一行人停下暂时休整，闫世钰叫来表哥，聂星阔立刻上前。
“你带大队人马，按钦差仪仗走官道，大张旗鼓去湖广首府。路上不必赶急，该住驿站住驿站，该摆谱就摆谱，务必让所有人都知道钦差大人到了。”
闫世钰沉声下令，“记住，你就是钦差。”
聂星阔了然，这是打算明修栈道暗度陈仓。
他担忧地看了一眼闫世钰略显苍白的脸色，“小钰，你身边就带这几个人，还有他...”
目光扫过阿达措，未尽之言尽是不信任。
“无妨。”闫世钰摆摆手，压下胸口那股反胃的恶心感，“人少才方便行事，王子的易容术正好派上用场。”
他冲阿达措点头，“开始吧。”
阿达措咧嘴一笑，打开布包，熟练地调起颜色。
闫世钰坐在身侧，强撑着坐直。奔波半月，风餐露宿，铁打的身子也熬出几分虚乏，尤其是今早开始，头便有些昏沉，四肢也隐隐发酸脱力。他咬紧牙关，面上不露分毫。
他眉目生得极淡，偏偏板着一张脸，想在此人面前无端生出一些威严，一向春波般的眼角眉梢都这下带着冷意。
阿达措浑不在意，手指点点，沾了些深褐色膏体，凑近闫世钰。
“别动。”他声音低沉，温热的呼吸拂过闫世钰的耳畔。
闫世钰身体微僵，越这样说，越是下意识要躲，却被阿达措另一只手轻轻按住肩膀，安抚性地捏了捏。
冰凉颜料触上脸颊，阿达措的指腹带着薄茧，不轻不重地涂抹、揉开。他神情专注，仿佛在雕琢一件珍品。闫世钰能清晰地感受到对方之间的滑动，从额头到眉骨，一路滑到颧骨、下颌。对上那一双专注的异色眼眸，竟让他有些莫名的不自在，耳根微微发热，心脏似乎也蹦跶的厉害。今晚他得早些歇息，一路颠簸，他已然病得厉害。
阿达措忽然啧了一声，指尖停在闫世钰左眉下方一点的位置。
“这儿缺颗痣，不够风流。”
说着，他用更深一号的颜料细细点了一颗小痣，接着又在脸颊两侧用加深阴影，让原本过于精致俊朗的轮廓显得粗粝几分。
又托住闫世钰的下巴，用一抹素色膏体擦过嘴唇，原本略显苍白的唇色顿时黯淡无光，透出病态的疲惫。
“好了。”阿达措退后一步，满意地打量起自己的作品。
聂星阔咋咋称奇。
眼前的青年，眉眼轮廓依稀还是那个矜贵的六皇子，但肤色暗沉，眉梢带痣，唇色黯淡，加上那几处略显风霜的痕迹，活脱脱一个家道中落、忧思过度的富家公子形象。
闫世钰接过聂星阔递来的水囊，倒了一瓢，借着水面倒影一看，心中也是一惊。
却是判若两人，五官没变，但气质截然不同，那份养尊处优的贵气被巧妙掩藏在刻意营造的疲惫之下。
阿达措自己也快速处理了一下。他将那头显眼红发用布巾裹得严实，只露出鬓角和前额少许碎发。
身上那身宝蓝长袍也换了下来，穿上亲卫提供的灰蓝劲装，腰间悬着一把不起眼的弯刀。
闫世钰则换成了普通商贾子弟常穿的细棉布长衫，外面罩着一件半旧羊皮袄，象征身份的钦差印信和佩剑都交给聂星阔保管，只留下一把匕首和蟠龙金牌贴身藏着，以防不测。
大队人马在聂星阔的带领下，扬起钦差旗帜，马蹄踏起烟尘，浩浩荡荡朝着官道方向行去，声势造得十足。
原地只剩下四人四骑。寒风卷过空旷的原野，更添几分萧瑟孤寂。
“走吧，玉公子。”阿达措牵来一匹看上去最温顺的马，将缰绳塞到闫世钰手里，语气促狭，“接下来的路，只能和我一起挤挤稻草堆了。”
