晨光还未挣破天际的薄雾，屋内的暑气却已像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在每一寸空气里。
湿热的气息织成张密不透风的网，将整个房间裹得发闷，连呼吸都带着黏腻的触感。
几人刚从睡梦中挣扎着坐起身，额角的汗珠便顺着脸颊往下淌，单薄的衣衫早被汗水浸得透湿，紧紧贴在身上，勾勒出狼狈的轮廓。
众人还没来得及揉开惺忪的睡眼、整理凌乱的衣物，门口便传来一阵沉稳的脚步声——唐杰已背着手，静静立在晨光里，身影透着几分利落。
“村长？您怎么来得这么早？”阮茗雨最先反应过来，快步迎出门去，语气里带着显而易见的意外。
“还不是托阮小姐的福。”唐杰面上不见半分笑意，眉头微蹙着，声音里却悄悄裹了丝不易察觉的温和——像颗轻透的石子落进晨雾，悄无声息地揉碎了清晨的沉寂。
阮茗雨听出话里藏的深意，脸颊倏地漫上薄红，有些不好意思地抬手挠了挠后脑勺，指尖还沾着刚睡醒的软绵慵懒，连动作都慢了半拍。
这时屋门接连被推开，秦祎与李冉先后走了出来。
李冉肩上挎着鼓鼓的背包，腰间别着金属工具，浑身上下挂满各式“装备”，连衣摆都透着利落劲儿，一看便是早准备妥当。
她扬着嗓子喊出声，语气爽朗得像晨光：“村长，我们这就出发吧！”
“稍等片刻，还有人没到齐。”唐杰话音落，已抬步向屋内走去，背影透着不容置疑的沉稳。
“还有人？是谁？”阮茗雨眉峰蹙起，追问的声音里带着几分疑惑，目光紧紧锁着唐杰的背影。
可对方始终未回头，只背着手，步伐平缓地往里屋走，将答案藏进了沉默里。
屋内的闷热比屋外更甚，空气像浸了水的棉絮，裹得人呼吸都带着黏腻的滞涩感。
姌诗琪与顾希柠早已起身，正坐在床边摇着蒲扇，扇出的风都带着暖意。
“顾小姐，姌小姐，昨晚睡得还安稳吗？”唐杰一进门，脸上便漾开温和的笑意，先前的沉静散去不少。
“原来是村长，这么早就过来了？”姌诗琪笑着抬眼，语气轻快，“昨晚倒睡得沉，就是这天气实在闷热，让人心里总有些发躁。”
“哈哈，咱们这地方紧挨着黄土丘，常年被黄沙裹着，地面又多是沙岩，昼夜温差大得很，闷热是常有的事。倒是委屈了你们，要来这苦地方折腾。”唐杰轻轻叹了口气，语气里满是真切的歉意。
“村长这话就见外了。沙岩村的人祖祖辈辈都在这儿过日子，这点热哪算苦。”姌诗琪轻声说道，一旁的顾希柠也跟着点头，眼中满是认同。
唐杰听了这话，神色忽然微微一凝，往前凑了半步，压低声音道：“既如此，老朽就厚着脸皮，想再请两位帮个忙……”
“村长有话直说便是，只要我们能做，定然不会推辞。”姌诗琪当即应下，语气爽利又坚定。
“两位与阮小姐她们相熟，想来也听过阿彪和阿勇的名字吧？”唐杰的目光在姌诗琪与顾希柠脸上缓缓扫过，语气里带着几分试探。
“之前倒见过阿彪几面，阿勇却从未谋面。村长突然提这两人，是出什么事了？”姌诗琪眉梢微挑，眼中闪过一丝明显的疑惑。
“我想请姌小姐跟我们一同去找阿彪。”唐杰没有绕弯，缓缓道出了此行的目的，语气比先前沉了几分。
姌诗琪却轻轻摇了摇头，语气带着歉意：“抱歉村长，这个忙我恐怕帮不了。我并非警察，抓捕阿彪本就与我无关；况且希柠对这件事的来龙去脉一无所知，我也不想她牵扯进来……”
“阿彪做的事，我已经弄明白了。”
