距离楚知阙离开这个世界，还剩五天。
晚饭的热气还萦绕在简陋的木桌上，粗陶碗里剩下的小米粥泛着淡淡的米香，粥面凝结的薄皮随着两人的呼吸轻轻起伏，在碗沿留下一圈浅浅的水痕。
阿槿正小口小口地扒着最后几口饭，竹筷夹起的米粒颗颗分明，动作依旧是惯常的恬静 —— 手腕轻抬，筷子精准送入口中，咀嚼时连脸颊的起伏都格外克制，长长的睫毛垂在眼睑下，像两把浸了墨的小扇子，将眼底翻涌的情绪遮得严严实实，只有偶尔转动的眼珠，泄露出一丝不易察觉的审视。
楚知阙坐在对面，指尖无意识地摩挲着碗沿的细小裂纹 —— 这裂纹是前几日洗碗时不小心磕出来的，此刻指尖划过，能清晰感受到粗糙的触感。
他心里正盘算着明日的食材：竹篮里还剩半袋面粉，是前几日竹篮里送来的，细腻得能透过指缝漏下，粉质洁白，闻着有淡淡的麦香，或许可以给阿槿做些葱油花卷，醒面时多揉几遍，让面团充分起筋，蒸出来的花卷才能松软有层次；院外田埂的土坡下，前几天还看到几株冒芽的野蒜，嫩绿的芽尖顶着紫色的帽，若是找得到，搭配着竹篮里剩下的腊肉炒一盘，腊肉的咸香裹着野蒜的辛辣，应该合孩子的胃口。
他甚至想好了，明天要早点起，趁着晨露没散，去田埂上多摘些野菜，比如马齿苋、苦苣，回来用开水焯过，拌上香油和盐，清爽解腻，给阿槿换个口味。
就在这时，一阵箫声忽然从院外的田埂方向传来，音色涩然得像生锈的铁片在粗糙的石头上摩擦，每一个音符都透着股说不出的滞涩，断断续续地飘进屋里，像毒蛇的信子，缠上了晚餐的平静。
箫声刚起时，院外的槐树叶突然剧烈晃动起来，明明没有大风，枝条却像被无形的手拨动，发出 “沙沙” 的异响；屋内的粗陶碗也跟着轻轻震颤，碗里的粥水泛起细小的涟漪，连烛火的火苗都歪向了箫声传来的方向。
楚知阙的动作猛地顿住，握着竹筷的手指不自觉地收紧，指节因用力而泛白，竹筷的边缘硌得掌心微微发疼，留下两道浅浅的红痕。
这方圆百里向来是死寂的，别说箫声，连飞鸟落下的痕迹都少见，此刻突然出现的声音，像一颗石子投进结冰的湖面，瞬间打破了他刻意维持的安稳。
多年的任务本能让他瞬间戒备，缓缓放下竹筷，筷子与碗沿碰撞，发出 “叮” 的轻响，在寂静的屋里格外清晰，甚至盖过了窗外槐树叶的晃动声。
他身体微微前倾，肩膀不自觉地绷紧，肌肉线条在粗布衣裳下隐隐凸起，像蓄势待发的猎豹，目光警惕地扫过紧闭的屋门 —— 门板是老旧的杉木，边缘早已磨损，能看到细小的缝隙，缝隙里透出漆黑的夜色，仿佛藏着无数双眼睛；又看向糊着油纸的窗户，油纸被夜风掀起一角，露出外面田埂的轮廓，萧声就是从那片漆黑的田埂深处传来的。
他屏住呼吸，连耳尖都在微微颤动，捕捉着屋外的每一丝声响，甚至能听到远处虫鸣突然停止，像是被箫声吓得不敢出声。
阿槿抬起头，眸光清涟得像浸在冷水中的黑曜石，静静看着楚知阙紧绷的侧脸 —— 看着他下颌线绷成的冷硬线条，看着他眼底迅速凝聚的警惕，看着他手指无意识地摩挲着桌沿，像是在寻找武器。
阿槿的嘴唇动了动，舌尖抵了抵下唇，似乎想说什么，比如 “这箫声是信号”，可话到嘴边，又在舌尖打了个转，咽了回去，只留下一个若有若无的唇形。
