秦祎又折腾了好一会儿，额角都渗了汗，可金盆里的水依旧剩了不少，依旧离“五分之一”的要求差得远。
老人见状，忍不住笑着摇头：“哈哈哈……看来你们是真与老头子、与这金盆没缘，这忙，我实在帮不上喽。”
“配合警方办案是公民的义务！这根本就是摩擦力不够的问题，什么神神鬼鬼，全是瞎扯！”李冉本就憋着火，此刻再也忍不住，声音陡然提高，带着几分气恼。
老人脸色瞬间沉了下来，语气也冷了半截：“哼！老头子活了这么大，从不管什么义务不义务！无缘就趁早走，别在这扰了金盆的清净！”
说完，他缓缓转头，目光精准落向阳台门口，眼底的随意散去几分，多了层深不见底的探究。
他声音压得很轻，却带着不容错辨的穿透力：“那边的丫头，既能躲过赵伟那小子的眼线，还能得到‘青冥’的认可，跟到这儿来——想必，是有要事找老头子吧？”
话音刚落，阳台门框的阴影里便有了动静。只见先前那条蛇正贴着冰凉的瓷砖，鳞片泛着暗青色的微光，半截身子盘成规整的圈，尾尖却轻轻搭在门槛上，像是在无声标记方位。
它的竖瞳缩成细缝，目光落在门口的人身上时，没有半分凶性，反倒透着几分温顺，连吐信子的频率都慢了下来，显然是对来人毫无敌意。
秦祎等人这才顺着老人的目光转头望去，看清来人模样时，皆是一惊——李冉更是下意识张大了嘴，秦祎则难掩激动，上前半步：“阮小姐？你怎么会在这？”
没等阮茗雨开口，老人便先接了话，语气带着几分了然：“从你们踏进古玩街那刻起，她就跟在后面了。”
秦祎心头猛地一颤，像被无形的针轻轻扎了下，暗自惊忖：竟能神不知鬼不觉地跟上警察的行踪？这位阮家大小姐，瞧着清雅温和，内里竟藏着这般心思与手段，远比表面看上去的要复杂，绝非“单纯”二字能概括。
阮茗雨似未察觉到她的目光，只缓步上前，抬手敛衽，行下一道礼。
那动作行云流水，姿态端方肃穆，正是一套标准无差的道家仪轨，看得人暗自心惊。
她抬眸时，语声轻缓如流水，又带着恰到好处的恭敬：“晚辈阮茗雨，见过‘蛇老’前辈。”
“蛇老”二字刚落，周遭众人霎时愣住，脸上满是错愕——谁也没料到，眼前这看似年轻的姑娘，竟能一口叫出老人鲜少人知的名号。
被称作“蛇老”的唐伯先是一怔，随即猛地抚掌大笑，眼角堆叠的皱纹瞬间舒展开来，连语气都轻快了几分：“好！好！看来你倒是比他们这些人有眼力见得多，想来与老头子的缘分，当真不浅！”
说罢，他侧身让开身前通路，亲自走到案边，提起水壶将那只金盆注满清水。
水流落盆的声响清脆，他却目不转睛地盯着阮茗雨，目光灼灼，显然是等着她动手尝试。
可阮茗雨却立在原地未动，身姿挺拔，神色依旧坦然，不见半分急切。
唐伯见状，眉头不由微微蹙起，语气里添了几分疑惑：“怎么？莫非是老头子算错了？你今日来此，并非为这事而来？”
“前辈并未算错。”阮茗雨缓缓摇头，语调温和却透着十足的诚恳，“只是晚辈总觉得，这般贸然行事太过唐突，生怕惊扰了神明。若能先备些薄礼，再行仪式，才算得上周全。”
老人听罢，浑浊的眼底骤然闪过一丝亮色，看向阮茗雨的目光瞬间多了几分真切的赞许，连语气都软了些：“你这丫头，心思倒比旁人细上几分。既如此，你打算备些什么？”
“容晚辈暂去准备片刻，很快便回。”阮茗雨说着，再次敛衽行了一礼，转身朝着巷口走去。
