谢寻指尖捏着薛怀安送来的书信，粗糙的麻纸边缘被指腹反复摩挲，早已起了毛边，冷硬的质感像极了他此刻沉冷的心境。
信笺是薛府特制的，边角印着淡淡的兰花纹样，纸上的字迹凌厉如剑，力透纸背，却只孤零零写了一句话：“届时烦请以入年的所言为主。”
他靠在春香楼二楼的软榻上，身下的锦垫绣着繁复的缠枝牡丹，金线勾勒的花瓣在晨光下泛着光泽，却暖不透他骨子里的寒意。
窗外的晨光透过雕花窗棂，在信纸上映出细碎的光斑，像撒了一把碎金，却照不进他眼底的阴翳 —— 那阴翳里藏着被算计后的不甘、谋划落空的愤怒，还有一丝连自己都不愿承认的狼狈。
春香楼是京城有名的风月场所，此刻却格外安静。
楼下的丝竹声停了，嬉笑打闹声也没了，只有伙计清扫楼梯的 “沙沙” 声，偶尔传来几声压低的交谈，都透着一股山雨欲来的压抑。
谢寻选的这间房在二楼最里侧，视野最好，能看到楼下的长街，也能看到远处皇宫的飞檐。
他当初选这里，是为了方便观察京中动向，可如今，却只觉得这繁华的京城，像一个巨大的牢笼，将他困在其中。
早在半月前，他便在薛府的密室与薛怀安谈好了条件。
当时烛火摇曳，映得密室里的梨花木家具泛着暗红的光，薛怀安坐在对面的梨花木椅上，手指轻轻敲击着桌面，发出 “笃笃” 的声响，语气里带着世家子弟特有的傲慢与笃定：“谢兄若能帮我撬动世家势力，说服那些中立的老臣支持入年登基，他日我必奏请陛下，恢复谢家侯府爵位，让谢家重回巅峰，与薛家共掌天下。”
谢寻当时握着那把刚杀了老侯爷的匕首，刀柄上的血迹早已洗去，冰冷的触感透过指尖传来，他看着薛怀安眼底熊熊燃烧的野心，笑着应下：“好，我信薛兄一次。”
老侯爷倒下时，眼中满是震惊与不甘，手指还死死抓着祠堂中打斗掉落的族谱边角，像是想抓住最后一根救命稻草。
谢寻擦净刀刃时，指尖忍不住颤抖 —— 不是因为害怕，而是因为解脱。
世人都以为他是为了夺权，为了取代老侯爷掌控谢家，却不知老侯爷的掌控下，谢家早已坐吃山空：名下的田产被豪强吞并，商铺因经营不善接连倒闭，子弟们耽于享乐，整日流连风月场所，连街头的地痞都敢上门敲诈勒索，指着谢家的大门骂 “落魄侯府，不如鸡犬”。
他杀老侯爷，不是为了篡位，而是为了斩断那 “用子嗣作棋子” 的恶性循环 —— 谢家的壮大，不该靠联姻、靠牺牲后辈的幸福来换取权势，该靠他谢寻，用自己的智谋、自己的性命，来赌这一盘关乎家族存亡的棋局。
可薛怀安的回信，却让他的算盘彻底落了空。
没有应付氏族的策略，没有调动兵力的指令，甚至没有一句关于 “恢复侯府” 的承诺，只有一句轻飘飘的 “以入年所言为主”。
谢寻低低地笑了一声，笑声里满是自嘲，像碎冰撞击金属，在空荡的房间里回荡，带着刺耳的凉意：“我以为自己是下棋人，能掌控棋局走向，到头来，却只是薛家兄弟棋盘上的一颗棋子，连决定自己命运的资格都没有。”
“主子，茶凉了，我再为您换一盏。” 暗香的声音在身侧响起，带着几分恭谨，却又藏着一丝不易察觉的柔软。
她早已习惯了目不能视的生活，指尖贴着梨木桌沿缓缓移动，动作精准而克制 —— 这是十余年暗卫生涯训练出的本能，哪怕失了视力，也不会失了分寸。