楚知阙察觉到他的目光，以为孩子是被突然的箫声吓到，心里软了软 —— 这几天相处，他早已把阿槿当成需要保护的孩子，哪里会想到其他。
他便稍稍向阿槿的方向靠了靠，膝盖几乎碰到孩子的椅子，衣料摩擦着发出轻微的声响，压低声音问道：“怎么了？是不是听到声音怕了？别怕，有我在，不会让你有事的。”
他的声音放得格外轻柔，带着刻意的安抚，尾音甚至比平时软了几分，可还没等阿槿回应，身后突然传来几道极轻的气息 —— 不是夜风穿过窗缝的 “沙沙” 声，是人的呼吸声，带着刻意压低的沉重，像野兽潜伏在暗处，吐着温热的气息，甚至能闻到对方身上淡淡的铁锈味，与箫声的涩然混在一起，透着股危险的气息。
楚知阙几乎是本能地翻身，右手如闪电般伸出去，精准地将阿槿拦腰抱起 —— 手臂穿过孩子的膝弯与后背，力度控制得恰好，既不会让孩子滑落，又不会勒得太紧。
左手死死格挡在身前，手臂肌肉瞬间绷紧，青筋隐约可见，形成一道坚固的屏障，将阿槿护在身后。
他抬眼望去，只见四个穿着玄色劲装的人不知何时已站在屋内，衣料上还沾着田埂的湿泥，泥点在烛火下泛着暗沉的光；他们手里握着泛着冷光的短刀，刀刃狭长而锋利，刀身刻着细密的纹路，在昏黄的烛火下映出森然的光，刀刃上甚至还残留着未干的血迹，不知是之前杀了什么人。
他们脸上蒙着黑色的面巾，只露出一双双透着杀意的眼睛，瞳孔里没有丝毫温度，像淬了毒的冰，死死盯着楚知阙怀里的阿槿，仿佛阿槿才是他们的目标。
屋内的烛火被他们进门时带起的风吹得剧烈摇曳，昏黄的光影在刀刃上流转，又投在地上，形成晃动的暗影，像一条条扭曲的蛇，更显凶险。
楚知阙虽无武器傍身，却也不是第一次面对这样的场面。
过去在现代执行高危任务时，他曾无数次在无武器、无支援的情况下与敌人周旋，早已练就了空手夺刃、利用地形反击的本事。
他将怀中的阿槿紧紧抱在怀里，用手臂护着孩子的后脑，手指轻轻按在阿槿的耳后，避免他被打斗的巨响吓到，随后便与黑衣人拉扯起来。
屋内空间狭小，一张木桌、两把木椅成了阻碍，也成了他的掩护 —— 他先是借着木桌的遮挡，身体向左侧滑步，避开一道刺向阿槿后腰的短刀，刀锋擦着他的衣料划过，带起一阵冰凉的风，甚至能感受到刀刃的寒气；同时，他右腿屈膝，膝盖呈 90 度，猛地向对方的膝盖关节处踹去，只听 “咔嚓” 一声脆响，像是骨头断裂的声音，那人瞬间失去平衡，膝盖重重砸在青砖地上，短刀脱手飞出，“当啷” 一声砸在对面的木椅上，发出刺耳的声响，木椅腿被砸得微微晃动。
另一个黑衣人见状，眼神一狠，喉咙里发出低沉的嘶吼，挥刀向楚知阙的后背砍来，刀刃带着破风的 “呼呼” 声，速度快得几乎留下残影。
楚知阙抱着阿槿无法完全躲闪，只能猛地转身，将阿槿的脸埋在自己的胸口，用自己的后背硬生生扛了一下 —— 虽隔着一层粗布衣裳，刀刃依旧划破了皮肉，一阵尖锐的刺痛瞬间传来，像火烧般顺着脊椎蔓延开来，鲜血很快浸透了衣料，黏腻地贴在背上。
