离开弥漫着药味与谜团的永寿宫，乾隆与佩瑶并肩走在通往养心殿的宫道上。秋日的阳光穿过稀疏的云层，洒在朱红的宫墙上，却驱不散乾隆眉宇间那浓重的焦虑与一种近乎偏执的期盼。他脚步略显急促，似乎急于回到那个能让他掌控一切的地方。
“佩瑶，”乾隆忽然开口，打破了沉默，语气带着一丝刻意的缓和，仿佛想转移自己纷乱的心绪，“你产后身子恢复得如何？朕瞧着气色尚可，但月子还是要坐足，不可大意。”
“谢皇阿玛挂怀，儿臣谨遵医嘱，一切安好。”佩瑶恭敬地回答，心中却警醒着，知道皇阿玛必有下文。
果然，乾隆话锋一转：“嗯，那就好。你为朕添了个外孙，是大喜事。孩子可曾取名了？”他停下脚步，看向佩瑶，眼中带着一丝属于“果洛玛法”（外祖父）的温和，但也有一丝不容置疑的威仪，“若还未取名，朕这个做果洛玛法的，倒可以给他赐个好名字。”
佩瑶闻言，立刻福身，语气柔和但坚定：“回皇阿玛，儿臣与额驸感念皇恩浩荡，不敢再劳烦圣心。孩子的名字……我们已商议定了，就叫斋桑多尔济（意为‘好命运’）。取其吉祥顺遂之意，也合我们蒙古人的习惯。” 她特意强调了“蒙古人的习惯”，希望能堵住皇阿玛那奔放的取名欲。她知道，皇上赐名，对普通宗室子弟是莫大荣耀，但她深知乾隆取名……尤其是给有蒙古血统的孩子取名，那风格实在令人不敢恭维（参考和敬公主的儿子鄂勒哲依忒穆尔额尔克巴拜”这种长达十二个字的名字）。她可不想自己的儿子顶着一个能当绕口令念的、长达十几个字的名字！
乾隆闻言，眼中那点赐名的兴味果然淡了下去。他微微颔首，语气听不出喜怒：“哦？斋桑多尔济……嗯，倒也是个好名字。你们既已定下，那便如此吧。” 他显然心思也不全在这上面，没再多言，继续朝养心殿走去。
到了养心殿门口，乾隆似乎才想起佩瑶是来请安的，挥了挥手道：“你身子还虚，早些回府歇着吧。太后还在五台山礼佛，不必去慈宁宫了。今日之事……”他顿了顿，目光变得深沉锐利，“莫要对外人多言。”
“儿臣明白，谨遵皇阿玛旨意。”佩瑶再次行礼，心中了然。皇阿玛这是在警告她，关于小燕子的一切，必须守口如瓶。她巴不得立刻离开这压抑的漩涡中心，“儿臣告退。”
看着佩瑶仪态端庄地退下，乾隆转身步入养心殿，那扇沉重的殿门在他身后缓缓关闭，仿佛也将他心中翻腾的疑云、狂喜与焦虑一同锁了进去。
佩瑶回到府中，屏退了左右，只留下额驸贡桑那木扎勒在暖阁内。她将今日在永寿宫的所见所闻，原原本本、详详细细地告诉了丈夫，包括乾隆那反常的急切、小燕子的呓语（“紫薇”、“金锁”、“柳青”、“柳红”、“包袱”、“保护好”）、自己对夏姓女子（夏雨荷）与乾隆六年秋那次巡视山东（直隶山东）关联的猜测，以及乾隆最后那句隐晦的警告。
贡桑那木扎勒听得目瞪口呆，浓眉紧紧锁在一起：“竟有这等事？皇上为了一个来历不明、满口胡言的女子，竟如此失态？还安置在令妃娘娘宫里？”他来回踱了几步，草原汉子的直觉让他感到此事非同小可，“公主，你怀疑……这女子可能与皇上当年在济南的那段旧情有关？”
