澄瑞亭相见后，乾隆尚有政务处理，便让佩瑶送紫薇回慈宁宫安顿。姐妹二人并肩走在长长的宫道上，秋日的阳光透过宫墙，洒下斑驳的光影。
“紫薇，来，姐姐带你认认路，也认认这宫里的‘邻居’。”佩瑶声音温和，耐心地充当向导。她指着沿途经过的宫殿，一一介绍：
“你看，西边这片宫殿群，是西六宫。离养心殿最近的是永寿宫，令妃娘娘住那里，这些年她最得圣眷。再往北是翊坤宫，是皇后的寝宫……再过去是储秀宫，忻嫔娘娘住那儿。储秀宫西面是咸福宫，不住嫔妃，是皇阿玛留着自用，作为偶尔起居之处。”
“后三殿东边是东六宫。承乾宫是舒妃寝宫，景阳宫也是皇上自己留用，用于收贮内廷图书。景仁宫是纯贵妃住着，她位份高，性情恬淡随和。三哥、六弟和五妹是她所出。延禧宫住着愉妃娘娘，五弟永琪就是她所出，五弟已经成年娶福晋了，皇子们都住阿哥所，公主们是随妃母或者太后、太妃一起居住。”
两人路过一处相对偏僻但景色清幽的宫苑时，佩瑶特意停下：“这里是钟粹宫，庆妃娘娘住着。她性子安静，不太爱走动。”
又指着远处一座更为宏伟的宫殿：“那是养心殿，皇阿玛日常处理政务和歇息的地方。没有召见，不可擅入。”
紫薇认真地听着，努力将宫殿名称、方位和居住的主位娘娘对应起来。金锁跟在后面，更是大气不敢出，眼睛却忍不住好奇地四处打量，心中默念着佩瑶的告诫：多看，少说，别插嘴。
回到慈宁宫西配殿，紫薇感激道：“多谢姐姐指点，不然我真像进了迷宫，两眼一抹黑。”
佩瑶笑道：“不急，慢慢来。你比姐姐当年强多了。”她拉着紫薇坐下，“当年我六岁入宫时，可是连东南西北都分不清，更别说这些宫殿娘娘了。满语蒙语更是一个字不识，闹了不少笑话。你不一样，”她眼中带着赞许，“我听皇阿玛说了，你在济南时，你娘就给你请了师傅，满语蒙语都有基础，琴棋书画更是精通。这起点可比姐姐高多了。宫规礼仪虽繁琐，但以你的聪慧和底子，定能很快上手。”
紫薇被夸得有些不好意思：“娘亲望女成凤，要求是严了些。但比起姐姐当年独自在宫中摸索，紫薇有姐姐指引，已是幸运万分。”
姐妹俩正说着体己话，外面传来一阵急促却有序的脚步声。佩瑶心有所感：“算算日子，福伦大学士该回来了。”
果不其然，没过两日，快马加鞭赶回京城的福伦，带着确凿无疑的查证结果，在养心殿向乾隆复命。
“奴才奉旨查访济南府夏雨荷一事，详查户籍、访其旧邻、寻其故仆，所得证言、物证（如当年乾隆留下的信物痕迹、夏家仆妇的口供）皆可证实：夏雨荷确于雍正十三年至乾隆初年居于济南大明湖畔，乾隆六年秋曾与一自称‘宝四爷’的贵人（特征与皇上当年相符）相交。其女随母姓夏，名紫薇，壬戌年八月初二生，自幼由母抚养，四书五经皆有涉猎，琴棋书画皆通，满语蒙语也略知一二。于乾隆二十四年春携丫鬟金锁离家赴京寻父，至今未归。所有证据皆指向现居慈宁宫之夏紫薇，确系皇上血脉无疑。”
乾隆听完福伦条理清晰的禀报，看着呈上的证词证物，心中最后一丝疑虑也烟消云散。“好，福伦，你差事办得极好，重重有赏。”
“奴才谢主隆恩。”福伦恭敬叩首。
尘埃落定，乾隆迫不及待地想要正式认回女儿。他当即召集了几位心腹近臣：大学士傅恒、刑部尚书刘统勋、内务府总管大臣来保、以及才名卓著的翰林院编修纪昀，在养心殿西暖阁进行小范围商议，议题便是如何册封紫薇。
佩瑶作为紫薇的姐姐，且全程参与此事，也被乾隆特旨召来旁听。
乾隆兴致勃勃地将紫薇的身世和福伦的查证结果告知众臣，并表达了欲将其正式认回、册封为公主的意愿。然而，预想中的附和并未出现。暖阁内陷入了一阵微妙的沉默。
