京郊别院，秋色宜人，却掩不住室内的紧张与期待。当佩瑶的马车悄然驶入院落时，早已翘首以盼的紫薇和金锁立刻迎了出来。两人眼中都带着焦急的询问。
“佩瑶姐姐！”紫薇快步上前，声音带着不易察觉的颤抖，“宫里……怎么样了？小燕子她……”
佩瑶握住她微凉的手，露出安抚的笑容：“放心，一切都好。小燕子没事，皇阿玛虽然震怒，但已经息怒，并无性命之忧。”她简略地将小燕子在永寿宫坦白、自己与令妃劝解、以及乾隆最终的决定说了出来。
听到小燕子平安，紫薇悬着的心终于放下，长舒一口气，眼中含泪：“谢天谢地……谢谢姐姐！若不是姐姐……”
“那……那我们小姐呢？”金锁忍不住插嘴，急切地问，“皇上知道我们小姐才是真格格了，他怎么说？认我们小姐吗？”
佩瑶点点头，看向紫薇，眼神郑重：“皇阿玛已经知晓一切。他相信你就是夏雨荷的女儿，是他的亲生骨肉。”
紫薇闻言，身体微微一晃，巨大的喜悦、酸楚和近乡情怯的复杂情绪瞬间涌上心头，眼泪无声滑落。金锁更是激动地抓住了紫薇的手臂：“小姐！太好了！皇上认您了！”
“不过，”佩瑶话锋一转，语气带着安抚和提醒，“兹事体大，福伦大人的查证文书尚未抵京。为了稳妥起见，也为了保护你，皇阿玛的意思是——先秘密接你入宫。”
“入宫？”紫薇和金锁都是一愣。
“对，”佩瑶解释道，“明日一早，我会安排妥当，送你和金锁秘密入宫。暂时安置在慈宁宫。”
“慈宁宫？”紫薇有些茫然。
“那是太皇太后的寝宫，”佩瑶温声道，“太后娘娘如今正在五台山礼佛，晴格格也随侍在侧，慈宁宫暂时空置，清静雅致，规矩严谨，是最安全也最尊贵的地方。对外，会宣称你是我寻访到的、颇有才情的民间淑女，请入宫暂住，待太后回銮后陪伴晴格格解闷。待福伦大人的查证文书一到，皇阿玛便会正式册封你为格格，甚至……公主。”
紫薇听着，心中又是激动又是忐忑。入宫……那个只在母亲故事里出现的、象征着父亲权力顶峰的紫禁城，她终于要踏入了。
佩瑶看出她的不安，拉着她在暖榻上坐下，柔声道：“别怕，姐姐会帮你。入宫前，有些宫里的人和事，你需要先有个大概的了解。”
她开始为紫薇梳理宫中主要人物：
皇后（那拉氏）：中宫之主，皇阿玛的继后。育有皇十二子永璂（约八岁），但前两年接连痛失皇六女和皇十三子永璟，心情时常抑郁，性情……略显严肃。需恭敬行礼，保持距离。
令妃（魏氏）：皇阿玛最宠爱的妃子，温柔聪慧，善解人意。育有皇八女（约三岁）、皇十四阿哥永璐（约两岁）、皇十公主（尚在襁褓）。你目前暂住永寿宫养伤，便是令妃娘娘照拂。她对人和善，可以稍亲近些。
忻嫔（戴佳氏）：新晋嫔位，年轻端庄，育有皇七公主（约四岁）、皇九公主（约两岁）。性情温和，但接触不多。
纯贵妃（苏氏）：位份较高，育有三阿哥永璋（已成年）、六阿哥永瑢和五公主意宁（年十四）。性情……较为谨慎。
愉妃（珂里叶特氏）：育有五阿哥永琪，性情淡泊。
晴格格：太后娘娘身边当孙女抚养的格格，愉郡王遗孤。年约十六，聪慧沉静，性情极好。可惜目前正随太后在五台山礼佛，待太后回銮后，她会是你最好的伴儿和引路人。
其他阿哥公主：嘉贵妃（已薨）所出的几位阿哥（四阿哥永珹、八阿哥永璇、九阿哥永瑜、十一阿哥永瑆），以及令妃、忻嫔所出的年幼公主们。见面依礼行事即可。
紫薇认真地听着，努力记下这些陌生的称呼和关系。金锁在一旁听得咋舌，忍不住小声嘀咕：“我的天……这么多娘娘、公主、阿哥……规矩肯定大得很……”
佩瑶的目光转向金锁，带着一丝温和的审视：“金锁，你想好了吗？是否要随你家小姐一同入宫？”
