乾隆二十八年的秋意渐浓，紫禁城的朱墙碧瓦在萧瑟西风中更显肃穆。自圆明园避暑归来，车马劳顿，加上园中九州清宴失火、弘曕被严惩等一系列风波带来的压抑气氛，让本就心思细腻、体质偏弱的紫薇病倒了。
消息传到科尔沁王府，佩瑶心中不免牵挂。她深知这个妹妹的性子，敏感多思，去年南巡时便时常郁郁寡欢，尤其在济南地界和后来为生母求名分不得之后，眉宇间更是笼着一层化不开的轻愁。南巡路途本就辛苦，今年圆明园之行又经历了大火惊魂和后续的宗室风波，一路颠簸回京，体弱之人最易受邪风侵扰。
佩瑶挑了个晴朗的午后，带着几样上好的滋补药材和时新果品，乘轿前往紫薇与额驸阿迪斯居住的公主府。
踏入紫薇的寝殿，一股淡淡的药香弥漫在空气中。紫薇半倚在暖榻上，身上盖着锦被，脸色苍白，唇色浅淡，往日那双灵动的眼眸也失去了些许光彩，显得有些黯淡无神。见到佩瑶进来，她强撑着要起身。
“快躺着，别起来！” 佩瑶连忙上前按住她，在榻边绣墩上坐下，仔细端详她的气色，心疼地叹道，“怎么病成这样了？气色比南巡回来时还差些。太医怎么说？”
紫薇虚弱地笑了笑，声音有些沙哑：“劳四姐姐挂心了。太医说是染了风寒，加上…加上有些积郁于心，气血不畅，需要静养些时日。” 她避开了佩瑶关切的目光，垂下眼帘。
正说着，外面通传，和敬公主、和嘉公主也结伴前来探望。殿内顿时热闹了几分。和敬稳重，询问了病情，叮嘱要好生休养；意宁活泼，叽叽喳喳说着自己儿子丰绅济伦的趣事，试图逗紫薇开心。紫薇一一应对着，脸上带着得体的微笑，但佩瑶敏锐地察觉到，那笑容深处，依旧藏着挥之不去的落寞和疲惫。她就像一株被风雨打蔫了的兰花，强撑着精神。
热闹过后，韵琦与意宁见紫薇精神不济，便体贴地起身告辞，嘱咐她好好休息。殿内终于只剩下佩瑶和紫薇两人，以及侍立在远处屏风后的心腹宫女。
空气安静下来，方才刻意维持的轻松氛围也随之消散，只余下药香和一丝难以言说的沉寂。佩瑶看着紫薇苍白的侧脸，那被病弱放大的忧郁，让她心中那份怜惜更甚。她轻轻拿起小几上温着的药碗，用银匙搅了搅，递到紫薇唇边：“来，先把药喝了，温的正好。”
紫薇顺从地喝了几口，苦涩的味道让她微微蹙眉。
佩瑶放下药碗，拿起丝帕替她拭了拭唇角，动作轻柔。她沉默了片刻，终于开口，声音压得低低的，带着一种姐妹间独有的温软：
“六妹妹…这里没旁人了。姐姐知道你心里苦。” 她没有明指什么，但彼此心照不宣。“去年南巡路上，看你神色就不大对，回来又…唉。今年园子里事多，回来路上又颠簸，你这身子骨，怎么经得起这般耗损心神？”
紫薇的眼睫轻轻颤动了一下，没有作声，只是将目光投向窗外飘落的黄叶。
佩瑶知道触碰那个“生母追封”的话题是禁区，更是自己这个“既得利益者”（生母获追封）的尴尬。她巧妙地避开了这个痛点，将话题引向更温暖、更实际的层面：
“姐姐说这些，是看你这样病着，心里难受。咱们做女儿的，无论境遇如何，总得…总得把自己的日子过好，是不是？” 她握住紫薇微凉的手，试图传递一些力量，“你如今是尊贵的和硕公主，有体贴的额驸，将来也会有可爱的孩子…这才是实实在在握在手里的福气。姐姐相信，夏夫人…她若在天有灵，最最期盼的，绝不是那些虚名浮利，而是看到她的紫薇，能平安喜乐，健康顺遂地过好这一生。你过得好，活得精彩，才是对她最大的慰藉啊。”
“四姐…”*紫薇的眼眶瞬间红了，一层薄薄的水汽弥漫开来。她反手紧紧回握住佩瑶温暖的手，仿佛抓住了一根浮木。佩瑶的话，像涓涓暖流，滋润着她干涸苦涩的心田。那份设身处地的体谅，那份绕过敏感话题、直指“好好生活”核心的劝慰，让她感受到久违的、不带任何比较的真挚关怀。
