“你说不是就不是？”班头语气依旧强硬，但少了些喊打喊杀的戾气，“姓赵？北边哪儿的？堂姐嫁到江陵哪家？”
闫世钰心中冷笑，面上愈发痛苦脆弱地喘息着，仿佛回忆都耗费巨大精力，“小人…涿州赵家，堂姐嫁的是，咳咳，江陵西城的…永丰粮行的少东家…姓，姓王…”
他编的半真半假，涿州是北地大城，永丰粮行这种名字在江陵这种地方也常见。他故意借着咳嗽，说话吞吞吐吐、含糊不清，若是班头质疑起来，也留有余地。
“永丰粮行？王少东家？”班头摸着下巴。听起来倒像那么回事儿，江陵城里的粮行他自然不可能都认识。“堂姐嫁过去几年了？怎么现在才去投奔？”
“三，三年了。”
闫世钰的声音更低了，隐隐带着哭腔，“家里遭了灾，爹娘都…都没了，只剩下我一个，实在活不下去…才，才想着来投奔堂姐…咳咳咳，谁知，半路病成这样…还被官爷们…当成了瘟病…”
他说着，两行清泪顺着脸颊滑落，将一个走投无路、悲苦无助的落魄公子形象刻画的入木三分。
班头看着他凄惨的样子，心底那点疑惑又消了几分。一个落魄小公子，带上几个护卫，能翻起什么浪花？
“行了行了，哭什么丧！”班头不耐烦地挥手，“算你们走运！县太爷仁慈，念在你们是初犯，又病的可怜，暂且收押观察几日。若真是风寒，过几日退了烧，交了罚银，自然放你们出去。”
“罚银？”闫世钰抬起泪眼朦胧的脸，充满希望的问，“官爷，要多少？”
班头眼中贪婪一闪，“一人二十两，你们四个，八十两，一个子儿都不能少！少一个子儿，哼，就等着在这大牢里烂掉吧！”
这数字足够让落魄公子倾家荡产。
闫世钰惊恐地瞪大眼睛，被这数字吓去半条命，“八十两？官爷，咳咳小人身上总共就不到五十两…还是、还是变卖了祖传玉佩才凑的路费啊…”
阿达措的表情也带上一丝哀求，“官爷！求您开恩！我家公子实在是拿不出这么多啊！您看能不能通融通融…”
他作势要跪。班头手一抬，嗤笑一声，“打住，你们这病怏怏的公子，还有你们几个壮劳力，总得干点活抵债吧？咱们县衙大牢的规矩，可没有白吃白喝的！”
来了！闫世钰掐着阿达措腰间皮肉，不让自己笑出声来。他的语气依旧虚弱，“官爷需要小民们干些什么呢…”
班头哼了一声，和这些瘟病鬼说话真是晦气，但为了后面的计划，还是耐着性子说道：
“算你们赶上了！县大爷体谅城外那些饿死鬼，在城外设了粥棚，正缺人手搬粮、烧火。你们几个，等这小子烧退了，就去粥棚干活！干得好，抵个三五天，剩下的银子再想办法凑！”
他掂了掂手里铁尺，威胁的意味不言而喻，“干不好，或者敢偷奸耍滑，就等着收尸！”
“粥、粥棚？”闫世钰茫然地重复，随机感激涕零地挣扎着想坐起来，“谢官爷，谢县太爷！咳咳、小人一定好好干，只是小人这病...咳、怕过了病气给灾民...”
“哼，算你还有点良心。”班头对他的识相很满意，挥挥手示意手下，“行了，晦气！看好他们！”说完，捂着鼻子转身走了出去，牢门再次被重重锁上。
脚步声远去，只剩下阿达措难忍的疼痛抽气声和闫世钰压抑的喘息。
刚刚一番表演，几乎耗尽了闫世钰最后一点力气。他脱力般软倒在阿达措怀里，浑身滚烫，意识却清明的很。
粥棚。他在心底翻腾念叨着，嘴角扯出一个微不可查的弧度。真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！还有什么地方，比赈灾的粥棚更能接触到真正的灾民，更能看清这湖广官场的鬼魅计俩？
阿达措低头看着怀中虚弱不堪却眼神清亮的人，心绪复杂。他收紧手臂，让闫世钰能靠得更舒服些，用那块湿巾继续擦拭滚烫的额角，动作是前所未有的轻柔。
“听到了？”阿达措轻戳了下闫世钰的眉心，“玉公子好胆色呀。病成这样还能把那群蠢货耍得团团转。”
闫世钰闭着眼，身后坚实的依靠让他前所未有的放松，喉咙里发出模糊的咕哝声，像是回应，又像是疲惫的叹息。他太累了，身体也精神都到达极限。
但他还没忘记一件事。
“那你的侍卫？”
西域人实在目标太大，带在身边略显累赘。
阿达措抱着他，像抱着一团火，也像挽留着一个振翅欲飞的鸟儿。他沉默着，一遍又一遍，固执地用湿布擦拭怀中人的脖颈、掌心，与那骇人的高热进行着一场无声的角力。
他把人搂得更紧些，低下头，嘴唇几乎贴近闫世钰的耳廓，用只有两人能听到的气音耳语。
“他也不是傻子，自然会找机会逃出去的。睡吧，把病养好，等你能站起来了...”他顿了顿，目光扫过牢门方向，“明天我带你去掀了那粥棚。”
