入夜后的薛府，褪去了白日的喧嚣，只剩下廊檐下悬挂的走马灯在晚风里轻轻晃动。
灯面上绘着 “杏林春燕” 的纹样，橘红色的光透过薄纱洒在青石板路上，将细碎的杏树影拉得长长的，偶尔有粉白的花瓣被风吹落，打着旋儿落在灯影里，沾着暖光晃了晃，又被风卷着掠过石阶，悄无声息地落在墙角的青苔上。
薛入年坐在听竹院的窗边，指尖反复摩挲着搭在臂弯的墨色大氅 —— 这是兄长去年冬日穿的狐裘大氅，料子是极难得的玄狐皮，厚实得能挡住腊月的凛冽寒风，衣角用银线绣着暗纹的松枝，凑近闻能嗅到淡淡的松木香，是兄长书房常用的熏香味道，混着一丝若有若无的墨香，让人心安。
今日在杏园门口，他分明看到薛怀安左臂的纱布渗着暗红，连抬臂接茶都要放缓动作，指节因用力而泛白。
夜里风凉，兄长向来不注意保暖，定要把这披风送过去才行。
他先是唤来贴身小厮阿福，仔细叮嘱：“你把这大氅送到杏园，务必亲手交给大公子。记得跟他说，夜里露重，窗只能开一条缝透气，别贪凉；还有，受伤的手绝不能碰重物，哪怕是端茶都要让张妈伺候，若是他犟着不肯，你就说……就说是我特意吩咐的。”
阿福躬着身，双手接过大氅的一角，连连应下：“记住了二公子！您放心，小的一定把话带到，绝不让大公子累着伤手！”
刚要转身，薛入年却又伸手按住大氅的领口，指尖触到温热的狐裘，心里突然涌上一股不安 —— 兄长今日受伤后，对他遮遮掩掩，问起伤因只说 “不小心碰的”，可那贯穿伤的痕迹，绝不是 “碰” 能造成的。
京中近来本就乱哄哄的，昨日还听闻西街的粮铺关了两家，说是谢家停了采买，连带着小商贩都愁眉苦脸，兄长此刻定是在忙朝堂上的事，他实在放心不下。
“算了，还是我亲自去，你跟着就行。” 薛入年拿起大氅搭在臂弯，顺手提了盏羊角灯 —— 灯芯是新换的，燃得很稳，暖黄的光刚好能照亮身前两步的路。
阿福连忙跟上，手里还攥着个小布包，里面是二公子常吃的糕点，怕夜里饿了能垫垫肚子。
薛府的院落布局规整得像棋盘，听竹院偏东，院里种着几竿翠竹，风一吹便发出 “沙沙” 的轻响，混着竹下石灯的冷光，透着股清寂；而薛怀安的杏园在西侧，是府里最宽敞的主院，连院墙都比别处高半尺，庭院里的两株杏树是当年父亲从江南特意移栽的名品 “胭脂雪”，春日里满树粉白，落英缤纷时能铺满半个庭院，踩上去软得像棉絮。
儿时父亲在世时，因他是庶出，便被安排在听竹院，而薛怀安作为嫡长子，自小住杏园，连书房都比他的大上一倍，书架上摆满了珍稀的孤本。
那时的薛入年对此并无半分介意，毕竟在他记事起，曾跟着生母在街头流浪，寒冬里缩在破庙里啃冷窝头，冻得连手指都伸不直。
能进薛府，有暖衣穿、有饱饭吃，已是他不敢奢望的上上签。
他至今记得，刚进薛府那年春日，薛怀安牵着他的手穿过回廊，带他去杏园看杏花，还摘下最艳的一朵插在他发间，指尖轻轻拂过他冻得发红的耳朵，说：“以后兄长护着你，府里没人敢欺负你。”
前几年薛怀安曾提过，让他搬去杏园同住，说 “听竹院离我太远，夜里你要是受了惊，我都来不及赶过来，搬过来住隔壁屋，咱们还能一起读书”。
