楚知阙靠在院门口的竹篱笆上，骨节分明的手指无意识地摩挲着粗糙的篱笆藤 —— 藤条上还沾着清晨的露水，冰凉的触感顺着指尖漫开，像细小的溪流淌过掌心，让他因晨起而混沌的思绪清明了几分。
指尖偶尔会触到藤条上凸起的小刺，细微的刺痛感一闪而过，却也让这陌生的环境多了点真实的触感。
目光越过墙头往远处望，目之所及只有一片荒芜的田埂，枯黄的草叶在春日的风里瑟缩着，长长的草茎被风吹得贴在地面，又猛地扬起，像是连呼吸都带着怯懦，连只飞鸟都难得掠过。
偶尔有几只灰雀从远处的树林飞来，在田埂上空盘旋两圈，又很快飞走，留下一片更甚的寂静。
这是他在这处陌生院舍度过的第五天，四周数里之内，只有这一座孤零零的屋子立在空旷的天地间，屋顶的瓦片蒙着层薄灰，屋檐下连串风铃都没有，再无其他人家的炊烟，也听不到半点人间烟火气。
而让他稍稍安心的是，凭着过去练会的做饭本事，把身边的男孩喂得安稳，看着男孩日渐红润的脸颊，倒从未觉得这份独居的日子有多难熬。
风里带着点春日特有的湿润，裹着田埂上的土腥味吹进院子，卷起地上的枯叶，在青砖地上打了个旋，又慢悠悠地飘向墙角。
可这风却吹不散院落里的萧条，反而让那份冷清更显突出。
院中的老槐树光秃秃的，粗壮的树干上布满了裂纹，枝桠像干枯的手指僵硬地指向天空，枝尖还挂着去年残留的干枯槐角，在风里轻轻晃动，发出 “嗒嗒” 的轻响。
去年的枯叶还厚厚堆积在树根下，最底层的叶子早已腐烂发黑，与泥土混在一起，上层的枯叶被风卷着打旋，发出 “沙沙” 的轻响，像是在诉说无人听闻的寂寥。
墙角的几株杂草倒是冒了点绿芽，嫩得能掐出水来，浅绿色的芽尖顶着细小的露珠，却细弱得仿佛一阵风就能吹断，在周围枯黄的背景里显得格外突兀，像是荒芜天地间唯一的生机。
连院角的水井都透着股死气，木轱辘上缠着灰褐色的蛛网，蛛网上还沾着细小的灰尘与枯叶，井沿的青苔蒙着层薄灰，用指尖一碰，灰屑便簌簌落下，显然许久没人居住。
屋子是全然陌生的，正屋的门窗紧闭着，推开时发出 “吱呀” 的老旧声响，屋里的桌椅蒙着层薄灰，指尖拂过能留下清晰的印子，桌腿旁还堆着几本封面破损的旧书，书页早已泛黄发脆。
西厢房的厨房更是杂乱，案台上摆着一口生锈的铁锅，锅底结着厚厚的黑垢，旁边放着几个缺口的陶碗，碗底还残留着干涸的污渍，像是上一任主人走得匆忙，连收拾都没来得及。
可楚知阙倒不介意，大掌利落地拿起灶边的抹布，在井边打湿，蘸着井水反复擦拭灶台，指腹蹭到锅底的锈迹，发出 “沙沙” 的摩擦声。
偶尔有锈屑落在手背上，他只是随意地抬手拂去，锈屑顺着指尖落在地上，与尘土混在一起。
不过半个时辰，原本脏乱的厨房便被收拾得能落脚，铁锅擦去锈迹后露出暗沉的金属光泽，陶碗用粗盐反复搓洗，缺口处的污渍也被清理干净，整整齐齐地摆放在案台的一角，连灶膛里的灰烬都被清理出来，堆在院外的墙角，等着晒干后当肥料。
他会做饭，是过去日子里练出来的本事，算不上精湛，没有复杂的调味，也没有精致的摆盘，却足够把最简单的食材做得顺口。
