山神庙孤零零地矗立在半山腰的枯树林里，几乎被大雪掩盖，破败的门窗在雪堆中偶尔露出一角，仿佛随时都会散架。
闫世钰一脚深一脚浅地跟在阿达措身后，每走一步，脚下都像是踩着棉花，又像是拖着千斤重的镣铐。
十里路说长不长，说短不短，对一个常年养尊处优的皇子来说，不亚于一场酷刑。他拖着病体，全凭着一股不肯认输的意志力，才没有倒在这冰天雪地里。
脸上的易容早已被汗水和血水弄得斑驳不堪，刻意涂抹的灰黑痕迹淡去，那颗用来点缀风流的假痣也晕开一半，反倒让原本过于精致的五官轮廓重新显露出来。
往日他总是不喜的、略显稚气的婴儿肥，如今也变得线条分明，只余下几分病后的清减，反而更凸显出通身不容错辨的矜贵气度。
阿达措先他一步登上那个陡峭的土坡，红发在脑后随意地束起。他一手始终按在腰间弯刀上，另一只手向后勾了勾，在一片茫茫黑暗中，稳稳抓住正想爬坡的闫世钰的手臂。
手掌温热又有力，虎口和食指带着常年握刀拉弓留下的薄茧。闫世钰借着这股力道攀上土坡，脚下站定，旋即不动声色的将自己的手臂从对方掌中抽了回来。
“多谢。”两个字，说得又快又轻。
阿达措收回手，指尖似乎还残留着对方衣袖下纤细手臂的温热触感。他眯了眯眼，没在多言，只是侧身上前，屈指叩响了那扇摇摇欲坠的门。
叩门声在寂静的山林里显得格外突兀刺耳。
里面的人被吓了一跳，传来一阵细微的窸窣声。
吱呀一声，门被拉开一条缝，露出祖桂半张警惕的脸。
见到是他们二人，祖桂明显松了口气，连忙将门拉开些，“公子，你们可算……”
话未说完，闫世钰的目光已经越过祖桂的肩头，窥见一丝景象。
残破的神像下，或坐或站竟有十余人。门内火光跳跃，映照着一张张面色晦暗、神色各异的脸孔。
庙里原本窸窸窣窣的低声交谈声，因他们的到来，一下戛然而止。几道躲闪的、探究的、甚至隐含敌意的目光骤然投来，射在他们身上。
闫世钰脚步顿在门外，半倾的身子也收了回来。
阿达措几乎在同一时刻侧身，将闫世钰护在自己和门板之间，形成一个可进可退的掎角之势。
高大的身躯挡住了大半敌视的视线，脸上那惯常的玩味笑容消失的无影无踪，冷着脸和一群人对峙。
门内也不甘示弱，几个面露倦色的壮汉站了起来，手里拿着木棍或者农具，气氛陡然紧绷。
“放下，都放下！”祖桂忙安抚着庙里的一帮兄弟，“这是我在粥棚结识的二位义士，今夜前来，也是为民请命、共图大业的。”
庙里人你看看我，我看看你。
这帮人平日里能接触到的最富贵的人，就是收租的地主老爷了。
一行人没念过书，不识得字，也不懂祖桂宣传的那些利国利民的大道理，只知道如今官爷压得百姓没有活路，人总不能坐以待毙。
此刻贸然闯进山神庙的两人。一人细皮嫩肉，身上穿的是棉布羊袄，脚上蹬的是厚实皮靴，实在不像是了解民生疾苦的人。
另一人更不用说，黑脸红发，形如恶鬼，一看就不是好人。
两边谁都没有退让，就在这落针可闻的死寂中，闫世钰忽然抬手指向人堆里一个瘦猴般的男人。
“你，”口吻平静，被点到的人却猛的一惊，缩着脖子，试图用破帽檐挡住自己的脸，“还有你旁边那个，额角有疤的。我认得你们。”
被点到名的两人下意识蜷缩身体，可破庙就这么大，躲来躲去还是暴露在众人的视线里。
闫世钰唇角扯起一丝冰冷的弧度，“几日前，通往黄州的那条岔路口，是你俩饥寒交迫地歪在路边，相互搀扶着，指引我们顺着小路，走到有瘟疫的镇子。”
“怎么，如今在粥棚里吃饱了官粮，有力气到这儿来烤火了？”
“公子息怒。”祖桂见状，立刻上前一步抱拳躬身，坦然道：
“乱世之中，鬼魅横行。官府诱捕义士的手段层出不穷，祖某不得不防！”
闻言，闫世钰的脸也冷了下来。
他本以为两人推心置腹好一番谈论，不说义结金兰，两人至少也该是达成同盟了。
可没想到，这一切竟是一个新的圈套。
这算什么？局中局、计中计？
在这片似乎布满谜团的土地上，遍地谎言，人心不得不以最险恶的猜测，相互试探。
他细细回想着一路上的经历，满心满肺都是悲凉和无力。
祖桂的话还在继续，“一开始有人来报，说城郊出现一伙行为怪异的商队，我们就猜到，队伍里应该有随行的钦差，或者至少有条大鱼。”
“待我亲自试探后，已然确定二位定是钦差大人身边的……”
阿达措始终抱着手臂，冷眼旁观，手停留在刀柄，依旧保持着微妙的戒备姿态，如同一个置身事外的看客。
他对祖桂说的话一句都不感兴趣。越是看起来忠心耿耿的狗，一旦尝到了背叛的甜头，反噬起来就越是凶狠。这个祖桂一而再、再而三地设计试探，其心机之深不得不防。