他咬着牙，将痛呼咽回喉咙，舌尖甚至尝到了血腥味，借着转身的力道，将怀中的阿槿暂时放在墙角的安全处 —— 那里靠着承重墙，不会被打斗波及，还不忘低头在阿槿耳边低声叮嘱：“待在这里别乱动，我很快就解决他们。”
声音因疼痛而有些沙哑，却依旧带着安抚的力量。
随后，楚知阙赤手空拳与剩下的三人周旋。
他清楚自己没有武器，必须速战速决，便故意将黑衣人引向空间更狭小的灶台附近 —— 那里堆满了柴火，既能阻碍对方的动作，又能为自己创造反击机会。
其中一人果然上当，挥刀时没控制好方向，刀刃险些撞上屋内承重的木柱，为了避免刀身受损，他下意识地向右拐，肩膀瞬间露出破绽，腋下的空当完全暴露。
楚知阙抓住这个转瞬即逝的机会，身体猛地向前倾，左手如铁钳般扣住对方的手腕，指腹精准地按在对方的腕骨薄弱处，微微用力，黑衣人立刻发出痛哼；右手则顺着对方的手臂向上滑，猛地反转其肘关节，借着对方因疼痛而松弛的力道，硬生生将短刀从其手中夺下。
刀刃冰凉的触感瞬间传到指尖，带着金属特有的寒意，让他精神一振，握刀的手微微调整姿势，将刀刃对准了剩下的两人。
就在这时，屋内的烛火突然 “噼啪” 一声熄灭 —— 大概是被打斗带起的风彻底吹灭，灯芯处只留下一点微弱的火星，很快便被黑暗吞噬。
黑暗瞬间笼罩了屋子，只有几缕惨淡的月光从窗缝里漏进来，勉强能看清人影的轮廓，地上的血迹在月光下泛着诡异的暗红，像一条条细小的蛇。
楚知阙借着这微弱的光线，握着短刀，动作变得更加干脆利落 —— 他知道黑暗对双方都是阻碍，但自己的夜视能力比常人强些，这是过去任务中练出来的本事。
他本就见惯了生死，在一次次的任务下，鲜血与死亡是家常便饭，此刻面对这些杀意满满的刺客，没有丝毫犹豫。
他先是侧身避开一道刺来的短刀，同时将手中的刀刃横向划过，精准地划破对方的颈动脉，鲜血喷溅而出，落在青砖地上，发出 “滴答” 的声响；紧接着，他借着对方倒地的身体作为掩护，绕到另一人身后，左手捂住对方的嘴，右手将短刀从对方的后心刺入，刀刃穿透皮肉的声音沉闷而清晰，那人甚至没来得及发出声响，便重重倒地。
刀刃划破空气的 “唰唰” 声、黑衣人倒地的闷哼声、鲜血滴落的 “滴答” 声，在黑暗中交织成令人胆寒的乐章。
最后一个黑衣人见同伴尽数倒下，眼神里闪过一丝恐惧，身体开始微微颤抖，转身便想从窗户逃跑 —— 他甚至已经抓住了窗框，手指抠住了油纸的边缘。
楚知阙岂会给他机会，双脚在地上一蹬，身体如离弦之箭般飞身追上，左手死死扼住对方的脖颈，指腹能清晰感受到对方颈动脉的剧烈跳动，像垂死挣扎的兔子；对方挣扎着想要反抗，双手拼命抓挠楚知阙的手臂，指甲划破了他的皮肉，留下几道血痕，却被他纹丝不动地按住。
楚知阙眼神冰冷，没有丝毫怜悯，右手将短刀狠狠刺入其头部，刀刃穿透颅骨的声音沉闷而刺耳，鲜血顺着刀身流下，染红了他的手背。
他松开手，黑衣人重重倒地，身体还在微微抽搐，四肢不时蹬动一下，很快便没了动静。
屋内彻底安静下来，只剩下楚知阙粗重的呼吸声，以及鲜血从刀刃滴落的 “滴答” 声，像黑暗中的计时器，敲打着人心。
空气中的血腥味越来越浓，与屋内残留的米香、槐树叶的清香混杂在一起，形成一种令人作呕的味道，刺激着鼻腔。