她吸了吸鼻子，努力将泪水逼回去，露出一个带着泪意的、却比方才真实许多的笑容：“谢谢姐姐…我明白的。真的明白。” 她顿了顿，声音虽轻却异常清晰，“有些事…本就是可一不可再的。是妹妹福薄，强求不得。我…不怪皇阿玛。”
这句“不怪皇阿玛”，包含了太多的无奈、清醒和最终的释然。她认清了帝王心术与宫廷规则的冰冷，也接受了生母命运的不可更改。这份认知带来的痛楚或许依旧存在，但至少，她不再将自己困在无望的怨恨和追问中了。
佩瑶听到这句，心中百感交集，既为她的懂事心疼，也为她终于肯稍稍放下而略感宽慰。她没再多说什么，只是更紧地握了握紫薇的手，一切尽在不言中。
姐妹俩又静静坐了一会儿，说了些调养身体的闲话。直到紫薇脸上露出倦意，佩瑶才起身告辞，叮嘱她务必安心静养。
离开公主府时，秋阳正好。佩瑶回头望了一眼那安静的院落，心中默默祈愿：愿这秋日的暖阳，能驱散妹妹心头的阴霾，让她早日康复，真正地…把日子过好。
紫薇的病，在太医的调理和佩瑶那番暖心开导后，虽缠绵了些时日，终究还是渐渐有了起色。只是身子骨依旧虚乏，需静养将息。
这日午后，紫薇正倚在暖阁的榻上看书，阳光透过茜纱窗棂，在她苍白的脸上投下柔和的光晕。贴身宫女轻步进来，隔着珠帘低声道：“公主，额驸爷递牌子请见，正在外厅候着呢。”
按照清制，额驸虽为公主夫婿，但进入公主所居的内院，亦需先行通传，得到公主允准方可入内，以示君臣之别。紫薇放下书卷，温声道：“请额驸进来吧。”
片刻，阿迪斯身着石青色常服，步履沉稳地走了进来。他在距离暖榻数步远的地方站定，神色恭谨，依规矩打千行礼：“给公主请安，公主万福金安。” 动作一丝不苟，声音沉稳有力。
紫薇看着他恭敬的姿态，心中微暖，柔声道：“额驸免礼，快请起吧。赐座。” 一旁的小太监立刻搬来绣墩。
阿迪斯谢恩后，在绣墩上侧身坐下，这才抬起眼，目光关切地落在紫薇脸上，那份属于丈夫的柔情掩藏在臣子的恭谨之下：“公主气色看着比前几日好些了，不知今日感觉如何？身上可还乏得厉害？药可都按时用了？” 他的询问细致而实在。
紫薇微微一笑，带着病后的温婉：“劳额驸挂心了。我好多了，只是还有些懒懒的，精神头不足。药都按时喝着，太医说再静养些日子便无大碍了。” 她顿了顿，补充道，“阿玛和额娘那边，也请额驸代为转达我的谢意，让他们为我忧心了。”
“公主安康便是最大的福气。” 阿迪斯眼中流露出真切的宽慰，“阿玛和额涅十分惦记公主的身体，额涅还特意问起公主的饮食，说若有什么想吃的，府里立刻做了送来。阿玛也嘱咐奴才，请公主务必安心静养，万事以身体为重。”
紫薇心中感动，轻轻颔首：“请额驸转告阿玛和额涅，紫薇一切安好，请二老放心。待我身子再好些，定当亲自过府请安。”
夫妻二人又说了些家常闲话，阿迪斯见紫薇精神尚可，但眉宇间仍有倦色，便不敢多扰，起身告退：“公主还需静养，奴才先行告退。公主若有何吩咐，随时使人传唤奴才便是。”
“额驸慢走。” 紫薇目送他恭敬地退了出去。虽然隔着君臣的礼数，但阿迪斯那份沉稳的关切和婆家的重视，还是让她病中孤寂的心感受到了一丝暖意。
又过了些时日，紫薇的身体终于大好了。恰逢她的公公、当朝重臣阿桂的寿辰。
阿桂府邸张灯结彩，宾客盈门，热闹非凡。作为天子股肱、功勋卓著的老臣，又是和硕公主的公爹，这场寿宴的规格自然极高。
紫薇并未摆出公主的排场，只带了几个必要的宫女、嬷嬷，乘坐一顶素雅的暖轿，低调地来到阿桂府。她今日特意穿了一身颜色庄重而不失喜庆的旗装，妆容素雅，举止娴静。