她的指尖划过桌沿的雕花，准确地摸到凉透的茶盏，轻轻将其挪到一旁，茶盏与桌面碰撞，发出 “叮” 的轻响，像一声无奈的叹息。
重新提起锡制茶壶时，温热的触感透过壶身传来，她小心地将茶水注入新的白瓷杯，茶汤清澈，泛着淡淡的碧色，是谢寻最喜欢的雨前龙井。
她记得谢寻的所有喜好，记得她喝茶喜欢少放茶叶，记得她夏时喜欢喝冰饮，冬天喜欢喝暖茶，这些细节，她记了十几年，从未忘记。
谢寻没有立刻接茶，指尖依旧捏着那张信纸，指节因用力而泛白，连指腹都被纸张边缘硌出了红痕。
暗香的指尖掠过他的袖口，敏锐地察觉到他手臂的紧绷 —— 那是他情绪激动时的习惯动作，每次遇到烦心事，他都会不自觉地绷紧手臂，像是在压抑内心的怒火。
她语气愈发谨慎，声音放得极轻，生怕惊扰了他：“主子，是薛怀安的信里有什么不妥吗？是否需要我去查探些消息？”
她说着，身体微微前倾，摆出待命的姿态，双脚分开与肩同宽，双手自然垂在身侧，随时准备为他奔走，却忘了自己早已不能视物，连方向都辨不清，只能凭着记忆，判断前方的路。
谢寻抬眸，目光落在暗香脸上。
她的眼睛上系着一层白纱，上面绣着淡淡的兰花纹样，丝线细腻，是她失明前亲手绣的，针脚整齐，可见当时的用心。
白纱遮住了她空洞的眼眶，只留下一片苍白，却依旧难掩她的清丽。
阳光透过窗棂照在她脸上，给她的侧脸镀上了一层柔和的光晕，长长的睫毛在白纱下轻轻颤动，像振翅的蝶翼，却再也无法睁开，看到这世间的景象。
她的脸上带着淡淡的疲态，眼底的青黑虽被脂粉掩盖，却依旧能看出她近日的操劳。
谢寻靠在椅背上，凝视了她片刻，声音淡然得像在说别人的事，却比往常多了几分松弛，少了几分平日的锐利：“暗香，这一次，我失算了。”
暗香的身体几不可察地顿了一下，随即收回准备起身的动作 —— 她本想主动请命，哪怕看不见，也想为她做点什么，哪怕只是去街头打探些消息，也好过像现在这样，只能眼睁睁看着她烦恼，却无能为力。
她轻轻将新斟的茶盏递到谢寻手边，指尖顺着他的衣摆向上划，动作带着对主子的分寸，却又因从小一起长大的亲近，多了几分自然与熟稔：“主子，我在。无论发生什么，我都会护着您，绝不会让旁人有可乘之机。”
她说着，微微屈膝，想要行暗卫的跪拜礼 —— 这是她十余年习惯的礼仪，无论何时何地，面对谢寻，她都会保持着这份恭谨，却被谢寻抬手拦住。
“不必多礼。” 谢寻的声音很轻，带着一丝无奈，也带着一丝纵容。
他靠在椅背上，任由暗香轻轻扶住他的肩膀 —— 她的动作很轻，掌心带着常年练剑留下的薄茧，却格外稳当，像是小时候他练棋到深夜，累得趴在桌上睡着时，她也是这样小心翼翼地扶着他回房休息，生怕吵醒他。
谢寻伸出手，轻轻拢住暗香的指尖，将她的手按在自己的心口 —— 那里是最脆弱的位置，跳动的心脏，证明他还活着，还没有输得彻底。
他从未让旁人触碰过这里，哪怕是最亲近的族人，也未曾有过这样的待遇，可对暗香，却有着本能的信任。
这份信任，从她孩童时来到谢家，成为她的暗卫那天起，便深深扎根在心底，十几年从未动摇。
“虽说事变可能会失败，” 谢寻的声音很轻，带着一丝不易察觉的倔强，像寒风中的野草，即便身处绝境，也不愿轻易低头，“但能苟活于京城，又何尝没有翻身的可能？只要留着命，总有一天，我能让谢家重新站起来，让那些曾经看不起谢家的人，都刮目相看。”