“罢了。”闫世钰又一次打断祖桂还想继续的表白，声音听不出喜怒，“非常之时，行非常之法。祖先生，若仍是试探，便到此为止。我的时间不多，诚意也有限。”
他们在湖广根基尚浅，如今又上了官府的通缉，还是需要当地人的支持。祖桂既然能得知钦差队伍在暗中潜入湖广，至少表明他有一张丰富的情报网。
如今非常之时，就算是龙潭虎穴，他也要试着闯一闯。
见无人敢阻拦，闫世钰迈步走进庙里，无视那些惴惴不安的目光，径直走到火堆旁，在人群中找到一块还算干净的石墩子坐下。
“既然试探已过，那便言归正传。祖先生，把你掌握的所有东西，都拿出来吧。”
动作间，自然流露出一股发号施令的疏离感。
阿达措跟着走了进来，倚靠在小公子身后的斑驳柱子上。那处地方高出几个台阶，正好将庙内所有人的小动作都纳入眼底。
祖桂不敢怠慢，搬来一张木桌，闫世钰取出怀里还温热的纸条，小心翼翼地摊开。
影影绰绰的火光下，三个人头挨着头，仔细研究所谓证据，
闫世钰看的很快，一目十行。修长的手指时而抚过某一处记录，时而凝眉思索。
阿达措也俯身凑近，目光更多落在纸上的图画和数字上。
他几乎看不懂纸上写了什么内容，不过没关系，草原上的生活经验带给了他对图案的极佳敏锐力。
“这些……”闫世钰吐出一口浊气，疲倦地靠在身后柱子上。
这些纸张上记录的多是一些小吏强征捐税、衙役贪赃枉法、粥棚以次充好……桩桩件件，触目惊心。
指尖点在一处记录上，“这些足以叫几个县老爷人头落地，但没办法触及湖广的根本。”
这些线索虽零碎，如同散落的地图，与他离京前所查阅的卷宗、这一路的见闻相互印证、补充。
决堤的长江、消失的赈灾款、倒卖的官粮。
吏治、粮政、河工、商贸……
一条庞大的利益链逐渐在脑海中勾勒出雏形，只是想要找到突破口，还需要一些更有利的证据。
祖桂叹息一声，有些尴尬地搓了搓手。“这些我也知道……这有几封在路上被截下来的书信。我们能接触到的，也就是这些边角料了。”
犹豫了一下，又压低声音抖露了一条信息，“起初，还有几个不怕死的苦主愿意站出来作证，可……不是一夜之间突然失踪，就是被安上罪名抓进大牢，人很快扛不住就没了。更多的，还没等到青天大老爷为他们做主，就饿死、冻死在逃荒路上了……”
坐在一旁如同小山一样的汉子，讲着讲着竟是忍不住抬手用袖子擦擦眼角。闫世钰沉默地看着他，递了张帕子过去，心里也是酸胀得难受。
周围的交谈声窸窸窣窣一直未停，破庙里只有三人绝望地沉默着，连跳动的火光都似乎黯淡了几分。
阿达措的目光从未离开过闫世钰。
他见过这位王子愤怒、执拗、甚至是脆弱的样子，却从未见过他如此孤寂，就好像这几个月来的相处，自己从未了解过除去皇子身份后，闫世钰究竟是谁。
他捡了根枯枝，轻轻拨弄了一下面前即将熄灭的火堆。一点新的火星爆开，发出一声微弱的噼啪响，小小的火堆又顽强地重新燃烧起来，驱散了一小片黑暗。
闫世钰也好像被那声响惊了一哆嗦，睫毛颤了颤，一下子回过神来。方才那沉重的绝望感，并未在他身上停留太久。悲悯于事无补，他比任何人都早明白这个道理。
“人证未必尽失，证据也并非只有账册一种手段。”他清了清嗓子，声音又恢复了一如既往的自信。
“祖兄，”闫世钰下达了第一个命令，“你熟悉本地人员地形，我要你立刻动身，连夜暗中寻访那些尚在人世的苦主或家眷。找到后不必审问，直接秘密转移到安全之地，妥善保护起来。”
人，才是最重要的活证。
“遵命！”祖桂精神一振，立刻领命。
随即，闫世钰转向阿达措，语气是商议，却是自有决断在其中。
“你我二人，守在此处无异于坐以待毙。既然顺着源头查阻力重重，不若换条路子。
湖广遭此大灾，民生凋敝，饿殍遍地，可偏偏有些人开始大肆扩充田产铺面。”
“他们的钱，从何而来？”
阿达措眉梢一挑，立刻明白了他的意图，“你是说，从那些突然暴富的肥羊身上下手？”
闫世钰颔首，站起身，拂去衣袍上的尘土。
“你我二人就假扮成来灾区发不义之财的粮商，尽快打入豪绅们的酒桌饭局。”
“这主意不赖，也不用在这破庙里闻霉味儿了。”阿达措抓着衣服两角，将必要的东西都拧成布包袱围在腰间，施施然牵起闫世钰的手，“走吧玉公子。咱们去给那些大老爷们送点生意。”
闫世钰冲祖桂点点头，心想他也不想呆在这里。
修着修着被游戏夺舍了
作者有话说
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第13章 推心置腹（三）
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