颠簸的晃动从身下传来，带着规律的 “咯噔” 声，像钝器反复敲打着太阳穴，将楚知阙从混沌的黑暗中拽了出来。
他睫毛轻颤，缓缓睁开眼，视线起初是模糊的一片，只有昏黄的光在眼前晃荡，鼻尖萦绕着淡淡的木质香气 —— 那是车厢壁经年累月沉淀的味道，还混着一丝干草的清新与马汗的微腥，唯独没有洞窟的潮湿霉味，也没有春香楼浓郁的脂粉甜香，是全然陌生的气息，让他瞬间清醒了几分。
“唔……” 他想撑着坐起身，手肘刚触到车厢底板，后颈就传来一阵尖锐的刺痛，像有根细针顺着神经往脑子里钻，让他忍不住闷哼出声，眼前也跟着发黑。
记忆如同被打翻的墨汁，迅速在脑海里晕开：洞窟里跳动的火把映着容炔冷笑的脸，对方手中长剑泛着冷光，两人交手时剑刃相撞的火星溅在他手腕上，还有最后那股猝不及防的巨力 —— 有人用硬物从背后砸中他的后颈，力道之大，让他连回头看清来人的机会都没有，意识便在剧痛中迅速消散。
原来他是被人打晕带走的。
可带走他的是谁？是容炔的余党，还是其他仇家？为什么会把他放在马车上？更诡异的是……
楚知阙缓了好一会儿，才借着油灯的光勉强适应身体的酸痛，转动眼珠仔细打量车厢：深色的木壁上刻着简单的云纹，因常年擦拭而泛着温润的光泽，角落里堆着一捆干草，上面铺着块洗得发白的粗布，想来是供人坐卧的。
头顶悬着的油灯用粗麻绳系着，灯芯跳动着，将车厢内的景象映得忽明忽暗，连车壁上的木纹都看得格外清晰。
车窗外偶尔掠过树影，风声 “呼呼” 地刮着，夹杂着马蹄踏在泥土上的 “嗒嗒” 声，还有车轮碾过碎石时 “咯吱” 的脆响，每一个声音都在提醒他，此刻正身处移动的马车上，去向不明。
就在这时，膝盖处传来的温热重量让他动作骤然僵住，连呼吸都放轻了几分。
楚知阙缓缓垂眸，瞳孔微缩 —— 一个男孩正枕在他的膝盖上，身体蜷缩成小小的一团，像只在寒风中寻暖的小兽，单薄的肩膀随着呼吸轻轻起伏，连胸口的起伏都带着点微弱的颤意。
是那个孩子。
先前自己与蝶芽从死人堆里救出来的孩子。
当时腐臭的气息熏得人作呕，这孩子被压在几具成年男子的尸体后，突然出现在他们眼前，浑身是血，连哼唧都发不出完整的音节，只有动作僵硬地反抗着陌生人的到来，证明还活着。
他当时正与蝶芽查案，本不该多管闲事，可看着孩子那双半睁半闭、歇斯底里的神态，终究还是心软了，将人从尸体堆中打晕抱出来。
之后因自身麻烦缠身，实在无法带着孩子同行，便将人暂放在春香楼 —— 那里虽鱼龙混杂，却也算个暂时的藏身之处，谢寻大抵会来查看自己留下来的孩子，自己便与暗香继续调查去了。
这期间，他只去看过一次，当时孩子沉默地缩在房间角落，用含混的、听不出语种的音节回应，所以他以为这孩子不懂中原话，甚至可能是边境流民的孩子，可现下怎么会突然出现在这里？
楚知阙的目光柔和了些许，落在男孩身上细细打量：十一二岁的年纪，身形比同龄孩子瘦弱许多，肩膀窄得仿佛一阵风就能吹垮，手腕细得像干枯的树枝，仿佛一折就断。
身上那件洗得发白的浅蓝布衫，领口处还沾着不易察觉的灰渍，袖口也磨破了边，露出里面同样陈旧的里衣。
男孩的头发用一根红色的细绳随意束着，几缕碎发垂在额前，遮住了部分眉眼，脸色是长期营养不良的蜡黄，唯独睫毛很长，像两把精致的小扇子，此刻正随着呼吸轻轻颤着，睡得很沉，连眉头都微微蹙着，像是在做什么不安稳的梦，嘴里还偶尔发出极轻的 “唔” 声。
他指尖悬在半空犹豫了片刻，指腹甚至能感受到男孩发顶传来的微弱温度，终究还是轻轻落了下去，动作放得极轻，像怕惊扰了易碎的梦境，只敢用指腹轻轻蹭了蹭那柔软却略显干枯的头发 —— 触感比想象中更粗糙，想来是很久没好好打理了。
他的语气也放得平缓，没了往日面对敌人时的冷硬，多了几分不易察觉的温和：“醒醒，小家伙，别睡了。”