这些日子，她不仅要守护他的安全，还要暗中处理谢家的后事：将族中老弱送到城外的庄子，安排他们的衣食住行；将家中贵重的财物换成银票，藏在隐秘的地方，以防薛家败亡后被抄家；甚至还要应付那些上门打探消息的世家子弟，为他周旋，为他争取时间。
可即便如此，她的手依旧坚定地按在他的心口，传递着无声的支持，像无数个从前的日夜那样，无论他做什么决定，她都会站在他身边，做他最坚实的后盾。
暗香听到这话，身体僵了一下，眼底闪过一丝茫然 —— 她本该以冷静的心态，为他分析局势，提醒他 “留得青山在，不怕没柴烧”，劝他暂时隐忍，等待时机，可心底却升起一丝不合时宜的侥幸。
若是薛家败了，主子是不是就不用再做那些危险的事？她们是不是就能离开京城，找个没人认识的地方，过安稳的日子？
她不用再做暗卫，不用再提心吊胆地保护她，她也不用再为家族奔波，不用再算计来算计去。
她们可以像小时候那样，一起在院子里放风筝，一起在书房里看话本，一起在河边钓鱼，过最简单、最平凡的生活。
这念头刚冒出来，就被她强行压下去 —— 她是她的暗卫，她的职责是守护他的安危，辅佐他完成心愿，而不是贪图自己的安稳，更不能因为自己的私心，影响她的决定。
她轻轻点了点头，声音带着暗卫特有的沉稳，却又藏着一丝不易察觉的沙哑，那是连日操劳导致的：“主子说得对，我们还有机会。我会尽快整理谢家的人手，将老弱妇孺送到安全的地方，同时联络那些忠于谢家的旧部，为后续的翻身做准备。”
谢寻察觉到她的僵硬，也猜到了她的心思。
他太了解暗香了，从她儿时来到他身边，他们一起长大，一起经历了无数风风雨雨，她的一个眼神、一个动作，他都能明白其中的含义。
他忍不住失笑，嘴唇贴在她的耳边，声音放得极轻，像小时候跟她分享秘密那样，带着只有两人能懂的亲昵：“无事，你主子我，还能应付。不用太紧绷，偶尔放松些，也无妨。你陪在我身边，就够了。”
他知道暗香的顾虑，也知道她的忠诚 —— 从她儿时通过暗卫考核，拿着那把匕首，第一次对他说 “属下暗香，愿誓死追随主子，赴汤蹈火，在所不辞” 开始，到如今已有十余年，他们早已不是单纯的主仆，更像是彼此的亲人，是黑暗中唯一的依靠，是乱世中唯一的温暖。
然而，现实比他想象的还要残酷。
薛怀安的事变，终究还是失败了。
裴淮没有选择强攻，而是玩了一场更狠、更阴的计谋 —— 他暗中联络了被薛怀安打压的世家，许以 “保留家产”“晋升官职”“赦免过往罪责” 的重利，那些原本中立的世家，在利益的诱惑下，瞬间倒向了裴淮这边。
短短一夜之间，局势便彻底逆转：薛怀安掌控的京营倒戈，副将带着三千精兵投降裴淮，还交出了薛怀安的布防图；宫中宿卫反水，将薛怀安安排在宫中的亲信全部拿下，关入天牢；连谢寻精心安排在城郊黑石关的埋伏，都被裴淮的人提前识破，埋伏的士兵全军覆没，尸体被挂在城门上示众，头颅被砍下，插在长矛上，上面还挂着写有 “反贼谢寻余党” 的牌子，惨不忍睹。
彼时的薛入年，正站在皇宫的大殿里，身上穿的还是月白色的常服，没有半点登基的威严模样。