老人立在原地，望着她的背影，眼中的欣赏毫不掩饰，几乎要溢出来；而一旁的秦祎、李冉几人，却仍像被蒙在鼓里，你看我、我看你，满脸茫然地站在原地，竟不知该作何反应。
约莫过了半盏茶的功夫，阮茗雨才提着个素色布袋匆匆赶回，额角沾了层薄汗，却丝毫不见慌乱。
她先从袋中取出几枚泛着铜绿的古旧铜钱，指尖轻捻，将铜钱一枚枚缓缓放入金盆，动作轻得生怕惊扰了什么；接着又拿出一只巴掌大的铁制香炉，从袋里捏出块紧实的胶塞填进去，稳稳当当地将香炉搁在盆底。
随后，她取过案边的线香，借火点燃，对着金盆恭恭敬敬地屈膝跪拜，每一个动作都一丝不苟，最后才将燃着的线香缓缓插入香炉之中，烟气袅袅升起，添了几分肃穆。
做完这一切，阮茗雨抬手清了清嗓子，语调陡然沉了几分，庄重里透着恰到好处的仪式感，一字一句道：“奸邪当道，逝者含冤，晚辈阮茗雨，恭请上神显灵，赐‘蛇老’前辈出山相助！”
话音刚落，她便垂眸将右手探入金盆。待抽手时，指尖已裹了层晶莹的水珠，她依着先前老人的模样，将手掌覆在冰凉的盆沿，缓缓摩擦起来。
不过两三息的功夫，金盆竟开始微微震颤，盆中清水像是被唤醒般愈发汹涌，水花顺着盆沿四溅，势头比方才老人演示时还要盛上几分。
盆里的水在铜钱的格挡与香炉的托举下，漫出的量越来越多，余下的部分又被香炉中的胶塞悄悄吸纳了大半，最后剩下的水量，竟与老人要求的“五分之一”大差不差。
“好好好！”老人看得眼睛发亮，忍不住连连抚掌叫好，语气里满是毫不掩饰的赞叹，“你这丫头，不仅懂礼法、知进退，还与老头子这般有缘！等我回屋稍作准备，这就随你走！只是方才见你行法事的动作娴熟，不知师承哪位高人？”
阮茗雨闻言，再次敛衽行了一礼，脸上漾开一抹温婉的笑：“家师素来喜静，不愿向外人透露姓名，只留下一个法号，晚辈不敢妄言，便称他‘湖掩道人’。”
“湖掩道人……”老人捻着胡须沉吟片刻，眼中闪过一丝了然，随即重重点头，语气里满是赞叹：“能教出你这般心思缜密、懂礼知度的弟子，想必是位不世出的隐世高人！你们先去按单子备些东西，等我收拾妥当，自会派人告知你们。”
说罢，他转身取过案上纸笔，笔尖疾走，很快写就一张单子，抬手递向阮茗雨。
阮茗雨双手接过药单，指尖匆匆扫过上面的字迹，又与老人寒暄了几句家常，言语间分寸拿捏得恰到好处，随后才欠身告辞。
秦祎、李冉几人见状，连忙快步跟上，一路都还没从方才的“仪式”里回过神来。
刚走出巷口没几步，秦祎终于按捺不住好奇，快步凑到阮茗雨身侧，声音里满是探究：“阮小姐，你方才那一手，莫非真懂些玄门之法？借着‘礼法’的由头在金盆里加东西，还让唐老伯彻底放下戒心，这手段也太厉害了！”
阮茗雨闻言，忍不住弯了弯唇角，眼底漾开一抹笑意：“我可不信什么神神鬼鬼。只是这类年长的长辈，大多偏爱些鬼神之说、仪式章程，我不过是顺水推舟，先讨他几分好感罢了。至于‘蛇老’的称呼，在这龙安市，我还是知道些的，算不得什么真本事。”
说着，她抬手晃了晃右手食指——那枚不起眼的金属戒指在阳光下泛着冷光，此前竟没人注意到它的特别。
李冉连忙凑上前细看，看清戒指的瞬间，顿时拍了下手，恍然大悟道：“原来还有这个！阮小姐你也太会藏了，我们竟半点儿都没看出来！”
