兰秋七月，是淮南采莲的时节。
这个时候莲蓬里籽粒儿刚刚长满，青莲子又脆又甜，过了仲秋后，就只能采到老莲子，然后掘塘挖藕吃莲菜了。
“江陵这边的青莲子最甜最脆，别处都买不到唻。”
少年懒得没骨头似的，枕着手臂躺在棠木小舟上，任它在莲塘里随水漂着，嘴里嚼着颗莲子竟也半点儿不碍他口齿清晰：“哪怕六百里加急的快马送到长安，那也得三四天，早就老得剥皮儿才能入口了。”
自开诚布公后，刘迁仿佛更没了顾忌，整日里同她黏在一块儿，片刻不离。
夕阳西下，柔艳的暖绯色霞光笼着茫茫水面上一望无际的藕花塘，田田莲叶迎风而举，高过了人头。碧郁如玉的圆叶间尚开着的几点稀疏的白莲，莹白的莲瓣被红霞一熏，仿佛明肌胜雪的美人赧了脸，晕上几分羞涩的酡红。
白蔹坐在舟头，顶着片碧圆的荷叶作斗笠，看着与当地的采莲女别无二致——刘迁怕她晒着，非挑了片硕大的荷叶给她扣在头上，还不许摘。
眼前的情形，竟教她神思一恍，不自禁地忆起了自己曾在夜里做过的一个梦。
梦里是夕阳余照下的莲塘，清水脉脉，碧叶田田，一个莲花童子似的少年从扶疏花叶间探出了脸，笑眼弯弯。
然后，那少年凝目看向她，轻唤了声“蔓蔓”。
“蔓蔓，你发呆作甚？”
刘迁正伸手拔开了脸边一片低垂的荷叶，偏头朝她看过来，似笑非笑地弯了弯眼。
眼前景是梦中景，眼前人是心上人……刹那间，白蔹心里某根弦重重一颤。
她，觉得自己像个从小望着夜空发呆，痴望着天河里一颗璀璨星星的孩子。在它出现的每个夜晚，都目不转睛地盯着看，贪婪得一丝一毫都舍不得错过。
然后，某一天，那颗星星突兀地消失了。
那个孩子遍寻不到，于是，几乎每晚都做着摘星星的梦入眠。
就这么做过了一千多个同样的梦之后，某一天，她竟当真得了通天彻地的本领，于是乘云而上直冲九霄，寻到了它，却发现——那颗遥望时璀璨的星星，其实是个冒着炙烈炽焰的火球，略微靠近，便要灼伤了手。
可，她仍旧不管不顾地，火中取粟一般，毫不犹豫把它掬进了掌心。
此时，仿佛被它温柔的焰心烫了下，四肢百骸都涌上一股热意。
“嗳，怎么这般不禁逗，脸热成这样儿？”枕臂卧在舟头的淮南王太子，自然不晓得她的心思，只是笑嘻嘻地撑肘坐了起来，顺手揪下了近旁的一株胖莲蓬。
她匆匆撇开了眼，不再看他，转而专心听起了水面上采莲的娃娃们嬉嬉闹闹唱俚曲。
“一尺布，尚可缝，一斗米，尚可舂，兄弟二人不相容……”
悠扬的调子在水面上荡开，侬软的歌声和着暖风送入耳中，略略缓解了白蔹的局促。但她听懂后，却不由一怔——
这边的俚曲，多是些缱绻的艳歌，还是头回听到这样道家常的。究竟是哪家兄弟，不友不悌，闹到编排给人进了坊间谣谚里？
“唔，这曲子唱得不大好，蔓蔓喜欢？”刘迁坐在她近旁，片刻工夫已经灵巧地自那胖莲蓬里剥出了一把嫩生生的青莲子，挑出了颗最圆腴的递到她嘴边。
她偏头咬了那颗莲子，却压在舌底没有嚼，只看着他：“你唱得便好？”
淮南王太子噗哧笑出了声，扔了颗莲子进嘴里，咬得嘎嘣一响：“自然！——不过么，要蔓蔓你扣舷和歌，我才肯干。”
他带着些戏谑，话里有话，白蔹的乐律从小一塌糊涂，唱曲走调，弹琴错音，简直没得救。
可这会儿，她闻言只是顿了顿，便利落地垂手，屈指扣了扣身侧的木兰船舷来试音——“咚”地一声震响，铿然清锐，半点儿不钝。她自小习武，力气比寻常女子要大得多，这会儿正合是个用武之地。
她这不怕露丑的利落态度，令得刘迁大为稀奇——要知道，他家蔓蔓，一向可是个要脸的。
不知想到什么，他又“噗哧”笑了声，好像围观一只逞强又执拗的小兽似的，含着几分兴味看她：“那我便唱了，蔓蔓你可要和准，莫带偏了我。”
白蔹把舌底的莲子顶了上来，慢慢嚼着，难得腮邦子鼓鼓的，竟有几分孩子气的可爱。
刘迁垂睫一笑，不再作弄她，清咳了几声净了嗓，然后提气开腔，绵长的歌声极宛转地在水面上缓缓荡开——
“南山一桂树，上有双鸳鸯……”
这支《南山》，是极缠绵的艳歌，少年温柔到极处的嗓音歌着缱绻的调子，仿佛疯长的藤蔓枝枝丫丫缠上来，撩得人心头一颤。
