微凉的白水滑过喉咙，带着后院井水特有的清甜 —— 没有茶水的醇厚回甘，只有水本身的澄澈，是春日里刚融化的雪水，还留着些沁凉的余温。
他将杯子轻轻放在梨木桌案上，杯底与桌面碰撞发出 “嗒” 的轻响，在寂静的屋内格外清晰。
目光不经意扫过杯底，果然没有半点茶叶残留，连杯壁都干净得能映出烛火的光影。
这时才注意到，桌案上并排放着两个水壶：左侧是青瓷的，壶身绘着淡青的竹纹，壶嘴还沾着点细小的茶叶梗，显然刚泡过茶；右侧是白瓷的，素白的壶身上没有任何纹饰，壶身干净得没有一丝茶渍，连壶盖边缘都透着清爽。
他心里泛起一丝疑惑，却没说出口 —— 兄长素来没有晚上喝茶的习惯，还常跟他说 “大晚上饮茶会兴奋得睡不着，神经绷着难放松，不如白水来得安稳”，甚至去年他贪凉喝了半杯凉茶，兄长还念叨了他好几天，说 “夜里喝凉的伤脾胃”。
今日怎么会特意摆着带茶叶的杯子？或许是谢寻这家伙不懂规矩连杯茶都不带喝一口就气愤离开了。
目光转向薛怀安的杯盏，果然见里面浮着几片扁平的龙井茶叶，茶汤泛着淡淡的黄绿色，叶片在水中轻轻舒展，显然是刚泡好没多久。
可兄长明明不喝，却还是摆了出来，连茶杯都选了他惯用的青釉杯 —— 杯沿有一道极细的裂痕，是去年他不小心摔的，兄长却一直没舍得换。
他压下心里的猜测，指尖无意识地摩挲着白瓷杯的杯沿，视线落回薛怀安平静的侧脸 —— 对方正垂眸看着桌上的文书，指尖偶尔轻轻划过纸面，指甲修剪得整齐干净，指腹在 “谢家粮商往来” 几个字上反复停留，神色与往常那般温和，仿佛方才谢寻的急切与争执从未发生过，也仿佛没察觉到他对水杯的留意。
那文书叠得整齐，共三页，最上面一页的边角还沾着些新鲜墨渍，墨迹未干，显然是刚批阅到一半的要紧事。
纸张边缘微微卷起，能看到上面用小楷写着 “谢家采买明细”“京中粮价波动” 等字眼，甚至还有几处用朱笔圈画的痕迹，圈住的 “十二月无采买记录”“大额支出未标注用途” 等字样格外醒目。
薛入年心里的疑惑终究压不住，尤其是谢寻离开时，他在屋顶看到那人攥紧的拳头、泛红的耳根，还有转身时差点撞到廊柱的慌乱模样，显然是争执得厉害。
犹豫了片刻，他还是轻声问：“兄长，方才谢寻……怎是谈不拢的样子离开的？你们到底在说什么？是不是跟谢家最近不采买粮食有关？我听巷口的粮商说，谢家连岁旦前该备的五十石粮都没买，好多商贩的粮食都堆在仓里卖不出去。”
薛怀安握着文书的手顿了顿，指腹停在 “大额支出” 几个字上，抬眸时，目光先落在薛入年的手上 —— 方才翻墙时沾了些尘土与瓦片碎屑，指缝里还嵌着点灰，连手腕上的红绳都沾了些泥点，那红绳是去年岁旦他亲手编的，红绳里掺了辟邪的银丝，如今却被泥点染得有些暗沉，与他素来爱干净的习惯格格不入。
他从袖中取出一方素色锦帕，帕角绣着极小的 “安” 字，是江南织造局特制的云锦，布料细腻得能映出烛火的光影，边角因常年使用而泛着柔软的光泽，甚至能看到细微的磨损痕迹 —— 这是他用了五年的帕子，自从薛入年进府后，就成了专门给弟弟擦手的 “专属帕子”。
这帕子的来历，要追溯到薛入年刚进府那年。
彼时薛怀安尚未养成带帕子的习惯，每日只靠着丫鬟递来的湿巾擦手，觉得随身带帕子是件麻烦事。
直到某天，他路过听竹院，看到年幼的薛入年为了拒绝丫鬟帮忙洗澡，像只小猴似的爬到院里的老槐树上，抱着粗壮的树枝不肯下来，浑身沾着树叶与泥土，小脸脏兮兮的，额前的碎发被汗水黏在皮肤上，却还倔强地喊 “我自己能洗，不用你们管”，声音带着未脱的奶气，却透着股不服输的劲儿。
那时的他又气又笑，快步上前，小心翼翼将人从枝头抱下来 —— 生怕弄疼了这瘦得没几两肉的弟弟，手指刚碰到薛入年的腰，就感受到那单薄的触感，心里瞬间软了下来。
