乾隆二十六年的初春，紫禁城的红墙尚未完全褪去冬日的肃杀，一场涉及皇亲国戚的风波便悄然席卷而来。
养心殿内，气氛凝重。乾隆的脸色阴沉得能滴出水来。他面前摊开着两份奏折：一份来自顺天府尹，详奏果亲王弘曕（康熙帝第十七子允礼嗣子，乾隆幼弟）私开煤窑，强占民田，致使百姓流离失所，怨声载道；另一份则是审问两淮盐政高恒（慧贤皇贵妃高氏之弟）走私人参牟取暴利的供词，其中竟赫然牵连出果亲王弘曕也参与分肥。
“混账！” 乾隆猛地一拍御案，震得笔架上的朱笔都跳了起来！他素来对这个年纪最小的弟弟颇为优容，念其是皇考（雍正帝）爱弟允礼的嗣子，又年少（此时弘曕约二十余岁），多有赏赐，俸禄优厚。没想到他竟如此贪得无厌，胆大包天。不仅与民争利，强占田产，更与贪腐盐政勾结，走私朝廷管控的贵重药材人参。
“传果亲王弘曕。” 乾隆的声音如同寒冰。
很快，年轻的果亲王弘曕战战兢兢地来到养心殿。他显然已得了风声，脸色苍白，一进门就噗通跪倒在地：“臣……臣弘曕叩见皇上……”
乾隆看着跪在脚下的弟弟，怒火中烧，厉声斥道：“弘曕！朕问你，你的俸禄不够你花用吗？朕赐你的庄园田产不够你享用吗？朕待你不薄啊，你贵为亲王，身为天潢贵胄，竟如此不知足，不知廉耻。”
他拿起顺天府的奏折，狠狠摔在弘曕面前：“私开煤窑，占夺民田，搞得民怨沸腾！这是宗室亲王该做的事吗？” 又拿起高恒的供词：“还有！高恒走私人参，你竟也敢从中渔利！你眼里还有没有国法？还有没有朕这个皇帝？”
弘曕吓得浑身发抖，连连磕头：“皇上息怒！臣……臣弟一时糊涂，臣弟知错了！臣弟再也不敢了，求皇上开恩。求皇上开恩啊！” 他哭得涕泗横流，将责任推给手下人办事不力，自己只是疏于管教云云。
乾隆看着弟弟这副不成器的样子，心中更是又气又恨又痛。他深知弘曕本性并非大恶，更多是年少无知、贪图享乐、被身边宵小怂恿。若真按国法严惩，削爵圈禁都不为过。但……想到他是自己唯二的弟弟之一、是自己从小当儿子带大的幼弟、是果毅亲王允礼唯一的嗣子，想到他年纪尚轻，想到宗室颜面……乾隆终究是心软了。
他深吸一口气，强压下怒火，指着弘曕的鼻子，声音依旧严厉，却少了几分杀意：“滚回去，闭门思过，好好给朕反省！再敢有下次，朕绝不轻饶。那些煤窑、占的田地，立刻给朕原样退还。该赔的银子，一文钱都不能少！高恒那边分你的赃银，也给朕吐出来，听见没有？！”
“是，是，臣遵旨！谢皇上隆恩！谢皇上隆恩！” 弘曕如蒙大赦，连连磕头，几乎是连滚爬爬地退出了养心殿。他知道，这一关算是过了，皇兄终究还是顾念了手足之情。但经此一事，他在宗室中的地位和皇帝的信任，已然大打折扣。
乾隆看着弘曕狼狈退出的背影，疲惫地揉了揉眉心。处置宗室，总是这般投鼠忌器。他挥挥手，对侍立一旁的军机大臣傅恒道：“高恒私贩人参案，严查到底，按律处置，绝不姑息。至于弘曕……唉，小惩大诫吧。” 傅恒心领神会，躬身领命。
乾隆二十六年春，紫禁城内的冰雪消融殆尽，枝头新绿萌发，一派生机勃勃的景象。然而，朝堂之上，因果亲王弘曕私开煤窑、强占民田，并牵涉进高恒走私人参案一事，引发的风波刚刚平息不久。乾隆虽念及手足之情及弘曕年少，最终未施以重惩，仅训斥一番并责令赔偿侵占民田，但其行为已深深触怒了皇帝，也令宗室蒙羞。
就在这看似尘埃落定之际，乾隆帝做出了一项令朝野侧目的决定，迅速转移了众人的视线，也再次彰显了帝王对皇嗣安排的绝对权威。
