午时的阳光正烈，像熔化的金汁泼洒在薛府，透过院中的杏树枝叶，在青石板上投下细碎的光斑，连空气都带着灼热的温度。
薛入年刚用完膳，指尖还沾着桂花糕的甜腻，舌尖残留着冰糖莲子粥的清甜，心里盘算着去听竹院看看那只新带回的雀儿 —— 小家伙昨日还怯生生地缩在笼角，今日该能上手喂食了。
他习惯性地扬声喊：“阿福，去把雀笼抱来，咱们去沁芳亭逗逗鸟！顺便把上午晒的梅子干也带上，给雀儿当零食。”
喊了两声，却没得到往常那般利落的 “哎，来了二公子”。
空气里只有风吹过竹叶的 “沙沙” 声，连平日里随处可见的丫鬟、小厮都没了踪影，连廊下悬挂的走马灯都静止不动，整个薛府静得反常，像被按下了暂停键。
薛入年挑了挑眉，心里嘀咕着 “这小子定是又偷懒躲在柴房睡觉了”，脚下却循着记忆里的路线往听竹院走 —— 等找到阿福，定要好好说他几句，让他长长记性，知道谁才是该伺候的主子，省得总这般散漫。
路过沁芳亭拐角时，一阵异样的气味突然钻进鼻腔 —— 不是杏花的甜香，也不是厨房飘来的饭菜香，而是混着湿润泥土的血腥味，浓得发腻，像被烈日晒过的血痂，又带着腐烂般的腥气，顺着鼻腔钻进喉咙，刺激得人鼻腔发痒，胃里瞬间翻涌起来。
薛入年脸上的轻松瞬间僵住，脚步顿在原地，指尖下意识地攥紧了衣摆，指节因用力而泛白，连呼吸都变得急促起来。
他循着气味来源望去，目光越过修剪整齐的冬青丛，最终落在了府门的方向 —— 那里本该有四名侍卫值守，此刻却静得反常，连侍卫的影子都没见着。
薛入年的心跳骤然加快，像擂鼓般撞着胸膛，方才的漫不经心被警惕取代。
他放轻脚步，改为小跑，侧身躲在假山后，借着石缝的缝隙往府门处望去 —— 这一眼，让他瞳孔骤然缩紧，浑身的血液仿佛都在瞬间冻住，连指尖都开始不受控制地颤抖。
府门前的空地上，赫然堆着一座小小的尸山。
尸体层层叠叠，有男有女，有老有少，显然是府里的侍卫与洒扫的下人。
鲜血早已将衣料染得通红，黏腻地糊在皮肉上，有些伤口还在渗着血珠，顺着尸堆往下流，在青石板上汇成细小的血河，蜿蜒着流向墙角，连地面的缝隙都被血染红。
几只乌鸦落在尸堆上，黑色的羽翼在阳光下泛着冷光，正用尖喙啄食着尸体的皮肉，发出 “呱 —— 呱 ——” 的刺耳叫声，甚至有乌鸦叼着一小块肉，扑棱着翅膀飞向远处，留下一串令人作呕的血渍。
薛入年胃里一阵翻涌，强忍着恶心想：许是仇家寻仇，在府外做下这等惨事？毕竟薛府在京中树敌不少，兄长身为御史大夫，弹劾过不少贪官污吏，难免有亡命之徒找上门来报复。
他用力掐了掐掌心，试图用疼痛压下那股眩晕感，目光却不由自主地往尸堆上扫去 —— 他想找找看，有没有熟悉的身影，有没有阿福的踪迹。
可下一秒，他的目光死死钉在了尸堆最顶端 —— 一只沾满血污的玄色靴子，靴头绣着荣国公府的蟒纹，正踩着一颗头颅。
那颗头颅的面容虽被血模糊，眼窝深陷，嘴唇外翻，可薛入年还是一眼认出了 —— 是阿福！
阿福左耳后有颗小小的痣，是去年夏天他帮这小子挑粉刺时发现的，当时阿福还疼得龇牙咧嘴，说 “二公子下手太狠”，此刻那颗痣还在，却早已没了生气，眼睛瞪得大大的，像是还没反应过来发生了什么，瞳孔里映着刺眼的阳光，空洞得令人心悸。