唐杰对着姌诗琪放缓了声线，语气里裹着沉稳，又藏了几分斟酌：“他犯了错，自然要为自己的行为担责，这没什么可含糊的。而且我听阮小姐提过，这件事，和你也有些干系。我希望你能去，不单是为给这事画个圆满的句号——你和阮小姐既是这事里的受害者，又都实实在在帮过沙岩村，有你们俩在场，说的话比我们这些长辈更有分量，说不定真能唤醒阿彪心里那点没凉透的良知。当然，最后愿不愿意去，终究还是你自己拿主意。”
姌诗琪始终垂着眼，长睫像被风吹得发颤的蝶翼，在眼下投出浅浅一层阴影。
她指尖无意识地反复摩挲着衣角，布料都被捻出了细褶，连指节都绷得泛了白，偶尔还会下意识咬一下下唇，连呼吸都比平时慢了半拍，那股纠结不定的劲儿，几乎要从细微的动作里溢出来。
唐杰将她的模样看在眼里，轻轻叹了口气，声音又放柔了几分，字句都裹着长辈的语重心长：“姌小姐，你帮我们的已经够多了，我本不该再上门叨扰。可老头子看着你，总忍不住多念叨两句——人这一辈子啊，日子是一天天数着过的，开心是过，愁眉苦脸也是过。能解开的恩怨，别攥在手里熬成一辈子的死疙瘩；年轻时认死理的那点执拗，别等老了夜里翻来覆去睡不着，才嚼出满肚子的悔意啊。”
他的话音刚落，屋外就传来唐封带着几分急慌的呼喊，尾音里裹着没压住的焦躁，一声叠着一声，透着股老年人特有的急切。
唐杰见状，没再多说一个字，攥着门框扶了扶，转身脚步略显沉缓地跨出屋门。
可唐封一看见他，脸瞬间垮了下来，像个气闷的老小孩——枯瘦的手往身后一背，指关节都绷得发白，腮帮子微微鼓着，“唰”地转过身去，连佝偻的肩膀都故意挺了挺。
他还下意识地用脚尖蹭了蹭地面的沙土，后背对着唐杰纹丝不动，连个眼角余光都不肯给，那股闹别扭的劲儿，顺着后背紧绷的弧度全露了出来。
“村长，您说的人呢？”阮茗雨刚开口询问，一个熟悉的声音就抢着打断了她：“村长，我们可以出发了！”
众人顺着声音望过去，只见顾希柠正稳稳推着轮椅，小心扶着姌诗琪从屋里走出来。
阮茗雨先是一愣，眼神里闪过几分意外，随即飞快低下头，指尖无意识攥了攥衣角，刻意避开了姌诗琪的目光。
“姌小姐，你这是……想清楚了？”唐杰的眼睛亮了亮，语气里藏着难掩的惊喜。
姌诗琪轻轻弯了弯嘴角，笑着点头：“我也挺好奇，这件事兜来转去，到底藏着什么答案。”
“那顾小姐呢？”唐杰又转头看向顾希柠，目光里带着几分询问。
“只要是她做的决定，我都无条件支持。”顾希柠的语气格外坚定，眼神落在姌诗琪身上时，满是护着人的认真，“而且我也想弄明白，到底是谁在暗中盘算，想伤害她。”
阮茗雨看着两人眼神交汇的默契模样，脸色骤然沉了下来，指节用力攥紧了背包带，连指腹都泛了白。
她刻意错开视线，声音里裹着冷意：“走吧，别在这浪费时间了——再磨蹭下去，人早跑没影了。”
一行人跟着唐杰往皖泷坡走，队伍的“两极”分得愈发明显——顾希柠推着轮椅时，会刻意放慢速度，让车轮避开路上的碎石，还时不时侧头问姌诗琪：“颠不颠？要不要歇会儿？”两人低声交谈的模样，和前头唐杰的身影连在一起，透着股亲近；另一边的阮茗雨双手插在口袋里，指节无意识地反复蹭着布料，连口袋里的硬币都被磨得发响。
她脚步迈得又快又沉，每一步踩在碎石上都溅起细沙，“咯吱”的闷响裹着股子不耐烦，却又刻意压着速度——既没落后队伍半分，也不肯往前凑半步，始终贴着队伍最右边走，像要在自己和旁人之间划道无形的线。
