祖桂苦笑，从怀里取出那本被翻得破烂的册子，握在手中，并未递给闫世钰。
虽说心下不解，闫世钰也未开口催促。
傍晚昏暗日光下，那双因高热而雾蒙湿润的眼睛，此刻却锐利得惊人，叫人不敢与之对视，轻飘飘刮过祖桂略显不安的脸。
“哪有什么证据，不过是一卷诗集，也是糊弄人的把戏。”
那卷破烂诗集被随手扔到桌上，阿达措伸手翻了几页，没看出什么名堂。
他冲闫世钰摆摆头。
“先生。”见期望落空，闫世钰也不气馁，有意试探，“在下一路行来，所见所闻，触目惊心。唯见先生一人，不畏强权，甚至不惜此身，为民请命。此等胆魄，世间罕见。”
话锋一顿，指尖在曲起的腿上轻点，哒哒几下，似是无意，只是指尖不受控制的抖得厉害。
“只是，方才于粥棚中，先生振臂一呼，所言证据确凿……就只是脱身之计吗？”
一番话说完，已是强弩之末，一阵强烈的眩晕袭来，他不得不手肘撑在膝上，靠在冰凉潮湿的土墙上汲取一丝慰藉，勉强维持身形不倒。
阿达措悄无声息地变换了姿势，斜靠着门，挡住了最后一丝透进来的夕阳。
目光时刻锁在自家公子被冷汗打湿的鬓角上，眉头微不可察地皱起。
“公子何出此言？”被质问的那方丝毫不惧。
祖桂将两人互动尽收眼底，他微微一笑，“祖某势单力薄，人微言轻，所能做的不过也是明哲保身。”
话虽如此，审视的目光却半分没从那病弱公子身上移开。
闫世钰抬手，动作因虚弱脱力略显滞缓，轻轻打断祖桂，话锋一转。
“我在离京前倒是听说了一件事。”
“官仓空置，饿殍塞道......贪官污吏，上蔽天听，下绝生路……”
他声音低哑，每说一段都需要略微停顿一下，换取气力，但每个字都仿佛裹着血泪，重锤一般，狠狠砸在祖桂心头。
血书上的字被一字一句复述，随着最后一句话音落下，祖桂猛不丁抬起头。原来，在某个角落里，还有人在奔走呼唤、祈求正义吗？
“这张血书一月前被呈到御案上，陛下派遣钦差前来查看情况，国库又拨了款，官府又发了粮。”
破屋里光线昏暗，祖桂半边身子隐在阴影里，神色晦暗不明。闫世钰始终沉静地审视着祖桂，继续说道：
“先生在湖广耕耘多年，心中愤愤，想必对此间贪墨弊情已是洞若观火。此时正是抽丝剥茧，逐个击破的好时机，何不助我们一臂之力？”
这话就差明说他们俩背后有靠山。
不过既已有意结交，身份暴露也是迟早的事情。
只是阿达措皱起眉，换了个更舒适的姿势，彻底挡住屋里唯一一个出口，目光在两人之间来回扫视。
祖桂脸上的笑容渐渐淡去，取之而代的是面上一片挣扎。像是再也坚持不住那沉甸甸的对视，他略显狼狈地错开目光，又瞥了一眼门口正蓄势待发的阿达措。
终于，他像是下定了某种决心，长长吐出一口浊气。他没有去捡桌上那本诗集，而是再次探入怀中摸索，在或期盼、或诧异的目光中，缓缓掏出一个被厚油纸布包裹着的扁平物件。
“并非祖某不相信二位，只是湖广上下，早已铁板一块，盘根错节。”
他小心翼翼解开油布上的细绳，露出里面一本更薄的毛边册子。
“此前并非没有京官来查，最终要么同流合污，要么……不了了之。”
话只有真假参半才显得真诚，祖桂稳住心神，将册子往前送一分，“这是我多年来收集的证据，还望二位公子帮忙传递出去。”
“你倒是赤胆忠心，甘愿冒险留存这些证物。”阿达措语调轻快，说出来的话却一点都不中听。
他说着，一边极其自然地将手搭在闫世钰的后腰上，让强撑着打机锋的小病秧子能借力靠得更稳一些。
闫世钰没理会两人唇枪舌战，接过薄册快速翻看，一时之间只有略显急促的呼吸声显现出他的不平静。
他突然侧过头，借助袖子掩住口鼻，剧烈咳嗽起来，单薄的肩膀都在颤抖。
阿达措倒了杯水递到唇边，他却摆手推开，待气息稍稍平稳，便抬起那双因咳嗽而水光潋滟的眸子，目光直锁祖桂。
“湖广去岁秋粮入账，账册记载，江陵府仓实收粟米三十万石。”
语速不急不缓，仿佛在陈述一件微不足道的小事。
“可户部留存副本里，荆府呈报，鼠患损耗五千石。祖兄久居此地，应当了解江陵府库房近年修缮，防鼠之策堪称完备，何来巨量损耗？”
脸上那坦荡的微笑也有些凝滞，祖桂迎上闫世钰的目光。那目光清澈，却深不见底，仿佛早已看穿他那番慷慨陈词之下，暗藏的试探与虚张声势。
闫世钰没有给人喘息的机会，他必须趁着自己这口气还没散掉，穷追猛打。
他摊开书册，指着一页继续说道：“再者，去年湖广雪灾，朝廷特旨拨银十万两，用于采购御寒之物，安抚灾民。”
他不再步步紧逼地盯着祖桂，带着一丝了然的怜悯，目光沉沉地落在那破旧册子上。
“册子里记载冬日暴雪死伤无数。那笔银子未入户部正账，直接由内侍省督办，六王爷的门人亲赴湖广赈济灾民。不知按祖兄册子里的记载，那些穿在灾民身上的棉衣，又变成了何处官老爷地窖里的银锭？”
寂静在破屋里蔓延，祖桂脸上的血色一点点褪去，搭在桌上的手缓缓垂下。
