夜色如墨，将裴军大营笼罩在一片沉寂之中。这是班师回朝的前一夜，营地里的士兵大多已收拾好行囊，只待明日天一亮便拔营启程，唯有中军帐内依旧烛火通明，映得帐内人影晃动，气氛却比战场上的厮杀更显凝重。
裴淮坐在桌案后，指尖捏着一份刚送来的情报，纸张边缘被他捏得微微发皱。
情报上的字迹密密麻麻，每一笔都像是淬了毒的针，扎得他眼底的寒意越发浓烈 —— 上面清晰记录着薛府近期的动向：薛怀安暗中勾结他国势力，囤积粮草与兵器，意图在他班师回朝时发动叛变，控制朝纲；更让他意外的是，不日之后，被薛怀安全力护着的薛入年，会拿着他母后向 “陛下” 求来的诏书，宣称要夺回皇位，而诏书中直指他裴淮只是个 “流民之子”，根本没有继承皇位的资格。
“流民之子？” 裴淮看着这五个字，突然低低地笑了起来，笑声里满是讥讽，在空荡的营帐里显得格外刺耳。
他想起自己亲手血洗皇宫的那一夜 —— 先帝、先皇后，还有先帝的一众妃嫔，没有一个人能逃过他的剑刃，皇宫的金砖上至今还残留着他们的血迹。
薛怀安莫不是真当他裴淮是乐善好施的大善人，忘了他是如何踩着尸山血海坐上皇位的？
他将情报重重拍在桌案上，纸张与木桌碰撞发出 “啪” 的声响，震得烛火剧烈摇曳。
站在帐下的情报传递官身子一僵，连忙低下头，不敢与裴淮对视 —— 这位陛下的狠厉，他早有耳闻，此刻陛下眼底的寒意，几乎要将他冻结。
裴淮敛下眸中的讥讽，指尖轻轻敲击着桌案，发出 “笃笃” 的声响，每一下都像是敲在人心上。
他看着情报传递官，声音平静却带着不容置疑的威严：“薛怀安还做了些什么？把你知道的，都一一说来。”
“是，陛下。” 情报传递官连忙应道，声音带着几分颤抖，“薛大人近期频繁与云都残余势力接触，还暗中提拔了不少自己的亲信，安插在京营中；薛二公子则以‘养病’为由，闭门不出；另外，薛大人先前还派人去了荣国公府，似乎想拉拢荣国公容炔，不过容国公近期不在京城，府中之事由管家打理，暂时没有回应。”
裴淮闻言，嘴角勾起一抹冷然的笑。
薛怀安倒是打得一手好算盘，既想让薛入年登基，又想拉拢容炔这样的世家力量，可惜他千算万算，却忘了一个最关键的点 —— 他不该让外人知晓自己对薛入年从小到大的疼惜。
薛怀安对薛入年的偏爱，在京城中几乎人尽皆知，如今却想让薛入年以 “正统” 之名夺回皇位，未免太过可笑。
“既要又要，” 裴淮低声呢喃，眼神里满是不屑，“薛怀安，你是真不该贪心。”
他靠在椅背上，手指轻轻摩挲着剑柄上的纹路，思绪不由自主地飘向自己的身世 —— 如果他不是先帝与那个女人的孩子，如果他没有在皇宫中经历那些尔虞我诈、苟延残喘的日子，如今的他，会不会不用活得这么累？
会不会也能像个普通人一样，有家人陪伴，有安稳的生活？
可这个念头只是一闪而过，很快就被他压了下去。
他是裴淮，是踩着尸山血海坐上皇位的人，这些软弱的想法，本就不该出现在他的脑海里。
“陛下，” 情报传递官见裴淮许久没有说话，小心翼翼地开口，“是否需要派人去拦截薛二公子的诏书？或是提前通知京中守军，做好防备？”
裴淮抬了抬眼，目光落在桌案上的空白信纸的上，缓缓说道：“不必。薛怀安想玩，朕便陪他玩到底。猛攻夺回政权是必然的，但在此之前，得先让他尝尝，什么叫从云端跌落的滋味。”
他起身走到桌案前，拿起狼毫笔，沾了沾墨汁，快速写下一封书信。
信中没有提及薛府的叛变，只是叮嘱荣国公府的管家，若容炔归来，务必第一时间告知他，同时隐晦地提醒管家，近期京中不太平，让荣国公府安分守己，莫要卷入纷争。
写完后，他将书信折好，递给情报传递官：“把这封信送到荣国公府，亲手交给管家。容炔在外许久，再不散出些他‘不在京城’的消息，恐怕有人会借着他的名义，干些不干净的事情，到时候惹一身腥，麻烦的还是朕。”
情报传递官接过书信，小心翼翼地收好，恭敬地应道：“是，陛下，属下即刻便去。”
说完，他转身退出了营帐，脚步轻快，像是生怕多待一秒就会惹祸上身。
裴淮走到营帐门口，推开帐门，望着外面的夜色。
一轮弯月挂在天空，月光清冷，洒在营地上，给帐篷和兵器都镀上了一层淡淡的银辉。