“当然要！”金锁毫不犹豫，挺起胸膛，“小姐去哪儿，金锁就去哪儿。金锁要一辈子伺候小姐！”
佩瑶点点头，赞许她的忠心，但语气变得严肃起来：“好。你有这份心，很好。但是，金锁，你要记住，这里是紫禁城，不是济南，也不是大杂院。宫里的规矩，森严无比。尤其是作为宫女，”她特意加重了“宫女”二字，“首要一条，便是要谨守本分。”
她看着金锁的眼睛，一字一句清晰地告诫：“在宫里，主子说话的时候，宫女必须垂手侍立，目不斜视，非问不能答，更不能随意插嘴！ 像刚才你几次在我与你家小姐谈话时插话询问，这在宫里，是绝不允许的。轻则罚跪挨打，重则可能被撵出宫去，甚至牵连你家小姐！”
金锁被佩瑶严肃的语气和眼神震慑住了，脸一下子涨得通红，想起刚才自己的确插了几次话，顿时又羞又怕，连忙低下头：“是……是！金锁知错了！公主恕罪！金锁……金锁一定改！绝不再犯！”
紫薇也连忙替金锁说话：“姐姐，金锁她只是关心则乱，她……”
“我明白。”佩瑶语气缓和下来，拍拍紫薇的手，“提醒她，是为了她好，更是为了你好。宫里人多眼杂，一言一行都可能被人拿来做文章。金锁忠心护主是好事，但必须学会在宫里生存的规矩。入宫后，我会安排慈宁宫的老嬷嬷好好教导她宫规礼仪。金锁，你要用心学。”
金锁连忙福身：“是，谢公主指点。金锁一定用心学，绝不给小姐丢脸惹祸！”
看着金锁诚惶诚恐又坚定的样子，佩瑶心中稍安。她转向紫薇，握住她的手：“紫薇，入宫后，万事谨慎，少说多看。慈宁宫虽暂时无主（太后、晴儿在外），但规矩仍在，管事嬷嬷们都是可靠的老人。我也会时常去看你。记住，你是皇阿玛的女儿，是尊贵的金枝玉叶，不必妄自菲薄，但也要懂得藏锋守拙。在正式册封之前，你的身份是秘密，言行更要格外留意。”
紫薇感受着佩瑶手中传来的力量和温暖，心中的忐忑被一股暖流驱散了不少。她重重点头，眼中闪烁着泪光与坚定的光芒：“嗯！姐姐，我记住了。谢谢你……为我做的一切。”
佩瑶微笑着，轻轻拥抱了这个命运多舛、即将踏入深宫漩涡的妹妹。窗外，夕阳的余晖染红了天际。明日，这位来自大明湖畔的温婉女子，将带着她的忠仆，踏入那座象征着无上尊荣却也暗流涌动的紫禁城，开启她未知的宫廷人生。而金锁，也将正式开启她作为宫女的、需要谨言慎行的全新旅程。
翌日清晨，一辆不起眼的青布小轿，在佩瑶的精心安排和可靠侍卫的护送下，悄无声息地驶入西华门，穿过寂静的宫道，最终停在了慈宁宫侧门。紫薇穿着佩瑶为她准备的、合身却不显张扬的天青色旗装，在金锁的搀扶下，有些紧张地走下轿子。抬头望去，慈宁宫庄严肃穆的殿宇在晨光中显得格外巍峨，空气中弥漫着檀香与岁月沉淀的静谧气息。早已等候在此的慈宁宫掌事嬷嬷恭敬地将她们迎了进去。
紫薇被安置在慈宁宫西配殿一处清雅洁净的厢房内。金锁则被领去学习宫规，由一位严厉但心善的老嬷嬷亲自教导。紫薇独自坐在窗边，望着庭院中枝叶繁茂的古树，心绪难平。这里的一切都如此陌生，却又与她血脉相连。
午后，佩瑶再次入宫，带来了一个让紫薇心跳加速的消息：“皇阿玛午后会在御花园澄瑞亭小坐，他……想见见你。”
澄瑞亭畔，秋阳和煦，菊花初绽。乾隆负手而立，望着池中游弋的金鱼，背影带着一丝不易察觉的期待与紧张。佩瑶领着紫薇，沿着蜿蜒的石径缓缓走来。紫薇低着头，双手紧紧交握在身前，指尖冰凉。
“皇阿玛，人带来了。”佩瑶轻声禀报。