当紫薇的身影出现在寿堂门口时，原本喧闹的厅堂瞬间安静了不少。阿桂携夫人及在场的儿子、儿媳、孙辈等，连忙要上前行大礼参拜。按照礼制，公主驾临，额驸父母亲族必须行礼拜见。
然而，不等阿桂等人屈膝，紫薇已加快步伐上前，温婉而坚定地抬手虚扶，声音清晰柔和，带着不容置疑的诚意：“阿玛、额涅快请免礼！今日是阿玛寿辰，紫薇是来给阿玛拜寿的儿媳妇，只叙家礼，不论君臣。万不可如此，折煞紫薇了！” 她转向阿桂身后那些有些不知所措的小叔子、妯娌们，“诸位弟弟、弟妹也都免礼，今日只论长幼，不论尊卑。”
说罢，紫薇在阿桂和夫人面前站定，神色恭敬，依着汉家儿媳的礼节，端端正正地福下身去，行了一个标准的万福礼，声音清越悦耳：
“儿媳恭祝阿玛福如东海长流水，寿比南山不老松。愿阿玛身体康泰，福寿绵长。”
这一举动，让满堂宾客皆是一愣，随即眼中都流露出赞许之色。阿桂更是心头大震！他位极人臣，深知礼法规矩的森严。公主肯驾临已是天大的恩典，如今竟当众免去他们全家的君臣大礼，还以儿媳妇的身份行家礼拜寿。这份降尊纡贵、真心实意的尊重，远超任何物质赏赐。
阿桂连忙上前一步，双手虚扶，激动得声音都有些微颤：“公主…公主快快请起！老臣…老臣何德何能，当得起公主如此大礼！公主这般…这般待臣阖家，实令老臣…感佩五内，铭感圣恩啊。”
阿桂夫人也感动得眼眶微红，上前紧紧握住紫薇的手：“好孩子…好孩子…快起来，地上凉。” 言语间满是长辈的疼惜。
接下来的寿宴，气氛因紫薇这通情达理、谦恭知礼的举动而变得更加融洽温馨。紫薇并未坐在主位，而是陪在阿桂夫人身边，与妯娌们闲话家常，态度和煦，全无公主架子。她询问小叔子的学业，关心侄儿侄女的成长，言行举止，俨然一位温婉贤淑的大家闺秀，一位敬重长辈、友爱平辈的儿媳与长嫂。
阿桂看着席间温婉从容、处处得体的紫薇，再想到她病中仍不忘礼数，病愈即来拜寿的孝心，心中那份感动与满意无以复加。他捋着胡须，心中暗叹：皇上为阿迪斯指了位真正贤德的好公主。这份皇家恩典，阿桂一族定当肝脑涂地以报。寿宴的喜庆，因紫薇这份发自内心的尊重与融入，而显得格外圆满。
几日后，趁着秋高气爽，佩瑶便携着新得的几样科尔沁特产和给堂弟妹们的精巧玩物，前往和亲王府给五叔弘昼、五婶乌扎库氏问安。
和亲王府邸不似其他王府那般肃穆，自有一种随性热闹的气息。弘昼听闻侄女到来，很是高兴，亲自迎到二门。佩瑶依礼给五叔弘昼、五婶乌扎库氏请安，又向在场的两位侧福晋见了礼。弘昼的几个儿子——长子永璧、次子永瑸、三子永瑍、幼子永琨也都在府中，纷纷上前与这位堂姐见礼。一时间，花厅里笑语寒暄，其乐融融。
众人落座，奉上香茗点心。弘昼兴致颇高，拉着佩瑶问东问西，从科尔沁草原的风光，问到小娜仁托娅的趣事，再问到斋桑多尔济的调皮，言语间全无长辈的架子，倒像是位健谈的忘年交。乌扎库氏福晋和两位侧福晋也在一旁含笑听着，时不时插话几句，气氛十分融洽。
聊着聊着，佩瑶想起心中萦绕已久的困惑，便顺势提了起来：“五叔，侄女前些日子心里总绕不过一个结，今日正好向您这位见多识广的叔父讨教。” 她便将前年在法源寺求签，得了个“镜花水月本非空”的中上签，以及住持那番玄之又玄、让她似懂非懂的开示，还有去年在碧云寺的签文和慧明禅师同样点到即止的劝解，都细细说了一遍。
“唉，” 佩瑶微微蹙眉，“两位高僧的话，听着都很有道理，可侄女愚钝，总觉得像隔着一层纱，抓不住那最要紧的关窍。五叔您学问渊博，又通晓世情，您说这‘莫问西东’、‘镜花水月’的，到底该作何解才好呢？”
弘昼捋着胡须，听完佩瑶的讲述，非但没有沉思解惑，反而哈哈大笑起来，笑声爽朗洪亮，震得梁上灰尘都似要簌簌落下。