他从腰间抽出剑，剑身在月光下泛着冷冽的光芒。
他轻轻擦拭着剑刃，动作缓慢却格外认真。
“父皇，” 他轻声呢喃，眼神里满是复杂的情绪，“朕非尔血脉，尔却依旧那般待我如龌龊之物。不过现在，你早已与那所谓生下我的人相聚，在地下继续做你们的‘恩爱夫妻’了吧。”
他嗤笑一声，语气里满是嘲讽，“你们这些人，都是利益至上的冷血动物，怎么可能真的生出有血有肉的孩子？”
他想起先帝对他的冷漠，想起先皇后对他的陷害，想起那些在皇宫中欺辱过他的人，眼神里的寒意越来越浓。
他擦拭剑刃的动作渐渐加快，手指因为用力而微微泛白。
“薛怀安，” 他对着夜空说道，声音里带着不容置疑的决心，“届时，希望你们喜欢朕接下来的一步步安排。”
夜色渐深，营帐外的风越来越大，吹动着帐篷的帆布，发出 “哗啦” 的声响。
裴淮站在月光下，手持长剑，身影孤寂却又带着无比的威严。
他，早已做好了准备，要将那些蛀虫般的势力，一一清除，用他们的鲜血，来巩固自己的皇位，来告慰那些在他身边逝去的人 —— 包括楚知阙，那个让他日思夜想，却再也无法见到的人。
薛府的书房内，空气像是结了冰，连烛火的跳动都显得小心翼翼。
薛入年坐在靠窗的软榻上，手里捏着一本翻了大半的诗集，目光却落在窗外的梧桐叶上，连书页被风吹得翻动都未曾察觉。
几步之外的书桌后，薛怀安握着笔，却迟迟没有落下，墨汁在笔尖凝聚成滴，最终还是落在了宣纸上，晕开一小片黑斑 —— 这已是他今晚弄脏的第三张纸。
两人间的气氛，早已降到了冰点。
从前在府中时，薛入年性子活泼，会在薛怀安处理公务时，端上一杯热茶，或是坐在旁边安静地看书，偶尔还会主动搭话，问一句 “兄长今日累不累”。
可如今，哪怕薛怀安刻意找话题，说 “近日京中天气转凉，你要多添件衣裳”，薛入年也只会淡淡应一声 “知道了”，眼神都不会多停留半分，像是在应付一个陌生人。
这一切的转折，都源于一个月前那个雨夜。薛怀安将那份藏了十几年的秘密，连同先帝的诏书，一同摆在了薛入年面前 —— 他不是薛怀安的 “弟弟”，不是薛府的 “外室之子”，而是先帝与贵妃的亲生儿子。
当年贵妃在宫中遭妃嫔陷害，早产之际为保孩子性命，便将他托付给兄长薛怀安的父亲，再找了一个无官爵出身的婴孩顶替。
薛父起初在郊外隐秘抚养他，为了制造 “外室之子” 的假象，在他四岁时故意对外宣称 “外室弃子”，虽暗中安排护卫跟随，却从不让护卫轻易现身，只让他在民间摸爬滚打了一年，才以 “接回外室之子” 的名义将他接入薛府。
幼年时，薛怀安曾好奇地问过父亲：“那位生下弟弟的外室去了哪里？”
父亲当时只是神色复杂地叹了口气，说：“大抵是去了桃源乡，寻她的自在去了。”
那时的薛入年还不懂 “桃源乡” 是什么意思，只当是个遥远的地方，直到真相揭开，他才明白，所谓的 “外室” 本就不存在，那不过是薛家为了掩盖他的身份，编造的一场谎言。
而先帝，那个从未见过面的 “父皇”，自始至终都只看重利益。
当年贵妃坦白真相后，他衡量了许久 —— 留下这个孩子，既能在日后制衡其他皇子，又能让薛家更忠心于自己，于是便写下诏书，承认薛入年的皇子身份，却要求薛家继续隐瞒，待时机成熟再让他夺回皇位。
这一切，对薛入年而言，无异于晴天霹雳。
他想要的从不是什么皇位，不是什么皇家血脉，只是薛府里安稳的生活 —— 清晨与兄长一同用早膳，午后在院子里晒太阳看书，傍晚听兄长讲京中的趣事。
可薛怀安，他最敬爱的兄长，最终还是亲手撕碎了他想要的宁静，将他推上了 “夺位” 这条布满荆棘的路。
自此之后，一个多月里，薛入年再也没有主动跟薛怀安说过一句话。
他刻意避开与薛怀安独处，吃饭时要么提前，要么延后；晚上早早回房，锁紧房门，连薛怀安送来的暖炉，都让侍女原封不动地退了回去。
他不知道的是，每到深夜，当他以为自己早已熟睡时，薛怀安都会悄悄推开他的房门 —— 薛怀安有他房间的备用钥匙，是早年薛入年怕自己丢三落四，特意让兄长保管的。