而踩着阿福头颅的人，身着一袭紫色长袍，衣料是江南织造局的贡品，在阳光下泛着细腻的光泽，腰间系着荣国公府的蟒纹玉带，玉扣是上好的和田玉，侧脸线条冷硬，嘴角还带着若有若无的笑意 —— 是容炔！
薛入年的呼吸瞬间停滞，指甲深深掐进掌心，疼得他才勉强没发出声音。
他死死盯着容炔的身影，看着那人用靴尖轻轻踢了踢阿福的头颅，动作像在踢一块无关紧要的石头，嘴角的笑意更浓了，仿佛脚下不是一条鲜活的人命，只是一堆垃圾。
有血珠顺着靴尖滴落，落在青石板上，发出 “嗒” 的轻响，在寂静的府里格外清晰，像敲在薛入年的心上。
就在他几乎要冲出去的瞬间，远处传来了熟悉的脚步声 —— 是兄长的靴子踏在青石板上的声音，沉稳而有力。
薛入年看到薛怀安带着一众侍卫快步走来，墨色长袍下摆沾着些尘土与草屑，左臂的纱布似乎又渗了些血，暗红色的痕迹在墨色衣料上格外显眼，可他的面色依旧平静，仿佛没看到眼前的尸山，眼神里没有丝毫波澜，像在看一件寻常的物件。
更让薛入年心寒的是，薛怀安走到容炔面前，竟还能从容地开口，语气听不出喜怒，甚至带着几分客套：“荣国公今日到访，怎不提前知会一声？府里的人若是有怠慢之处，还望海涵。”
他的目光扫过尸堆，没有停留，仿佛那只是一堆无关紧要的杂物。
容炔收回脚，转身看向薛怀安，笑容里带着几分戏谑，语气轻佻：“薛御史说笑了，本侯只是来‘拜访’，想跟你聊聊朝堂上的事。谁知你府里的人不识趣，非要拦着，说什么‘没有大公子的命令，任何人不得入内’，这不，就成了这般模样。”
他说这话时，目光扫过尸堆，像在看一件微不足道的东西，甚至还抬手掸了掸紫色长袍上的灰尘，仿佛沾了什么脏东西。
薛入年躲在假山后，只觉得胃里一阵翻江倒海，那股血腥味仿佛顺着鼻腔钻进喉咙，刺激得他喉咙发紧，连眼泪都要被逼出来。
他看着兄长与容炔若无其事地交谈，看着那些侍卫对尸堆视若无睹，甚至有人还在整理衣袍，突然觉得眼前的一切都像一场荒诞的梦 —— 这还是那个从小护着他、会为他包扎伤口的兄长吗？
还是那个说 “要护着薛府所有人，不让任何人欺负你” 的薛怀安吗？阿福跟着他三年，鞍前马后，兄长怎么能这般冷漠？
“入年，出来吧。” 薛怀安的声音突然传来，带着不容置疑的威严，像一把冰冷的刀，划破了薛入年的侥幸。
薛入年浑身一僵，知道自己躲不过去。
他缓缓从假山后走出来，脸色苍白得像纸，嘴唇没有一丝血色，目光刻意避开那座尸山，却还是忍不住往阿福的方向瞥了一眼 —— 那颗头颅还在原地，睁着的眼睛像是在控诉，阳光照在瞳孔里，泛着诡异的光。
他的指尖还在颤抖，连呼吸都带着颤抖的弧度。
薛怀安看着他苍白的脸色，眉头微蹙，却没多问一句 “你看到了什么”“你还好吗”，只是对身旁的侍卫吩咐：“送二公子回听竹院，派人看着，不许他出来，也不许任何人跟他说府里的事。”
侍卫应声上前，伸手想要搀扶薛入年。
薛入年却猛地挣开，力道大得让侍卫都愣了愣。
他脚步踉跄地往一旁跑去，胸口的恶心感再也压制不住，刚跑到沁芳亭的柱子旁，就扶着柱子吐了起来 —— 午饭吃的桂花糕、冰糖莲子粥，混着胃酸一股脑地涌出来，落在青石板上，与远处的血迹形成刺眼的对比。
他吐得浑身脱力，连眼泪都流了出来，一半是生理上的痛苦，一半是心里的震惊与恶心 —— 他从小在街头见惯了生死，深知人性多变，可这般近距离看到熟悉的人的尸山，还是头一回，尤其是阿福那张熟悉的脸，总在脑海里挥之不去。