可薛入年拒绝了 —— 他知道嫡庶有别，杏园是兄长作为嫡长子的体面，房梁上的雕花、窗棂上的描金，都是他不该占的。
听竹院虽小，却有他亲手种的翠竹，有他养的雀儿，夜里听着竹声入睡，比在杏园听杏花落的声音更踏实。
提着羊角灯往杏园走，晚风带着暮春的凉意，吹得衣摆轻轻晃动，还卷着几缕杏花的淡香，混着远处厨房飘来的姜茶味。
路过回廊时，薛入年瞥见墙角的杏树，枝头还挂着未谢的花瓣，在月光下泛着淡淡的白，一片花瓣被风吹得落在肩头，他伸手轻轻拂去，指尖沾着花瓣的柔腻，想起白日里兄长衣摆上沾着的杏花瓣 —— 兄长定是在杏园里待过，说不定还在树下站了许久，不然衣上怎会有花瓣。
快到杏园门口时，就看见两个丫鬟站在石阶旁，手里端着描金托盘，托盘里放着刚温好的参茶，茶盏冒着热气。
两人眉头微蹙，神色有些凝重，连平日里见他时的轻快笑意都淡了几分，只是规规矩矩地躬身行礼：“二公子。”
薛入年看在眼里，却没表露出来 —— 他知道府里近来气氛不对，昨日起，杏园的侍卫就多了一倍，腰间的佩刀都出鞘半寸，下人们说话也都小心翼翼的，连咳嗽都要压低声音，显然是兄长在忙着重要的事。
他让阿福取出两锭银子，递到丫鬟手里，语气温和：“夜里风大，你们站在这里也冷，这点钱拿去，让厨房给你们煮点姜茶，再加点红糖暖暖身子。莫要总皱着眉，兄长见了也会心烦，咱们府里，还是和气些好。”
丫鬟们对视一眼，连忙收下 —— 薛怀安早有吩咐，二公子给的东西，不必推辞，只管收下。
府里下人们都知道，二公子的金库钥匙，大公子也有一把，大公子对这个弟弟，向来是有求必应，连二公子爱吃的糕点，厨房都要每日备着两笼，一笼刚蒸好的，一笼凉透的，生怕他突然想吃。
只是今日大公子正在书房见客，实在不方便见二公子，其中一个年长些的张姓丫鬟无奈笑道：“二公子，实在对不住，大公子正在屋内会客，吩咐了不让人打扰，您要不明日再来？张妈已经在里面伺候了，刚给大公子换了纱布，您放心，大公子的伤，我们都仔细照着呢。”
薛入年点点头，没再多问，转身就要往回走 —— 他本就没打算打扰兄长，只是想送个大氅。
可走到岔路口时，他突然停住脚步，对阿福说：“你去厨房，把我屋中那壶梅子酒温好，送到杏园来，就说是我让送的。记得用烫酒的银壶，温到七分热就行，别太烫，不然会涩。”
阿福应下 “好嘞”，转身快步离去后，薛入年却轻哼一声，眼底闪过一丝狡黠 —— 兄长见的是谁？竟连他都要避开？京中近来不太平，谢家又反常得很，他倒要看看，是谁这么大的面子，能让受伤的兄长深夜见客。
薛府的侍卫们都认识他这位 “二公子”，巡逻时难免会手下留情。
薛入年借着墙角的老槐树，手指扣住树干的纹路，三两下就翻上了杏园的屋顶。
瓦片在脚下发出轻微的 “沙沙” 声，他小心翼翼地挪到书房上方的屋檐边，压低身子，透过瓦片的缝隙往下望去 —— 屋内亮着盏琉璃灯，灯座是青釉缠枝莲纹，暖黄的光透过窗纸，映出两道人影。
一道身形挺拔，肩宽背厚，坐姿端正，是他再熟悉不过的兄长；另一道略矮些，身形偏瘦，动作间透着几分急切，时不时抬手比划，甚至还拍了下桌子，两人交谈的姿态算不上欢喜，连窗纸上的影子都透着紧绷，像是在争论什么。