楚知阙站在原地，脸色依旧淡然 —— 不是故作镇定，而是真的早已习惯。
他低头看着满手的鲜血，指尖还残留着刀刃的凉意与血液的温热，甚至能感受到血液凝固前的黏腻。
这样的场景，他早已见怪不怪，生与死的界限，对他而言不过是一瞬间的事，就像风吹过槐树叶，短暂而无常。
他甚至没心思去擦拭身上的血迹，第一时间转身走向墙角，脚步急切，鞋底踩在血泊中，发出 “啪嗒” 的声响，心里只有一个念头：阿槿有没有被吓到？有没有受伤？
可就在他的目光即将落在孩子身上时，突然感觉到一只小手轻轻攀附在他的脸上 —— 那只手带着微凉的温度，指尖还沾着些许饭粒，触感格外清晰，甚至能感受到饭粒的细小颗粒。
楚知阙愣了一下，心里还想着 “孩子应该是吓坏了，想寻求安慰”，嘴角甚至下意识地想勾起一抹安抚的笑，还没等他做出反应，下一秒，一股巨大的力气突然从下巴传来 —— 那力气绝不该是一个十一二岁孩子该有的，像一把无形的铁钳，死死钳住他的下巴，指腹精准地扣在下巴关节处，猛地向一侧一拧。
“咔嚓” 一声脆响，清晰地传遍了寂静的屋子。
下巴脱臼的剧痛瞬间蔓延开来，像有无数根针在扎着下颌神经，又像有把火烧着了脸颊，让他连痛呼都发不出来，只能发出模糊的 “嗬嗬” 声，口水不受控制地从嘴角流下，沾湿了衣襟。
楚知阙心头一震，一股寒意从脚底直窜头顶，瞬间冻结了血液 —— 他终于意识到不对劲，眼前的孩子，根本不是他以为的单纯孩童，那双清涟的眼睛里，藏着他从未看懂的算计。
他想将怀中的孩子狠狠摔出去，手臂肌肉瞬间绷紧，可下巴脱臼的剧痛让他眼前发黑，视线开始模糊，身体动作变得迟缓，手臂刚抬起一半，便没了力气，早已为时已晚。
阿槿抓住这个空隙，左手迅速从地上捡起一把掉落的短刀 —— 那是第一个被打倒的黑衣人留下的，刀刃上还滴着黑衣人的鲜血，血珠顺着刀身滚落，落在阿槿的手背上。
他右手紧紧抓住楚知阙的手臂，指甲几乎要嵌进对方的皮肉里，留下几道深深的红痕，同时身体微微向后仰，借助腰部的力量，猛地将刀刃刺入楚知阙的肩胛骨处 —— 刀刃锋利无比，瞬间穿透粗布衣裳与皮肉，“噗嗤” 一声没入大半，甚至能听到刀刃碰到骨头的 “咔” 声。
鲜血喷涌而出，像喷泉般染红了楚知阙的衣袖，顺着手臂滴落在地上，与之前的血迹融为一体，在青砖地上汇成一小片血泊。
剧痛让楚知阙的意识开始模糊，他能感觉到鲜血不断从伤口流失，身体越来越无力，像被抽走了所有力气，抱着阿槿的手臂渐渐松开，连握着短刀的手都开始颤抖，刀身 “当啷” 一声掉在地上。
他艰难地抬起头，视线模糊中，看到阿槿的脸 —— 月光下，阿槿的脸上再无往日的恬静，嘴角勾起一抹极淡的、带着算计的弧度，眸光里满是与年龄不符的冷漠与狠厉，像淬了毒的冰，哪里还有半分孩童的纯真。
那双曾经清涟的眼睛，此刻像深不见底的寒潭，映着楚知阙痛苦的模样，没有丝毫怜悯，只有一种 “计划得逞” 的平静。
“你……” 楚知阙想开口质问，想问问这几天的相处是不是都是假的，想问问那些恬静的笑容是不是都是伪装，可脱臼的下巴让他只能发出模糊的音节，像破旧的风箱在嘶吼。
