秋日的阳光透过承乾宫的菱花槅扇洒在地毯上，空气里浮动着淡淡的甜暖香气。令皇贵妃魏氏身着家常的鹅黄绫子便袍，腹部已有明显的隆起，气色红润，含笑倚在明间的贵妃榻上，接受着佩瑶与紫薇的请安。
“给皇贵妃娘娘请安，恭贺娘娘再添新喜！”佩瑶和紫薇一同行礼，脸上都带着真挚的笑容。令皇贵妃这一胎若能顺利诞育，无疑将使其地位更加稳固。
“快起来，坐下说话。”令皇贵妃笑容温和，示意宫女搬来绣墩，“难为你们还惦记着，特意进宫来。本宫这一胎，怀相还好，就是人越发懒怠了。”话语间流露出即将为人母的满足与一丝淡淡的慵懒。
三人正说着体己话，话题自然围绕着即将到来的小生命、宫里的琐事，以及避不开的沉重话题——翊坤宫那位形同消失的皇后。佩瑶轻声叹息：“皇后额涅那里也不知近来如何了。天渐渐冷了……” 话未说尽，但殿内几人都心照不宣，气氛微凝。令皇贵妃只是端起茶盏轻抿一口，并未接话。
这时，养心殿的首领太监吴书来躬身走了进来，对着令皇贵妃和两位公主打了个千儿：“奴才给皇贵妃娘娘请安，给二位公主请安。万岁爷口谕：召和慎公主即刻往养心殿见驾。”
令皇贵妃放下茶盏，温和地对紫薇说：“既是皇上召见，公主快去吧。想是有些日子未见，皇上惦记你了。”
紫薇强自镇定，起身告退：“是，皇贵妃娘娘，那我先去了。”她跟着吴书来走出承乾宫，一路穿过长长的宫道，深秋的风吹在身上，竟让她感觉有些刺骨的寒意。她的心里有点忐忑不安：皇阿玛为何突然召见？莫非是知道了自己前些日子不顾规矩，只带了金锁和秀珠两个贴身侍女就私自出府，甚至徒步走到市井去找小燕子的事？
踏入养心殿温暖如春的东暖阁，熟悉的龙涎香萦绕鼻端。乾隆正坐在御案后批阅奏章，听到通传，抬起头来，脸上露出一丝温和的笑意。
“女儿给皇阿玛请安。皇阿玛万福金安。”紫薇按捺住心中慌乱，规规矩矩地行了大礼。
“起来吧，坐。”乾隆放下朱笔，语气透着难得的家常脸上也挂着慈父的温和笑容。
紫薇谢了恩，这才侧身虚坐在暖阁临窗放着的绣墩上，心弦稍微松懈了一丝。
乾隆温和地看着她，语调柔和地问：“前几日天气忽凉忽热，朕有些不太放心。听说上月中旬你着了点风寒？可都大好了？近日脾胃如何？朕瞧着你有些清减了，膳房那些补品，可都按时进了些？”又像寻常人家关心自家儿女一样追问着：“日子可还好？与额驸可还和睦？听说你们夫妇上月携手去广化寺上香礼佛了？年轻人，多走动走动，心境也能好些。”
皇帝这番关切体贴、细致入微的絮语如同秋日暖阳般让紫薇心中泛起一阵融融暖意。她低着头轻声恭敬应答：“多谢皇阿玛慈恩顾念。些微风寒早已无碍。饮食上也按太医开的温养食疗方子调理着了。近来精神俱安。额驸人也极是上心周到，事事以女儿为重，还约了几位格格一起至普济寺上香游玩，大家同乘赏菊散心、论诗写字，倒甚为合意。家中起居皆平和……托皇阿玛福佑，女儿并无忧心事体”。
乾隆点点头：“嗯，那就好。夫妻和睦最是紧要。阿迪斯沉稳能干，在理藩院当差也勤勉，朕是放心的。”他看着紫薇略显紧张的神色，话锋一转，语气依旧平和，却带上了一丝不易察觉的严肃：
“紫薇啊，你如今是嫁了人的公主了，身份贵重，这出行仪仗、护卫随从，都是有规矩体统的。一来是彰显身份，二来更是为了你的周全。”他顿了顿，目光落在紫薇微微低垂的脸上，声音清晰了几分，“前些时候，朕听闻你出府，似乎……只带了两个贴身丫头，连车轿都没用，就这么走着出去了？还走到了市井之中？”
紫薇的心瞬间提到了嗓子眼！果然是为了这事！她不敢抬头，只觉得脸颊发烫，手指无意识地绞紧了帕子，低声道：“儿臣一时兴起，想着随意走走，透透气……”
乾隆轻轻“嗯”了一声，听不出喜怒，但接下来的话却带着不容置疑的分量：“一时兴起？透气？紫薇，皇家体统关乎朝廷颜面，市井之中，鱼龙混杂，万一有个闪失，如何是好？朕知道你性子喜静不喜闹，但规矩就是规矩。”