大殿里的盘龙柱上，还挂着薛怀安为登基大典准备的红色绸带，上面绣着 “国泰民安” 的字样，却在血腥气的笼罩下，显得格外刺眼。
薛怀安浑身是血地冲进来，盔甲上的玄铁甲片被砍得变形，有些地方甚至被劈断，露出里面染血的内衬。
他手里还握着染血的长剑，剑刃上的血珠顺着剑尖滴落，在金砖上留下一个个暗红色的印记，像一朵朵盛开的血花。
他冲到薛入年身边，一把抓住他的手臂，想要护着他杀出重围：“入年，快走！裴淮的人已经杀进来了，皇宫守不住了，再不走就来不及了！”
可薛入年却没有阻拦，只是静静地看着他，眼神里满是失望，像看着一个不懂事的孩子，又像看着一个执迷不悟的疯子：“兄长，你该知道，有软肋的人，是不可能夺位的。你的软肋是我，而我的软肋，是你。我们从一开始，就输了。”
薛怀安愣住了，随即苦笑一声，伸手想摸他的头，像小时候那样，温柔地安抚他，却被他轻轻避开。
他的手僵在半空，指尖还沾着敌人的鲜血，显得格外狼狈：“入年，别怕，兄长会护着你。就算拼了这条命，我也要带你出去，我们去江南，去一个没有人认识我们的地方，过安稳的日子。”
他的声音带着一丝颤抖，身上的伤口还在流血，温热的血液顺着手臂流下，染红了薛入年的衣摆，像一朵盛开的红梅，在月白色的衣料上，显得格外醒目。
薛入年没有说话，只是对着殿外喊了一声：“把我准备的东西拿来。” 他的声音很轻，却带着不容置疑的威严。
很快，一个穿着粉色宫装的宫女端着一个红布裹着的托盘走进来，宫女的脸上满是恐惧，双手不停地颤抖，托盘也跟着晃动，像是随时都会掉在地上。
托盘上放着一个青铜酒壶和两个白玉酒盏，红布上绣着缠枝莲纹样，像是喜庆的嫁妆，却透着不祥的气息，让人望而生畏。
薛入年亲手拿起酒壶，将酒液斟满两个酒盏，酒液清澈透明，却在烛火的映照下，泛着淡淡的蓝光 —— 那是剧毒，名为 “牵机引”，见血封喉，只需一滴，便能让人在片刻间毙命，死状凄惨。
“兄长，” 薛入年的声音很轻，带着一丝疲惫，像耗尽了所有力气，连眼神都变得黯淡，“裴淮已经杀进来了。他现在没有任何挂念，楚知阙死了，先帝死了，他在乎的人都死了，杀起人来，比疯子还可怕。你我，都逃不掉了。与其被他抓住，受尽折磨而死，不如我们自己了断，保留最后的尊严。”
薛怀安想要阻止，伸手去夺酒盏，手指已经碰到了冰凉的白玉杯壁，却看到薛入年仰头，将杯中的毒酒一饮而尽。
酒液入喉的瞬间，他的脸色瞬间变得苍白，像被抽走了所有血色，嘴唇也失去了光泽，嘴角溢出一丝鲜血，染红了他的唇瓣，像一朵凋零的红梅。
可他却没有倒下，而是又拿起另一个酒盏，递到薛怀安面前，眼神里满是决绝，还有一丝不易察觉的恳求：“兄长，一起走，好不好？黄泉路上，我不想一个人。我怕黑，怕孤单，你陪我一起，好不好？”
薛怀安的眼泪瞬间涌了上来，模糊了他的视线。他想推开酒盏，想喊 “我们还有机会”，想告诉他 “我还没带你去江南看桃花，还没带你去西湖泛舟，还没实现对你的承诺”，可看着薛入年苍白的脸，看着他嘴角不断溢出的鲜血，看着他眼神里的绝望，所有的话都堵在了喉咙里，只剩下无声的哽咽。
他知道，他们已经没有机会了，裴淮不会放过他们，这乱世，也不会给他们留一条活路。
他接过酒盏，手指颤抖得厉害，酒液洒出了一些，落在他的手背上，冰凉的触感让他打了个寒颤。