一旁的唐封攥着拐杖，斑驳的木柄被指腹捏得泛白，连手背上的青筋都隐约露了出来。
他走几步就会顿住，佝偻的身子往旁侧了侧，皱着眉狠狠瞪一眼唐杰的背影，那眼神里的不满像要冒火，连嘴角都抿成了条紧绷的直线。
两人全程没说一句话，连余光都没往对方那边扫过，周身裹着的冷意像隔了层无形的厚墙，连吹过石坡的风都似被这低气压冻得滞了滞，没了往日的轻快。
夹在中间的秦祎和李冉更显局促。
秦祎手里攥着记事本，指尖把纸页捏出了几道深痕，好几次张了张嘴想跟阮茗雨搭话，可瞥见她绷得能掐出水的侧脸，话到嘴边又硬生生咽了回去，只能低头盯着自己的鞋尖踢石子；
李冉则头不停来回转，目光在姌诗琪和阮茗雨之间打晃，脚步忽快忽慢，一会儿想往姌诗琪那边靠，一会儿又被阮茗雨的冷气场逼得缩回来，那副左右为难的样子，连停在石墙上的麻雀都歪着头啾啾叫，似在替她们着急。
空气中的尴尬像浸了水的棉絮，沉得让人喘不过气，连脚下碎石“咯吱”的声响，都透着股不自在。
刚踏进皖泷坡的地界，就见两个光着膀子的汉子正弯腰搬石头，古铜色的脊背被日头晒得发亮，汗珠顺着脊梁往下滚。
他们瞥见唐杰，连忙直起身用袖子擦了擦汗，笑着喊：“村长来啦？是找阿彪不？方才还见他在这边转悠呢！”
待唐杰点头应下，又埋下头继续忙活，石块碰撞的“砰砰”声在空地里格外清晰，却没驱散半分队伍里的沉闷。
穿过层层叠叠、爬满青苔的石墙，墙缝里还夹着去年的枯草，众人走到坡地最深处，一间用粗石砌成的小屋赫然在目，屋顶还漏着几块明瓦。
推开门往里看，满地都是皱巴巴的塑料袋、啃剩的骨头，甚至还有个没喝完的矿泉水瓶滚在墙角，食物残渣的油腻味混着尘土味扑面而来，显然不久前刚有人在这里待过，且走得十分匆忙。
“咦？我之前过来瞧，阿彪还在这呢，怎么这会儿连人影都没了？”唐杰皱紧眉头，手指无意识地摩挲着门框上的刻痕，目光在屋里扫了一圈，语气里满是疑惑，连声音都比平时高了几分。
“哼，谁知道呢？说不定是你早就偷偷给报了信，让他顺着后山的小路溜了！”唐封立刻冷嗤一声，拐杖往地上“笃”地一戳，语气里的嘲讽像冰碴子似的，眼神死死盯着唐杰，半点信任都没有，“你本来就护着他，现在人跑了，正好合你意！”
“前辈，先别往坏处想，阿彪说不定只是去附近了。”阮茗雨连忙上前打圆场，伸手轻轻拉了拉唐封的衣袖，指尖碰到他粗糙的袖口时，还刻意顿了顿，“我们先去周围看看，石墙那边有几条岔路，说不定能找到他的脚印。”说着，便半拉半劝地把唐封往屋外带，避开了唐杰欲言又止的目光。
秦祎和李冉则留在屋里，秦祎蹲在地上翻找，连每片骨头渣都仔细看了看，试图找出阿彪离开的方向；李冉则踮着脚查探屋顶和墙角，生怕漏了什么暗格，两人忙活了好一会儿，却只找到几根烟头，没发现任何能指向阿彪去向的线索。
阮茗雨等人走出屋后，也各自散开——阮茗雨顺着石径往山下查，唐封拄着拐杖在附近的草丛里扒拉，顾希柠则推着姌诗琪在稍平坦的地方慢慢走，连石缝里都没放过，可一圈查下来，始终没见着阿彪的影子，只有风穿过石墙的“呜呜”声，在空地里打转。
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