回到钟粹宫，繁重的功课继续。只有在高贵妃偶尔心情好，或者她自己身体略有不适（多半是背书背得头疼）时，才能获得难得的短暂“假期”。这难得的闲暇，佩瑶最想做的，就是找同龄的兄弟姐妹玩耍。
可惜，她的三姐和敬公主韵琦，比她年长好几岁，已经过了玩闹的年纪。韵琦是皇后嫡出，身份尊贵，言行举止更是宫中典范。佩瑶远远看见她，便努力学着规矩，小跑上前，扬起甜甜的笑脸，脆生生地喊：“三姐姐安！”
韵琦闻声停下脚步，她对佩瑶这个“突然冒出来”的妹妹，面上礼数周全，微微颔首：“四妹妹安好。” 声音如同玉磬相击，清脆好听。“妹妹今日气色不错，这身衣裳衬得你活泼。” 然而，那笑意却未达眼底，那双沉静无波的眼眸深处，藏着一种审视与距离感，佩瑶是能感觉到的。她想象中的姐妹间的亲昵说笑、分享秘密，在和敬公主这里，是绝无可能的。
望着韵琦在宫女簇拥下袅娜远去的背影，佩瑶小小的心里塞满了失落和一丝委屈：为什么姐姐不喜欢跟我玩呢？
大哥永璜更是年长许多，身为皇长子，学业、骑射、参与政事见习，忙得不可开交，佩瑶偶尔在请安路上遇到，永璜也只是客气地点点头，脚步匆匆，根本没时间也没心思理会这个小妹妹。
她唯一能“缠”着玩的，就是年龄相仿，同为雍正十三年出生的三哥永璋。
起初，永璋对这个新来的的妹妹也带着一丝好奇，还愿意跟这个新妹妹说几句话，陪她在御花园里走走。佩瑶抓住机会，像只找到玩伴的小雀儿，叽叽喳喳地围着他转：“三哥！御花园新开了好多花，我们去看吧？”“三哥，我昨天看到一只毛色特别亮的鸟，你说它会不会在假山里做窝？我们去寻寻？”
然而永璋性格内向老实，甚至有些木讷，远不如佩瑶活泼跳脱。佩瑶看见花丛中翻飞的彩蝶，立刻兴奋得两眼放光：“三哥快看！好漂亮！我们捉住它！”话音未落，小小的身影已经扑了过去。永璋却皱着眉头，规规矩矩地站在一旁，小声嘟囔：“这……于礼不合。在宫里追逐嬉戏，不成体统。” 佩瑶想爬假山上的小亭子，永璋吓得连连摆手：“太高，危险，会被责罚的。” 他更喜欢安静地蹲在池边，观察一尾锦鲤如何摆动尾鳍，或者对着一株形态奇特的盆景研究半天。佩瑶几次三番想拉着他一起疯跑、捉迷藏，非但没带动他，反而让让永璋觉得这个小妹妹过于吵闹、麻烦，让他觉得困扰和不自在。渐渐地，永璋看到佩瑶过来，就找借口溜走，或者干脆躲在阿哥所自己的住处里不出来了。
至于四阿哥永珹，年纪更小，还在乳母怀里抱着，或者被精奇嬷嬷寸步不离地看着学走路、学说话，佩瑶有时会去逗弄他，小心翼翼地捏捏他肉乎乎的小脸蛋：“四弟，叫姐姐~” 永珹只会瞪着乌溜溜的大眼睛看她，或者咯咯傻笑。可还没等佩瑶逗上两下，乳母或保母便会立刻笑眯眯却不容置疑地将永珹以“阿哥该歇息了”、“阿哥该学说话了”为由抱走。
偌大的皇宫，雕梁画栋，珍宝无数，宫女太监环绕，佩瑶却感到了前所未有的孤寂。这孤寂不同于在民间时物质上的清贫，而是一种精神上的荒芜——她被尊贵的身份层层包裹，却找不到一个可以分享童真和快乐的人。
难得的休息时间，她常常只能一个人在空旷的御花园里漫无目的地晃荡。看着那些被精心修剪过的花木，规矩得像宫里的每一个人。烦闷像小虫子一样在心口啃噬，她忍不住伸出小手，偷偷摘下几朵开得正艳的花，用力揉碎，花瓣的汁液染红了手指，带来一丝微不足道的发泄感。或者随手折下一根还算坚韧的树枝，对着路边的矮树丛、无辜的落叶狠狠抽打几下，仿佛在对抗某种无形的束缚。
最冒险的，是趁李嬷嬷一个不留神，就甩开她，飞快地跑到假山旁，手脚并用地攀爬上去。坐在假山顶端那块微凉的石头上，风儿吹乱了她的碎发。她可以暂时脱离地面那些规矩的视线，托着腮，怔怔地望着被红墙切割成方块的、小小的天空。大树上传来几声清脆的鸟鸣，自由自在，引得她无限向往。
当然，每次被发现，自然少不了一顿李嬷嬷气急败坏的低声训斥：“我的小祖宗！这成何体统！摔下来可怎么得了！贵妃娘娘知道了……”，和高贵妃得知后冷冷的、带着责备的眼神。
这一天，宫里传来了喜讯：住在延禧宫的海贵人顺利诞下一位小阿哥！乾隆大喜，下旨晋封海贵人为愉嫔，并给新出生的五阿哥赐名永琪。
翊坤宫里，高贵妃也接到了消息，按规矩，她作为高位妃嫔，需去延禧宫道贺。她看了看身边正百无聊赖写着大字的佩瑶，淡淡道：“收拾一下，随本宫去延禧宫给愉嫔道喜，也看看你新出生的五弟。”
佩瑶眼睛一亮，看小婴儿！这可比写字背书有意思多了。
到了延禧宫，殿内还弥漫着淡淡的血腥气和药味，但更多是被喜庆的气氛掩盖。愉嫔刚生产完，脸色还有些苍白，但精神尚可，靠在床头接受众人的道贺。高贵妃送上贺礼，说了些场面话。佩瑶也跟着行礼，眼睛却忍不住瞟向旁边被包裹得严严实实、放在摇车里的那个小襁褓。
那小婴儿皮肤红红的，皱巴巴的，闭着眼睛睡得正香。佩瑶觉得新奇极了，忍不住凑近了些，伸出小手就想摸摸那看起来软乎乎的小脸蛋。
“公主使不得！”五阿哥的乳母眼疾手快，立刻挡在了摇车前，语气恭敬但坚决，“五阿哥刚出生，身子娇嫩，受不得触碰。”
李嬷嬷也立刻上前一步，拉住佩瑶的胳膊，低声道：“公主，小心。刚出生的婴孩最是脆弱，您手上没轻没重，万一惊着阿哥如何是好？注意仪态，远远看看就好，不可动手动脚。”
佩瑶的手僵在半空，看着乳母和李嬷嬷那如临大敌的样子，再看看摇车里那个睡得无知无觉的小肉团，心里涌起一股莫名的委屈和失落。她只是想摸摸弟弟而已，为什么什么都不允许？当这个公主，规矩多得让人喘不过气，连想亲近一下刚出生的弟弟都成了“失仪”？
她悻悻地缩回手，只能远远地、眼巴巴地看着那个属于皇阿玛、属于愉嫔、属于乳母嬷嬷们的小婴儿，感觉自己和那个代表着新生命与新希望的小小襁褓之间，隔着一道无形的、名为“皇家规矩”的厚厚墙壁。热闹是别人的，她依旧是个被无数双眼睛盯着、被无数条规矩束缚着的、孤独的四公主。
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