薛入年见他接过酒盏，脸上露出一丝浅浅的笑意，像卸下了沉重的包袱。
他主动凑上前，将嘴唇贴上薛怀安染血的唇，带着一丝冰凉，舌尖轻轻探入，将自己口中残留的毒酒渡进他的口中。
薛怀安没有反抗，只是闭上眼，任由毒酒入喉。
他能尝到酒液的苦涩，能尝到自己唇上的血腥味，还能尝到一丝不易察觉的香甜 —— 那是薛入年平日里爱吃的蜜饯味道，他方才在殿外，还偷偷吃了一颗，是他最喜欢的青梅。
毒酒在喉间灼烧，像吞了一把烈火，薛怀安却觉得浑身发冷。
他能清晰地感受到生命力从身体里快速流逝，四肢开始僵硬，视线也渐渐模糊，可怀里的入年却依旧温热，像他从未离开过。
他用尽最后一丝力气，将入年抱得更紧，下巴抵在他的发顶，声音轻得像叹息：“入年，别怕……兄长陪你，黄泉路上，不孤单……”
话音未落，他的身体便重重地倒了下去。
两具尸体紧紧相拥，像一对永不分离的恋人，在空旷的大殿里，诉说着最后的深情。
殿外的厮杀声越来越近，裴淮的士兵已经攻破了宫门，脚步声、喊杀声、兵器碰撞声交织在一起，却再也无法惊扰这对相拥而亡的兄弟。
裴淮带着人冲进大殿时，看到的便是这样一幕 —— 薛怀安半跪在地上，身体早已僵硬，却依旧死死抱着薛入年，仿佛连死亡都无法将他们分开。
薛入年靠在皇位旁，七窍流血，脸上却带着一丝浅浅的笑意，像是达成了心愿，终于能摆脱这乱世的纷争。
皇位上的龙椅蒙着一层薄薄的灰尘，在烛火的映照下，显得格外冰冷，与地上的血迹形成鲜明的对比。
“啧。” 裴淮发出一声轻嗤，眼神里没有丝毫怜悯，只有一丝不易察觉的复杂。
他看着那两具尸体，想起楚知阙临死前，也是这样安静地躺在他怀里，再也不会醒来。
他伸出脚，轻轻踢了踢薛怀安的身体，见对方没有任何反应，才冷声道：“收拾干净，别脏了朕的宫殿。”
说完，他转身大步朝着自己的寝殿走去，红色的龙袍扫过地上的血迹，留下一道长长的血痕，像一道无法愈合的伤疤。
殿外的士兵们看着这一幕，都忍不住叹了口气。
他们都曾听闻过薛怀安的事迹 —— 那个年仅二十七岁便登上御史之位的世家子弟，才华横溢，刚正不阿，曾弹劾过贪赃枉法的户部尚书，曾为了百姓的利益，在朝堂上与先帝据理力争，甚至不惜得罪权贵。
他是无数世家子弟的榜样，也是无数百姓心中的好官。可如今，却落得这样的下场，不免让人感到悲戚。
“真是可惜了……” 一个头发花白的老兵低声说道，眼神里满是惋惜，他的手紧紧握着手中的长枪，指节因用力而泛白，“薛大人是个好官，若不是生在这世态，说不定能成为一代名臣，造福百姓。”
“是啊，若是薛大人没有造反，说不定还能做个好官，我们也不用跟着裴陛下，整日打打杀杀……”
另一个年轻的士兵附和道，声音里满是遗憾，他的脸上还带着未愈合的伤疤，是方才厮杀时留下的。
议论声渐渐消散在风中，只剩下士兵们收拾尸体的声音，沉闷而压抑。
他们小心翼翼地将薛怀安和薛入年的尸体分开，却发现薛怀安的手指早已僵硬地扣在薛入年的衣摆上，费了好大的力气才掰开。
两具尸体被抬出大殿时，阳光透过宫门照进来，落在他们身上，像给他们镀上了一层金色的光晕，却再也无法温暖他们冰冷的身体。