片刻，老成持重的刘统勋率先开口，眉头紧锁：“皇上，老臣以为，此事……需慎重。夏姑娘身世固然可怜可敬，然则皇女排行已定，玉牒早成。若骤然插入一位年齿已长的公主，排行如何界定？封号如何授予？恐引宗室非议，朝野物议啊！” 他点出了最核心的难题——宗法秩序。
内务府总管来保立刻附和：“刘中堂所言极是。皇上，玉牒关乎国本，不可轻动。如今宫中公主，自三公主（和敬）以下，现有四公主、五公主、六公主（皇后之女，早夭），七公主（忻嫔之女，约四岁）、八公主（令妃之女，约三岁）、九公主（忻嫔之女，约两岁）、十公主（令妃之女，婴儿）。夏姑娘年已十七，若论齿序，当在四公主与五公主之间。然则当年四公主入玉牒时，是因当时其后并无年幼公主，只需添名即可，未曾打乱原有排行。如今若强行插入，五公主意宁以下所有公主的排行、封号皆需后移更改！牵一发而动全身，内务府宗人府实务操作上，困难重重，易生混乱！”
纪昀也捻须沉吟道：“皇上，《周礼》有云：‘正名乎？名不正则言不顺。’ 公主序齿，关乎伦常礼序。夏姑娘身份尊贵不假，然以民间长成之身，骤登公主之位，且齿序居于已成年的五公主之前……于礼法，恐有未协。且易开侥幸冒认之端，后患无穷。” 他引经据典，强调了礼法上的障碍。
傅恒虽未直接反对，但也委婉提醒：“皇上爱女之心，臣等感同身受。然则，祖宗家法、朝廷体统亦不可轻忽。刘中堂、来公、纪学士所虑，皆是为江山社稷、后宫安稳着想。是否……可另择更稳妥之策？譬如，厚赐封号，以郡主或县主之礼待之，奉养宫中，亦不失荣宠？”
乾隆越听脸色越沉。他没想到，认回自己的亲生女儿，竟会遇到如此大的阻力！佩瑶在一旁听着，心中也为紫薇着急。她能理解大臣们的顾虑有其道理，但想到紫薇的委屈和期待，又觉得于心不忍。
乾隆目光扫过几位重臣，最后落在佩瑶身上，带着一丝寻求支持的意味：“佩瑶，你意下如何？”
佩瑶起身，恭敬而恳切地说道：“回皇阿玛，诸位大人所虑，皆是为国本稳固。然紫薇妹妹确系皇阿玛骨血，流落民间多年，其母夏氏贞静自守，教女有方。若仅以郡主县主之位待之，恐……恐难慰其母在天之灵，亦难全皇阿玛慈父之心。” 她点到即止，将情感因素摆了出来。
乾隆正感棘手，内务府总管来保眼中精光一闪，脑中迅速盘算起来！他猛地想到一个绝妙的、能解决眼前困境的契机！
“皇上！”来保上前一步，声音带着几分激动，“奴才……奴才有一策，或可两全。”
“讲！”乾隆目光炯炯。
“皇上，可以‘寻回流落民间的皇嗣’之名，将其正式记入玉牒，序齿于五公主意宁之后，新生的七公主之前，定为皇六女！”
他详细解释起来。总的意思无非以下几点
1填补空缺：皇后所出的六公主早夭，序齿上本就空着一个“六公主”的位置！只是之前没有合适的人选填补（因后面公主已按序排下）。如今紫薇出现，年龄又恰在五公主与未来的七公主之间，填补这个空缺名正言顺！
2 最小变动：只需在玉牒上为紫薇单独添加一行“皇六女”，后面七公主、八公主等依序记录即可。无需改动五公主意宁及之前任何公主的排行和封号。对现有秩序冲击最小。
3名正言顺：以“寻回流落皇嗣”之名录入，比强行插入更合礼法，也更能堵住悠悠之口。待福伦的查证文书归档，便是铁证。
来保说完，暖阁内一片寂静。傅恒、刘统勋、纪昀都在飞快地思考这个方案的可行性。确实，这几乎是当前局面下最完美、阻力最小的解决方案了！既承认了紫薇的公主身份和尊贵地位，又最大程度维护了宗法玉牒的严肃性和现有公主的权益，还利用了自然的时间差和现成的序齿空缺。