吐了许久，他才缓缓直起身，指尖还在颤抖，连扶着柱子的手都在打滑。
他望着府门的方向，嘴角勾起一抹轻蔑的笑，声音轻得像在自言自语，却带着咬牙切齿的恨意：“是挑衅吗？容炔，你这披着人皮的怪物……”
话说到一半，却又顿住 —— 兄长与容炔的交谈，兄长对尸堆的漠视，难道真的与兄长无关？兄长是不是有什么难言之隐？
可转念一想，他又摇了摇头。
兄长向来有自己的谋划，上次兄长受伤，也是后来才知道是为了护着丞相，为了朝堂的稳定。
他就像个在封闭环境里长大的孩子，习惯了依赖兄长，习惯了为兄长的反常找借口 —— 哪怕心里清楚这借口有多牵强，哪怕知道兄长的冷漠可能并非全是隐情，也愿意留一席之地给兄长解释。
这份懦弱的服从，早已成了刻在骨子里的驯化，让他连质疑的勇气都没有。
接下来的三日，薛入年被禁在听竹院，府里的消息都靠新派来的小厮传递。
小厮是个十五六岁的少年，叫小禄，说话哆哆嗦嗦，眼神总是躲闪，每次来送饭菜，只敢说 “大公子让送的”，问起府里的事，就只说 “大公子吩咐了，二公子不用管这些，好好待在院里就好”，然后匆匆放下东西，几乎是逃着离开听竹院。
薛入年没有强留，只是看着小禄的身影渐渐远去，眼底闪过一丝复杂 —— 他有自己的情报渠道，是前些年偶然结识的江湖暗探，京中的风吹草动瞒不过他。
他早已得知，兄长这几日在朝堂上动作频频，以 “通敌叛国”“勾结外戚” 的罪名，一口气铲除了二十多位所谓的 “中立派” 官员，首当其冲的就是丞相 —— 那位前几日还被兄长护在身后、免于刺客伤害的丞相，如今已被打入天牢，据说连丞相府都被抄了，府里的人要么被流放，要么被关押。
而容炔那日闯府闹事，更像是主动挑衅，故意踩着府中人的尸体，就是为了激怒兄长，求着钻进兄长设下的牢笼。
这疯子的行径虽反常，却又偏偏符合他一贯的行事风格 —— 疯癫又偏执，总爱做些损人不利己的事，仿佛只有这样，才能证明自己的存在。
可薛入年更在意的是，天牢里不仅有容炔，还有丞相。
兄长左臂的伤，定与这两人脱不了干系 —— 那日兄长包扎伤口时，他分明看到伤口边缘有特殊的剑痕，而容炔惯用的佩剑，正是那种能造成贯穿伤的宽刃剑。
入夜后，他避开侍卫的视线，从床底的暗格里取出兄长几年前给的令牌 —— 那是兄长在他十六岁生辰时给的，说 “府里各处你都能去，不用通报，以后你也是薛府的半个主子”，当时他只当是兄长的疼爱，如今倒成了他为阿福报仇的工具。
天牢的空气阴冷潮湿，像浸了冰水的棉絮裹在身上，混着霉味、铁锈味与挥之不去的血腥味，比薛府的尸堆更令人窒息。
走廊两侧的牢房里，关押着不少熟悉的面孔 —— 都是前些日子还在朝堂上意气风发的官员，此刻却衣衫褴褛，头发散乱，脸上带着青紫的伤痕，眼神空洞得像枯井。
看到薛入年走来，他们先是愣了愣，随即反应过来这是薛怀安的弟弟，纷纷扑到牢门前，双手抓住冰冷的铁栏，指节因用力而泛白，声音嘶哑地喊：“薛二公子！救救我们！薛怀安他就是煞神！他要把我们都杀了！”
“以前都说薛御史是嫡长子里的翘楚，是京中难得的清官，如今看来，就是个刽子手！”
“二公子，求你在薛御史面前求求情，我们都是冤枉的！我们根本没通敌！是薛怀安想铲除异己！”
“薛二公子，你行行好，放我们出去吧！我们愿意给你当牛做马！”