乾隆缓缓转过身。当他的目光落在紫薇身上时，时间仿佛凝固了。眼前的少女，身姿窈窕，气质沉静温婉，眉宇间那份清雅与书卷气，还有那双含着水光、带着几分怯意却又无比澄澈的眼眸……像极了记忆深处，大明湖畔那个撑着油纸伞、对他盈盈浅笑的夏雨荷。一股巨大的酸楚与迟来的愧疚瞬间击中了他的心房。
紫薇也终于鼓起勇气，抬起了头。她看着眼前这位身着明黄常服、气度威严又带着慈祥目光的中年男子——她的父亲！血脉的牵引让她瞬间红了眼眶，她强忍着泪水，屈膝行了一个标准的万福礼：“民女夏紫薇，叩见皇上，皇上万岁。”声音带着难以抑制的颤抖。
“起来……快起来！”乾隆的声音竟也有些沙哑，他上前一步，虚扶了一下，“孩子……抬起头，让朕……好好看看你。”
紫薇依言抬头，泪水终于控制不住，滑落脸颊。她从袖中取出那方一直贴身珍藏的、包裹着信物的素帕，小心翼翼地打开——里面是那把熟悉的折扇和那幅画卷。她双手奉上，哽咽道：“娘……娘临终前，让紫薇带着这些，来京城寻爹……她说，这是您留给她的信物，是……是你们之间的约定……”
乾隆颤抖着手接过折扇和画卷。那熟悉的笔迹（他的题字），那画卷上烟雨朦胧的大明湖景……尘封多年的记忆汹涌而来！他仿佛看到了雨荷倚窗期盼的身影，看到了她临终前对女儿殷殷的嘱托……巨大的愧疚和心疼几乎将他淹没。
“雨荷……朕……对不住你……也……对不住我们的女儿……”乾隆喃喃低语，眼中也泛起泪光。他看向紫薇，目光充满了怜惜和自责，“孩子，这些年……苦了你了。是朕……是朕辜负了你们母女。”
紫薇再也忍不住，泪水汹涌而出，却只是轻轻摇头：“娘……从未怨过您。她只是……很想您。”
乾隆动容，伸手轻轻拍了拍紫薇的肩膀，那是一个迟到了十七年的、属于父亲的触碰。他深吸一口气，努力平复心绪：“好孩子，别哭了。回家了，以后……有朕在，再不会让你受委屈。”他示意佩瑶递上帕子给紫薇拭泪。
待紫薇情绪稍稳，乾隆看着她，语重心长道：“紫薇，你既已入宫，便是朕的女儿。这宫里的规矩、礼仪、学问，乃至满语蒙语，都要从头学起。这并非易事。”他顿了顿，目光转向一旁安静侍立的佩瑶，带着一丝感慨和鼓励，“看看你佩瑶姐姐。她当年……也是六岁才被朕认回宫。初入宫时，对宫规礼仪一窍不通，满语更是一个字不识，行走坐卧都带着民间的随意。她比你起点更低，要学的东西更多。可是你看她如今，行止有度，仪态端方，满蒙汉文皆通，将公主府也打理得井井有条。这其中的艰辛，可想而知。”
佩瑶闻言，对乾隆微微一笑，眼中带着对往事的追忆，并无苦涩，只有坦然。
乾隆将目光转回紫薇，语气充满信任和鼓励：“朕相信，你身上流着你娘的血，她那般聪慧坚韧，你也定不会差。佩瑶能做到的，你也一定能做到，甚至，会做得更好！不要怕，有你佩瑶姐姐帮你，有宫里的精奇嬷嬷教你，你只管安心学习。待福伦的文书一到，朕便正式册封你。”
紫薇听着父亲温暖而充满力量的话语，看着身旁佩瑶姐姐鼓励的眼神，心中的惶恐不安被一股暖流和坚定的信念所取代。她用力地点点头，擦干眼泪，声音虽轻却无比坚定：“是！皇阿玛！紫薇……女儿一定用心学习，绝不负您的期望，也……绝不负娘亲的教诲！”
澄瑞亭畔，秋菊傲霜。一对失散多年的父女，终于相认。乾隆看着眼前温婉坚韧的女儿，又看了看沉稳可靠的佩瑶，心中充满了欣慰。紫禁城深秋的天空，似乎也因这份迟来的团圆，而显得格外澄澈高远。新的篇章，在慈宁宫的书香墨韵中，悄然翻开。
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