夜风裹着春夜的凉意，卷过院角的老槐树，几片干枯的槐叶被风吹得脱离枝桠，打着旋儿落在青砖地上，恰好遮住了阿槿画的槿花花瓣一角。
楚知阙正看着阿槿指尖的树枝在青砖上轻轻划动，那树枝在对方纤细的指间转着圈，木质的枝身泛着浅褐的光泽，偶尔会因孩子力道不稳顿一下，留下断断续续的划痕。
就在这时，身旁突然传来一句清浅的问话，像颗石子突然投进平静的夜色里，打破了院中的寂静：“知阙哥哥，你觉得当今裴国的国君，品性是如何的？”
楚知阙的动作猛地顿住，侧头看向阿槿。月光像层薄纱，轻轻覆在阿槿的脸上，映得他的侧脸还带着未脱的稚气 —— 下颌线柔和得没有棱角，鼻尖小巧，嘴唇抿成浅浅的弧线，小小的肩头裹在略显宽大的灰布衣料里，衣摆被夜风掀起一角，露出细瘦的手腕。
他手里攥着那根比指尖粗不了多少的槐树枝，指尖轻轻抵着砖面，指节因用力而泛出浅粉，连指甲盖都透着淡淡的粉色，眼神却落在远处漆黑的田埂上，仿佛只是随口问起 “今天的粥好不好吃” 这样的寻常小事。
可楚知阙心里却泛起明显的讶异 —— 阿槿看着不过十一二岁的模样，这个年纪的孩子，本该是追着蝴蝶在田埂上跑、缠着大人要糖葫芦吃、睡前要听故事才肯睡的年纪，怎么会突然提及 “国君品性” 这种连成年人都未必愿深谈的沉重话题？
他下意识地皱了皱眉，目光不自觉地扫过阿槿后颈的淡青刺青 —— 那刺青藏在衣领边缘，纹路细腻得像用细针一笔笔绣上去的，不是裴国常见的狼图腾或麦穗纹样，倒让他想起先前在太医院同僚的对话中偶尔听闻的 “蝶芽一族” 传闻。
作为一个来自现代的人，楚知阙对这个世界的族群划分本就一知半解，只在一个月前零星听到过关于 “南疆国” 和 “蝶芽一族” 的只言片语，说蝶芽一族是南疆国的一支，世代居住在边境密林，有自己独特的纹样标识，却从未有人告诉他，这些图腾纹样具体如何区分族群，又代表着什么含义。
他只模糊觉得，阿槿后颈的缠枝纹，与裴国粗犷的图腾风格截然不同，带着种柔软的精致感，倒像传闻里蝶芽族会用的纹样。
再看阿槿的眉眼，肤色比寻常裴国孩子更显白皙，眼尾带着天然的浅弧，说话时语调轻柔，不像他认知里北方人常见的爽朗，倒真不像土生土长的裴国人。
可他也不敢确定 —— 毕竟他连南疆国到底有多少族群、每个族群的图腾有什么差异都不清楚，更别提凭一个刺青就断定对方的来历。
“你怎么会问起这个？” 楚知阙没有立刻回答，而是轻声反问，声音放得格外柔和，怕吓到这个看似沉稳、实则或许藏着脆弱的孩子。
他的目光落在阿槿的眼底，试图从那片澄澈的黑眸里找到一丝孩童该有的好奇 —— 是像听到新奇故事那样的兴奋，还是单纯的随口一问？
可看到的依旧是淡淡的平静，仿佛这个问题与 “今天吃什么” 没什么区别，只是语气里带着点十一二岁孩子特有的、刻意模仿成年人的沉稳清亮，像小大人一样。
阿槿抬起头，指尖的树枝轻轻搭在青砖上，因为抬头的动作，衣领微微下滑，露出后颈小半片刺青，淡青色的纹样在月光下更显清晰。
他的视线与楚知阙对上，却只停留了一瞬，便又落回地上的画，声音没什么起伏，却难掩孩童的软嫩：“之前听路过的人提起过，说国君很厉害，也说他很可怕，想知道知阙哥哥怎么看。”
他说得轻描淡写，像在复述别人的话，可楚知阙心里的疑惑却更甚 —— 这方圆百里只有他们这一座孤零零的院舍，白天连飞鸟都少见，夜里更是寂静得能听到虫鸣，哪来的 “过路人”？
是阿槿记错了，还是他在刻意隐瞒什么？
