裴淮指尖捏着一张皱巴巴的情报，粗糙的麻纸边缘被他捏得发卷，指节因用力而泛白，连骨节凸起的弧度都透着压抑的怒火。
纸张上的字迹潦草却遒劲，是探子用炭笔加急写就的，墨痕还带着几分湿润，却清晰记录着薛怀安在京中的动作 —— 软禁反对薛家的官员时连家眷都没放过，将京营兵权牢牢攥在手里后连老弱侍卫都换了心腹，甚至在城郊设下埋伏时连过往商队都要拦截，每一条都透着**裸的野心，连最后一丝世家公子的体面都撕得干干净净。
他靠在山寨斑驳的木柱上，柱身上还留着山贼砍过的刀痕，粗糙的木纹硌得后背生疼，却让他混沌的脑子清醒了几分。
望着窗外此起彼伏的篝火，火光映在他眼底，却没带来半分暖意，只有一片冰冷的嘲讽。
哪怕他手握数十份探子传来的情报，将薛怀安的动向摸得七七八八，也未曾料到这人的阴险竟刻在骨子里 —— 连山贼扰路、断粮截道这种下三滥的招数都能使出，想来薛怀安为了皇位，早已急得没了章法，连 “名门之后” 的招牌都懒得维护了。
这几日回京的路，走得比战场厮杀还要艰难。
刚出黑石关，就遇到一群自称 “山贼” 的人拦路，那些人身穿粗布短打，脸上蒙着黑布，手里的弯刀却闪着精良的寒光，刀法娴熟得像是常年征战的士兵，配合更是默契无间，哪里像是占山为王的普通山贼，分明是薛怀安精心训练的死士。
裴淮的部下拼了半条命才摆脱纠缠，却折损了十几个将士，连他的战马都被砍伤了后腿。
好不容易喘口气，又发现随身携带的粮草被人动了手脚 —— 半数干粮都发了霉，绿黑色的霉斑爬满了饼子，散发着刺鼻的霉味；饮水桶里掺了泥沙，浑浊得连桶底都看不清，根本无法饮用。
手下的将领气得青筋暴起，粗哑的骂声在营地里回荡：“薛怀安那厮太不是东西！有本事光明正大打一场，玩这些阴的算什么好汉！”
还有人拍着胸脯请战，说要带兵回去找薛怀安算账，却被裴淮抬手拦了下来。
“急什么？” 裴淮当时正坐在马背上，手里把玩着一把镶嵌着黑曜石的匕首，刀刃在阳光下泛着冷冽的光，映得他眼底的红血丝格外清晰，“薛怀安想玩，朕便陪他玩到底。他不是喜欢用阴招吗？朕倒要看看，他能玩出什么花样。”
若是从前那个意气风发的裴淮，定会选择光明正大的对策 —— 召集忠于自己的兵力，在京城外摆开阵势，与薛怀安正面抗衡，不屑用这些龌龊手段。
可如今的他，早已不是当年那个心怀仁道、想着 “爱民如子” 的皇子了。
先帝将他当作药人反复折磨的疼痛，楚知阙不告而别的钝痛，朝堂上官员们趋炎附势的嘴脸，早已磨掉了他所有的温情，只留下满腔的狠厉与偏执。
论起阴损门路，他比薛怀安懂得多得多 —— 毕竟，薛怀安是在温室里长大的世家公子，而他，是从尸山血海里爬出来的。
那些高高在上的世家子弟，看似光鲜亮丽，实则不过是一滩污泥堆砌而成的泥像，只要一阵风雨，就能消融于尘土，薛怀安也不例外。
此刻，山寨的议事厅内，烛火通明得有些刺眼。
几根牛油蜡烛插在缺了口的铜烛台上，火焰跳动着，将众人的影子投在斑驳的墙壁上，忽明忽暗。
几名将领围坐在一张粗糙的木桌旁，桌面坑坑洼洼，还留着未清理干净的酒渍。
他们面前摊着一张简陋的地图，是用炭笔在粗麻纸上画的，标注着京城与山寨的位置，几人争论得面红耳赤，声音越来越大。
“薛怀安那厮明日就要扶薛入年登基，咱们得赶紧想办法阻止！要是让他们坐稳了皇位，咱们这些人就成了反贼，连家眷都要受牵连！”
说话的是个年轻将领，脸上还带着一道未愈合的伤疤，是前几日与 “山贼” 厮杀时留下的，语气里满是焦急。
“可咱们现在兵力不足，粮草也不够，怎么跟他抗衡？京营有薛怀安的心腹看着，城门都被封了，咱们连京城都进不去！”
另一名将领皱着眉反驳，语气里满是无奈，“咱们现在就像困在笼子里的鸟，根本没辙！”
“不如先派人去联络荣国公容炔？” 有将领提出建议，眼神里带着一丝期待，“听说容炔与薛家不和，之前薛怀安想拉拢他，还被他拒绝了。要是能跟他联手，说不定能多几分胜算！”
议论声此起彼伏，像一群聒噪的雀，在狭小的议事厅里回荡。
