马车颠簸的 “咯噔” 声渐渐放缓，像被抽走了力气的鼓点，一点点弱下去，最后随着马夫一声轻微却清晰的 “吁”，彻底归于平静。
车轮碾过碎石的脆响骤然消失，马蹄踏在泥土上的 “嗒嗒” 声也停了下来，连车厢壁因震动而发出的细微吱呀声，都没了踪迹。
只有窗外呼啸的风声还在持续，“呼呼” 地刮着，卷起地上的落叶，撞在车厢板上发出 “沙沙” 的轻响，反而让这突如其来的寂静显得愈发突兀，像无形的手扼住了人的呼吸。
楚知阙原本靠在车厢壁上的身体瞬间绷紧，后背的肌肉都微微隆起，后颈之前被打晕留下的刺痛，像是被这寂静勾了出来，隐隐作痛。
他下意识地屏住呼吸，连胸腔的起伏都放得极轻，目光锐利如鹰隼，死死盯着与马夫相隔的那道深灰色布帘 —— 布帘边缘绣着几缕暗金色的云纹，因常年使用而磨损得有些发白，此刻正随着车外的风轻轻晃动，帘角扫过车厢底板，留下一道淡淡的灰痕，像藏在暗处的蛇，随时可能发起攻击。
他竖起耳朵，仔细分辨着布帘外的动静：能听到马夫翻身下车时，靴子踩在枯枝上的 “咔嚓” 声，还有缰绳被轻轻放下的 “哗啦” 声，甚至能听到马儿打鼻息的 “哼哧” 声，却唯独听不到任何交谈的声音。
没有接头人的对话，没有目的地的指示，只有风与树的低语，这种过分的安静，比之前一路的颠簸更让他警惕 —— 反常的平静背后，往往藏着最致命的陷阱。
是谁让马车停下的？是到了对方预设的 “目的地”，还是半路上遇到了埋伏？
楚知阙悄悄将手移到腰间，指尖沿着衣料摸索 —— 那里原本藏着一把三寸长的短刃，是他用来防身的利器，可此刻触到的只有平整的丝绸，短刃竟不知何时被人悄无声息地取走了。
指尖空荡荡的触感让他心头一沉，眉头皱得更紧，眼底的戒备又深了几分。
他正想开口喊住马夫，打破这份令人窒息的平静，问清楚眼下的情况，手腕却突然被轻轻拽了一下。
力道很轻，却带着不容错辨的依赖感。楚知阙低头看去，是那男孩的手。
男孩不知何时将攥着他衣摆的手收紧了些，指尖甚至微微用力，将自己的衣料捏出几道深深的褶皱，连单薄的肩膀都微微颤抖着，像株被风吹得摇晃的芦苇，一副被突然的停顿吓到、急切寻求依靠的模样。
可当楚知阙的目光落在男孩脸上时，却微微一怔 —— 男孩垂着头，长长的睫毛像两把小扇子，遮住了大半张脸，只露出一点泛白的下颌线，看似怯懦得不敢抬头。
可楚知阙的视线恰好能落在他微微抬起的眼尾，那双眼眸里没有丝毫慌乱，反而透着一种与年龄不符的清明，甚至能清晰看到他瞳孔里映着的油灯微光，平静得像一潭深水，没有涟漪，没有恐惧，只有全然的冷静。
这诡异的反差让楚知阙的心头掠过一丝疑惑，像投入湖面的石子，泛起一圈淡淡的涟漪。
他盯着男孩的眼睛看了片刻，试图从中找到一丝伪装的破绽，可那双眼眸依旧平静，连眨眼的频率都均匀得过分。
可这疑惑也只是稍纵即逝，他很快收回目光，没再多说什么 —— 毕竟这孩子刚经历了被绑架的惊魂，从熟悉的春香楼被带到陌生的马车上，如今马车突然停下，周围又是黑漆漆的树林，就算表现得害怕、依赖，也是人之常情。
或许是自己多心了，这孩子不过是在强装镇定，眼底的清明，或许只是因为年纪小，还没完全反应过来眼下的危险处境。
楚知阙轻轻拍了拍男孩的手背，指尖刻意放得温和，避开了之前的冷硬，试图缓解这莫名的紧张氛围：“别怕，应该是到地方了，我去掀开帘子看一眼情况，很快就回来。”
说着，他便要撑着车厢底板起身，动作轻巧得像只蓄势待发的猫，却被男孩又拽了拽衣摆。
“别……别去……” 男孩的声音依旧带着怯懦，甚至比之前更低了些，像被冻得发抖的小兽，可那攥着衣摆的力道却没松，反而更紧了些，“外面……外面好像没人说话，黑漆漆的，有点吓人。”
楚知阙的动作顿住，侧耳再次仔细听着外面的动静 —— 确实只有风声穿过树林的 “呜呜” 声，没有马夫的脚步声，也没有其他人的气息，安静得有些反常。
他心里的疑虑更重，却也没当着男孩的面表露出来，只是放缓了语气，尽量让自己的声音听起来更有安抚力：“没事，我就掀开一条缝看一眼，不出去，很快就回来。你乖乖在这里等着，别乱动。”