当初学做饭时，不过是为了在拮据的日子里省下几顿饭钱，那时连买一把青菜都要在菜市场里比价，如今倒成了在陌生世界里的慰藉。
如今在这院舍里，每天清晨院门口都会准时出现一个竹篮，篮底垫着干净的油纸，油纸边缘还绣着简单的兰草花纹，显然是精心准备的。
里面装着两人一天的食材 —— 有时是带着晨露的青菜，叶片上还沾着细小的泥点，掐一下能渗出汁水；有时是半袋细腻的白面，面粉白得发亮，闻着有淡淡的麦香；偶尔是几块肥瘦相间的腊肉，肉皮呈深棕色，切开后能看到晶莹的油脂；还有一小罐颗粒分明的盐，装在粗陶罐里，罐口用布塞封着。
虽不算丰盛，却足够他变着花样给男孩做些热乎吃食，不用再像过去那样，连一顿饱饭都要精打细算。
第一天清晨，楚知阙便用带来的白面烙了张葱花饼。
他从竹篮里取出面粉，手腕微微用力，将面粉均匀撒在案板上，形成薄薄的一层，防止面团粘在案板上。
再用粗瓷碗舀出适量的面倒进陶盆，温水缓缓注入，指尖快速搅动着面粉，手腕不停转动，直到面粉形成絮状的面团，没有半点干面。
揉面时力道沉稳，手臂肌肉微微绷紧，青筋隐约可见，面团在掌心被反复揉捏、摔打，“砰砰” 的声音在安静的厨房里格外清晰。
他会先把面团揉成圆形，再将面团举过头顶，重重摔在案板上，如此反复几次，让面团更具筋道。
很快，原本松散的面团就变得光滑筋道，用手指按压，能快速回弹。
他将面团放在案板上，用擀面杖擀成薄薄的圆片，擀的时候手腕均匀用力，让饼坯的厚度一致，边缘也擀得整齐。
随后撒上切碎的葱花，葱花要切得细碎，才能更好地融入饼里，再撒上细盐，指尖轻轻按压，让盐粒与葱花牢牢粘在饼坯上，避免煎制时脱落。
铁锅放在灶上，用柴火加热，待锅底微微发红，便倒入少许油，油花 “滋滋” 作响时，他小心地将饼坯放入锅中，手腕轻转，让饼坯均匀受热。
煎到一面金黄时，用铲子轻轻翻起，饼的边缘微微卷起，带着诱人的焦香，再煎另一面，直到两面都呈金黄色。
金黄酥脆的饼刚出锅，浓郁的葱香便飘满了小院，热气裹着香气钻进鼻腔，连空气都变得温暖起来。
男孩早就坐在灶台边的小板凳上，眼巴巴地看着，见饼出锅，立刻站起身，小手在衣角上擦了擦，接过楚知阙递来的饼，小心翼翼地吹了吹，小口小口地吃着，脸颊鼓鼓的，眼睛亮得像藏了星星，仰起小脸，声音带着满足的软糯：“明天还能吃这个吗？”
楚知阙看着他满足的模样，喉间低低应了声 “好”，指尖轻轻揉了揉男孩的头发，粗糙的指腹蹭过发丝，能感受到男孩发丝的柔软。
往后的几天，楚知阙的 “厨艺” 成了这萧条院落里少有的暖意，也成了男孩每天最期待的事。
第二天清晨，他起床后先去院门口取回竹篮，见里面只有几把青菜，绿油油的叶片上还沾着晨露，便想着给男孩换些口味。
长腿迈开，沿着院外的田埂慢慢走，脚下的泥土松软，踩上去能留下浅浅的脚印。
他的目光在枯黄的草丛里仔细搜寻，不放过任何一处可能有野菜的地方，终于在一处土坡下寻到几株嫩荠菜 —— 翠绿的叶子呈锯齿状，叶片上还沾着泥土，根部带着白色的须，看着格外新鲜。
他蹲下身，小心翼翼地用手指将荠菜周围的泥土扒开，避免弄断脆弱的根须，再轻轻一拔，将整株荠菜连根拔起。