闫世钰没理会调侃，翻身上马。动作间，那股头晕目眩的感觉又涌了上来，还好阿达措反应快，及时伸手托了一把。他闭了闭眼，强行稳住身形。
“走小路，避开村镇，尽量跟着那一伙可疑的流民。”
他的声音比平时更低哑，阿达措扫了他几眼，没说什么，只是策马跟得更紧了些。
接下来几日，他们专挑荒僻小路前行。小路周遭人烟稀少，荒芜的田野上偶尔可见、不知是人是兽的骨架，被鸦群啄食得只剩森白一片，几个皮包骨的野狗摇着尾巴，叼着白骨在山林里穿梭。
风餐露宿成了常态。渴了只能掬一捧刺骨的溪水，饿了便是啃硬的硌牙的干粮饼子。
闫世钰身体的不适感越来越重。起初只是头晕乏力，偷偷喝了几贴随身携带的药也不见好，后来渐渐畏寒，明明穿着厚实的羊皮袄，坐在马背上却总感觉有阴冷的寒气往骨头缝里钻。整个人睡不安吃不好，身形肉眼可见地清减下去。
阿达措浓眉拧成结，唤来略通医理的大宛亲卫巴图给闫世钰看了看。巴图伸出两指搭在闫世钰纤细的腕脉上，半晌，面色凝重地对阿达措摇了摇头，低声说了些闫世钰听不懂的话。
像是邪风入体，又可能是因为水土不服，但这反复低烧，精神倦怠……一时之间，拿不准是风寒还是伤寒。
阿达措不再多言，只在赶路时，不动声色地控着马凑近，用自己的身躯为闫世钰挡去一些侧面的寒风。灰蓝外袍被风吹得猎猎作响，几人紧赶慢赶，终于在日落之前，找到一处背风处歇脚过夜。
阿达措利落跳下马，先从行囊里取出自己从草原带来的毛毡毯，铺在一角干燥角落。闫世钰此时已是强弩之末，冷汗涔涔，小脸红红，也没气力与他客套，浑身脱力般软软地歪在上面，蜷起身子，像一只寻求温暖庇护的幼兽。
两个侍卫合力生起了火，驱散了山洞内些许阴冷与黑暗。阿达措摸了摸装满溪水的水囊，在怀里揣了一路，还算温热。
“玉公子身子骨娇贵，可别真病倒了，耽误了寻亲大事。”阿达措抿了一口，不冰牙，这才递过热乎乎的水囊，一直递到闫世钰唇边。
闫世钰扶着他的手，那温热透过掌心传来，冰冷的指尖感到一丝熨帖的暖意，仰头抿了几口，低声道谢。
负责联络的亲卫递上一枚小小的蜡丸。闫世钰强打精神，捏碎蜡丸，里面掉出来一卷细纸条，是聂星阔传来的密信，字迹略显潦草，写着昨日已到驿站，湖广上下大小官员都已严阵以待，态度甚恭钦差队伍所过街巷，洁净无尘，竟是连一滩积雪融化的泥泞都瞧不见，更逞论流民乞丐。
信中还提到这几日忽有急报，说流民聚众哄抢官仓。又听说某处村落疑似出现时疫，人心惶惶，恐为调虎离山之计。聂星阔正设法周旋，却苦于无计。
闫世钰沉默地读着，喉咙里干痒疼痛，连吞咽都带着火辣辣的感觉。他面无表情的将信纸凑进火堆，橙红的火舌舔舐着纸张边缘，迅速将其化为一小撮随风飞舞的灰烬。
“表哥信里说了什么？”阿达措拨弄着火堆，状似随意地问。
“没甚大事。”只是湖广蛀虫们为了拖延审核，混淆视听使出的伎俩。闫世钰拍了拍手上的尘灰，“钦差仪仗已到黄州，一切顺利。”
他强撑着站起身，一阵耳鸣目眩，身体晃了晃，被人一把眼疾手快扶住胳膊。闫世钰稳住身形，推开阿达措的手，此时已十万火急，切不可因此耽误数日。
阿达措也无声叹息，想劝他先去城镇找个大夫看看的话，在舌尖转了一圈，又咽了回去。在大是大非面前，他也没把握能劝动一个倔脾气。