“这还不算完。”阮茗雨眼底笑意更浓，指尖轻轻一挑，那枚看似普通的金属戒指便弹出一道细巧的暗扣——原来戒指竟是空心的，内壁还沾着些泛着微光的细微粉末，不细看根本发现不了。
“用粉末增加盆沿的摩擦力，借铜钱调整水的浓度与浮力，再靠香炉和胶塞精准控住水量……”秦祎瞬间想通了其中的关节，忍不住笑着打趣，“阮小姐这心思，可真是周全得没话说。”
“这些不过是些小聪明，都是之前魏潼教我的。”阮茗雨眼波轻轻一转，目光落在秦祎身上，语气里带着几分调侃，“秦法医要是感兴趣，倒不如多跟你的魏警官学学，他的小聪明可比这多。”
秦祎被这话堵得一噎，脸颊微微发烫，连忙清了清嗓子转移话题：“咳……那方才你说的‘湖掩道人’，又是哪位隐世高人？听着倒是颇有仙风道骨。”
阮茗雨闻言，再也忍不住笑出了声，眼底闪过一丝狡黠的光，凑近了些压低声音：“什么‘湖掩道人’，不过是胡言罢了……”
这话一出，秦祎、李冉几人先是一愣，随即都忍不住捧腹大笑，笑声在巷口漾开。
几人一边说着打趣的话，一边慢悠悠地走出古玩街，身影很快便融入熙熙攘攘的人群里，渐渐消失在街角。
清晨的阳光刚漫过古玩街的青砖黛瓦，一辆黑色轿车便稳稳停在街口，车身还沾着些晨露。
秦祎坐在主驾上，侧头看向刚走近的阮茗雨，语气带着几分无奈：“魏潼的伤还没好透，这次就我和李队陪你过去。另外，为了不闹大动静，我们都只能穿便服。”
阮茗雨闻言微微颔首，没多言语，只抬手理了理袖口——那里还沾着淡淡的松烟墨香。
没过多久，远处的石板路上传来拐杖敲击地面的“笃笃”声。
唐伯杵着老拐杖缓缓走来，另一只手紧紧攥着个鼓囊囊的黑色布袋，袋口扎得严实，看不清里面装着什么，只隐约能看出轮廓不算规整。
“见过前辈，这次又要劳烦您了。”阮茗雨快步迎上前，语声轻缓，带着应有的恭敬。
唐伯却摆了摆手，脚步没停，语气淡然：“既然老头子应下了，这事就成了我的事，谈不上劳烦。”
说罢，几人先后上了车。
车子一路往皖泷坡的方向驶去，窗外的风景从热闹的街巷渐渐变成荒芜的郊野。
等抵达目的地时，天色早已沉了下来，夜空黑漆漆的，连星光都稀疏得很。
几人本想照着照片上的地址往坡上探去，唐伯却突然伸手拦在前面，眉头微蹙：“那片区域，每天晚上亥时过后就会封起来，这是村里传了几辈的规矩，改不得。”
“村规？”李冉立刻皱起眉，语气带着几分不耐，“我们是警察，依法执行调查，难不成他们还敢拦警察？”
“警察？”唐伯瞥了她一眼，语气里带着点嘲弄，“这地方，没人认什么法，更没人认警察——他们啊，只认村长的话。”
“简直是封建思想！”李冉气不过，撸了撸袖子就要往坡上走，“现在都什么年代了，我倒要去看看，他们能把我怎样！”
秦祎连忙伸手拉住她，低声劝道：“这里偏离市区，村民的思想本就相对固化，咱们要是硬闯，反而容易把事情闹僵，得不偿失。”
阮茗雨也在一旁点头，语气平静却有分量：“同意。”
听两人这么说，李冉的火气才渐渐压下去，虽仍有些不甘，却还是跟着几人转身，往不远处的村落走去——夜色里，村落的轮廓模糊，只有几条狗吠声在空旷的田野里回荡，透着几分寂静与神秘。
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