一共寻到十几株荠菜，足够两人吃一顿，他便转身返回院子，把荠菜放在井边的石板上，用井水反复冲洗。
冰凉的井水顺着叶片流下，带走泥土与杂质，洗好的荠菜翠绿鲜亮，散发着淡淡的清香。
他将荠菜切碎，放进陶盆里，加入少许盐腌制片刻，挤出多余的水分，再与面粉混合，加入适量的温水，指尖快速搅动，揉成浅绿色的面团。
面团要揉得软硬适中，再分成小块，用手掌揉成圆形，擀成薄薄的饼坯，下锅煎至两面金黄。
荠菜饼刚出锅，野菜的清香便弥漫开来，咬下去满是大自然的鲜甜，男孩吃得格外开心，小嘴巴塞得鼓鼓的，连吃了两块还意犹未尽，仰着小脸问能不能再要一块；第三天，竹篮里多了几块腊肉，楚知阙便将腊肉切成薄片，肥肉与瘦肉相间，看着格外诱人。
他先把铁锅烧热，不用放油，直接将腊肉片放进锅里，小火慢慢煸炒，腊肉里的油脂渐渐渗出，在锅里形成薄薄的一层油，肥肉也变得透明。
待腊肉煎至金黄，便加入淘洗干净的大米，大米要提前用清水浸泡半个时辰，这样熬出的粥才更软糯。
他用铲子不断翻炒大米，让每一粒米都裹上油光，米粒渐渐变得透明，再加入足量的热水，水量要没过大米两指节，大火将水烧开，再转小火慢熬。
熬粥的过程中，要时不时用勺子搅动，防止米粒粘在锅底。
腊肉的油脂融进白粥里，让原本清淡的粥水变得醇厚，撒上点葱花点缀，绿色的葱花浮在粥面上，香气能飘出院子，连院外的田埂上都能闻到；第四天，竹篮里有几颗鸡蛋，淡褐色的蛋壳上带着细小的斑点。
他便将鸡蛋在碗边轻轻一磕，蛋壳裂开一道缝，双手轻轻一掰，蛋黄与蛋清便落入陶碗中，加入少许温水和盐，用筷子快速搅打均匀，筷子划过蛋液，发出 “哗啦” 的声响，直到蛋液表面出现细小的泡沫。
再将陶碗放进锅里，隔水蒸，锅盖要留一条缝，避免蒸汽过多导致蛋羹起蜂窝。
小火慢蒸至蛋液凝固，打开锅盖时，蛋羹嫩得像布丁，用勺子轻轻舀起还会晃动，入口即化，带着淡淡的蛋香。
男孩也渐渐习惯了围着厨房转，像个小小的跟屁虫，楚知阙走到哪里，他就跟到哪里。
楚知阙揉面时，他就蹲在一旁，伸出小手把散落的面粉搓成一个个小团，小面团有大有小，歪歪扭扭的，却格外认真。
偶尔还会把小面团递到楚知阙面前，小声说 “像小馒头”，眼睛里满是期待，等着楚知阙的夸奖；楚知阙切菜时，他会提前把干净的陶碗摆好，放在案台边缘，待楚知阙切完菜，便踮着脚尖，小手抓着碗沿，把碗递过去，有时力气太小，碗会微微晃动，楚知阙便会伸手扶一把，避免碗掉落；甚至楚知阙生火时，他都学着蹲在灶边添柴，小手抓着细小的柴火，小心翼翼地放进灶膛，生怕火星溅到自己身上。
偶尔会把火星溅出来，烫得自己猛地缩回手，对着指尖吹两口气，却依旧学得格外认真，眼睛里满是专注，像是在完成一件重要的大事。
第五天清晨，楚知阙正蹲在灶前熬小米粥，金黄的米粒在锅里翻滚着，咕嘟咕嘟地冒着泡，白色的泡沫浮在粥面上，又很快破裂，淡淡的米香弥漫在厨房里，带着温暖的气息。
男孩突然从院外跑进来，小鞋子踩在青砖地上，发出 “哒哒” 的声响，小手攥着一把刚摘的野菜，叶子上还沾着露水，水珠顺着叶片滴落在地上，留下小小的湿痕。