薛怀安会走到他的床边，借着窗外透进来的月光，静静看着他的睡颜，看他长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，看他偶尔皱起的眉头，像是在做什么不安稳的梦。
有好几次，薛怀安都会蹲下身，用近乎卑微的姿态，轻轻将薛入年的手抚上自己的脸庞 —— 他的手指带着常年握笔的薄茧，却异常轻柔，像是在触碰一件易碎的珍宝。
他会在薛入年耳边低声呢喃，语气里满是恳求：“入年，不要不理我，求你……”
这些，薛入年并非一无所知。
有几次他并未真的睡着，能清晰地感受到兄长的触碰，听到兄长的呢喃，却只能闭着眼睛，装作熟睡。
他不敢睁眼，不敢面对兄长眼中的恳求，更不敢面对那个被真相搅得支离破碎的自己。
直到今晚。
薛怀安像往常一样，深夜潜入薛入年的房间。
他走到床边，凝视着薛入年的睡颜，见他呼吸平稳，便缓缓俯下身，想像往常一样，轻轻碰一碰他的脸颊。
可不知是月色太朦胧，还是心中的执念太深，他的动作偏了 —— 唇瓣没有落在薛入年的脸颊上，而是轻轻擦过他的嘴角，留下一片温热的触感。
薛入年的身体瞬间僵住。
他能清晰地感受到兄长唇瓣的柔软，那不是意外的触碰，而是真实的、带着温度的接触。
他告诉自己，兄长一定是贴错了角度，一定是……可下一秒，温热的湿滑感便从唇角传来 —— 薛怀安正在轻轻舔舐他的唇瓣，动作带着几分试探，几分急切，绝不是 “贴错角度” 能解释的。
薛入年紧紧闭着眼睛，指甲深深掐进掌心，强迫自己保持平静。
他想继续装睡，想逃避这一切，可兄长的动作越来越清晰，越来越不容忽视。
而薛怀安，在唇瓣触碰到薛入年唇角的那一刻，便抬眼观察着他的反应 —— 他看到薛入年的睫毛微微颤动了一下，看到他的手指无意识地蜷缩了一下，瞬间便明白了：入年没睡，他一直都醒着。
一时间，薛怀安心中不知是该欢喜，还是该伤心。
欢喜的是，入年没有真的对他彻底冷漠；伤心的是，入年宁愿装睡，也不愿面对他。
可看着薛入年那副明显牵强的 “熟睡” 模样，薛怀安终究还是狠下了心 —— 他不能再让入年逃避下去了。
他微微加重了力道，将这个吻加深。
唇瓣的触碰变得更加清晰，温热的气息包裹着薛入年的唇，带着薛怀安身上淡淡的墨香，还有一丝不易察觉的颤抖。
他想通过这个吻，让薛入年正视这一个多月来发生的一切，正视他的身份，正视他们如今的处境。
“入年，别装睡了。” 薛怀安的声音在薛入年耳边响起，带着几分沙哑，几分无奈，“我知道你醒着。”
薛入年的身体抖得更厉害了，却依旧没有睁眼。
薛怀安轻轻叹了口气，手指轻轻抚上薛入年的脸颊，动作温柔得像是在对待易碎的瓷器：“我知道这对你很残忍，我知道你想要的是安稳的生活。可入年，你要明白，如今的局势，安稳是奢望。裴淮早已失控，他连先帝和先皇后都能亲手杀死，又怎么会容得下我们薛家？”
他顿了顿，语气变得更加坚定：“薛家需要一位能掌控大局的皇帝，而你，是唯一的人选。只有你坐上皇位，我们薛家才能在这乱世中苟活，你想要的宁静，才有机会真正实现。”
薛入年的眼角，缓缓渗出一滴泪水，落在枕头上，晕开一小片湿痕。
他终究还是睁开了眼睛，眼神里满是迷茫、痛苦，还有一丝不易察觉的抗拒。
他看着薛怀安，嘴唇动了动，却发不出任何声音 —— 他想说 “我不要皇位”，想说 “我只想和你做普通人”，可话到嘴边，却被巨大的无力感淹没。
薛怀安看着他的泪水，心脏像是被紧紧攥住，疼得几乎无法呼吸。
他知道自己很自私，知道自己是在逼迫入年成长，可他别无选择。
在这乱世中，想要活下去，想要保护自己在乎的人，就必须变得强大，必须握住权力的缰绳。
他轻轻拭去薛入年的泪水，语气带着不容置疑的决心：“入年，别怕。无论发生什么，兄长都会陪在你身边，帮你坐稳这个皇位。”
夜色渐深，房间里的烛火依旧跳动着，映得两人的身影忽明忽暗。
薛入年看着薛怀安坚定的眼神，知道自己再也无法逃避。
他轻轻点了点头，泪水却流得更凶 —— 他知道，从这一刻起，他想要的宁静生活，彻底离他远去了。
而他与兄长之间，也再也回不到从前那般纯粹的模样。
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