薛入年屏住呼吸，仔细听着屋内的声音，晚风偶尔会掀开窗缝，让零星的话语飘出来 ——“谢家……粮……”“朝堂……不能等……”“丞相那边……” 几个词断断续续钻进耳朵，其余的都被风吹散在夜色里。
他心中疑惑，谢家怎么会跟兄长扯上关系？
直到约莫一炷香后，屋内的人影动了，那道陌生的影子起身告辞，薛入年连忙压低身子，躲在屋檐下的阴影里，看着那人走出庭院 —— 月光下，他看清了那人的脸，是谢寻。
谢寻是谢家的嫡子，与他们兄弟也算从小认识，只是性子素来傲慢，往日里见了他，连招呼都懒得打。
可近来京中传言，谢家老宅近日常闭大门，连岁旦前该采买的粮食都没动静。
要知道，临近岁旦时，京中大户人家采买的粮食，足够普通百姓吃一个月，城南的粮商们都靠着这些采买养活一家老小，去年谢家单是粮食就买了五十石，可今年却连一粒米都没买，让粮商们堆积了满仓粮食卖不出去，街头巷尾都在议论，说谢家是不是得罪了什么人，要搬离京城。
薛入年看着谢寻脚下生风、急切离去的模样，连衣摆被石缝勾住都没察觉，硬生生扯破了个口子，心里满是疑惑 —— 谢家与兄长深夜见面，还聊得如此紧张，难不成兄长的伤，还跟谢家有关？
可转念一想，这又关自己什么事？
兄长向来心思缜密，做事有分寸，不愿说的事，自有他的道理，自己何必追问，徒增他的烦恼。
薛入年摇摇头，不再纠结，趁着巡逻侍卫转身的间隙，借着书房半开的后窗，轻巧地钻进了屋内 —— 他从小就爱往兄长书房钻，哪里的窗台低、哪里的窗户扣不紧，早就摸得一清二楚，连张妈都笑他 “比大公子还熟悉这书房”。
屋内燃着银丝炭，暖融融的，空气中飘着淡淡的龙井茶香，还混着一丝药材的味道，是兄长伤口敷的金疮药味。
薛怀安正坐在紫檀木桌前，手里端着青瓷茶杯，杯沿印着他的唇印，目光落在桌上的文书上，眉头微蹙，像是在思索什么，连有人进来都没察觉。
薛入年先是悄悄擦了擦手上的灰尘 —— 怕弄脏兄长的文书，然后轻手轻脚走到薛怀安身后，双手猛地覆在他的眉眼间，遮住他的视线，故意压低声音，捏着嗓子变了语调：“猜猜我是谁？”
薛怀安握着茶杯的手顿了顿，却没半分惊讶 —— 他从小就熟悉薛入年的脚步声，轻而快，带着少年人的灵动，哪怕走得再轻，他也能分辨出来。
方才屋顶的瓦片声，他更是早已察觉。
更重要的是，这府里，能如此毫无顾忌闯入他书房、还敢蒙他眼睛的，唯有眼前这一个人。
他配合着放下茶杯，杯底与桌面碰撞发出轻响，温声开口，语气带着几分笑意：“唔，不知。在下有一个弟弟，他有时候很顽皮，总爱躲在门后、屋顶上吓人，今日不知跑哪去了，兄台可否帮在下找回？”
薛入年听到这话，有些气愤地凑近，用指尖轻轻捏了捏薛怀安的脸颊 —— 指尖触到温热的皮肤，还能感觉到兄长淡淡的胡茬，扎得指尖发痒，他哼了一声：“才不是！我才不顽皮！”
他本是带着点小脾气，可想起兄长手臂的伤，连带着半边身子都敏感，指尖的力道不自觉地放轻，只敢用指甲轻轻刮了下兄长的脸颊。