白蔹扣舷声倏然乱了，电光石火间，心里迸出一个极其固执，冥顽得崖缝里的野草般的念头——
那怕被这颗星星烧成了灰，我也要死死攥住，决不松手。
“……千年长交颈，欢爱不相忘。”
那厢，唱着曲子的刘迁却半点儿没给带偏，一双点漆眸子胶着她，一眨不眨，专注得近乎露出点儿贪婪来。
……
安然静好的日子就这么一天天过着，白蔹沉溺其中，但，愈是沉溺，愈是惶恐。
——就像小孩子趁隙偷摘着邻家树上的李子，每摘一颗便窃喜着揣进口袋，但同时，又惴惴不安地悬着心，惟恐几步远外那扇门，会突兀地“吱呀”一声被人掀开。
转眼到了七月末，这天，刘迁收到一封寿春寄来的家书。
白蔹早起练刀，回来后便听仆僮讲，太子展信后便进了书房……再没出来。
西厢室书房的那扇门，一直都没有打开，从平明时分，一直到了更深人静。
白蔹向来不是一个有耐心的人，她习惯明火执仗、习惯开诚布公，不习惯“等”。
所以，她决定去书房寻他。
夜色已深，苑中各处都燃起了庭燎，一把把冒着松烟的焰光，照得大半个园子彻亮，空气里弥漫着一股微腻的松油香。正寝距外院西厢的书房，不过百步远，她步子很快，只是十几息的工夫，就到了书房门前。
里头亮着灯，但很静，没有一点儿声响。
“吱呀——”她推开了门，不由怔了怔……黑地朱绘的扶桑纹书案上，刘迁已经趴在案头睡着了。
从她的角度，只看见昏黄的灯火里，他露出的侧脸颜色如纸，唇角更是干焦得起了皮，不知多久没沾食水了。
白蔹心下的疑惑更重，于是几步走到了案前，目光落在了案头那卷半展的帛书上，几行墨黑字迹就这么剑戟森森地刺入了眼中——
“……因沐圣恩，结为姻亲……性行暴戾，不堪为妇……恳乞垂怜，送归长安……”
——这是一封淮南王上表天子的亲笔奏疏，奏请为太子刘迁“去妻”。
许久以来，悬在心尖上的那柄重剑，就这么猝不及防地斩落，劈山分海，掀起巨浪狂澜。
白蔹在原地站了半晌，一动不动，烛火中，只有她拖在地上的那道欣长影子，偶尔随着焰光晃上一晃。
她在案边的流黄簟上坐了下来，抬手去取案头的帛书，那帛书末端原本压在刘迁右臂下，被她轻轻拽出来时，伏案而眠的人也随之被惊醒了过来。
刘迁缓缓睁开眼，那双点漆般的眸子，此时不知是因绝望、忿然抑或困倦，竟已布满了血丝。
白蔹看着他，思绪却一分分清晰起来，她目光落回到了帛书上“性情暴戾”几个字上，有种透察的冷静：“父王，查了我往日的事迹？”
她从十三岁上，独自离家后，便开始游荡四方。
自长安起程，一路北行，经扶风、过陇西、直至凉州，登临祁连，饮马洮河，恣肆而快意。途中，自然也遇过数不清的盗匪与流寇……执刀动仗，许多回九死一生，自然，也有不少匪寇被她袖中短刀结果了性命。
依本朝律法，路人缉杀匪首，非但不会坐罪，若送缴郡府，还能领得不匪的赏格——几年间，她甚至藉此赚得了不菲的盘费。
身为长安贵女，这般作派的确骇人。但她向来坦荡，这些事从未掩过消息，不只宫里清楚，连许多公卿人家亦有耳闻。
所以，查起来毫不费事。
只在，在这个“削番”的节骨眼儿上，因她以往的“劣迹”，上书断婚……
“……嗯。”沉默许久的刘迁，终于撑着手臂，勉力坐了起来，声音极干涩，嘴唇微微颤了颤，抖出一句话来，轻得只有他们两个听得清“我，会陈情于父王，求他念在……”
“不要说谎。”
她语气平静，一刹间，屋子里静得落针可辨。
刘迁蓦地睁眼，太阳穴不安地一跳，既而恍然大悟。他神情有一瞬的惶乱，眉头蓦地紧压下来，目光急切地看向她，仿佛想截住什么——
可，已经晚了。
“我初到淮南的那场病，非是水土不服，而是饮食被人动了手脚……我自小采药为生，熟稔百草性味，这般伎俩欺不了我。”
她把帛书平放在了案头，目光平静得没有多少波澜：“早先，父王的筹谋，应当便是这样日日喂药，然后借着水土不服的名头，在二三年内，让长安嫁来的太子妃日渐孱弱，衰病而死罢？”