乾隆眼中爆发出惊喜的光芒。困扰他多时的难题，竟然就这么迎刃而解。他抚掌大笑：“好，来保此策甚妙，正合朕意！就依此办理。”
他看向其他几位大臣：“诸位爱卿，以为如何？”
傅恒、刘统勋、纪昀互相看了一眼，均从对方眼中看到了赞同。此策兼顾了情、理、法，确实无可挑剔。三人齐声道：“来总管思虑周详，臣等附议。”
“诸卿所言甚是。紫薇乃朕骨血，生于乾隆七年八月初二，齿序当在四公主之后，五公主之前。皇后所出之皇六女早夭，其序齿空悬。今紫薇认回归宗，正可填补此序齿之位，录入玉牒为皇六女。此既全朕骨肉之情，亦未扰现有公主之序。福伦查证文书即为凭据。紫薇暂居慈宁宫，由佩瑶辅佐，习学宫中礼仪。待诸事齐备，择吉日正式册封为和硕公主。一应册封典礼，由礼部、内务府提前筹备。”
困扰多时的身份难题终于解决，且是以一种近乎完美的方式！佩瑶心中一块大石落地，由衷地为紫薇感到高兴。她看向皇阿玛，乾隆也正含笑看着她，眼中充满了对未来的期待。慈宁宫那位温婉坚韧的女子，终于即将迎来她名正言顺的尊贵身份。
乾隆二十四年的深秋，紫禁城笼罩在一片金灿灿的暖阳中，也迎来了后宫位份的又一次擢升。十月，皇帝下旨：
令妃魏佳氏，晋为令贵妃。圣旨褒奖其“温恭懋著”、“鞠育皇子公主，克尽厥职”。
庆嫔陆氏，晋为庆妃。圣旨嘉许其“夙著柔嘉”、“素娴礼则”。
颖嫔巴林氏，晋为颖妃。圣旨嘉许其“夙著芳箴”、“久襄内治”。
多贵人博尔济吉特氏，晋为豫嫔。圣旨称赞其“端谨持躬”。
旨意一下，东西六宫贺喜之声不绝于耳。尤其是永寿宫令贵妃处和景阳宫庆妃处，更是门庭若市，前来道贺的妃嫔、命妇络绎不绝。
佩瑶自然也要依礼入宫道贺。她先至永寿宫。
永寿宫内一派喜气洋洋。令贵妃身着新制的贵妃吉服，气度雍容，眉梢眼角皆是春风得意。她接连诞育子嗣，又深得帝心，此番晋位贵妃，实至名归，成为后宫中仅次于皇后和纯贵妃的第三号人物。佩瑶恭敬行礼，送上精心准备的贺礼：“恭贺令贵妃娘娘晋位之喜。娘娘懿德昭彰，福泽深厚，实乃后宫之福，皇子公主之福。”
令贵妃含笑亲自扶起佩瑶，语气亲热：“公主快请起，难为你还特意跑一趟。快坐下说话。”她拉着佩瑶的手，言语间满是亲近，“说起来，永寿宫近来喜事不断，先是十公主病体痊愈，如今又蒙圣恩晋位，本宫这心里啊，真是感念皇恩浩荡。”她话锋一转，似是无意地提道，“慈宁宫那位夏姑娘，近来可好？本宫前些日子还想着，待她身子骨再硬朗些，请她来永寿宫坐坐呢。” 这话带着试探，也表明她对紫薇之事并非全然不知情。
佩瑶心中了然，面上不动声色，温婉笑道：“劳贵妃娘娘挂念。紫薇姑娘在慈宁宫静养，由老嬷嬷们照看着，学些宫里的规矩，气色比刚入宫时好多了。待她学有所成，我定当带她来给娘娘请安。”
离开永寿宫，佩瑶转向西六宫的启祥宫。新晋的颖妃巴林氏居于此。启祥宫庭院内几株金桂开得正盛，甜香浮动。颖妃身着香色缎绣云凤纹吉服，头戴点翠钿子，端坐明间主位。她出身蒙古巴林部，虽入宫多年，眉宇间仍存草原儿女的英气，此刻因晋封更添雍容。
"给颖娘娘道喜！"佩瑶含笑上前，行标准蹲安礼，"恭贺娘娘荣晋妃位。礼毕示意侍女奉上贺礼——尊嵌绿松石银胎珐琅三足香炉，蒙古贵族最爱的样式。
颖妃眼中漾起真切笑意，起身虚扶：“快请起。和安公主亲至，是本宫的体面。” 她抚过香炉上盘旋的银狼纹饰，乡情顿生：“难为公主记得我们蒙古人的喜好。科尔沁与巴林部世代通好，额驸可还习惯京城水土？”
佩瑶就着绣墩侧身坐下：“额驸常念草原纵马之乐，前日还说起巴林部新贡的走马矫健非凡。”