“极有可能！”佩瑶肯定地点点头，压低声音，“皇阿玛登基后，于乾隆六年秋巡视直隶山东，那正是辛酉年秋。若真如传闻所言，他在济南结识了一位夏姓女子……算算时间，壬戌年（乾隆七年）八月初一出生，如今正好十八岁！而这个小燕子昏迷中承认自己是这个生辰，还姓夏，这绝非巧合！皇阿玛如此激动，定是认定了她就是当年那位夏姓女子为他所生的女儿，他的……沧海遗珠。”
贡桑倒吸一口凉气：“若真是龙裔流落民间……这……这可是惊天大事！但……”他眼中充满疑虑，“公主，你不觉得疑点重重吗？若她真是金枝玉叶，为何会贸然闯围场，还受了伤？她口中的紫薇、金锁、柳青柳红又是谁？那个‘包袱’又是什么？”
“这正是我最担心的。”佩瑶神色凝重，“疑点太多了。其一，身份存疑。仅凭生辰和呓语中的姓氏，以及皇阿玛一厢情愿的联想，就认定她是皇女，太过草率。其二，行为诡异。若真是寻亲，为何不按常理投书官府或宗人府，偏要闯九死一生的围场？其三，关系复杂。她昏迷中呼唤的那几个名字，听起来关系匪浅。尤其是‘紫薇’和‘金锁’，像是主仆。还有‘柳青柳红’，像是保护她的人。这些人现在何处？为何没有和她在一起？其四，那个‘包袱’，她反复提到‘包袱’和‘保护好’，这很可能是关键。”
她站起身，走到窗边，望着沉沉的夜色，仿佛能感受到紫禁城方向涌来的暗流：“皇阿玛现在被巨大的惊喜和愧疚冲昏了头脑，根本听不进任何质疑。他只愿意相信他想要相信的。我今日劝他等小燕子清醒再问，已是极限，再多说，恐怕会引他疑心。”
贡桑走到她身边，握住她微凉的手：“那公主，我们该如何应对？”
佩瑶转过身，眼神坚定而冷静：“眼下，我们需做几件事：
第一，静观其变，谨守秘密：皇阿玛已警告，此事绝不可外传。我们府中上下，尤其是清莲、小万子这些近身伺候的，也要严令他们不得议论今日入宫之事。
第二，暗中查访，掌握主动：你立刻动用我们在京中可靠的人脉，尤其是那些消息灵通的市井中人、九门提督衙门的旧识，或者理藩院下熟悉京城三教九流的通事。秘密查访‘紫薇’、‘金锁’、‘柳青’、‘柳红’这几个名字！重点查京城内外，尤其是南城一带的客栈、大杂院、走江湖卖艺的班子。小燕子昏迷前很可能与他们在一起！找到他们，或许就能解开谜团，知道小燕子的真实来历和那个‘包袱’的秘密。
第三，留意宫内，获取信息：我会以关心小燕子伤势为由，找机会再去永寿宫探视。令妃娘娘心思细腻，或许能察觉些端倪。另外，晴儿在慈宁宫，消息也灵通，太后不在，她或许会知道些风声，待她回宫后也可旁敲侧击。不过要非常小心，不能暴露我们的目的。
最后，准备应变：若小燕子醒来，她的证词至关重要。我们要做好两手准备：若她真是皇女，我们该如何自处？若她是假冒或有其他隐情……我们该如何在不触怒皇阿玛的前提下，揭示真相，保护自身？”
贡桑那木扎勒郑重点头，眼中闪烁着草原勇士的果决：“公主放心，查人的事包在我身上。我这就去安排，定要挖出那几个人的底细。府里上下，我也会严加约束。至于宫里……就要辛苦公主多加留意了。”
夫妻二人相视，都从对方眼中看到了凝重与决心。平静的公主府，已被卷入一场由南苑围场一只“小燕子”引发的、充满未知与风险的宫廷风暴之中。他们必须谨慎应对。窗外，秋夜的风似乎更凉了。
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