到了此时此地，她仍尊称“父王”，仿佛极不舍自己眼下这个身份似的。
“可，你不曾料到，天子择定的太子妃，是我。”
刘迁坐在流黄簟上，压下了最初的惊惶之后，却是浑身都颤了起来，最终回天无力似的，颓然闭上了眼。
“所以，父王他依计划动了手，你却临阵变卦——决定寻个由头，休妻送归。”白蔹双眉舒开，目光不自制地柔和下来，“费尽心机，想替我谋条活路。”
又在今日，自顾自地演了这么了一出。
室中又静了下来。
与她对坐的刘迁，好半晌都是垂着眼不言不动，仿佛一尊木雕泥塑，不知过了多久方才睁开眼，哑着声极轻地自嘲了句：“我的蔓蔓，果然剔透。”
你既猜到，为何不肯将计就计，顺势离去？！非要开诚布公，非要咄咄相逼，难道你不知道——
“我知道，只有‘不知情’的太子妃，才有一条活路。”
她一双长而不细的丹凤眼，黑白分明，在焰光里亮得惊人：“可，我早在未嫁来淮南之前，便已经知情了啊。”
天家遍嫁贵女予诸侯王，陪嫁数百仆僮，无异于楔了千万颗钉子到各诸侯国，充作耳目。而淮南王杀人的动机，自然是——他有经不起耳目探查之事。
诸侯之王，除了篡逆，又有何大事？
她自认不算敏锐，只是在与他相关的事情上，分外留心。
“你可记得，当年长安城外初遇时，你在车里曾说，太常街的煅铁坊工匠技艺不赖，你家父亲寻他做过重矢么？”
重矢，乃是军中专供弩机配使之用。淮南国中清晏，承平多年，要弩机重矢何用？
原本，“重矢”大约只是他儿时一句无心之语罢了。可那时候，她孤僻又倔犟，一向不讨喜，极少能得旁人善待。在一场意外中邂逅的那个小阿兄，和那般慷慨又温暖的善意，足以教她受宠若惊。
于是，在那之后的许多年里，将那日的情景反复咀嚼了许多许多遍，直至许多年后的今日，一字一句，历久弥新。
“三年前，那家煅铁坊忽然歇业，我原先疑惑了许久，前些日子在来淮南的路上，却忽然想通了。”白蔹看着那朵明亮的灯焰，神色很静，“因为，那时恰逢匈奴扣边，皇上誓平北疆、遣军出征——正是长安最空虚的时候。”
所以，淮南王急着秣马砺兵，充实军资。
可惜，种种因由之下，未能成事。
她垂了眼，轻声道：“此外，我曾听说过你的妹妹……淮南王翁主刘陵。”
她每每归家，萧媪总要在闲时絮叨上一会儿京中近来的新鲜事，好见缝插针地提点她一些人情往来。
而淮南王翁主刘陵，是自家傅母极口揄扬的一个存在——这位翁主年纪尚小，却长袖善舞，手段玲珑，是京中王公们的座上宾。萧媪曾揣测，淮南王留她在京，是因为年近笄龄，想在长安的才俊里为爱女择一良婿。
而她，在半年前纳征那日，知晓刘迁的身份时便恍然大悟——刘陵，大约只是自家父王安插在京中，探查动静的耳目。
这三茬凑在一起，此中关窍，已是了然。
白蔹目光仍落在他身上，左手却探进了袖中，摸出了自己从不离身的那把短刀……正是八年前，他送的那把。
“呛”一声，她抽刀出鞘，雪亮的冷冽寒光里，映出少女一双冷静又明亮的丹凤眼——
“我什么都知道，只是什么都不想欺瞒于你。”
所以，束手系颈，性命相付。
说话间，她将那把出鞘的刀递到了他面前近在咫尺的案头，只要他一抬，便能握住。
“滋啦……”正此时，一只灰斑的衣蛾，扇着两翅扑到了灯焰上，霎时间，整只飞蛾便烧起来了起来，室中火光一时炽盛。
白蔹眼角余光瞥见了那蛾子，神色滞了片刻。
飞蛾扑火，未必是那蛾子太蠢太笨，或许只是那朵光焰，是它在茫茫人世间仅有的牵挂，所以，想不管不顾地纵容自己犯这么一回傻。
【《南山》】南山一桂树，上有双鸳鸯，千年长交颈，欢爱不相忘。（汉·佚名《古绝句四首·其四》）
【一尺布,尚可缝;一斗粟,尚可舂，兄弟二人不相容】出自《史记·淮南衡山列传》，是汉文帝时期的民谣。
作者有话说
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第26章 送归
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