意识最终被浓重的黑暗吞噬，他重重地倒在地上，身体还在因失血过多而微微抽搐，脸颊贴在冰冷的血泊中，能感受到血液的温热与青砖的寒凉，两种极端的温度交织在一起，成了他昏迷前最后的记忆。
阿槿从他的怀中站起身，动作轻盈得像只猫，没有发出丝毫声响。
他拍了拍身上沾到的灰尘与血迹，指尖拂过衣角时，特意将沾血的部分捻掉，仿佛那是肮脏的污渍。
他目光冷淡地打量着地上昏迷的楚知阙，眼神里带着探究与评估 —— 从楚知阙空手夺刃时的利落，到他护着自己时的毫不犹豫，再到他此刻昏迷后的脆弱，每一个细节都被他收入眼底。
他嘴角的弧度更深了些，在心里思忖着：“本不该存在的人，身手倒是不错，或许还有用。”
他甚至蹲下身，用指尖轻轻碰了碰楚知阙肩胛骨处的伤口，感受着血液的温度与流动的速度，判断着对方的生死 —— 血液还在流，但流速已经放缓，暂时死不了。
他的眼神没有丝毫波动，仿佛在检查一件工具，而非一个受伤的人。
就在这时，暗处再次传来脚步声，这次来的人没有携带武器，脚步声整齐划一，透着股军队的纪律性，每一步都踩在相同的节奏上，没有丝毫错乱。
他们迅速站在阿槿身后，形成一个半圆，将阿槿护在中间，动作恭敬而警惕，显然是训练有素的士兵。
为首的一人穿着青色长袍，袍角绣着淡淡的缠枝纹，看起来像是个谋士，他上前一步，腰弯得极低，几乎要碰到地面，声音带着明显的敬畏，甚至不敢抬头看阿槿的眼睛：“孟谋士，前线战事已接近**，裴国太子裴淮已被我国将领真正俘虏，关押在主营账的囚车中，手脚都上了铁链，插翅难飞。如今裴国的残余将领已是强弩之末，军心涣散，士兵们连饭都吃不饱，再无反抗之力。主公命属下前来请主公命属下前来请您回阵营交差，商议后续破城之策。主公还说，若孟谋士有其他需求，尽管吩咐，属下定当全力办妥。”
孟然闻言，缓缓抬起眼，目光扫过身后的士兵 —— 他们个个身姿挺拔，即使在黑暗中，也能看出紧绷的脊背与警惕的眼神，显然是主公身边的精锐。
他的指尖轻轻摩挲着袖口，那里还残留着刚才触碰血迹的黏腻感，声音依旧冷然，却带着谋士独有的决断力：“裴国都城的布防图，你们可有拿到？破城需依图行事，容不得半点差错。”
“回孟谋士，” 为首的将领连忙点头，从怀中掏出一卷泛黄的羊皮纸，双手捧着递上前，指腹小心地捏着纸边，生怕损坏 —— 他是武将出身，对这类精细的布防图向来格外谨慎，“昨日我方细作已将布防图传回，城中三处城门里，西城门守卫最薄弱，城墙还因去年暴雨塌过一段，修补后根基也不稳，属下粗看之下，觉得是最佳破城点。”
孟然接过布防图，借着窗缝漏进的月光，指尖在羊皮纸上快速滑动，目光精准捕捉着关键信息 —— 西城门的守卫人数、换岗间隙、城墙薄弱处的具体坐标，甚至连城门内侧粮草堆的距离都一目了然。
他指腹停在西城门旁一处凹陷的标记上，语气笃定：“此处便是城墙最薄处？明日让前锋部队寅时前集结到西城门三里外的树林，先隐蔽起来，等信号弹升空就全力攻城，用攻城锤专攻这里，半个时辰内必能破城。”