闫世钰哼哼几下，迷迷糊糊道，“我才不是想去捣乱呢……”
天刚蒙蒙亮，寒气凝在枯草尖上，结成一层惨白的霜。牢门铁链哗哗作响，班头那张油汗交织的脸出现在栅栏外。
“时辰到了！腌臜货色，都滚去粥棚还债！”他捂着口鼻，仿佛牢里的空气中都飘着毒气，嫌恶地用手中铁尺敲打栅栏，带起一片呛人飞尘。
闫世钰双眼朦胧，尚未清醒，半梦半醒撑起脑袋。
一只手还被锁着，阿达措身形微动，半蹲着身子，不动声色地将细皮嫩肉的小公子往自己身后干燥的草堆里拢了拢。
藏好了小崽子，这才利落起身。
昨日后半夜，闫世钰的高热在湿布和那一丁点浑水的强制灌喂下，总算是退下去一些，并未根除。
此时浑身酸软无力，如同被抽去了筋骨，额头依旧微微烫手，每一次呼吸都牵扯着肺腑深处的钝痛和咽喉灼热。
“官爷，您看我家公子昨个夜里发了汗，这会儿虚着很...”阿达措带着点刻意讨好，露出一个谄媚的笑，腰身微弯，神情卑微，心里愤愤。
“少废话！”班头不耐烦地打断，“能喘气就起来！今天粥棚那边缺人手，耽误了施粥，县太爷怪罪下来，你们几个脑袋够砍几回？”
他目光扫过蜷缩在阿达措身后的闫世钰，见他脸色苍白如纸，紧闭着眼微微颤抖，还是一副随时要断气的模样，心里那股嫌恶更甚。
“哼，这幅德行，死了也得把尸首去填灶膛！”
冰冷的铁链再次套上脖颈，沉重的拖拽感让人踉跄几步。闫世钰蹙紧了眉头，高热虽退，四肢百骸却好似灌了铅，酸软沉重。他强迫自己睁开眼，视线模模糊糊，好一段时间后才适应了微熹晨光，映入眼帘的，正是阿达措那堵在身前、如同沉默山崖般的宽阔背影。
“公子，当心门槛。”阿达措的声音贴着他耳边响起，低沉平稳，带着一股令人安心的奇异力量。
一只温热有力的大手稳稳托在他的肘弯之下，巧妙地将身体大半的重量承接过去，两人稍稍错开，又不至于叫人看出破绽。
闫世钰半边身子依靠在这唯一的支点，鼻尖萦绕着一股若有若无的桂花香气，恍惚间想到初见的那个下午，也是这样一个身影，帮他和小孩挡住太子砸来的瓷杯。
他暗自调整着呼吸，指尖摸索到阿达措腰间，隔着粗糙囚衣，带着安抚意味地按了几下，示意自己尚可支撑。
阿达措的身体几不可察地僵了一瞬，托扶着的手臂又紧了紧，指腹在他肘弯内侧脉搏处，轻轻压了压，无声地传递默契。
穿过死寂的街道，推开沉重的城门，一股裹挟着土腥和草木灰烬味的寒风猛地灌入。
闫世钰被激出一层鸡皮疙瘩，身体微颤，努力压抑着咳嗽。
他挺直了脊背，目光严肃地在远处粥棚扫来扫去。
几口巨大的铁锅蹲踞在简陋土灶上，灶膛里噼里啪啦烧的正旺，炉火舔舐着锅底，蒸腾起滚滚白汽。
锅里的粥翻腾着，浓稠诱人，黏糊糊地冒着泡。
几十个衣衫褴褛的灾民，正松松散散地排着队伍，怀里揣着缺口碗，神情麻木地等待着命运的恩赐。
守在一旁的是几个挎着锁链、手持长柄木勺的衙役，不耐烦地吆喝着，挥舞铁尺驱赶牲口般将人拢到一起。
闫世钰垂下眼帘，浓密的睫毛在苍白的脸颊上投下两小片阴影，堪堪遮住眼底翻腾的惊骇。
这不是奏报上冰冷的文字。
灾情严峻四个字已不够形容眼前的景象。
这是真正的人间炼狱，绝望与惊惶宛如实质，一下凿碎了他过往对民生多艰的所有想象。
那锅里翻滚的哪里是粥，分明都是民脂民膏！这都是他大越的子民，竟然被如此糟践！
一股酸楚涌上心头，他几乎自责到不敢面对这一番景象，半边身子借力被人支撑着，才勉强压下去那几乎要破体而出的怒火。
小侍卫尽忠尽职守护着公子，抓着公子的胳膊往怀里提了提，也探头探脑审视着四周。
班头骂骂咧咧地走过来，萝卜粗的手指戳向粮袋堆。
“你、你、还有你们几个病秧子，都给我过来！当自己是游山玩水的公子哥？还不赶紧扛粮拆袋！手脚给老子麻利点！耽误了官爷的差事，扒皮抽筋都是轻的！”
“是是是，官爷息怒，小的们这就去！”
阿达措正巧找不到机会接近，立刻换上了那副憨厚又卑微的面孔，点头哈腰。
他半扶半引，领着闫世钰走向粮袋，让小王子先靠在一袋粮食上稍作休息。
最近重刷了1566，吃了点瓜后又刷了一遍皇太子秘史和孝庄秘史，这两天又捡了水浒在看，好充实的日子，每天看得有点头昏脑涨，但是真的好看，嘿嘿[加油]
作者有话说
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第10章 以逸待劳（四）
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