男孩被这细微的触感惊扰，睫毛颤得更厉害了，眉头蹙得更紧，却没醒，反而像找到热源般，往他膝盖里又蹭了蹭，小手无意识地攥住了他的衣摆，指节因为用力而泛白，连手背都绷起了细细的青筋，像是在梦里遇到了害怕的事，急切地寻找依靠。
楚知阙的动作顿住，目光落在那只攥着布料的小手上：指甲缝里残留着黑色的泥垢，想来是在春香楼帮工打扫时留下的，指节还带着点未长开的婴儿肥，却因为瘦弱，显得格外突出。
他心里泛起一丝复杂的情绪，有对眼下处境的警惕，却也藏着几分不易察觉的心疼 —— 这孩子从死人堆里活下来，本就不易，如今又被卷入未知的危险，实在可怜。
他没再试图抽回衣摆，只是将手轻轻移到男孩的后背，动作轻柔得像在安抚受惊的小动物，用掌心轻轻拍了拍那单薄的肩膀，语气也更温和了些：“别睡了，醒来说说话，嗯？”
又等了片刻，男孩终于缓缓睁开了眼睛。
他的眼神起初是迷茫的，像蒙着一层薄薄的水雾，盯着楚知阙的脸看了好一会儿，瞳孔才渐渐聚焦，慢慢认出眼前的人，眼底瞬间闪过一丝微光，像黑暗中亮起的星火，声音带着刚睡醒的沙哑，还有几分怯生生的颤音：“你……你醒啦？”
清晰的中原话落在耳边，楚知阙的身体几不可察地顿了一下，讶异之色从眼底一闪而过，连握着衣摆的手指都微微收紧。
他之前预设了无数种可能，唯独没料到这孩子会说中原话，而且吐字清晰，只是因为刚睡醒，带着点怯懦的颤音。
他迅速压下心头的意外，语气又放软了些，甚至带着点不易察觉的关切：“嗯，醒了。你有没有哪里不舒服？头会不会晕？”
男孩撑着手臂想坐起来，可大概是枕在膝盖上太久，腿麻了，刚一用力，身体就踉跄着要摔向旁边。
楚知阙眼疾手快，几乎是下意识地伸手扶住了他的胳膊，指尖触到男孩胳膊上的凉意时，心里竟莫名一紧，下意识地用掌心裹住了那截细瘦的手腕 —— 掌心的温度与男孩胳膊的凉意形成鲜明对比，他轻轻用掌心暖了暖那冰凉的皮肤，才小心翼翼地将人扶稳，语气带着点叮嘱，像对待易碎的珍宝：“慢点，别着急，先坐好，等腿不麻了再动。”
“嗯。” 男孩乖乖点头，小脑袋还轻轻晃了晃，似乎在缓解眩晕，小手却依旧紧紧攥着他的衣摆没敢松开，像是怕一松手，眼前的人就会消失。
他抬头看楚知阙的眼神里满是依赖，连声音都软了些，带着点委屈：“我看你一直没醒，喊了你好几声都没应，就……就枕着你膝盖等你，怕你醒了身边没人，会害怕。”
这话再次用中原话清晰地说出，楚知阙终于按捺不住心里的疑惑，眉头微微挑起，语气里带着明显的讶异，却也藏着点好奇，没有丝毫责备的意味：“原来你会说中原话？之前我去看你，还以为你不懂，都没敢跟你多说。”
男孩被他问得一愣，眼神里闪过一丝慌乱，像做错事被抓包的孩子，手指无意识地绞了绞衣摆，将本就破旧的衣料绞得更皱，声音也低了下去，带着点不好意思：“我……我会一点……之前在春香楼，听妈妈们说话听得多了，就慢慢学会了。只是……只是之前不敢说，怕说得不好，会被笑话，也怕……也怕你觉得我麻烦。”
看着男孩局促不安、甚至不敢抬头看他的模样，楚知阙心里的警惕不由得松了些许。
他放缓了语气，尽量让自己的声音听起来更温和些，避免吓到这敏感的孩子：“不会的，你说得很清楚，比很多刚学中原话的人都好，没人会笑话你。而且你一点都不麻烦，会说中原话反而好，这样我们就能好好说话了。”
他顿了顿，想起自己被打晕的经历，又关切地问道，“那你现在感觉怎么样？后颈会不会疼？我之前是被人打晕的，怕你也遇到了一样的事。”
男孩连忙摇摇头，小脸上露出认真的神色，声音软软的却很坚定：“我没事，就是醒来的时候头有点晕，坐了一会儿就好多了。我醒来的时候就在马车上了，车厢里黑黑的，只有这盏灯亮着，我摸了摸周围，摸到你的手，才知道你也在，当时我还高兴了好一会儿。”
“醒来就在马车上？” 楚知阙的语气微微沉了下去，眼底闪过一丝凝重，却依旧保持着耐心，没有让男孩察觉到他的担忧，“那你还记得昨晚在春香楼发生了什么吗？怎么会突然被带到这里来？”