男孩没再阻拦，只是缓缓松开了攥着衣摆的手，手指却依旧蜷缩着，指节泛白，像是还没从 “害怕” 中缓过来，连指尖都微微颤抖。
楚知阙看了他一眼，见他依旧垂着头，一副惊魂未定的模样，便转过身，小心翼翼地伸出手，指尖触到布帘的瞬间，能感受到布料传来的凉意，还带着点室外的寒气。
他深吸一口气，胸腔里灌满了微凉的空气，猛地掀开布帘一角，目光如电，迅速扫向外面 —— 马车停在一片茂密的树林边缘，周围黑漆漆的，只有头顶的月亮偶尔从云层里探出头，洒下几缕微弱的银光，照亮了满地的枯枝与落叶。
远处隐约传来几声虫鸣，却显得这片树林愈发空旷、阴森。马夫正站在马车旁，背对着车厢，手里似乎拿着什么东西，低着头不知在摆弄什么，肩膀微微晃动，像是在做什么准备。
楚知阙刚想开口询问 “为何在此处停下”，却见马夫突然转过身，手里拿着一个黑漆漆的东西 —— 看起来像是个包裹着黑布的长条形物件，长度约莫两尺，看不清具体是什么，却透着一股危险的气息。
马夫没有说话，只是朝着车厢走来，脚步声 “嗒嗒” 地踩在落叶上，在寂静的夜里格外刺耳。
楚知阙瞬间警惕起来，手迅速收回，猛地放下布帘，动作快得带起一阵风。
他转身回到男孩身边，下意识地将人往自己身后护了护，用身体挡住了男孩的大半身影，同时压低声音，语气带着不容错辨的郑重：“待会儿不管发生什么，都别出声，也别乱动，躲在我身后就好。”
男孩乖乖点头，往他身后缩了缩，小小的身体几乎完全躲在了楚知阙的影子里。
可楚知阙还是能清晰地感觉到，这孩子的身体没有丝毫颤抖，反而比刚才更平静了些，连呼吸都保持着均匀的节奏，没有半分恐惧时的急促。
他心里的疑惑又冒了出来，却没再多想 —— 眼下的情况不明，马夫的举动诡异，当务之急是应对可能出现的危险，而非纠结一个孩子的反应。
楚知阙的目光紧紧盯着布帘，瞳孔微微收缩，做好了随时应对突发状况的准备。
他的手悄悄放在车厢底板的干草下，指尖在粗糙的干草中摸索着，试图找到任何可用的东西 —— 哪怕是一块尖锐的木片，也好过手无寸铁。
而身后的男孩，依旧保持着垂头的姿势，长长的睫毛遮住了眼底的情绪，只是那原本垂在身侧的手，悄悄攥成了拳，指节泛白，却没有丝毫颤抖。
布帘外的脚步声越来越近，“嗒嗒” 的声响像是踩在人的心跳上，每一步都让车厢内的紧张氛围更浓一分。
布帘外的黑影停在门口，冰冷的夜气顺着帘缝钻进来，混着树林里潮湿的腐叶味，让车厢内的温度都降了几分。
楚知阙攥着木片的手又紧了几分，指节因用力而泛白，连骨节都微微凸起，掌心甚至被木片边缘硌出了细痕。
他屏住呼吸，目光像淬了冰的利刃，死死盯着那道晃动的黑影，脑子里飞速盘算着应对之策 —— 若是马夫突然动手，他便先以木片戳向对方手腕，趁其吃痛的间隙，拽着男孩冲出车厢；哪怕外面是黑漆漆的树林，藏着未知的危险，也比困在这方寸之地任人宰割要好。
空气仿佛凝固了，只有窗外的风声还在 “呜呜” 作响，卷起落叶撞在车厢板上，发出 “沙沙” 的轻响，像催命的鼓点。
可预想中的攻击并未到来。只见那黑影微微弯腰，动作缓慢而沉稳，一只手掀开布帘的幅度恰到好处，既不会让过多寒气涌入，也能看清他的动作；另一只手捧着个黑漆漆的物件递进来，手肘微微下沉，保持着恭敬的姿态 —— 那物件是上好的硬木制成，约莫两尺长，三寸宽，表面打磨得光滑发亮，边缘还细心地倒了圆角，避免硌伤人，竟是供人下车用的脚凳。
马夫的声音低沉而平淡，没有丝毫敌意，甚至带着几分职业化的恭敬：“公子，到地方了，天黑路滑，踩着凳子下车更稳当些。”
他说话时，目光落在楚知阙身上，却没有过分打量，只是礼貌地示意了一下脚凳的位置。
楚知阙彻底愣住了，握着木片的手僵在干草堆里，指尖的力道渐渐卸去，眼底的警惕像退潮般褪去大半，只剩下满满的错愕。
他看着马夫将脚凳稳稳放在车厢门口，凳脚与车厢底板贴合时发出一声轻微的 “咔嗒” 声，随后马夫直起身退到一旁，双手自然垂在身侧，手里再无其他物件 —— 那副模样，分明只是个尽职尽责的马夫，穿着洗得干净的青色短打，腰间系着粗布腰带，连袖口都仔细地挽到小臂，哪里有半分之前臆想中的危险气息？