直到一名头发半白的老将抬手压了压，苍老却有力的声音响起：“吵有什么用？吵就能把皇位抢回来吗？还得听陛下的意思。陛下，您说咱们该当如何？”
话音刚落，房梁上传来一阵轻微的响动，像是有什么东西在上面挪动。
众人下意识地抬头望去，只见裴淮横卧在房梁上，一袭玄色衣袍垂落下来，衣摆扫过烛火上方，带起一阵微弱的风。
他手里拿着一本破旧的兵书，书页边缘都卷了边，还沾着些污渍，正好盖在脸上，遮住了大半张脸，只露出一截线条冷硬的下颌。
听到将领的问话，裴淮才缓缓抬起手，将兵书挪开，露出右眼布满血丝却依旧锐利的眼睛。
那眼眸像淬了冰的寒刃，扫过下方的将领，让喧闹的议事厅瞬间安静下来。
“朕已有对策。” 他的声音低沉，带着几分刚睡醒的慵懒，却透着不容置疑的威严，像一块巨石投入平静的湖面，瞬间压下了所有的议论。
厅内的将领们瞬间安静下来，眼中满是期待，纷纷往前凑了凑，急切地开口：“陛下快说说，是什么对策？是不是要突袭京城？”
“咱们要不要现在就出发？连夜赶路，说不定能赶在登基大典前到！”
“需要末将做什么，陛下尽管吩咐！”
裴淮却没再多说一个字。
他轻轻一跃，从房梁上跳下来，动作轻盈，落地时连灰尘都没扬起多少。
他拍了拍衣袍上的灰尘，指尖拂过衣料上的褶皱，动作缓慢却带着一股说不出的气场。
然后，他朝着门口走去，没有回头，只留下一个决绝的背影，将将领们所有的疑问都抛在了身后。
将领们面面相觑，脸上满是失落与不解。
有人忍不住叹息：“唉，事态发展到如今这步，连陛下都变得高深莫测了。”
也有人皱着眉担忧：“咱们现在连陛下的计划都不知道，要是出了差错可怎么办？”
更多的人则是沉默，只能在心里暗暗叹气 —— 这般被动，实在让人憋屈，却又不得不听陛下的安排，毕竟，陛下才是他们唯一的希望。
走出议事厅，夜色更浓了。
山寨里的士兵大多已经睡下，只有几处营帐还亮着灯，像是黑暗中的星星。
巡逻的士兵拿着火把，在寨子里走动，火把的光芒在夜色中摇曳，映得地面的石子忽明忽暗，也映得士兵们的影子拉得很长。
裴淮沿着山寨的小路，走到一处山坡上，这里能看到山寨的全貌，也能看到远处漆黑的山林。
他从腰间解下一支竹笛 —— 此物最久一次取出还是在自己贵为皇子的时候。
他指尖摩挲着那个 “淮” 字，眼神里闪过一丝复杂的情绪，可很快，情绪就被冰冷的狠厉取代。
他将竹笛凑到唇边，缓缓吹奏起来。
悠扬的笛声在夜色中回荡，调子是他幼时所学的江南小调，本该带着几分温柔与惬意，可经他吹出来，却多了几分苍凉，几分思念，还有一丝不易察觉的狠厉，像是在诉说着什么，又像是在发泄着什么。
附近巡逻的士兵听到笛声，都停下脚步，相视一眼，眼中满是疑惑 —— 陛下这些日子一直愁眉不展，连饭都吃得很少，今日终于有了兴致吹奏，想来是想出应对薛怀安的对策了。
他们没有上前打扰，只是默默走开，脚步放得更轻，去了下一处巡逻点，生怕惊扰了陛下。
裴淮吹奏完最后一个音节，将竹笛从唇边移开，指尖轻轻敲击着笛身，发出 “笃笃” 的声响，陷入了沉思。
他在琢磨计划的可行性：明日薛怀安扶薛入年登基，京中必定戒备森严，城门口会有重兵把守，太庙附近更是会布满侍卫。
可越是热闹，就越容易出现疏漏 —— 他可以派一支精锐小队，乔装成送贺礼的百姓混入京城，在太庙附近制造混乱，趁乱夺走传国玉玺。
至于薛怀安，他早已安排好了 “惊喜”—— 那些被薛怀安软禁的官员家属，他已经派人悄悄联络上了，只要时机一到，就能在京中掀起波澜，定会让薛怀安为自己的野心付出代价。
就在这时，一阵翅膀扇动的声音传来，“扑棱棱” 的，打破了夜色的宁静。
裴淮抬眼望去，只见一只肥硕的麻雀从夜空中飞来，翅膀因为太胖而显得有些笨拙，落在他面前的平面石头上，发出 “咚” 的一声轻响。
那麻雀羽毛油亮，是深褐色的，体型圆润得像个小球，连站在石头上都显得有些不稳，一看就是被精心喂养的，根本不像野生的麻雀。