他端起茶盏呷了一口，语气转缓，却更显语重心长：“以后，再要出府，无论是去何处，务必让长史记档，安排妥帖的仪仗护卫。该坐车坐车，该乘轿乘轿。这才是公主出行该有的样子，既全了礼数，也保了自身平安。记住了吗？”
字字句句，如同一根根细针，扎在紫薇的心上。她明白皇父的关心和担忧是真的，可那份被规矩束缚、失去自由的窒息感也是真的。她心中涌起强烈的不甘和对小燕子那份无拘无束生活的向往，但她知道，任何辩解或不服都是徒劳的，只会引来更严厉的训斥。
她深吸一口气，压下所有的情绪，顺从地低下头，声音恭谨而微涩：“儿臣……记住了。是儿臣思虑不周，行事轻率鲁莽，有失皇家体统。儿臣知错，以后定当严守规矩，再不敢如此任性妄为。请皇阿玛放心。”
乾隆看着女儿低眉顺眼的样子，满意地点点头：“嗯，知错能改就好。你是朕的女儿，一言一行皆关乎天家尊严，切莫因小失大。去吧，回去好好歇着。”
“是，儿臣告退。”紫薇起身，再次行礼，然后保持着端庄的姿态，一步一步退出了养心殿。
厚重的殿门在身后关上，隔绝了殿内的暖意。紫薇站在养心殿外冰冷的汉白玉台阶上，迎着深秋萧瑟的风，只觉得手脚冰凉，心头更是沉甸甸的。皇父的温言犹在耳旁，可那份看似关怀的训诫，却像无形的枷锁，将她牢牢地钉死在公主的身份框架里。她与小燕子之间那道无形的鸿沟，仿佛又被皇权之手，狠狠地拓宽了。那份短暂的、如同偷来的市井欢愉，终究只是奢望。她抬头望向紫禁城灰蒙蒙的天空，眼中闪过一丝压抑的迷茫与苦涩。
十月底
紫禁城的深秋，寒意已浓。养心殿内炭火熊熊，却驱不散乾隆帝眉宇间凝结的冰霜。他手中紧攥着一份来自云南的八百里加急奏报，指节因用力而发白，胸膛剧烈起伏，最终那份压抑的怒火如同火山般喷薄而出！
“废物！庸臣，丧师辱国！” 乾隆的咆哮声震得殿梁似乎都在颤抖。他将奏报狠狠掼在御案上，玉扳指撞击楠木桌面，发出刺耳的声响。
殿内侍立的太监宫女们吓得噤若寒蝉，匍匐在地，大气不敢出。
这份奏报，是云贵总督刘藻呈上的。内容让乾隆怒不可遏：缅兵数千人，竟再次大举入侵车里（西双版纳），占领了车里宣慰司衙署所在的橄榄坝。其兵锋甚至深入内地思茅。更令人发指的是，缅军竟公然发文，宣称车里土司辖境为缅甸领土。而刘藻派去的三千绿营兵，虽陆续“收复”了一些地方（实则是缅兵主动撤离），却并无实质战果。相反，一路约五百人的清兵在援救猛阿途中，遭遇伏击，死伤惨重，溃不成军。
“望风遁走？官军大捷？刘藻，你这无耻之徒。”乾隆咬牙切齿，眼前仿佛又看到了七月时刘藻那份粉饰太平、谎报“大捷”的奏折。那时，他真以为只是些不成气候的境外“贼匪”，在刘藻的“英明”指挥下已被驱散。他甚至觉得让刘藻这个“书生总督”去处理绰绰有余。
现在看来，何其荒谬，何其愚蠢。
乾隆猛地站起身，在御案前来回踱步，龙袍的下摆带起一阵凌厉的风。他心中充满了被欺骗的狂怒和对刘藻无能的鄙夷：
“朕一直以为不过是些境外流寇、山匪蟊贼作乱！刘藻这厮，还有那些绿营将领！他们给朕的是什么情报？‘贼匪劫掠’？‘杀良冒功’？全都是避重就轻、混淆视听的鬼话！” 乾隆此刻才恍然大悟，或者说，终于被迫正视一个被他低估了的现实——对手根本不是散兵游勇，而是缅甸国组织严密、训练有素的正规军队。他们入侵的目的明确而强势：追索“花马礼”，恢复历史上对车里、耿马、孟连等土司的控制。
“耿马、孟连、车里，这些土司，当年在东吁王朝强盛时，本就是‘以清为父，以缅为母’的两属之地。如今贡榜新立，野心勃勃，要重收旧部，这些土司惧怕朕追究其昔日两属之过，竟敢在奏报中故意隐去关键，将缅甸的领土要求，轻描淡写地说成是‘贼匪劫掠’！边吏昏聩，不加详察，便以此等加工过的假情报蒙蔽圣听。刘藻更是废物，一介书生，不通兵事，朕误信其能，竟将边事托付于他。结果呢？养痈成患，坐视贼势坐大。如今贼寇已占我衙署，侵我内地，公然发檄索土。简直是大清开国以来未有之辱。”