方才那让他紧张不已的 “透着危险的长条形物件”，竟只是个普通到不能再普通的脚凳。
他正怔愣着，连呼吸都忘了调整，身后的男孩却轻轻动了动。
楚知阙回过神，下意识地回头看去，只见男孩缓缓抬起头，脸上依旧没什么大表情，既没有之前伪装的 “害怕” 怯懦，也没有见到脚凳后的放松欣喜，只是那双清明的眼睛微微转向他，眸光平静得像一潭深水，与他对视了一瞬 —— 那眼神里没有嘲讽，也没有疑惑，只有一种与年龄不符的通透，仿佛早已看透他方才的紧张。
随后，男孩的目光极轻地朝马夫的方向瞥了瞥，又迅速落回他身上，眼尾微微上扬了一下，像是在无声地示意：你看，没有危险。
那眼神太过直白，又带着点孩子气的通透，让楚知阙心头又是一怔，随即涌上一阵难以言说的尴尬，连耳尖都悄悄泛起了热。
他方才那般草木皆兵，连马夫递脚凳的动作都当成了攻击前的准备，甚至还攥着块粗糙的木片严阵以待，结果不过是一场彻头彻尾的虚惊。
而这孩子，自始至终都保持着平静，甚至比他更早察觉到马夫并无恶意，这份反差，让他觉得自己像个小题大做的傻子。
楚知阙缓缓松开手，将木片悄悄放回干草堆里，指尖还残留着木片的粗糙触感，仿佛在无声地嘲笑他方才的过度紧张。
他轻咳一声，试图用咳嗽掩饰这份尴尬，语气也比之前缓和了许多，带着点不易察觉的不自然：“知道了，多谢。”
说着，他先弯腰踏出车厢，脚尖踩在脚凳上，能清晰感受到硬木的稳固与光滑，随后稳稳落在地上。地面上铺满了厚厚的落叶，踩上去软软的，带着夜露的湿润，凉意透过鞋底传上来，让他混沌的脑子更清醒了些。
抬头望去，不远处竟有一座小小的院落，围着半人高的竹篱笆，篱笆上爬着几株枯萎的牵牛花藤，院内亮着一盏油灯，昏黄的光透过糊着棉纸的窗户映出来，在漆黑的夜里像一颗温暖的星辰，驱散了些许树林的阴森。
看来这里便是马夫口中的 “地方”，倒比预想中多了几分烟火气。
男孩顺着楚知阙伸过来的手，轻轻一跃就跳下了车，脚步落地时很稳，没有丝毫踉跄，甚至还下意识地往后退了半步，给楚知阙留出空间。
他站在楚知阙身边，目光快速扫过那座院落，从竹篱笆看到亮灯的窗户，又转头看向楚知阙，眼底依旧没什么复杂情绪，只是轻轻说了句，声音不大却很清晰：“不是坏人。”
简单的四个字，像一根轻柔的针，戳中了楚知阙心底的无奈。
他知道自己这戒备的习惯，是多年来在刀尖上讨生活养成的，每一次放松警惕都可能意味着死亡。
可方才那般过度反应，确实有些可笑，连一个孩子都比他更沉得住气。
楚知阙揉了揉眉心，语气里带着点自嘲，又藏着几分对自己习惯的无奈：“是我多心了，倒是让你看了笑话。”
马夫早已将马车牵到一旁的树底下，还细心地给马儿添了些草料，此刻见他们下了车，便走上前，再次恭敬地说道：“公子，院子里已经备好了热水和热乎的吃食，都是主人特意交代的，您和这位小公子先进去歇息吧。主人说，旅途劳顿，有什么事明日天亮了再细说，今晚您只管安心休息。”
他说话时，还指了指院落的大门，示意他们可以直接进去。
楚知阙点点头，没再多问 —— 既然对方暂时没有敌意，且为他们准备了热水和吃食，甚至考虑到了旅途劳顿，便先住下再做打算。
他转身想带着男孩往院子走，却见男孩又看了他一眼，这次的眼神里似乎多了丝若有若无的笑意，虽淡得几乎看不见。
他轻咳一声，连忙率先迈步走向院子，脚步比刚才快了些，像是在逃避这份尴尬。
心里却忍不住叹气：自己这戒备的习惯，怕是这辈子都改不了了。
只是方才那般紧张，在这孩子眼里，约莫真的是个小题大做的笑话吧。
男孩跟在他身后，脚步轻快，没有丝毫犹豫，甚至还偶尔伸手扶一下路边的矮树，像是在享受这夜晚的宁静。
月光透过树叶的缝隙洒下来，落在两人身上，将他们的影子拉得很长很长 —— 一个身影带着几分无奈的放松，肩膀渐渐舒展；一个身影保持着惯有的平静，脚步稳健。
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