我有太多后顾之忧，施展不开。”
我流泪道：“不是白日里才说过了？我不要离开你，你也不要离开我。世道再乱，咱们一家三口都要在一起，再也不分开。”
他揽着我肩膀哄我道：“只是一时的，我暂时将你送往幽州，等明晚料理了他们，我就回幽州与你汇合。不过几日功夫罢了。”
我说阿祯我害怕。
他说别怕，这次他让郝景的弟弟郝时带兵护送我。
我心里隐隐有些不安，又拗不过他，只好退一步，向他要了一把匕首和一瓶毒药。
他失色道：“要这些做什么？”
我说你不用怕，只是防身用的，若你败了，我立刻改嫁别人，难不成还要殉你。
他闻言，无奈地边笑边摇一摇头：“唉，你这个人，你这张嘴……”
他给了。给的时候郑重和我说：“无论听说什么消息，你都要好好活下去。答应我。”
我叹道：“好。我知道了。”逃难路上那么难，我没有他，都带着虎儿活了下来，还能有什么困难是能让我活不下去的？我确实有这样的自信。
只是这信心实在来得苦涩。
我取了少许毒药藏进指甲缝里，将匕首和毒药瓶塞进马车坐垫下，图个心里踏实。
燕侯于青州守备府召开晚宴，宴请八方宾客，放出消息，说是燕侯藏在深宅大院的夫人今天也要正式露脸。
其实清早平明时分我就坐着马车从龙兴寺后门偷偷出去了。
世祯送我上马车，看着我走远。
他一再嘱咐我小心。
我答应着。
虎儿窝在我怀里睡得香。怀里抱着这么个暖融融的小炉子，我心中凄凄凉凉的离愁别绪稍微消散。
谢妈妈在旁笑问：“幽州城的燕侯府，夫人还没看过吧？”
我说未曾。
“当真是极美。夫人到时一定会喜欢的。”她说。
我微微诧异道：“妈妈是何时去看过的？”
谢妈妈笑道：“夫人莫担心，侯爷并不是留恋花丛之人，先前与我们来往不过是装出一副纨绔子弟不务正业的样子，糊弄皇帝与宗亲。我带着姑娘们去侯府，也只是单纯侍宴而已。”
我不好意思地笑笑。
谢妈妈道：“我与侯爷，算得上是远亲。只不过我的先祖在前朝末年时与陈氏血战到底，因此等陈氏坐了江山，尽杀我们这一支的男子，女子则都没入教坊司，世代不得脱籍。”
“所以妈妈与侯爷合作是为了……”我以为是为了宗族的利益。
“是为了教坊女子、乃至天下贱籍女子都能有一个机会，一个洗脱污名、摆脱泥潭的机会。”谢妈妈说：“如果这个王朝的存在，是让我们永世不得翻身，那我就让它，先于我覆亡。”
我闻言内心震撼不已。谢妈妈将燕春楼约束得上下如铁桶一般，原来志向根本不在于什么花榜上的较量，而在于解救无数人的宏愿。
怪不得当初百花楼的姚黄重夺花魁之位，燕春楼毫无反应。因为谢妈妈根本不在乎。
我又问：“那当初白妈妈又是什么身份呢？姚黄死后，我做了新花魁，曾在她那里见过皇帝。”
“夫人大概已经猜到了，白氏是暗地里为皇帝效力的。借着花前月下男女之事，为皇帝搜集情报。百官劣迹许多掌握在她手里，方便皇帝拿捏群臣。”
“可是姚黄似乎与白妈妈不是一条心？”
“姚黄……”谢妈妈重重一叹：“姚黄那孩子，实在是可怜。从生下来便是棋子，被人摆布了一辈子。到死，总算为自己做了一次决定。”
姚黄也是先朝血脉，被母亲生在教坊司，自幼便在白妈妈手下调/教，后来白妈妈出去接掌百花楼，等姚黄满了十三岁就点名把她要去，为皇帝做事。姚黄本性并不是乖巧受驯的人，在青楼中生活极为痛苦，做到花魁之后便恣意发泄苦闷，这时碰见了几个巧舌如簧的衣冠禽兽，被骗吃了许多亏，名声一落千丈，钱财上也受了很多亏损，从此一蹶不振，自暴自弃。
“夫人被卖到百花楼之后，算是救了她一命，又或者说短暂地给她续了命，让她看到一点继续活下去的盼头。”谢妈妈说。
“可她后来为什么又寻了死？”我始终都不明白。
谢妈妈叹道：“此事……我不知现在的时机是否合适，待过些日子，再告诉姑娘罢。”
我问：“那将仲——萧阮呢？先前和妈妈说起时，妈妈说我知道的未必比妈妈多。还请妈妈赐教。”