薛怀安侧过头，贴了贴身后人凑近的脸，感受到那熟悉的呼吸拂过耳畔，带着淡淡的梅子香 —— 是薛入年常用的熏香，混着少年人身上的皂角味，他用没受伤的右手拉住薛入年的手，轻轻放在自己未受伤的右肩，指腹摩挲着弟弟手腕上的红绳 —— 那是去年岁旦他给编的，红绳里掺了银丝，至今还好好戴着。
他语气带着几分调侃，眼底却藏着不易察觉的掌控：“不顽皮么？不顽皮又怎会夜闯我的院落，还敢躲在屋顶上窥探？这府里上上下下，也就你敢这般放肆，换作旁人，哪怕是王公贵族，早就被侍卫拿下了。”
这话并非责备，更像是一种宣告 —— 薛入年是他独有的例外，是他领地中唯一能打破规则的人。
薛入年脸颊一红，没听出话里的深意，只觉得兄长实在幼稚，小声辩解：“我明明是给兄长送大氅来的，谁让你在见客，我才没进去。再说，我哪有窥探，就是路过时听见声音，好奇而已。”
他说着，另一只没搭在兄长肩上的手，又轻轻碰了碰薛怀安的下巴，指尖划过兄长的喉结，感受到那轻微的滚动，动作带着从小到大的惯有亲昵。
可薛怀安却微微蹙眉，指尖轻轻按住手臂的纱布，声音轻得像叹息：“疼。”
薛入年愣住了，连忙收回手，慌乱地看向兄长的左臂，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了伤口：“我没碰到你伤口啊，就是碰了下脸和下巴，什么时候成力大如牛的人了？是不是你自己不小心扯到伤口了？还是张妈换药时没包好？”
说着，还想伸手去看纱布有没有渗血，手指刚要碰到纱布边缘，又怕真的碰疼他，手悬在半空，进退两难，眼底满是焦急。
薛怀安看着他慌张的模样，忍不住笑了，眼底满是温柔，却也藏着一丝不容错辨的占有 —— 这是他护在羽翼下长大的人，是他领地中最珍贵的存在，连慌乱都只该为他而有。
“不是你力气大，” 他拉过薛入年悬在半空的手，让他轻轻碰了碰自己手臂的纱布边缘，感受那层薄薄的布料下的温热，“是伤口敏感，方才你碰我脸时，我忍不住想转头看你，不小心动了下胳膊，就牵扯到伤口了。不过……”
他话锋一转，语气软得像棉花，带着哄劝的意味，“只要是你碰的，再疼也能忍，换作旁人，哪怕是轻轻碰一下，我早就躲开了。”
他顿了顿，伸手拿过放在一旁的墨色大氅，指尖轻轻摩挲着狐裘料子，动作带着几分珍视。
他将大氅搭在椅背上，又把薛入年拉到自己身边的软凳上坐下，让他挨着自己，肩膀贴着肩膀，感受那熟悉的温度：“这大氅，是特意给我送的？”
“嗯，” 薛入年点点头，坐在软凳上，身体微微前倾，离兄长更近了些，浑然不觉兄长的目光始终锁在自己身上，带着专属的占有，“夜里冷，你手臂又受伤，穿得少会着凉。对了，我让阿福把我屋中那壶梅子酒温了，等会儿送来，是去年秋天咱们一起酿的那坛，你少喝点，暖暖身子就行，别喝多了伤胃，你的胃本来就不好。”
薛怀安将新倒的茶盏递给薛入年，颔首应下:“好，你也是，夜间莫要贪杯。”
薛入年眨巴眨巴眼睛接下这茶盏轻抿，喝出是白水味便狡黠地应下:“那是自然。”
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