火堆的光明明灭灭，叫人看不清他脸上的神色。他抱着从不离身的弯刀靠在土墙坐下，警戒着周遭窸窣动静。一伸手，不由分说把冻得发抖的犟小伙搂进怀里，用体温和毛毯把人裹得更紧。
“睡吧。”他轻柔地拨开闫世钰额前被冷汗浸湿的碎发，抚摸着新生羊羔般拍着背哄睡，“我和刀都醒着呢。”
山风冷峭，闫世钰被人紧紧搂在怀里，还是忍不住哆嗦了一夜，半阖着眼，蜷缩在手臂和毛毯筑起的避风港里。
那封密信传来的消息属实骇人。心绪繁杂，自然也没睡好。
黄州府衙门前车水马龙，各地官员、士绅求见的拜帖如雪片般飞来，钦差大人拒不见客，每天只带着几个亲卫。
流民滋事、抢粮、暴动。从聂星阔进城第三天起，黄州地界就没消停过，钦差每天都被一些鸡零狗碎的事情绊住手脚。
每日天刚蒙蒙亮，衙门口就围满了乡民，跪在外面高声喊冤。第一天的时候，县衙乌烟瘴气，聂星阔不得不亲自升堂问案，又惩治了一众官吏，赢得围观众人一片称颂。后面几天，类似的民情雨后春笋般冒出。今天是东乡为争水源械斗，明天西村状告里正欺压良善，后天又有流民聚集，声称官府施粥掺沙，不堪食用……
一桩桩，一件件，真真假假，虚实难辨，却都扯着「请钦差青天大老爷为民做主」的大旗，将聂星阔和他的亲兵队伍指使的团团转。
表哥来信抱怨说气得嘴上燎泡，明知是计，却也不能坐视不管。闫世钰暗想，即便是他，在此情景，也无计可施。
手持尚方宝剑，代表的是朝廷的颜面，是皇帝的信任。若是对民间疾苦充耳不闻，不仅会寒了百姓的心，更会授人以柄，无端给真正的钦差闫世钰扣上一个「漠视民生」的罪名。
闫世钰暗自叹了口气，他哪里会不知道其中的艰辛。太子一党的官员做起假账来眼睛都不眨一下。看看他们呈上来的东西，账目清晰，条理分明，几个数字颠来倒去地汇报，听起来像是一切井井有条。
“钦差大人明鉴，此次洪灾，实乃百年难见，然而全托换上洪福，太子殿下运筹帷幄，湖广上下齐心，如今灾民已经得以安置，朝廷赏赐的粮种也播种完成，只待丰收……”
就好比那位黄州知府递交的奏报，腰挺得直，话也说的漂亮。他祖上十八代和湖广总督胡堂庸勉强能沾亲带故，顺着再往上就攀到了太子，自然是先将太子的功绩摆上台面。
三皇子麾下的官员更是态度暧昧，明里暗里递话，前天一句「水深火热」，昨天又是一句「适可而止」。
聂星阔和闫世钰也算是亲浓于水，除去自家表弟的人，其他一概不理，只是配着尚方宝剑和六爷的令牌，领着人大摇大摆地巡街。
见他油盐不进，三皇子又派人来直接将满满一口袋摔进他院里，砸得一个仆役眼冒金星。口袋里的东西散落一地，飞出的竟都是些真金白银。
俗，简直俗不可耐。
密信里最叫闫世钰心惊的一条，是关于时疫的谣传。黄州城西的流民突发时疫，几十人高烧呕吐，府衙的人已将那片区域封锁，说是情况不妙，怕瘟疫扩散，要将染病之人，连同那片营地，一并焚毁，以绝后患。
杀人灭口，他们怎么敢！
苦苦攒月石传封面和人设中，苦苦攒，苦苦签到，怎么会，为什么，昨天忘记签到了，不————（嚎叫
作者有话说
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第7章 以逸待劳（一）
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