应槐灵敛去方才的失态，此刻眉眼淡然，只端起一杯温茶，以袖掩面，徐徐啜饮。
横竖类似的尴尬也不是头一回了，坦白说，她早已应对得有了经验——只要自己端坐如山，以他人素质，多半会主动避免让自己尴尬的。
“娘子素来体弱，上月是旧疾再犯，今朝是暑气难消，委实令在下忧心。今日恰与娘子茶楼偶遇，可见你我缘分匪浅……”
穆飞柳纤眉微扬，眸中清亮，带着点孩子气的认真，
“加之方才娘子唤我名姓，情真意切、中气沛然，不如娘子就此回绝了裴将军，也免得他日后恼羞成怒，坏你我姻缘。”
应槐灵收回前言，穆飞柳没有素质。
自初识那日，这少年郎君便一厢情愿，笃定她是追他入京的痴心娘子。好不容易澄清误会，他竟又扯出什么“私奔”的荒唐话来。
字字句句听着恳切，细究之下全是莫名其妙。
情真意切？方才那声惊恐尖叫也算么？
她搁下茶盏，指尖在光滑的瓷壁上轻轻一点，面上浮起恰到好处的困惑浅笑，转而不着痕迹地岔开话题：
“早闻穆小郎君与我家阿月私交甚笃，今日一见，果然不虚。只是阿月素喜热闹，怎会相邀郎君来这清寂茶楼小坐？”
此乃应对尴尬第二式——强行转舵，管你口若悬河、滔滔不绝，我只在自家安全水域作答。
尤其尚有第三人在场，只要将话头抛过去，总能引开几分注意。
“打住，莫攀扯我。”
崔皓月果然接话，他并未如穆飞柳般正襟危坐，此刻单肘支在案上托着腮，余下那只手的指节正不耐地轻叩桌面，发出笃笃微响。
“分明是四姐姐邸店不知闹腾些什么，引得半条街人头攒动。我虽好热闹，奈何隔着老远便瞧见好些官眷结伴而来，岂能不心惊胆战？本欲掩面遁走，偏生这位，”
他下巴朝穆飞柳一抬，
“扯着什么‘体察民情’的由头，死活要将我拉近。为免被娘子、夫人们围堵说亲，我只好拖他上楼，图个清静，谁知撞见了四姐你。”
“哦？”应槐灵侧首莞尔，顺势接口，“我还道阿月又随三姐姐去田庄理事了，原来今日也得了闲暇？”
“我是与三姐协理家业，可不是签了死契的奴工，四姐，”
崔皓月撇撇嘴，目光意有所指地扫过不远处云岫、晴眉的茶案，
“便是云岫、晴眉，四姐也知疼惜一二，怎到了我这儿，就这般心狠，恨不得让我全年无休？枉我前番舍下脸面向金吾卫求情通融，才请动二嫂嫂那尊神医深夜出山，四姐倒好……”
他尾音拖长，带着点委屈的控诉。
“是是是，我的错，求阿月大人大量，莫与姐姐计较。”应槐灵双手合十，摆出十二分的虔诚姿态。
“如此说来，娘子当真只是暑气侵体？”穆飞柳忽地歪了歪头，双手环抱胸前，一双清澈眸子专注地落在胡服佳人身上，带着探究。
应槐灵被他看得心头微跳。
论交情，她与穆飞柳不过数面之缘，但她着实应付不来对方这似轻佻又似纯然天成的脾性。
“是、是啊……是吧？”
她下意识含糊应道，旋即又觉不必心虚——早前那几日中暑确有其事，何苦为了遮掩玉蝉之秘反倒显得自己心中有鬼？于是她定了定神，语气又坦然几分：
“医官们皆这般诊断，我二嫂嫂亦是如此定论。”
“既是姬女医亲诊，在下自然信服。”
穆飞柳微微颔首，语气诚恳，
“含若也常说，京中杏林圣手虽多，但论见闻广博、善断疑难者，当首推姬女医。”
他话音微顿，指尖在腰间摸索片刻，随即解下一枚小巧精致的鎏金药囊。
拨开卡簧，一枚表面隐现竹丝纹理的蜜黑色珠子露了出来，连同药囊一并被穆飞柳轻放于案几之上。