“萧阮是姚黄的亲弟弟。”
此言一出，我浑身一震。我是觉得他们二人之间有一种莫名的亲近，但万万没想到真相果是如此。
“他也是生在教坊司么？”我问。
“这便是不公平的地方了……”谢妈妈道：“萧阮是生在教坊司，但他母亲——也是姚黄的生身母亲织雨——拼了命，用尽手段，谎称他是死婴，把他偷偷送出了宫。他没有被登记在贱籍里，而是挂在了老燕侯名下，对外名义上是老燕侯的庶子、当今燕侯同父异母的弟弟。”
“那萧阮……是和世祯一道长起来的？他知道他自己的身世么？”
谢妈妈摇头：“老燕侯的夫人是个痴情女子。老燕侯原本许她一生一世再无旁人，半路上忽然带了个庶子回来，夫人性子太烈，服毒自尽。老燕侯钟爱夫人，痛心不已，实在不能将那个导致夫人离世的孩子放在眼前养，只好送去寺庙里寄养，按月送些银钱去。没多久，老燕侯相思成疾郁郁而终，临终向燕侯说明了真相，要求燕侯继续履行他当年对织雨的承诺。侯爷年纪尚小，不过七岁，不愿养一个间接令自己失去双亲的人，就把按月送到寺庙的那笔钱给停了。”
失去资助的孩子，身份又是私生子，小小年纪独自寄养在寺庙中，会受到怎样的欺侮，可以想象。
“萧阮长大之后呢？”我问。
谢妈妈望着我，说道：“长大之后，便是与夫人的故事了。夫人已经不记得了，是么。”
我说是。
谢妈妈见我目光中有期待，苦笑道：“夫人本该是最知道内情的人……我听说的，不过是坊间传言。”
“妈妈不妨说来听听。我想知道。”
“只怕燕侯……罢了，这是夫人自己的故事，夫人有权知道。”谢妈妈道：“坊间传言，说夫人去庙里上香时，萧阮与夫人相识、相好……但他的身份注定配不上夫人，故而与夫人相约逃婚，刻意毁坏夫人名节，好让他自己配得上夫人……”
谢妈妈絮絮描绘着当时的景象，身体原主的记忆碎片——又或者说，我前世的记忆碎片——渐渐注入我脑海，她语句描述的场景在我面前逐渐鲜活，尽管只是片段，但历历在目：茫然无措的我，围观众人的嘲笑，展家人的恼羞成怒，将仲——萧阮自顾自地送信到展家，引来展家人与他争辩……我被带回展家后，受家法责罚，责打一百杖，活活打死，草草收殓安葬。
是的，这具身体，其实就是我的身体。
在这个时空，我曾被活活打死。
现在的我，是后世的我的灵魂穿越而来，让今世的我在死亡的时刻获得了一次重生的机会。
谢妈妈说的，没有一句假话。
迟来的记忆——虽然不完整，却足够清晰——深深地凿痛了我的心。我痛得捂着自己的胸口，蜷缩成一团。谢妈妈慌忙抱住我抚拍着，又高声叫人来救。
“无妨……无妨……”我虚弱地说道：“只是忽然想起前尘旧事，痛得有些刻骨铭心。但旧事毕竟是旧事，我已新生，只痛过这一次就好，以后都不会再痛了。一切旧人旧事均已化作尘烟，随风去吧。”
这时虎儿醒了，嗯嗯啊啊的娇声叫唤，让我抱他。
就像是一个小小的萧世祯在安慰我。
我看着他，温柔一笑。
我没什么心力再问谢妈妈别的事，既然虎儿醒了，我们俩就只逗弄虎儿。
马车走了一会儿就停了。外头有轻微的喧哗。
我问怎么了，郝时的声音倒还镇定，说：“夫人，前头遇上敌兵了。”
我心道糟了。
不是我这边糟了，最糟的不是我这边，而是——才出来没多久就遇上敌兵，萧世祯的身边恐怕是被安插了人。
在自己的地盘上，竟有这样的事……我不禁恨得想将那奸细生剥其皮，生吃其肉。
我大脑急速运转，心想该如何是好。
手已经从坐垫下摸出匕首，又摸到那一小瓶毒药。
我要誓死捍卫我的孩子。如果不能，我就和孩子死个痛快，决不落入敌手，受人折磨。
心里还这样苦涩地想着，只听马车外一个熟悉又陌生的声音说：“请夫人下车。”
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