提到春香楼，男孩的眼神明显暗了暗，手指绞着衣角的动作变得更频繁了，声音也低了下去，带着点后怕，甚至还有点哭腔：“昨天晚上，我在房间里帮李妈妈叠衣服，她还说叠完就给我糖吃……突然有人从背后捂住了我的嘴，力气好大，我想喊却喊不出来，鼻子里还闻到一股怪怪的味道，很快就晕过去了……再醒来，就已经在马车上了，我当时好害怕，以为再也见不到你了。”
听着男孩带着哭腔的叙述，楚知阙的心沉了沉 —— 那股 “怪怪的味道”，多半是迷药，看来带走他们的人早有预谋。
可他心里也不免留个心眼，看着男孩泛红的眼眶，伸手轻轻拍了拍他的手背，动作轻柔地安抚道：“别怕，现在没事了，有我在，不会让你再遇到危险的。你在马车上有没有听到什么动静？比如外面有人说话，或者马车停下来过？”
男孩歪着脑袋，很努力地回忆着，小眉头皱成了一团，脸上露出茫然的神色，却依旧认真地回答：“没见过其他人，车厢门一直关着，也没停下来过。不过我好像听到外面有男人说话，声音很低，被风声盖着，听不太清，只模糊听到‘……按计划走……别让他醒过来……’这两句，其他的就没听清了。”
“按计划？” 楚知阙的瞳孔微微收缩，果然是早有预谋的行动。
他看着男孩单纯的眼神，知道再追问下去也未必能得到更多信息，语气里多了几分认真，却依旧温和：“没关系，想不起来就不用想了，你已经记得很多了。那你在春香楼的时候，有没有见过奇怪的人？比如不常来的客人，或者看起来很凶的人？”
男孩被他问得有些无措，轻轻摇了摇头，眼眶红得更厉害了，声音带着点委屈：“我……我想不起来了……春香楼的客人很多，我平时都待在柴房里，只有李妈妈叫我帮忙，我才敢出去，没注意到什么奇怪的人……”
看着男孩快要哭出来的模样，楚知阙没再继续追问，怕再刺激到这孩子。
他轻轻摸了摸男孩的头，手指温柔地拂过那缕垂在额前的碎发，语气带着点安抚，像在哄小孩：“没事，想不起来也没关系，不是你的错，是我问得太急了。别怕，只要你没说谎，我会一直护着你的，绝不会让你出事。”
这话像是给男孩吃了颗定心丸，他用力点了点头，眼眶里的泪水终于没掉下来，眼睛也亮了些，又往楚知阙身边靠了靠，几乎快要贴到他的胳膊，小声说：“我没说谎……我真的不知道怎么回事，也不知道他们要带我们去哪里，但是有你在，我就不怕了。”
车厢内再次陷入沉默，只有马车颠簸的 “咯噔” 声和窗外呼啸的风声交织在一起，油灯的光依旧忽明忽暗，却意外地让人觉得安心。
楚知阙看着身边紧紧挨着自己的孩子，又看向那扇紧闭的车厢门，心里依旧有挥之不去的疑虑 —— 带走他们的人究竟是谁？目的是什么？这孩子是否真的完全无辜？
他轻轻拍了拍男孩的肩膀，语气带着点叮嘱，又藏着点关心：“你要是累了，就再靠在我身边歇一会儿，别怕，我会看着周围，不会让任何人伤害你。不过别乱碰车厢里的东西，也别随便去开车门，等我们弄清楚情况，再想办法离开，好不好？”
男孩连忙点头，却没再靠过去，只是依旧攥着他的衣摆，安静地看着窗外掠过的树影，眼底的恐惧渐渐淡了些，多了几分安心。
偶尔有月光透过车窗的缝隙照进来，落在他脸上，能看到他嘴角悄悄勾起的细微弧度。
楚知阙没再说话，靠在车厢壁上，却没闭上眼，目光偶尔落在男孩身上，确保他安全，同时也在仔细听着外面的动静，试图从马蹄声和风声中分辨出位置。
脑子里虽还在飞速运转 —— 带走他们的人目的大抵跟自己职位有关，但是自己都摸鱼到这地步了，再来把刀子捅自己不是缺德吗?
会不会和容炔有关？这孩子是否真的像表面看起来这么无辜？
马车依旧在往前行驶，油灯的光映着两人紧紧挨着的身影，不再是之前的疏离，反而多了几分淡淡的暖意。
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