顺手用自己擦汗的帕子给弟弟擦脸，帕子刚碰到薛入年的脸颊，就被那全身消瘦却仅有些许肉支撑的小肉脸蹭得沾了泥，可他却没觉得脏，反而觉得这模样格外鲜明，连带着帕子都变得珍贵起来。
自此，袖中常备的帕子，便多了 “给弟弟收拾残局” 的用途 —— 擦过他爬树沾的泥，擦过他吃桂花糕沾的糖霜，也擦过他跟别家公子打架蹭的血，连帕子的样式，都特意换成了薛入年喜欢的素色，怕花哨的图案会吓着刚进府、还带着怯意的弟弟。
此刻，薛怀安将受伤的左臂轻轻搁在桌案上，纱布下的伤口还隐隐作痛，每抬一次臂都像是在拉扯皮肉，让他的动作有些僵硬，肩膀微微倾斜，连呼吸都不自觉地放轻。
可他依旧熟练地抬起右手，拢住薛入年的手 —— 掌心的温度透过皮肤传过来，带着令人安心的力量。
指尖触到弟弟掌心的薄茧，那是常年握雀笼、爬树磨出来的。
他动作轻柔地擦拭着，从指缝到手腕，连指甲缝里的灰都没放过：先轻轻撑开薛入年的手指，用帕子一角仔细蹭掉指缝里的泥，再顺着掌心的纹路慢慢擦，连虎口处的薄茧都用指腹轻轻摩挲，生怕弄疼了他。
擦到手腕上的红绳时，更是放慢了动作，用指尖一点点蹭掉上面的泥点，连红绳的缝隙都没放过。
左臂的伤口偶尔牵扯着疼，让他的指尖微微颤抖。
对常年给薛入年收拾的他来说，这点不便早已如家常便饭，甚至闭着眼睛都能完成，每一个动作都刻在了习惯里。
“我给出的条件，不符合他的预期。” 薛怀安擦到薛入年手腕上的红绳时，动作顿了顿，指腹轻轻摩挲着红绳里的银丝，抬眸刚好对上弟弟的双眸，眼底带着几分浅淡的笑意，像盛满了烛火的暖光，却藏着不易察觉的试探，“谢家想要的更多，我给不了，自然有闹翻的可能。顺势而为便好，没什么大不了的。”
他的指尖依旧停留在薛入年的手背上，语气又软了几分，却带着无形的威压，像是在追问，又像是在确认：“入年这般问，是还在担心我受伤的事，怕牵连到薛府，或是……怕牵连到你自己？”
这话像一片羽毛，轻轻落在薛入年心上，却带着沉甸甸的重量。
他看着兄长眼底的认真，那视线下的威压让空气都仿佛凝固了几分。
烛火摇曳的光影落在兄长脸上，将他眼底的情绪映得愈发复杂 —— 有担忧，有试探，还有一丝不易察觉的紧张，像是在害怕听到不好的答案。
薛入年敛起方才的轻松神态，身体微微倾斜，靠着薛怀安的肩膀 —— 动作自然得像无数次撒娇时那样，脸颊贴着兄长温热的衣料，能感受到那熟悉的体温透过布料传过来，带着淡淡的松木香，还混着一丝金疮药的清苦味道。
他没有说一个字，却用这依赖的姿态悄悄给出了答案。
脑袋轻轻靠在兄长的肩窝，手臂自然地搭在兄长的胳膊上，连呼吸都变得安稳 —— 他担心的，从来都不是薛府的兴衰，而是眼前这个人，怕他再受伤，怕他陷入危险，怕哪一天回家，再也见不到这个总是为他收拾残局的兄长。
薛怀安感受到肩头的重量，感受到那轻轻靠过来的力道，甚至能闻到弟弟发间淡淡的皂角味，忍不住笑了，指尖轻轻点了点薛入年的鼻尖，动作带着惯有的亲昵，语气却带着几分玩笑，眼底却藏着一丝不易察觉的苦涩，像被茶水浸过的茶叶，带着淡淡的涩味：“若是哪天，我真被这些事逼疯了，做出什么出格的事，入年到时候，可别手下留情才好。”
薛入年的眸色瞬间变了变。
他抬手轻轻贴了贴兄长的侧脸，掌心能感受到那熟悉的温度，还能摸到兄长因常年握笔而微微凸起的指节，那触感熟悉又安心。
声音轻得像叹息，却带着不容置疑的坚定：“胡说八道。兄长怎么会疯，有我在呢。”
话音刚落，门外传来阿福的敲门声，带着几分小心翼翼，像是怕惊扰了屋内的人：“大公子，梅子酒温好了，二公子吩咐说温到七分热的。”
阿福低着头推门进来，手里端着银质酒壶，壶身还冒着热气，氤氲的白雾模糊了他的眉眼。