他自以为精心准备，足以取信于人，居高临下地试探着，想看看这位鬼鬼祟祟的贵公子是否有真材实料。
却不想，对方早已将蛛丝马迹尽收眼底。
“公子、殿下慧眼如炬。”他再开口，之前的些许表演成分荡然无存，只剩下由衷的敬佩与一丝羞愧，“是在下班门弄斧，心存试探，还请殿下恕罪。”
他撩袍，重重跪倒在闫世钰身前，从怀里掏出几张叠在一起的纸，双手奉上，健壮的身躯像一只甘愿臣服的猛兽，朝着主人恭敬低头。
“这些，是草民能接触到的全部。或许在殿下眼中，宛如蚍蜉撼树，但每一笔的背后，都是草民的眼泪，都是湖广百姓无处申告的冤屈！”
他的声音激动起来，饱含热泪的悲怆双眼，执拗地看向唯一的救星。
“草民虽无功无名，却也知道‘民为贵，社稷次之，君为轻’。可如今，百姓已成刍狗，社稷被虫豸蛀空，而君……天高难问。”
他笑得苦涩，“草民所求，并非是要扳倒谁，只是求一个天理，求一个公道！让这湖广的百姓，能有一条活路……”
闫世钰静静地听着，他接过那几张纸，并未立刻打开，只是握在手心，感受着那其中承载的分量。
一个满腔热血、近乎偏执的落魄秀才。这样的人，用得好，是把利刃，用不好，反伤自身。
小王子沉吟片刻，说道，“祖兄所求并非天理公道。”
闫世钰将纸条折好塞进怀中，阿达措也放松下来，留着两个就差眼泪汪汪的难兄难弟互诉衷肠，悄无声息地离开了屋子。
“而是秩序。一个本该正常运行、却被蛀虫们腐蚀的社会秩序。贪墨横行，吏治败坏，民生凋敝……这一切都是朝廷放任不管而结出的恶果。”
他无视祖桂错愕的目光，神色坚定，“我所求，也并非一己私利，乃是重建秩序。让该耕田的去耕田，该经商的去经商，该读书的去读书，该为民做主的……真正为民做主。”
祖桂仰着头回望，那个在粥棚性子跳脱、有时甚至有些鲁莽的小公子，此刻周身竟流露出一种少年老成、运筹帷幄的威仪与洞彻。
若他是钦差，自己这把便赌赢了。
若他只是行商，自己也愿同他赴汤蹈火。
闫世钰受了他的礼，如今话已说开，也就不再故意板着脸摆架子了，连忙将人扶起，两个人就着民生这个话题好一通谈论。
屋外传来一声轻咳，打破了热火朝天的交谈。
阿达措一手揽着趴在怀里睡觉的婴孩，迈进屋内。
“道理讲的通透，志向也立得高远。不过眼下，二位是不是该先想想怎么保住性命和这几张纸片子？”
他点了点闫世钰的心口，又撇了一眼窗外。
“刚刚闹出那么大动静，衙门的狗鼻子可不是摆设。”
祖桂陡然回神，脸色一变，“官差怕是已经在搜查了，此地不宜久留！”
收拾好东西，闫世钰飞快问到，“兄长可知还有何处可暂避风头？”
“出城往东十里，山林深处又一废弃山神庙，极为隐蔽。”
“好！”闫世钰点头，抱拳行礼告别，“我们分头走。哥哥你熟悉路径，带着老人孩子先行一步，我们稍后就到。”
这苍白如纸的面色和虚浮脚步可没什么说服力。祖桂面露忧色，“公子，您这身子……”
“无妨。”闫世钰摆摆手，试图站直。
阿达措已一步上前，不由分说的伸手扶住小王子的胳膊。触手之处一片滚烫，他眉头紧拧，扭头对祖桂道：“啰嗦什么，让你走就走！再耽搁，谁也走不了！”
祖桂不再犹豫，重重一揖，“公子保重！祖某在山神庙静候！”
说罢，带着老妇婴孩，转身便敏捷的钻进小巷，身影迅速消失在夜色中。
破屋里只剩下两人。阿达措扶着闫世钰，感受到温热的呼吸软软扑在颈侧。
“还撑得住？”
闫世钰闭了闭眼，复又睁开，“可以。”
阿达措哼笑一声，“死要面子活受罪。”
话音未落，他已利落地半转过身，不由分说地背起小王子。
“你！”小王子脸皮薄，在背上浑身僵硬，老老实实地被托在上面。
“闭嘴，省点力气。”阿达措打断他，双臂稳稳托住腿弯，边观察四周边调整姿势。“你是想慢吞吞走出去被当功劳活捉了，还是想快点到地方，好好看看你那些宝贝证据？”
背上的人抿紧了唇，不再言语。
阿达措背着他，悄无声息地掠出破屋，选择了与祖桂相反的方向，灵活穿梭在曲折小巷，巧妙地避开传来搜寻声响的区域。
伏在阿达措宽阔坚实的背上，风声略过耳畔，闫世钰将发烫的额头轻轻抵在身下人肩颈处，闭幕凝神。
那股熟悉的桂花香味，混着男人身上的热气，包裹住他，奇异地带来一丝安心感。
小王子下意识收了收手臂，把人抱得更紧。
已经被秒鲨到没脾气，没关系，就这样温温吞吞地先写完再说，居然有人追读耶[眼镜]后面修文越写越顺手，等有空了再来修前面的，目前在存新书的稿[眼镜]
作者有话说
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第12章 推心置腹（二）
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