盛怒之下，乾隆当即朱批，将刘藻革去云贵总督之职，降为湖北巡抚。这个曾被他寄予厚望的“书生总督”，最终以一场彻底的闹剧和惨败收场。
然而，乾隆的怒火并未因处置刘藻而平息。云南边陲的阴云并未散去，反而在隆冬时节，传来了更令人窒息、更惨烈的噩耗。
十二月下旬，一份染血的军报飞抵京师：清军参将何琼诏、游击明浩率领六百名绿营兵，渡整控江（澜沧江下游一段）时，遭遇大队缅军伏击。激战之下，参将何琼诏、千总薛士后、外委陶国兴等将官全部阵亡。游击明浩身负镖伤，侥幸突围。而随行的六百名士兵，最终只有一百余人伤痕累累、惊魂未定地逃回营中。六百名清军将士，近五百人埋骨异域。整控江畔，血流漂杵。
这份血淋淋的战报，如同最后一根稻草，彻底压垮了乾隆的理智。如果说十月的事件让他震怒于刘藻的欺骗和无能，那么十二月这场惨败，则让他清晰而痛苦地认识到：他面对的，是一场真正的、残酷的国与国之间的战争。对手是拥有强大战斗力和组织度的缅甸正规军。云南绿营兵的战力，在对方灵活凶悍的战术面前，显得如此不堪一击。
“刘藻，你误朕，你误国！”乾隆在养心殿内发出野兽般的低吼。新败的消息与刘藻此前的谎报形成了最刺眼的对比。他先前只是革了刘藻的总督职，降补湖北巡抚，还留有余地。此刻，新仇旧恨涌上心头，他再无半分容忍。
乾隆提起朱笔，手因暴怒而微微颤抖，字迹却力透纸背：
“刘藻前奏缅人遁走，官兵大捷，显系粉饰欺罔。今复有何琼诏等渡江惨败，损兵折将，辱国丧师，其罪难逭。著即革职，留滇效力赎罪。若再不知愧奋，定行严惩不贷。”
这道旨意，将刘藻从封疆大吏直接打落尘埃，发配前线效力，已是极重的惩罚。乾隆心中的愤怒如同燃烧的烈焰，不仅是对刘藻，更是对这场猝不及防、损失惨重的边境战争。他阴沉的目光投向南方，云南那片瘴疠之地。大清的天威，绝不容如此践踏。整控江畔将士的血，必须用敌人的血来偿还。一场更大规模的征伐，已在乾隆心中酝酿。
暖阁内炭盆烧得正旺，却驱不散佩瑶心头的寒意。额驸贡桑那木扎勒刚从军机处下值归来，眉宇间带着凝重与一丝不易察觉的疲惫。他屏退左右，低声向妻子讲述了发生在万里之外的云南边陲、震动朝野的刘藻案详情：从最初的谎报“大捷”，粉饰太平；到缅军竟公然占领车里衙署，深入思茅，发檄索土；再到十二月整控江畔那场血腥的伏击，六百官兵近乎全军覆没……以及皇上震怒之下，先将刘藻革去云贵总督之职，后又因其罪责深重、丧师辱国，降补湖北巡抚但仍留滇效力赎罪的严厉处置。
贡桑那木扎勒的声音低沉而客观，尽量只陈述事实。但那些触目惊心的字眼——“粉饰欺罔”、“丧师辱国”、“损兵折将”、“伏尸数百”……却如同冰冷的钢针，狠狠扎进了佩瑶的心里。她安静地听着，指尖无意识地捻着帕子，越捻越紧。
额驸说完，室内陷入一片沉寂。炭火偶尔发出“噼啪”的轻响，更衬得这沉默沉重得令人窒息。
佩瑶的目光落在跳跃的炭火上，思绪却不由自主地飘飞。她想起了南巡时在东昌府看到的景象：本该用于赈济灾民的救命钱粮，是如何被府县官员层层克扣、中饱私囊，以至于饿殍遍地，流民失所。还有更早的时候，杭州城外看到的，地方胥吏如何巧立名目，盘剥过往商船，手段之苛酷令商民敢怒不敢言的事情。
朝廷派员查办，砍了几个脑袋，算是平息了事态。还有……她甚至想起了母亲谢家那些远在扬州被严密看管的亲戚，他们最初所求，不过是一份安稳的差事糊口，却连这点卑微的愿望都成了奢望，最终落得一举一动都被监视的命运……形形色色的官员，或贪或庸或欺或瞒的身影，如同走马灯般在她脑海中闪过。
第一次，一种超越具体事件本身、指向更深层问题的反思，如同冰冷的地下水，悄然在佩瑶的心底涌动、汇聚。
