一、楔子
“还是不肯溺死它么？”
老者的声音像雪亮冷厉的刀子，伴着深秋时节水边寒冽的风，一个字一个字地刮着耳膜刺进来。
“祖、祖父，”五岁的女童给这一声刺得浑身瑟瑟打了个哆嗦，佝着肩把自己缩成小小一团，稚嫩的嗓音抖得厉害，“我知错了，怎么罚都、都行。”
随着这个蜷身的动作，她胸前宽皱的细绢衣襟里钻出来一个毛绒绒的小脑袋，扯着幼细的嗓子奶声奶气地“喵”了一声。
那是一只还不满半岁的幼狸，毛色莹白，绵绒绒的雪团儿一样，瞳仁晶蓝，宝石般熠熠夺目……在这战火频烧的荒时暴月里，漂亮矜贵得简直有点儿奢侈。
“我不是罚你溺了它？”老者的声音更冷了些。
孩子又缩了缩肩，眼眶像是被寒风吹得有些发红，冻得青白的嘴角死死抿成了一线，却死犟着一声不吭。
两厢静默，倒是那不懂事的白狸儿被闷久了不自在，挣扎着想要从她怀里钻出来。小家伙不安分地扒拉着她衣襟“喵，喵喵”地连声叫唤，因为尚不懂收敛爪刃，幼细尖利的兽爪胡乱扑腾着，在孩子颈子上抓出了几道血痕……
老者看着孙女怀里这作死的蠢物，不知想到了什么，忽地轻嗤了声：“你若实不忍心，我便允它一条生路。”
孩子不能置信似的陡然睁大了眼，抬起头，红着微湿的眼看向祖父。
“只要你抱着它，淌水眼前这河便是。”
闻言，原本战战兢兢的女孩子蓦地大大松了一口气——这条小河是村里孩童们时常玩耍的地方，河面不到两丈宽，听说最深的地方也只及胯。虽然这个时月河水很冷，但只要脚下踩稳，趟过去并不大难。
她生怕祖父反悔似的，拨浪鼓般拼命点头，下一刻便紧紧抱着她的白狸儿，谨慎地从选了处浅滩涉水，小心翼翼地一步步向河心趟去……
而岸边，威严的老者就这样静默地临水而立，目送着孙女一步步踩入性命攸关的危机之中。
……
“女公子，醒了么？”
池宅中，少年医者一袭旧白的曲裾深衣，捧着药奁，在卷云纹小漆几边的蒲织茵席上揽衣落座，嗓音温淡似水。
“呼，大约是此间清静，这候药的当儿，我竟倚在几边做了场梦。”十六七岁的女孩子，眼里带着点儿午憩方醒的恍惚，声音却渐渐清晰，“梦到儿时一桩琐事。”
池蓼无意探人私隐，并未接话，只是将药奁放到了漆几上，落手推向对方。
病人打开，只见奁中是一颗圆滚滚的栗果，约有鸡子大小，色如渥丹，红彤剔透得仿佛微微发着光：“这是——”
“沙棠实。”
“此药，当真能令人不再畏水？不骗人？”她目光落在那果子上，问。
“是。”池蓼停顿了一下，目光也从那奁中的栗果落向了面前的病人，“但人生于世，因缘际会，以致内心各有所畏，最寻常不过……夫女公子何必执泥？”
“嘁！六岁时怕的事儿，十六岁了还怕，总不能怕到六十岁罢？若是一直怕到死，那这辈子也太孬了！”她目光直视向眼前的医者，爽利得很，“神医尽管开口，此药作价几何？”
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