“此乃犀角珠，”
他声音轻缓，却字字清晰，
“幼时我惊厥高热，命悬一线，师父以此物救我。此物乃是从室利佛逝国上贡的双角水犀身上取制，是先帝御赐。如今尚余大半，今日转赠娘子，或可镇惊安神。”
“嗯？”
应槐灵敏锐地捕捉到“御赐”二字，眉心微蹙，她未立时接话，只静静看着案上那枚光泽内蕴的黑珠。
“我说你近日为何总缠着我，原是寻机要见我四姐姐？不过……这犀角珠可不是寻常珍品。”
崔皓月换了只手托腮，侧过脸，目光在穆飞柳脸上打了个转，带着了然与戏谑，
“说吧，打的什么主意？”
“知我者，含若也！”
穆飞柳纤瘦手掌“啪”地拍在崔皓月肩头，一脸“果然懂我”的欣慰，
“果然在裴将军与我之间，你还是更属意我做你四姐丈！不错！赠此犀角珠，正是我一片诚心，欲与娘子结下信物！”
“呵，”崔皓月发出一声“我就知道”的冷笑，肩膀一沉便抖落对方手掌，“带着你的破珠子，滚。”
“唉，”
不知该说是崔皓月早已习惯穆飞柳的跳脱，还是说穆飞柳对崔皓月的犀利习以为常，总之他痛心疾首般哀叹一声，然后目光幽幽转向应槐灵，
“娘子，你总该说说含若。”
“说什么？”
应槐灵一脸茫然，她寻思她要说也是该说他穆飞柳，说崔皓月什么？完全搞不明白穆飞柳说话的逻辑。
“指点他莫要言语无状，即便我与他年岁相仿，可对未来的姐丈，也当存几分敬意才是。”穆飞柳眨眨眼，神情无辜又理直气壮。
看他这副模样，应槐灵额角青筋隐隐一跳，没忍住脱口而出：“带着你的破珠子，滚。”
“唔……”
穆飞柳白皙纤秀的脸上顿时写满了失落不甘，他浓密的长睫扑扇着，一副为情所伤的模样，
“师父果然说得对，崔家女儿个顶个的飒爽……也个顶个的薄情……”
什么乱七八糟的？怎么还和你师父扯上关系了？
应槐灵暗自扶额，她承认自己多少有些吃软不吃硬，见穆飞柳这般情态，倒不好再冷硬下去，只得岔开话题：
“说来，上回仓促，未曾细问。为何穆小郎君称呼起穆侍郎来，时为‘师父’，时为‘家兄’？便是小郎君诗书骑射皆由穆侍郎亲授，称得上一句‘师父’，但何必长久如此？岂不是显得兄弟生分？”
当然，若这是你们穆府独有的情趣，那当我没问。
应槐灵按下心中腹诽，静待穆飞柳解答。
穆飞柳闻言，神色一振，旋即又拧起眉头，语重心长地看向崔皓月：“嗯？含若竟未将未来四姐丈的身世来历向娘子交代清楚？实在疏忽！”
收获崔皓月一记无声的“滚”字眼刀后，穆飞柳才若无其事地转回头，冲应槐灵绽开一个纯然无邪、略带羞赧的笑容。
“不过娘子既亲自问询家中事，在下自当坦诚相告，不敢隐瞒。”
我不好奇！我只是没话找话！
应槐灵内心无声咆哮道。
“之所以这般称呼，乃因师徒名分，重于兄弟之义，”穆飞柳语气平淡，神色坦然，“我与师父，并非血亲，我是他后来收养的义弟。”
“说是收养，也不妥帖。只因我幼时高热惊厥，生身父母颇觉烫手，便将我搁置病坊门前。”
“而师父碰巧路过，寒冬腊月的，又瞧我乖巧，便顺手借我取了取暖。”
“取暖过后许是觉得良心有愧，就从犀角珠上刮了些粉末，当作给我的酬金了。”
“味道如何我是记不起，但这犀角珠退热镇惊确实有效，”
穆飞柳忽地倾了倾身子，将案上的药囊朝应槐灵方向推了推，眼神诚挚，
“所以娘子快收下吧，不亏的！”
“就凭你现下模样，我对此珠功效深表疑虑。”