他跑到楚知阙身边，仰着小脸，小手高高举起野菜，小声问：“我看这个和你昨天找的一样，能吃吗？”
楚知阙放下手里的勺子，接过野菜仔细看了看 —— 是株鲜嫩的马齿苋，肥厚的叶子呈椭圆形，颜色翠绿，茎部带着淡淡的红色，看着格外新鲜。
他唇角勾起一抹浅淡的笑，声音比平时柔和了几分：“能吃，中午给你做马齿苋包子。”
男孩听到 “包子” 两个字，眼睛瞬间亮了起来，兴奋地蹲在灶边，等着楚知阙熬好粥，再一起准备包子馅。
这份平静的日常，直到第五天的粥快熬好时被突然打破。
楚知阙正用勺子轻轻搅动着锅里的粥，勺子沿着锅底慢慢划圈，防止米粒粘在锅底。
小米粥熬得愈发浓稠，米粒已经开花，粥水呈淡淡的金黄色，散发着浓郁的米香。
就在这时，脑海里突然响起熟悉的电子音，清脆的声音像颗石子投进寂静的湖面，激起层层涟漪：【喜报喜报！宿主请注意，距离您离开当前世界仅剩 7 天！7 天后将自动传送回您本该去往的世界，全程安全无风险，请放心等待！】
007 的声音带着雀跃的调子，像是在播报什么天大的好消息，却让楚知阙手里的勺子顿在了半空。
勺子悬在粥面上，粥水的热气熏得指尖微微发烫，他盯着锅里翻滚的小米粥，浓眉微蹙，愣了好一会儿 —— 这五天的日子太过安稳，安稳得让他几乎忘了自己是在陌生的居所，忘了自己本不属于这个世界，也忘了未来的未知。
每天围着灶台转，像是在过一段寻常的日子，一段他从未有过的平静生活。
可系统的播报像一记突如其来的提醒，让他瞬间清醒：这里的安稳只是暂时的，他终究不属于这个世界，7 天后，他就要回到自己的人生轨迹里去。
身旁的男孩正蹲在灶台边，小手笨拙地把洗好的野菜摆整齐，野菜的叶子一片叠着一片，摆得像小小的绿扇子。
见楚知阙半天没动静，只是盯着粥锅发呆，便抬起头看他，清澈的眼睛里满是疑惑，声音带着点软糯：“粥好了吗？我闻到香味了。”
“快好了。” 楚知阙回过神，把勺子放回锅里，继续搅动着粥水，指尖还残留着粥水的温热，那温度顺着指尖传到心里，稍稍抚平了他的躁动。
他抬手摸了摸男孩的头，手掌覆盖在男孩的头发上，声音尽量放得平缓，不想让男孩察觉到他的异样：“再等一会儿就能吃了，熬得稠点才好吃。”
男孩乖巧地点点头，继续低头摆弄野菜，小手偶尔会拿起一片野菜，放在鼻尖闻一闻，露出满足的小表情。
楚知阙看着他认真的模样，脑海里却突然闪过几幅零碎的画面 —— 那是这五天里偶尔出现在梦里的场景：有时是年幼时被一个模糊的妇人按在镜前，妇人穿着青色的襦裙，面容看不清楚，手里拿着宽布，紧紧束在 “自己” 的胸口，勒得人喘不过气，耳边传来细碎的叮嘱，似乎是 “要学男子说话，走路要稳，不能让人看出破绽”；有时是 “自己” 捧着厚重的医书，在摆满药材的房间里背诵典籍，书页上的字迹密密麻麻，旁边的药柜上贴着泛黄的标签，写着 “当归”“黄芪” 等药材名称，窗外隐约传来 “太医院招考，年满十六可报名” 的吆喝声；还有次模糊看到 “自己” 穿着宽大的男子长衫，站在一群穿着同样服饰的医者中，低头记录着药方，笔尖在纸上划过，发出 “沙沙” 的声响，指尖却悄悄攥着块绣着缠枝莲的绢帕，绢帕的丝线细腻，触感柔软，藏在宽大的袖口里，像是藏着一个不能说的秘密。
