佩瑶在长春宫的日子，真正体会到了什么叫“水深火热”。
高贵妃的教导虽然严格，但核心是“知书识礼”，是希望她成为一个有修养的公主。而娴贵妃的“教导”，核心只有一个词——礼法。
作息时间被精确到刻（一刻约15分钟）。起床、洗漱、请安、用膳、读书、习字、女红……每一项都有严格到苛刻的标准和时限。稍有延迟或动作不合规范，孙嬷嬷那如同冰锥般的声音便会立刻响起：“公主，逾时了！”、“公主，仪态！”、“公主，此乃失礼！”随之而来的，可能是罚站、罚跪、罚抄宫规，甚至是戒尺加身。孙嬷嬷严格执行着娴贵妃“立时纠正、责罚，不必回禀”的命令，下手又快又狠，毫不容情。
读书习字的内容也发生了变化。除了基础的蒙学和女训女诫，娴贵妃特意增加了大量关于满洲旧俗、祖宗家法、后宫律例的内容。她要求佩瑶不仅要会认会写，更要熟记于心，随时考问。佩瑶稍有磕绊或不解，便会引来娴贵妃冰冷的训斥：“身为爱新觉罗家的女儿，连祖宗的根本都记不住，成何体统？可见慧贤皇贵妃过于纵容，未曾严加管教！孙嬷嬷，今日功课加倍。”
更让佩瑶难以忍受的是精神上的压抑。在承乾宫，她感觉不到一丝“家”的温暖。娴贵妃对她，永远是一副公事公办、审视监管的态度。她不能随意说笑，不能表露太多情绪，甚至不能流露出对翊坤宫和高贵妃的思念。有一次，她在习字时，看到窗外飞过一只小鸟，无意识地喃喃了一句：“钟粹宫的鸟儿好像更多……”声音很轻，却立刻被耳尖的孙嬷嬷捕捉到。
“公主慎言！”孙嬷嬷的声音陡然拔高，带着严厉的警告，“前尘往事，当断则断。如今您住在长春宫，受娴贵妃娘娘恩养，心中只该有长春宫和贵妃娘娘的恩德。再提旧事，便是忘恩负义，不知好歹！今日习字，再加十遍《女诫》‘专心第五’！”
佩瑶咬着唇，眼泪在眼眶里打转，却死死忍住。她知道，在这里，眼泪只会被视为软弱和“失仪”，招来更严厉的惩罚。她把所有的委屈、恐惧和对高贵妃刻骨的思念，都深深埋进了心底。
只有在夜深人静，所有人都睡下后，她才敢偷偷拿出藏在枕下的一方旧手帕——那是高贵妃某次咳疾时用过，被她悄悄留下的，上面仿佛还残留着淡淡的药香和一丝若有若无的、属于贵妃额娘的温暖气息。她把脸埋在手帕里，无声地流泪，任凭思念如潮水般将她淹没。她怀念高贵妃严厉训斥后偶尔流露的温和眼神，怀念那碗朴素却饱含暖意的生辰面，怀念翊坤宫书案前虽然辛苦却尚有喘息空间的日子……
日子在压抑和刻板中一天天过去。佩瑶以惊人的速度“成长”着。在外人看来，四公主越来越有“皇家风范”了：行走坐卧，仪态端庄；言谈举止，滴水不漏；应对考问，对答如流。她甚至能在娴贵妃考较满洲规矩时，流利地背诵出大段晦涩的条文。
乾隆偶尔来看望，见到佩瑶在娴贵妃“教导”下变得如此“规矩得体”，心中虽对女儿略显木然的眼神和过分沉静的气质有过一丝疑虑，但更多的是欣慰。他当着娴贵妃的面夸赞道：“爱妃果然教导有方！佩瑶如今进退有度，沉稳大方，颇有皇家公主的气象了。朕心甚慰。”
娴贵妃端坐一旁，脸上露出矜持而得意的微笑：“皇上过誉。臣妾只是恪守本分，不敢懈怠。公主天资聪颖，只要肯用心学，自然能成大器。”她看向佩瑶的目光，带着一种审视作品合格后的满意。
佩瑶垂着眼帘，恭敬地谢恩：“谢皇阿玛夸奖，儿臣定当谨记娴贵妃额娘教诲，不敢懈怠。”声音平静无波，听不出任何情绪。只有她自己知道，内心那株名为思念的幼苗，在长春宫冰冷坚硬的土壤下，非但没有枯萎，反而因为压抑而生长得更加顽强。她对高贵妃的孺慕之情，已经转化为一种无声的誓言：她要活下去，要变得更强，要等到为生母争取到名分的那一天。这份深埋心底的倔强，支撑着她在这座名为长春宫的“规矩牢笼”里，艰难地维持着自己的灵魂不被彻底冻结。
娴贵妃的严厉如同冬日寒风，将佩瑶身上最后一点属于江南野丫头的鲜活几乎吹散殆尽。然而，这严酷的环境，也意外地锻造着她。她开始学会在孙嬷嬷的严密监视下，用眼神的细微变化、用看似恭顺话语中的潜台词、甚至用沉默本身，来表达自己微弱的抵抗。她在娴贵妃和孙嬷嬷看不见的角落，比如深夜的枕下，比如如厕时短暂的空隙，用指腹一遍遍摩挲那方旧手帕，汲取着那微弱的、来自过去的暖意。
她变得更加沉默，也更加善于观察。她冷眼看着承乾宫里的人情冷暖，看着宫人们对娴贵妃的敬畏与恐惧，看着娴贵妃在皇帝面前刻意展现的“端方持重”与私下里的严苛冷厉。她将这些观察默默记在心里，如同一颗颗冰冷的石子，沉甸甸地堆积着，成为她理解这座深宫、理解权力运作的原始教材。
佩瑶知道，她与娴贵妃之间，永远不可能有真正的母女之情。这里只是她不得不栖身的、充满荆棘的驿站。而支撑她走下去的，除了对生母名分的执念，还有对那个承诺的等待——皇阿玛答应过的，带她坐大龙舟，南巡，去扬州……那个充满阳光、色彩和自由气息的遥远许诺，成了她灰暗生活中唯一的光点。她必须熬下去，熬到长大，熬到离开这座冰冷的长春宫，熬到能掌握自己些许命运的那一天。
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