薛入年面无表情地走过，没有理睬这些人的哭喊。
他心里清楚，兄长既然敢抓这些人，就绝不会轻易放了他们，这些人的求饶，不过是徒劳罢了。
他的目光扫过牢房里的人，看到丞相蜷缩在角落，昔日的威严荡然无存，头发白了大半，眼神呆滞地看着地面，连他走过都没反应，显然是被折磨得没了力气。
薛入年没有停留，径直走向最深处的牢房，那里关押着容炔。
牢房里，容炔正斜靠在墙角，身上的紫色长袍虽沾了些尘土与血渍，却依旧难掩贵气。
他手里把玩着一根从地上捡的稻草，手指轻轻捻着草叶，姿态怡然自得，仿佛不是在阴冷潮湿的天牢里坐牢，而是在自家后院晒太阳。
听到脚步声，他缓缓睁开眼皮，狭长的眼睛里带着几分慵懒，看到来人是薛入年，也不慌，反而换了个更舒服的姿势躺着，语气吊儿郎当：“薛二公子大驾光临，是来给本侯送酒的？还是恼了本侯那日在你府里的所作所为，想把我生吞活剥？”
他顿了顿，嘴角勾起一抹戏谑的笑，眼神里满是挑衅：“若是实在气不过，倒不若将我活活埋了，在下到了阴曹地府，还能夜夜在你屋前替你悲哭，诉说你薛二公子的‘仁慈’，让京中所有人都知道，薛御史的弟弟是如何‘善待’囚犯的。”
薛入年没跟他废话，手里的烛台猛地砸向容炔的后脑勺。
烛台是铜制的，带着冰冷的重量，“咚” 的一声闷响，容炔哼都没哼一声，直接像滩烂泥似的倒在地上，稻草从他手中滑落，沾了满地的灰尘。
薛入年却没停手，又拔出腰间的佩剑 —— 这是兄长去年送他的生辰礼，剑身锋利，泛着冷光。
他剑尖对着容炔的右手狠狠刺了下去 —— 兄长的左臂就是被人用剑所伤，看容炔这嚣张的模样，定与这事脱不了干系，伤他一只手，算是便宜他了。
鲜血瞬间染红了地面，血腥味更浓了，顺着石板的缝隙往下渗，连空气都变得粘稠起来。
他看着晕过去的容炔，心里没有半分怜悯。
本想将这人拖到荒山野岭，丢给野兽当食物 —— 想必容炔与那些茹毛饮血的野兽，还能惺惺相惜，都是些视人命如草芥的东西。
可当他躲开侍卫的视线，费力地拖着容炔来到护城河边时，却犯了难 —— 这段护城河宽足有三丈，水深且急，夜里还有巡逻的士兵，他断然不可能带着一个成年男子游过去，更别说容炔虽晕着，却依旧沉重。
薛入年皱了皱眉，额角渗出细密的汗珠，索性撂了担子，双手用力一推，将容炔整个人推下河去。
“扑通” 一声巨响，河水溅起巨大的水花，像炸开的雪，很快又恢复平静。
他站在岸边，看着容炔的身影在水里沉浮了几下，紫色长袍在水中展开，像一朵巨大的墨色花朵，然后渐渐往下沉，只留下一圈圈涟漪。
薛入年心里没有丝毫波澜 —— 这人活不活得了，与他何干？兄长的仇，阿福的仇，府里那些无辜下人的仇，总得有人来偿。
夜风带着河水的凉意吹过来，卷起他衣摆的一角，也吹散了身上的血腥味。
薛入年拢了拢衣领，转身往薛府走。
月光洒在他身上，将他的影子拉得长长的，像一道孤独的痕。
他不知道兄长得知容炔 “失踪” 后会是什么反应，也不知道这场朝堂的风波何时才能平息，更不知道自己这般私自复仇，会不会给兄长带来麻烦。
他只知道，从看到那座尸山、看到阿福的头颅被踩在脚下开始，有些东西，已经不一样了。
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