崔皓月伸出手掌，如屏障般隔在穆飞柳与应槐灵之间，挡下对方靠近的气息，
“况且我崔府备下的清热方药，品类繁多，不劳你费心。”
“师父说的还对，崔家郎君个顶个的窝囊，自己本事不济，还见不得旁人好……”
穆飞柳身子微微后撤，重新端坐，一脸肃然地点点头，仿佛在转述至理名言，
“娘子不与含若一般见识，他跟着崔家两位郎君没学好。”
“此言虽不中听，倒也有几分歪理，”
应槐灵被穆飞柳这率性无谓的态度感染，竟也松弛几分，她唇角微扬，眼中闪过一丝促狭，
“不过我劝你适时收声，若阿月对你动手，我可不会劝停。”
“那我听娘子的。”
穆飞柳从善如流，倒不像上次在裴如信面前那般“硬气”，只咕哝一声便作罢。
只是他眼波一转，又落到邸店方向，状似无意地开口：
“不过，娘子今日现身于此，只为盯看自家邸店营生？且不论那些官眷婢女、京中妇人提走何物，单是邸店内高悬的诸多诗文，便已足够引人侧目了。”
崔皓月也开口附和，但语气仍是揶揄：
“四姐行事愈发奇诡，这些旁门左道的经营路数，可不像是从三姐那里学来的。这般下去，想必用不了一日，‘崔氏女被天雷劈坏心窍’的名声又要‘响彻京华’咯~”
听罢此言，应槐灵却是翻个白眼：“什么劈坏心窍？此乃鲤泮未来大商贾的真知灼见，阿月你呀，山猪品不得细糠。”
随即她解释起来：
“经我研究，‘通达邸’的客人无非三类：大胡商、赶考学子、入京官员。”
“胡商所求，乃珍宝脱手与贵人喜好；学子所求，乃诗文扬名与行卷便利；官员所求，乃人情酬酢与消遣娱情。我所为者，便是将这三者——统！筹！整！合！”
“借二嫂嫂神医妙手之名，再假我云中郡夫人之衔，遣小厮向官眷、文士家室放出风声，或为延请诊治，或为馈赠佳品，总能引得她们踏足邸店大堂及精心布置的内室。”
“人既引来，后续如何牵线搭桥，便无需我亲自来教了。”
“只是那些学子，不似胡商能言善道，我索性将其得意诗文张榜悬出，再以朱笔圈点妙句，附上署名。”
“那些候诊的官眷夫人，闲来无事，总不免看上几眼，默记几句。更何况，她们带走的礼品之中，亦夹有学子诗文小笺。”
“如此，无论胡商还是学子，既承了四姐的情，也成了四姐的‘门客’，果真是场思虑长远的算计。”
崔皓月语气依旧带着调侃，眸底却掠过一丝敬佩赞许。
“这可不是‘算计’，”应槐灵竖起手指轻摇，纠正道，“这叫‘投资’！”
“嗯？投资’？”穆飞柳眨了眨眼，面露困惑，“此二字作何解？”
应槐灵眼珠灵动一转，信口拈来：
“投资就是……就是明知前路未卜，却仍奉己所有——身家、地位、人脉——化为基石，助其登攀。”
“若那人得以青云直上，且知恩图报，这便是投资有成；若其终究碌碌，于你无益，这便是投资失利。”
“然而，无论成败，断不可强求受助之人必须为你如何如何。倘若求了，那便不是‘投资’，而是‘注资入股’了——欸，不许问我‘注资入股’是什么意思！”
“嗯……”
穆飞柳被堵了话头，微微一怔，随即陷入沉默。半晌，他才抬起那双清亮如水的眸子，幽幽道：
“但依娘子所言这‘投资’之意，听着……与‘倾慕’二字，颇有些异曲同工之妙？”
“……哈？”应槐灵一时语塞。
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