这些画面来得突然，又很快消散，像是从未出现过，只留下一点模糊的印记在脑海里。
楚知阙皱了皱眉，眼底闪过一丝疑惑，却没多想 —— 每个人的过往都藏着不为人知的片段，原主的记忆碎片与他无关，他没必要深究其中的关联，更不会去探寻所谓的 “矛盾”。
对他而言，这些不过是陌生人生留下的残影，看过便罢，没必要让这些无关的记忆扰乱自己的心神。
他低头继续搅动锅里的粥，小米粥熬得愈发浓稠，用勺子舀起，粥水会顺着勺子缓缓流下，在锅里形成小小的漩涡，香气也更浓郁了。
趁着 007 还在线，他只是在心里淡淡问了句：“原主的灵魂，现在安稳吗？”
语气里没有好奇，也没有探究，更像是在确认一件早已尘埃落定的事，确认完，便彻底放下。
【宿主放心！】007 的语气依旧轻快，带着电子音特有的雀跃，【原主的灵魂已经进入跨书轮回系统，按照宇宙法则，她会带着全新的身份开启人生，不会再被过去的束缚所困。说不定此刻的她，正在某个温暖的小镇里，做着自己喜欢的事呢 —— 或许是守着一家小绣坊，指尖绣出满院繁花；又或是跟着老医者学习医术，不用再伪装性别，光明正大地救死扶伤。】
楚知阙听完，指尖只是轻轻蹭了蹭陶碗边缘，没再追问。
他对原主的新人生没有过多想象，只要知道她如今安稳，便足够了。
就像这院外的田埂，无论过去有多荒芜，总会有新的野草冒出芽来，每个人都该有重新开始的机会，原主如此，他自己亦是如此。
“知道了。” 他在心里淡淡回应 007，随后便将注意力转回灶上的粥锅。
此时小米粥已熬得恰到好处，浓稠的粥水裹着米粒，用勺子舀起时能拉出细细的丝。
他关掉灶火，拿过一旁的粗瓷碗，先给男孩盛了小半碗，又往碗里淋了少许猪油，用勺子轻轻搅拌，猪油遇热融化，瞬间让粥香又浓郁了几分。
“先喝粥，喝完我们摘马齿苋做包子馅。” 楚知阙把碗递到男孩面前，看着他双手捧着碗，小口小口地啜饮。
男孩点点头，喝得格外认真，偶尔还会抬起头看向楚知阙，眼中清明却带着点楚知阙看不明的冷然。
等两人喝完粥，楚知阙便带着男孩去院外摘马齿苋。
春日的阳光渐渐升高，洒在身上带着淡淡的暖意，却依旧驱散不了田埂上的凉意。
男孩提着小竹篮，跟在楚知阙身后，小脚步踩在松软的泥土上，偶尔会被枯草绊一下，却依旧兴致勃勃。
楚知阙走得很慢，目光在草丛里仔细扫过，只要看到马齿苋的影子，便会蹲下身，指尖捏住茎部轻轻一拔，带着根须的马齿苋便被连根拔起，递到男孩手里。
“要选这种叶子肥厚、茎部发红的，吃起来才嫩。” 楚知阙一边摘，一边随口跟男孩解释。
男孩似懂非懂地点头，也学着他的样子在草丛里搜寻，偶尔找到一株，并不会兴奋地喊着叫楚知阙过来看，只是将那株靠拢在自己的臂弯处抓着继续找寻。
不过半个时辰，小竹篮便装满了马齿苋。
回去的路上，男孩还在不停摆弄着篮子里的野菜，小声念叨：“包子会是什么味道呀？会不会和荠菜饼一样香？”