楚知阙张了张嘴，想追问 “路过的人是什么时候来的”，可看到阿槿紧抿的嘴唇，终究还是把话咽了回去 —— 十一二岁的孩子，已经开始有自己的小秘密，就像他自己当年，也会把完成任务后得到的小玩意儿偷偷藏在出租屋的床底，不愿让人发现一样。
更何况，他本就是个外来者，对这个世界的人和事都缺乏了解，过多追问反而显得突兀。
院中的凉意渐渐加重，夜风卷着土腥味吹在身上，带着春夜特有的湿冷。
楚知阙起身，拍了拍衣角的灰尘，伸手牵住阿槿的小手：“外面风大，进屋说吧，别冻着了。”
他的掌心带着刚收拾完灶台的余温，触到阿槿掌心微凉的温度时，能清晰感觉到孩子指尖因握树枝磨出的细小茧子，不像养尊处优的孩子那样光滑。
阿槿点点头，小步跟在楚知阙身后往正屋走，脚步轻快却带着点拘谨，膝盖微微弯曲，不像更小的孩子那样蹦蹦跳跳，倒透着股超出年龄的规矩感，仿佛被人教过 “走路要稳” 的道理。
楚知阙一边走，一边在心里默默琢磨 —— 阿槿的来历肯定不简单，可自己连南疆国和蝶芽一族的基本信息都搞不清，就算想探究，也无从下手，倒不如顺其自然。
进屋后，楚知阙从灶边的陶罐里摸出半截蜡烛 —— 那是前几天竹篮里附带的，他一直省着用，如今还剩下小半段。
又找出个缺了口的粗瓷烛台，烛台边缘的缺口处还沾着旧蜡油，比阿槿的拳头还大些。
他小心地将蜡烛插在烛台上，划亮一根火柴点燃，烛火 “噼啪” 一声亮起，昏黄的光瞬间填满了狭小的屋子，将两人的影子拉得长长的，映在斑驳的墙面上，随着烛火晃动轻轻摇曳。
这是屋内唯一的照明，烛火被从窗缝钻进来的夜风一吹，忽明忽暗地摇曳着，连空气中漂浮的细小尘埃都看得清晰。
阿槿自己找了把靠墙的木椅坐下，椅子对他来说有些高，他得微微踮着脚，让脚尖勉强碰到地面才能坐稳，却依旧把脊背挺得笔直，小手规规矩矩地放在膝上，手指轻轻交握，姿态带着点刻意的端正，不像个随意的孩子，倒像被严格教过礼仪的小模样，与这简陋的屋舍有些格格不入。
楚知阙看着他这副模样，心里的疑惑又深了些 —— 什么样的家庭，会教一个十一二岁的孩子如此规矩？若是蝶芽的族人，他们的礼仪又会是这样的吗？他想不明白，只能暂时压下这些念头。
楚知阙坐在对面的木桌旁，桌面蒙着层薄灰，他随手用袖子擦了擦，才看向烛火映照着的阿槿。孩子的脸颊被烛光染成暖黄色，长长的睫毛垂下来，在眼睑下投出细碎的阴影。
楚知阙斟酌了片刻，才缓缓开口：“新帝登基才一年，朝堂和边境都还没安稳下来。你知道吗？先帝在位时，留下了很多老臣，他们习惯了以前的做事方式，新帝想改些规矩，让朝政更清明，那些老臣就不太愿意；还有太后，她是先帝的续弦之妻，想帮自己的家族掌权，也在暗中给新帝添麻烦。边境那边更麻烦，时不时有小股蛮夷跑来抢东西，新帝一边要管朝堂里的事，一边要防着边境，忙得脚不沾地。”
他刻意放缓了语速，把 “各方势力盘根错节”“暗中掣肘” 这类复杂的词换成孩子能听懂的话，怕阿槿理解不了。
顿了顿，又补充道：“大家对新帝的看法不一样。有人说他心狠，刚登基就抓了几个贪钱的大官，把他们的家抄了，还治了罪，这样一来，其他想贪钱的官就不敢乱来了；也有人说他太着急了，刚坐上皇位就得罪这么多人，万一那些老臣联合起来闹事，就会出大麻烦。”
他说得尽量客观，没掺杂自己的情绪 —— 毕竟他只是这个世界的过客，七天后就要离开，新帝是好是坏，南疆国与蝶芽族的纠葛如何，似乎都与他无关，他连这些族群的图腾区分都搞不懂，更别提卷入其中。