二月初八，一道明发上谕震惊朝堂：
“朕惟睦族敦亲，恩谊周浃。履懿亲王允祹（康熙帝第十二子）、慎靖郡王允禧（康熙帝第二十一子），皆系皇祖圣祖仁皇帝之子，朕之叔父也。秉性醇良，恪勤尽职。惜皆薨逝，并无子嗣承祧，每念及此，朕心深为轸恻。皇四子永珹，著出继与履懿亲王允祹为嗣孙，袭封履郡王。皇六子永瑢，著出继与慎靖郡王允禧为嗣孙，袭封贝勒。该部即遵谕查例办理。”①
这道旨意，如同在平静的湖面投入巨石，激起千层浪。
皇四子永珹与皇六子永瑢，皆已成年（永珹时年二十二岁，永瑢时年十八岁），且出身不低（永珹生母为淑嘉皇贵妃金氏，永瑢生母为纯惠皇贵妃苏氏）。在此之前，他们虽非储位最热人选（彼时嫡子永琏、永琮早夭，皇长子永璜已逝，皇三子永璋新丧，五阿哥永琪风头正劲），但毕竟是在序皇子，未来如何尚未可知。
如今，乾隆一道旨意，直接将两位成年皇子出继旁支，这意味着什么？
意味着，永珹和永瑢，彻底失去了继承大统的资格。他们在宗法上不再是乾隆皇帝的皇子，而是履亲王允祹和慎郡王允禧的嗣孙了。从此以后，宗法礼制上，他们与皇位再无瓜葛。除非乾隆其他所有皇子全部夭亡，否则他们绝无可能染指帝位。这无疑是乾隆在明确宣告：此二子，非朕属意之人，储位之争，与他们无关。
朝臣们心中雪亮，这是皇帝把年长皇子出继，为心仪的继承人铺路。联想到之前对弘曕的严惩和对五阿哥永琪的明显器重（虽未明立太子，但常委以重任），乾隆的意图已昭然若揭。此举也彻底断绝了一些可能依附于永珹、永瑢的势力念想。
然而，对永珹和永瑢本人而言，这或许并非坏事，甚至可以说是乾隆为其寻得的一个极佳归宿。
永珹性情温和，醉心书画金石，对权术并无太大兴趣；永瑢亦天资聪颖，尤擅丹青，性格淡泊宁静。他们本就非热衷于权力角逐之人。与其在宫中日复一日的当着空头皇子，战战兢兢，不知未来如何，不如早早获得一个实实在在的、不低的爵位，以及继承两位叔祖留下的丰厚家产和府邸。
允祹和允禧皆是无子而终的亲王、郡王，家底殷实，府邸规制宏大。永珹袭履郡王爵，永瑢袭贝勒爵，立刻就能搬出皇宫，开府建牙，成为真正的王府主人，享受富贵清闲的生活，可以更加自由地追求自己的书画雅好。这比起在宫中等待未知的命运，无疑要安稳、舒适得多。
当然，这背后是否也隐含着乾隆更深层的帝王心术——“大宗夺支小宗”？如同当年雍正帝将年幼的弘曕出继果亲王允礼，或是更早先的时候，庄亲王博果铎无子而终，由康熙帝第十六子允禄（雍正帝异母弟）承袭庄亲王爵位一样，通过将皇子过继给绝嗣的叔伯，既解决了宗室承祧问题，安抚了皇族，又巧妙地“腾笼换鸟”，将重要的王爵和资源重新掌控在皇帝直系血脉（即使是旁支）手中，加强了皇权对宗室的掌控。这其中的深意，便是“不足为外人道”的帝王权衡了。
永珹和永瑢接到旨意后，反应平静，甚至带着一丝解脱。他们恭敬地领旨谢恩，随后便在内务府的安排下，开始准备迁府、袭爵、祭祀新祖宗等一应事宜。紫禁城的红墙，即将成为他们生命中的背景。
① 历史上永珹是乾隆二十八年出继，永瑢是乾隆二十四年出继。这里将两人都调整到乾隆二十六年出继。
作者有话说
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第35章 果亲王犯法遭饬，两皇子奉旨出继
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