两人闲话片刻家常，佩瑶见时辰不早，起身告辞：“还要去钟粹宫向庆娘娘道贺。”
佩瑶又转道钟粹宫向新晋的庆妃道贺。景阳宫相对清静些，庆妃性子本就恬淡，虽怀有龙裔又晋位妃位，依旧保持着从容平和的气度。她温和地接受了佩瑶的祝贺，言语不多，但那份即将为人母的喜悦和满足感却自然流露。佩瑶送上贺礼，也表达了对其身孕的祝福。
接着，佩瑶也依礼前往永和宫，向新晋的豫嫔博尔济吉特氏道贺。豫嫔出身蒙古，性情爽朗中带着一丝草原儿女的英气，与佩瑶的额驸也算同乡，彼此交谈倒也和乐。
道贺完毕，佩瑶没有立刻出宫，而是转去了慈宁宫。她想看看紫薇这段时间的学习进展如何。
踏入西配殿的庭院，便听见里面传来女子清越而严肃的声音：“格格，请再走一遍。记住，肩平、项直、目视前方，步履要稳，裙裾不动，环佩不惊。行走间，气韵要端凝，不可轻浮……”
佩瑶示意宫人不要通传，悄悄走到窗边望去。只见殿内，紫薇正穿着合身的练习旗装，在一位面容严肃、眼神锐利的老嬷嬷指导下，练习着最基础的行走仪态。她神情专注，一丝不苟，额上甚至沁出了细密的汗珠。虽然动作尚显生涩，但那股认真劲儿和骨子里的沉静气质，已隐隐显露出大家风范。
紫薇依照嬷嬷的指令，又稳稳地走了一个来回。这一次，明显比之前从容了许多。
“嗯，这次尚可。”嬷嬷微微颔首，语气依旧严厉，但眼中闪过一丝不易察觉的赞许，“格格天资聪颖，一点就透。但贵在坚持，每日需勤加练习，方能刻入骨子里，成为自然。”
“是，多谢嬷嬷教导，紫薇记下了。”紫薇恭敬地福身行礼，态度谦逊。
佩瑶这才含笑走了进去：“看来我们紫薇格格，学得很是用心啊。”
紫薇闻声回头，看到佩瑶，脸上立刻绽放出惊喜的笑容：“佩瑶姐姐！” 她快步迎上来，也顾不上行礼了，“您怎么来了？”
“刚给几位新晋的娘娘道了贺，顺道来看看你。”佩瑶笑着拉住她的手，又对那位嬷嬷客气地点点头，“嬷嬷辛苦了，紫薇能有今日的进益，全赖嬷嬷悉心教导。”
那嬷嬷见是公主，连忙行礼：“奴才分内之事，不敢当公主夸奖。”
佩瑶让精奇嬷嬷稍作休息，拉着紫薇坐下，仔细打量她：“嗯，气色确实好多了，也更有精神了。方才看你练习，架势已是有模有样。听说你满蒙语的功课也没落下？”
紫薇有些不好意思：“嬷嬷们教得用心，紫薇不敢懈怠。只是……规矩礼仪太过繁复精深，总怕学不好，辜负了皇阿玛和姐姐的期望。” 她眼中带着一丝不易察觉的压力。
佩瑶拍拍她的手，眼神充满鼓励和肯定：“傻丫头，你已经做得很好了，比姐姐当年强多了。我六岁入宫时，光是学走路不蹦跳、说话不大声，就花了整整一年。还经常被孙嬷嬷罚站罚抄。”她笑着说起自己当年的糗事，缓解紫薇的紧张，“你才学了多久？就有这般气度，可见你娘亲从小对你的教导有多扎实。宫规礼仪虽多，但核心无是‘敬’与‘静’二字——敬天地君亲，静己心己身。你心思玲珑，性情沉静，天生就占着优势。假以时日，定能做得比所有人都好。姐姐相信你。”
听着佩瑶温暖而充满信任的话语，看着姐姐眼中真诚的赞许，紫薇心中那点压力顿时化作了动力和暖流。她用力点点头，眼中闪烁着坚定的光芒：“嗯！有姐姐这句话，紫薇定当加倍努力，绝不让娘亲和姐姐失望。”
看着紫薇重燃斗志的模样，佩瑶心中充满了欣慰。这个来自大明湖畔的妹妹，正以惊人的韧性和悟性，在这座深宫之中，一步步褪去民间的青涩，逐渐成长着。金秋的暖阳透过窗棂，洒在姐妹二人身上，勾勒出一幅温馨而充满希望的画面。
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