这番话没有用 “提议”，而是直接敲定了行动细节 —— 作为主公倚重的唯一谋士，他对战场形势的判断向来精准，这类战术层面的安排，无需事事请示。
为首的将领立刻应道：“属下明白，这就去传令，确保前锋部队准时到位，绝不让攻城时机延误。”
孟然微微颔首，将布防图重新卷好递还，又补充道：“还有裴淮，虽是俘虏，却在裴国宗室里有威望，不少守军曾是他的旧部。暂时留着他性命，攻城前可让他出面劝降，能减少我方不少伤亡，也能节省破城时间。”
他语气平淡，却带着不容置疑的条理，显然早已将后续步骤盘算清楚，武将出身的将领虽不善谋略，却也能听出这提议的周全。
将领刚要应声，目光却落在地上昏迷的楚知阙身上，犹豫着开口：“只是这位……他身手确实好，刚才空手夺刃的模样属下也看到了，可他身份不明，若是中途醒来反抗，怕是会给队伍添麻烦。要不要……先将他绑得紧些，或是留在这儿？”
孟然低头看向楚知阙 —— 对方脸色苍白如纸，肩胛骨处的伤口还没有被处理，鲜血仍在缓缓渗出，染红了灰褐色的布条，滴在青砖地上凝成细小的血珠。
他蹲下身，指尖轻轻碰了碰楚知阙的颈动脉，感受着微弱却平稳的跳动，缓缓起身：“带上他。他空手能夺刃，若能劝降，破城时便是助力；即便不愿归顺，留着也能应对裴国可能派来的死士。至于如何安置，等回了阵营，我向主公提一句便可，无需在此耽搁。”
他没把这事当成需要反复纠结的大事，只将其归为 “事后报备” 的范畴。
将领听出其中分寸，虽仍有顾虑，却也不再多言，连忙应道：“属下明白，这就安排人小心照看，绝不让他中途出状况，也不会伤着他。”
话音落，两名士兵立刻上前，动作利落地将楚知阙抬起来 —— 一人托着他的肩颈，刻意避开渗血的伤口，另一人托着双腿，避免他身体晃动加重伤势；第三名士兵则掏出一根柔软的粗麻绳，轻轻绑住楚知阙的手腕，绳子留了足够松动的余地，只做基本束缚，防止他醒来后乱动乱撞。
孟然转身走向屋门，脚步沉稳，没有丝毫留恋。
路过木桌时，他目光扫过桌上剩下的小米粥 —— 粥已凉透，表面的薄皮皱成一团，旁边放着的竹筷还沾着几粒干硬的米粒，那是 “阿槿” 留在这小院里的最后痕迹。
他眼神微不可察地动了动，仿佛想起了这几日围坐吃饭的场景，却只停顿一瞬，便径直走出屋门 —— 从黑衣人出现的那一刻起，“阿槿” 就成了需要舍弃的伪装，如今的他，只是为破城而来的孟然，是主公麾下唯一能统筹这场战事的谋士。
夜风裹着血腥味与田埂的土腥味吹在脸上，孟然却像毫无察觉，抬头望向远处漆黑的夜空 —— 乌云压得极低，连星子都看不见，仿佛在为明日的血战酝酿着风雨。
士兵们跟在孟然身后，抬着楚知阙，沿着田埂缓缓前行。
草叶上的露水打湿了裤脚，走动时发出 “沙沙” 的轻响，在寂静的夜色里格外清晰。
孟然走在最前面，背影挺直如冷竹，再也看不到半分孩童的纯真怯懦，他知道，只要按计划推进，只要将领们能严格执行他的策略，裴国都城的破城之日，就在眼前。
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