楚知阙走在他身边，听着他细碎的话语，唇角不自觉地弯了弯：“会更香。”
回到院子，楚知阙先把马齿苋倒进井边的石板上，用井水反复冲洗。
男孩蹲在一旁，小手也跟着帮忙，把洗好的马齿苋摆放在竹篮里沥干水分。
楚知阙则去厨房取出白面，倒进陶盆里，准备发面。
他从竹篮底部摸出一小块酵母 —— 这是前几天竹篮里附带的，当时他特意留了下来，没想到如今正好派上用场。
用温水把酵母化开，缓缓倒入面粉中，指尖快速搅动，很快便揉出一个光滑的面团。
他把面团盖在陶盆里，放在灶边的暖处发酵，随后才转身处理马齿苋。
将沥干水分的马齿苋切碎，放进陶盆里，加入少许盐、姜末和之前剩下的腊肉丁，再淋上一勺香油，用筷子反复搅拌。
腊肉丁的油香、马齿苋的清香与香油的醇厚混在一起，刚搅拌几下，香气便飘满了厨房。
男孩凑在一旁，踮着脚尖往陶盆里看，眼睛里满是期待：“好香，什么时候能包包子？”
“等面团发好，大概要一个时辰。” 楚知阙揉了揉他的头发，把陶盆盖好，“我们先把厨房收拾一下，等会儿就开始包。”
男孩点点头，立刻拿起抹布，学着楚知阙的样子擦拭案台，虽因孩童之身显得动作笨拙，却擦得格外认真，连案台边缘的缝隙都没放过。
一个时辰后，面团果然发得恰到好处，用手指按下去，能留下深深的印子，松开手后还能缓慢回弹，掰开面团，里面布满了细密的气孔，带着淡淡的麦香。
楚知阙把面团放在案板上，撒上少许干面粉，反复揉搓排气，随后将面团分成大小均匀的剂子。
他拿起一个剂子，用手掌揉圆，再用擀面杖擀成中间厚、边缘薄的圆皮，舀一勺马齿苋馅放在中间，指尖捏着面皮边缘，熟练地捏出一个个褶皱，很快，一个圆鼓鼓的包子便成型了。
男孩坐在一旁，眼睛一眨不眨地看着，等楚知阙包好一个，便伸手小心翼翼地捧起来，放进铺着玉米叶的蒸笼里。
“我也想试试。” 男孩突然开口，声音带着点期待。
楚知阙愣了一下，随即把一个小剂子递到他手里：“慢慢来，不用急。”
男孩学着楚知阙的样子，把剂子揉成圆团，却怎么也擀不圆面皮，最后擀出的面皮歪歪扭扭，边缘还破了几个小洞。
他有些着急，鼻尖沁出细密的汗珠，楚知阙却没催促，只是在一旁耐心指导：“手腕轻轻转，别太用力。”
男孩点点头，重新尝试，虽然最后包出来的包子依旧不成样子，褶皱歪歪扭扭，馅还从破口处露了出来，看起来还有些沮丧。
楚知阙将其接过，仔细看了看，认真地说：“很好，比我第一次包的强多了。”
男孩听了，脸上虽没有笑意，但又拿起一个剂子，继续忙碌起来。
阳光透过厨房的窗户洒进来，落在两人身上，包子的香气渐渐弥漫开来，与春日的风混在一起。
等所有包子都包好，楚知阙便把蒸笼放在灶上，用大火烧开，再转小火慢蒸。
蒸笼里冒出的热气，模糊了窗户，也模糊了两人的身影。
男孩坐在小板凳上，趴在案台上，盯着蒸笼，小声数着时间：“一、二、三……什么时候才能吃？”
楚知阙坐在他身边，伸手摸了摸他的头：“快了，等蒸汽把蒸笼盖顶起来，再等一刻钟就好。”
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