裴淮看着它，嘴角勾起一抹讥讽的笑，声音里满是嘲弄：“你主子倒是舍得给你喂伙食，瞧这圆滚滚的模样，怕是顿顿都有肉吃，比朕的士兵吃得都好。”
那麻雀像是听懂了他的话，歪着脑袋看了他一眼，黑色的小眼睛里满是警惕，突然扑腾着翅膀，朝着他的手指啄去，动作倒是灵活得很。
裴淮眼疾手快，一把捏住了它的身体 —— 那触感软乎乎的，全是脂肪，若是忽略它圆滚滚的体型，倒像是捏住了它 “命运的喉咙”。
他的动作很轻，没伤到它，却也让它无法动弹。
他从麻雀的脚爪上解下一个小小的竹筒，竹筒是用细竹制成的，外面裹着一层防水的油纸。
他打开竹筒，取出里面卷着的纸条，展开来看。
纸条是用宣纸做的，上面的字迹清秀工整，是薛入年写的，墨水还带着淡淡的墨香。
纸条上的内容很简单，薛入年说，他不需要裴淮救他离开薛怀安的身边，只求裴淮能手下留情，让薛怀安停手，不要再继续错下去，免得最后落个身败名裂的下场。
裴淮看着纸条，忍不住笑出声，笑声里满是嘲讽，在寂静的夜色中显得格外刺耳：“两个脑子有病的家伙，一个执着于把弟弟推上皇位，一个天真到以为能劝动疯子，干脆死一起得了，省得在朕面前碍眼。”
他想起前几日，自己还没到黑石关时，就收到了关于 “桃源乡” 的情报 —— 据说桃源乡是个隐秘的地方，里面有能 “活死人、肉白骨” 的奇药，连濒死之人都能救活。
他当时心里一动，若是能得到这奇药，说不定……他不敢再想下去，只能顺着情报顺藤摸瓜，最后查到最近与桃源乡有联系的人，竟然是薛入年。
他像是抓住了救命稻草，立刻以 “帮薛入年逃离薛怀安控制” 为条件，换取进入桃源乡的方法，还在纸条末尾恶意地加了句 “况且不如你与薛怀安抵死缠绵，倒也快活，何必管这天下归属”。
他本以为薛入年会因此恼羞成怒，断了与他的联系，毕竟那话太过露骨，也太过伤人，常人都无法接受。
可没想到，薛入年竟真的再次传递消息，只是内容依旧天真得可笑，还在求他阻止薛怀安，甚至愿意用更多桃源乡的情报来换。
裴淮弹了弹手中的纸条，纸张发出轻微的声响，他心中了然 —— 薛入年大抵是没有死志，不然也不会一次次传递消息，试图改变现状，更不会用桃源乡的情报来做交易。
他从怀中取出一张空白纸条，又拿出一支小巧的炭笔，快速写下几行字。
内容无非是敷衍薛入年，说 “会考虑他的请求，让他再提供些桃源乡的细节”，实则是为了继续套取情报，至于 “阻止薛怀安”，不过是随口说说的谎言。
写完后，他将纸条仔细卷好，塞进竹筒，重新系在麻雀的脚爪上，还特意打了个死结，防止竹筒掉落。
那麻雀被他捏了半天，早已没了之前的嚣张，翅膀耷拉着，却还是不服气地扑腾了几下，小脑袋扭来扭去，一副想啄他手指的模样。
裴淮见状，忍不住笑了，手指轻轻一弹，弹在它的肚子上。
那麻雀因为体型太胖，重心不稳，瞬间翻倒在地，像个翻了壳的乌龟，半天没能爬起来，只能躺在地上，小爪子胡乱蹬着，无能狂怒地啄着空气，模样滑稽又可笑。
裴淮看着它的样子，突然觉得自己方才的举动有些幼稚，像是在跟一只傻鸟较劲，浪费时间。
他嘴边轻启，低语一声：“蠢。”
声音很轻，却在寂静的夜色中格外清晰。
不知是在说这圆雀翻倒后无能狂怒的滑稽模样，还是在嘲笑自己 —— 为了桃源乡那虚无缥缈的药，为了一个连自己都不确定的希望，竟与薛入年这种天真到愚蠢的人周旋，实在是有**份，也太过荒唐。
夜色渐深，凉风吹过山坡，带着山林里的寒气，吹得裴淮的衣袍猎猎作响。
他将竹笛重新系回腰间，指尖最后一次摩挲着笛身上的 “淮” 字，才转身朝着自己的房间走去。
至于薛入年与薛怀安的纠葛，不过是他计划中的插曲，无关紧要。
若是他们识相，乖乖交出桃源乡的情报，或许还能留条活路；若是不识相，那就别怪他心狠手辣，连这对 “兄弟” 一起收拾了。
毕竟，在这天下面前，所有人的感情与执念，都不过是可以牺牲的棋子。
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