他穿着一身青色的小厮服，衣角洗得有些发白，却依旧浆洗得平整，腰间系着的布带也系得整整齐齐。
他素来记得府上“下人不可直视主子” 的规矩，进门后目光只落在地面的青石板上，没看到坐在软凳上、半个身子靠在大公子身上的薛入年，将薛入年的嘱咐原原本本说给薛怀安听。
说完，他又躬身行了一礼，动作标准得没有半点差错，膝盖弯曲的角度都恰到好处，显然是练过无数次的。
才轻声退了出去，关门时还特意放轻了动作，只发出 “吱呀” 一声轻响，生怕打扰了主子，连脚步都放得极轻，走出去老远，脚步声才渐渐消失。
屋内又恢复了安静，只有银壶里的梅子酒偶尔发出轻微的 “咕嘟” 声，混着窗外杏花飘落的 “沙沙” 声，格外静谧。
烛火在琉璃灯盏里轻轻摇曳，火焰时而拉长，时而缩短，将两人的影子拉得长长的，映在墙壁上，像一幅温馨的剪影 —— 一个坐着，一个靠着，肩膀贴着肩膀，连影子都透着亲密。
薛怀安看着身旁依旧靠着自己的弟弟，目光落在桌案上的文书上 —— 最上面一页的 “丞相” 二字格外醒目，下面还记着官员对于丞相无故请假之事关心。
他伸手拿起酒壶，银壶的温度透过指尖传来，带着恰到好处的暖意。
给两个酒杯都倒了些酒：薛入年的杯里只倒了小半杯，酒色浅淡，像融化的琥珀，带着淡淡的梅子香，连酒液表面都泛着细腻的光泽。
他自己的也不过半盏，怕喝多了真的伤胃 —— 他的胃向来不好，尤其是在受伤期间，稍不注意就会反酸，上次喝了半盏冷酒，夜里疼得翻来覆去，还是薛入年守在床边，给了端了半夜的温水。
“尝尝？” 他将酒杯递给薛入年，眼底带着温柔的笑意，像盛满了星光，连声音都放软了几分，“去年咱们一起在后院酿的，你当时还说要多放些梅子，说酸一点才好喝，为此还跟我争了半天 —— 你说‘酸的才够味，甜的像糖水’，最后还是按你的意思多加了半斤梅子，如今倒是正好，酸甜度刚刚好，不涩也不腻。”
薛入年接过酒杯，指尖触到微凉的杯壁，又看了看兄长受伤的左臂 —— 纱布边缘还能看到淡淡的血痕，显然伤口还没完全愈合，一动就会牵扯着疼。
他轻轻碰了碰薛怀安的酒杯，发出 “叮” 的一声轻响，像春日里杏花落在水面的声音，清脆又温柔。
小声数落说：“兄长少喝点，这酒虽甜，却也有度数，你手臂还有伤，喝多了容易让伤口发热，影响恢复。而且你的胃不好，喝多了容易反酸，到时候又该难受了。”
薛怀安笑着应下，目光落在弟弟认真的眉眼上，看着他因担心而微微蹙起的眉头，看着他眼底毫不掩饰的关切，心里清楚 —— 大抵过段日子，入年对自己的关心便会如那死灰一般了。
他轻轻喝了口梅子酒，酸甜的味道在舌尖散开，却压不住心底的苦涩。
酒液滑过喉咙，带着淡淡的暖意，却暖不了心底的担忧 —— 他怕自己的计划失败，怕爹娘与姑母在天之灵难安，更怕让薛入年陷入危险。
他看着薛入年小口品酒的模样，看着弟弟眼底的信任，看着他因酒的酸甜而微微眯起的眼睛，心里默默想着：等这件事尘埃落定，如若入年还愿与自己同处，定要带入年去江南看看，看看那里的杏花 —— 比京中的更艳，看看那里的梅子林 —— 比府里的更茂盛。
窗外的杏花还在落，偶尔有一片飘进窗内，打着旋儿落在桌案的文书上，像给这份冰冷的明细添了一抹温柔的色彩。
薛怀安伸手将花瓣捡起，指尖捏着那片粉白的花瓣，轻轻放在薛入年的发间 —— 眼底满是宠溺：“你看，连杏花都喜欢你，落在你头发上了。”
薛入年愣了愣，伸手摸了摸发间的花瓣，指尖触到那柔软的触感，神色无奈，但还是没有摘下。
轻声说：“兄长又取笑我，花瓣哪能当发饰。”
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