“我的好侄女啊。” 弘昼笑罢，指着佩瑶，眼中闪烁着洞悉世情的豁达光芒，“你呀，就是心思太重！钻了牛角尖。这佛门偈语，本就讲究个‘不可说’，说出来的，未必是真意；听明白的，也未必是正解。何必非要去刨根问底，弄个一清二楚？那不是自己给自己找不痛快嘛。”
他端起面前的茶盏，也不讲究，咕咚喝了一大口，仿佛饮的不是茶而是烈酒，然后放下茶盏，神色变得洒脱而通透：
“要五叔说，这人生在世，就像这杯中茶，看着清澈，品着回甘，可你非要弄清楚这茶叶是几时采的，这水是几时烧的，这火候是几分几厘…累不累？到头来，茶凉了，滋味也没品到！”
“看开点！” 弘昼大手一挥，带着一股超然物外的豪气，“管它镜中花、水中月，还是浮云迷雾，只要此刻看着美，心里觉得舒坦，那就是真的。何必执着于它是真是幻，是长是短？珍惜眼前人，过好当下日，这才是顶顶要紧的。”
他兴致上来，摇头晃脑地吟诵起自己的得意之作：
“世事无常耽金樽，
杯杯台郎醉红尘。
人生难得一知己，
推杯换盏话古今。”
吟罢，弘昼得意地看着佩瑶：“瞧见没？这就是五叔的活法！世事无常，像浮云一样抓不住！与其愁眉苦脸琢磨那些没影儿的事，不如趁着还有好酒，还有知己，痛痛快快地喝上几杯，聊聊古往今来的趣事！这日子，它不就美了吗？人生苦短，譬如朝露，及时行乐，方不负这红尘一趟啊！”
弘昼这番直白、洒脱甚至带着点“离经叛道”的言论，让佩瑶听得目瞪口呆，随即又忍不住莞尔。五叔这“金樽醉红尘”的人生哲学，虽然与高僧大德的禅意玄机大相径庭，却自有一种看透世情、返璞归真的通透力量，像一股强劲的风，瞬间吹散了她心中那些纠结的迷雾。
见侄女似乎有所开悟，弘昼更是来了劲头，他挤挤眼，带着几分促狭又认真的神情，压低声音道：
“侄女啊，你要是实在觉得心里空落落没着没落的，想找点实在事儿琢磨…嘿嘿，不如跟五叔我学学怎么办丧事吧！”
“啊？” 佩瑶一时没反应过来。
弘昼却一本正经，仿佛在推荐什么绝世学问：“你可别小看这丧礼事务！这里面的门道，深着呐。从风水堪舆、礼仪规制、棺椁选材、寿衣刺绣、祭品供奉、宾客接待、哭丧节奏…到最后的入土为安，桩桩件件，都大有讲究。一旦钻研进去，嘿，你会发现可有意思啦。比琢磨那些虚头巴脑的签文有意思多了。还能帮人走得体面，积德行善呢！”
“噗嗤！”
“哎哟我的爷！”
“王爷您这…”
弘昼这话一出，整个花厅瞬间炸开了锅！嫡福晋乌扎库氏第一个忍不住，用帕子掩着嘴笑弯了腰；章佳氏、崔佳氏两位侧福晋也是忍俊不禁，连连摇头；永璧、永瑸、永瑍、永琨、永璔几个儿子更是笑得前仰后合，尤其是年纪最小的永璔，直接笑得滚到了哥哥永瑍怀里。连侍立一旁的丫鬟婆子们都憋红了脸，肩膀一耸一耸的。
佩瑶先是一愣，随即看着五叔那副煞有介事得“推销”丧事学问的模样，再听着满堂哄笑，终于也绷不住，“咯咯咯”地笑出声来，刚才那点愁绪早被抛到了九霄云外。
“五叔！” 佩瑶笑得眼泪都出来了，好不容易止住笑，“您…您这可真是…侄女佩服！佩服。不过您这‘有趣’的学问，侄女怕是…消受不起。您还是留着自个儿慢慢钻研，或者…或者教给永璧弟弟他们吧！” 她促狭地看了一眼还在大笑的永璧。
弘昼见成功逗乐了众人，尤其是侄女，也捋着胡子得意地哈哈大笑起来，浑不在意自己的“惊世骇俗”。花厅里充满了快活的空气，弘昼那套“金樽醉红尘”和“丧事有学问”的独特人生哲学，在笑声中显得愈发鲜明而令人难忘。佩瑶觉得五叔这份看透生死的豁达与及时行乐的洒脱，或许才是应对这无常世事最好的法门。
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