可话落时，却见阿槿的目光紧紧落在跳动的烛火上，长长的睫毛随着呼吸轻轻颤动，像两只停在脸颊上的小蝴蝶，翅膀偶尔扇动一下，多了几分孩童的柔和。
烛火被夜风拂得剧烈晃动了一下，火苗几乎要贴到烛台边缘，眼看就要熄灭，楚知阙下意识地伸手护在烛台旁，手掌挡住从窗缝钻进来的风，目光紧盯着那簇小小的火苗，直到它重新稳定下来，跳动着恢复了之前的亮度，才松了口气。
阿槿一直没说话，只是安静地看着楚知阙护着烛火的模样，眼底似乎掠过一丝复杂的光 —— 有被这份细致打动的动容，有对 “国君” 话题的探究，还有点说不清道不明的沉重，像蒙了层薄雾，与他的年纪格格不入。
楚知阙转身走到桌边，拿起粗陶茶壶，倒了杯温茶。
他特意找了个最小的粗陶杯，杯子上印着模糊的兰草纹，边缘有些磨损，不会烫到孩子的手。
递到阿槿面前时，还特意叮嘱：“喝点茶暖暖身子，小心烫，刚晾好的，现在温度正好。”
茶盏里的茶水泛着淡淡的褐色，是他白天用院角老槐树的叶子煮的，带着点清苦的香气，特意晾到了温凉，适合孩子喝。
阿槿双手捧着茶盏，杯子几乎占了他小半张手，指尖轻轻贴在温热的杯壁上，又很快攥紧了杯沿，指节微微泛白。
他的指甲修剪得很整齐，没有孩童常见的污垢，只是指尖有些薄茧，一看就不是养尊处优的孩子。
他低头看着盏中的茶水，水面平静得像面小镜子，清晰地映出他的小脸 —— 眉头微微蹙着，嘴唇抿成一条线，那张小脸上没什么表情，却透着股莫名的神色莫测。
他似乎在努力理解楚知阙说的 “国君” 故事，又像是在掩饰什么藏在心里的秘密，连烛火的光落在他眼底，都变得忽明忽暗，看不真切。
楚知阙看着他这副模样，心里暗自叹气 —— 自己对这个世界的了解太少了，就算阿槿身上藏着与南疆国、蝶芽一族相关的秘密，他也看不出来。
屋内外静得只剩下烛火 “噼啪” 的轻响和夜风掠过窗棂的 “沙沙” 声，偶尔还能听到院外虫鸣的声音，却很快被寂静淹没。
楚知阙看着阿槿沉默的模样，没再追问 “过路人” 的事，也没再提 “国君” 的话题，只是端起自己的茶盏，轻轻啜了一口。
茶水的清苦在舌尖漫开，他忽然觉得，这十一二岁的孩子身上藏着太多秘密。
阿槿就这么捧着茶盏，看着水中自己的倒影，许久都没动。
直到烛火又一次被风吹得倾斜，火苗在他眼底映出跳动的光斑，他才缓缓抬起头，小口小口地啜饮茶水。
苦涩的味道在舌尖漫开时，他悄悄蹙了下眉，嘴角往下撇了撇，却没说什么，只是把空茶盏轻轻放在桌上。
放下时动作带着点小心翼翼的笨拙，怕碰倒杯子，又怕弄出太大的声响。
他的目光重新落回那簇忽明忽暗的烛火上，神色依旧莫测，只是眼底深处，似乎多了几分与年龄不符的决绝，像做了什么重要的决定，却又不愿让人知道。
楚知阙看着他这副模样，心里忽然软了下来。他伸手摸了摸阿槿的头发，发丝柔软，带着点夜露的微凉：“要是困了，就去里屋睡吧，我再坐会儿。”
阿槿摇摇头，没说话，只是往椅子里缩了缩，继续盯着烛火，仿佛要从那跳动的火苗里，看出什么别人看不到的东西。
夜风还在吹，烛火还在摇，这间简陋的屋子里，一个带着现代记忆的过客，一个藏着未知秘密的孩子，就这么安静地坐着，任夜色漫过窗棂，将各自的心事与不解，都藏进摇曳的光影里。
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