而远处的春香楼里，谢寻听到薛家败亡的消息时，正站在窗边，手里还捏着那张早已被揉皱的信纸。
楼下的街道上，传来裴淮军队凯旋的欢呼声，锣鼓声、呐喊声交织在一起，却像一把把刀子，扎在他的心上。
他能看到街上的百姓们纷纷躲在家里，不敢出门，只有裴淮的士兵们再次重驻此地，原本繁华的京城，瞬间变得萧条而恐怖。
暗香站在他身侧，双手交叠放在身前，姿态恭谨，却又悄悄往前半步，用肩膀轻轻碰了碰他的胳膊 —— 这是他们从小的默契，是无声的安慰，不用说话，就能明白彼此的心意。
她能听到他沉重的呼吸声，能感受到他身体的紧绷，却不知道该说些什么，只能用这种方式，告诉他 “我还在”。
她的指尖微微颤抖，不是因为害怕，而是因为担忧 —— 她担心主子会一时想不开，做出傻事，也担心他们再也无法离开这是非之地。
“主子，我们走吧，离开京城。” 暗香的声音很轻，带着沉稳，却又藏着一丝恳求，“京城已经不是我们的容身之地了，皇帝不会放过任何与薛家有关的人，留在这里，只会招来杀身之祸。”
她的声音里带着一丝急切，她知道，他们必须尽快离开，否则一旦被裴淮的人发现，后果不堪设想。
谢寻没有说话，只是缓缓闭上眼。
他知道，他的棋局，终究还是输了。
他赌上了谢家的未来，赌上了自己的性命，却还是没能赢过裴淮，没能赢过这人心。
可他不会甘心 —— 只要他还活着，只要暗香还在，就总有一天，能卷土重来，能让谢家重新站起来，能让那些曾经欺辱过谢家的人，付出代价。
他伸出手，轻轻拍了拍暗香的手背，动作带着主子对下属的认可，也带着亲人般的依赖：“好，我们走。去江南，那里没有人认识我们，我们可以重新开始。”
暗香听到这话，脸上露出一丝浅浅的笑意，这是她失明以来，第一次露出这样轻松的笑容。
她点了点头，伸手抓住谢寻的衣袖，像小时候那样，紧紧跟着他：“嗯，我们去江南，去看桃花，去泛舟西湖，过安稳的日子。”
夜色渐深，京城的灯火渐渐熄灭，只剩下皇宫里的火把，在夜色中摇曳，映得大殿里的血迹，越发鲜红。
谢寻带着暗香，趁着夜色，从春香楼的后门悄悄离开。
他们没有带太多的行李，只随身带了一些银票和干粮，像两个普通的百姓，消失在茫茫夜色中。
街道上静悄悄的，只有偶尔传来的狗叫声，打破了夜的宁静。
这场持续了数月的权谋之争，最终以薛家的覆灭，画上了一个血色的句号。
裴淮坐稳了皇位，却失去了所有在乎的人，成了一个真正的孤家寡人；谢寻带着暗香，离开了京城，去寻找属于他们的安稳生活；而薛怀安和薛入年，永远地留在了那个冰冷的大殿里，用生命，诠释了乱世中最无奈的情谊。
多年后，江南的某个小镇上，出现了一对奇怪的夫妻 —— 男人温文尔雅，经营着一家小小的书斋；女人眼盲，却温柔贤惠，总是坐在书斋里，为男人端茶倒水。
没人知道他们的来历，也没人知道他们曾经历过怎样的波澜。
而京城的皇宫里，裴淮常常独自一人坐在龙椅上，手里拿着一支竹笛，吹奏着熟悉的旋律。
笛声悠扬，却带着无尽的孤独与思念，飘向远方，仿佛在诉说着那些被遗忘在岁月里的故事。
这世态，终究还是没能善待任何人，只留下一地鸡毛，和无尽的遗憾。
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