为什么？为什么大清律法森严，《大清律例》煌煌巨著，贪墨、渎职、欺君之罪皆有严惩，抄家流放乃至枭首示众的案例历代不绝，却依然有如此多的官员前赴后继地踏上这条不归路？从地方胥吏的鱼肉乡里，到督抚大员的贪墨枉法，再到今日这位封疆总督刘藻的欺瞒圣听、讳败为胜。刘藻是进士出身，饱读诗书的翰林，难道不知欺君罔上的后果？他为何还敢如此？
佩瑶的眉头紧紧蹙起，一个让她自己都感到心惊的念头浮现出来：历朝历代皆有此弊，严刑峻法似乎从未真正根除过贪腐与欺瞒。这难道仅仅是个人的道德败坏吗？还是说……这**的根源，本就深植于这制度本身？
她顺着这个可怕的思路往下想：
皇帝掌握生杀予夺大权，一言九鼎，言出法随。全天下的官员，他们的升迁荣辱，乃至身家性命，都系于君王一念之间。为了保住官位、求得升迁，他们最本能的选择是什么？是报喜不报忧、是粉饰太平。是把危害说成小患，把小胜夸成大捷。层层上报，层层润色，结果传到九重深宫的帝王耳中，只怕早已面目全非。刘藻谎报“大捷”，岂非正是深知圣心厌烦边事烦扰、渴望捷报而做出的选择？杭州官吏盘剥商民，东昌官员侵吞赈粮，若非事情闹大捂不住，又有多少能真正上达天听？
在这官场之中，清正廉明者真的能立足吗？小吏需要巴结上官才能安稳，地方官需要打点京官以求庇护，督抚大员们……他们又需要什么才能获得圣眷？佩瑶不敢深想，却无法抑制那个可怕的类比：地方官给小吏“孝敬”，地方官给京官“冰敬”“炭敬”，那督抚们给皇帝的“进贡”、“报效”，名目繁多的“贡品”。这难道不是另一种形式的“孝敬”吗？若以此观之，居于权力金字塔最顶端、接受着天下财富汇聚的皇帝岂不是这庞大利益链条的最终受益者和……最大的“贪官”？这个念头如同毒蛇般窜出，让佩瑶瞬间惊出了一身冷汗。
归根结底，一人君临天下，一人为万民之主。所有的权力、荣耀、财富都系于一人之身，围绕着这唯一的中心运转。这样的制度，是否本身就为贪腐、欺瞒、阿谀奉承提供了最肥沃的土壤？是否注定了官员的选择不是为民请命，而是唯上是从？只要这个集权的核心不变，只要维系这个体系的规则不变，那么滋生贪官污吏的土壤，是否就永远存在？清官能吏的生存空间，是否永远被挤压？
“一人为万民之主……”佩瑶无意识地喃喃出声，随即猛地打了个寒颤。她像被自己脑海中那个大逆不道的念头烫伤了一般，骤然停下了所有的思绪。
她脸色微微发白，下意识地攥紧了手中的帕子，指尖冰凉。额驸贡桑那木扎勒察觉到她的异样，关切地问道：“公主，你怎么了？脸色这般难看？”
佩瑶回过神来，强自压下心头的惊涛骇浪，勉强挤出一丝笑容，声音有些发飘：“没……没什么。大概是炭火太旺，有些气闷……刘藻之事，令人心寒，我只是……只是觉得那些阵亡的将士，可怜可叹。”
她不敢再深想下去。刚才那些念头，每一个都如同利刃，直指她自幼被教导必须敬畏、必须忠诚的皇权核心，直指她那位既是父亲又是君王的皇阿玛。这种思想，想想都觉得浑身冰凉，仿佛触碰了不可言说的禁忌。
她端起已经微凉的茶盏，试图用温热的茶水驱散心中的寒意和恐惧。然而，那杯茶喝在嘴里，却只剩下满口的苦涩。窗外寒风呼啸，卷起枯叶拍打着窗棂。佩瑶望着那跳动的炭火，火光映在她深邃的眼眸中，摇曳不定，如同她此刻纷乱而冰冷的心绪。那些关于权力、制度、人性与**的疑问，虽然被她强行压下，却如同蛰伏的种子，一旦萌发，便再也无法真正根除。她第一次如此清晰地感受到，这金碧辉煌的宫墙之内，这看似井然有序的社会环境之下，可能潜藏着怎样冰冷而无法调和的残酷现实。
接下来会小虐一下
结局到底是要BE还是HE呢，好难决定
作者有话说
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第56章 贪胜诲败蔽圣听，深宫难闻民疾苦
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