江南的冬日总裹着一层淡淡的水汽，连夕阳都像是被浸软了，透过巷口那棵百年桂花树的枝叶，在青石板路上洒下细碎的光斑，暖而不烈。
谢寻的 “寻香斋” 就开在小镇最安静的巷口，木质门扉是用老杉木做的，纹理清晰，被往来客人摩挲得发亮，泛着温润的包浆。
门楣上挂着的牌匾，“寻香斋” 三个字是他亲手题的，笔锋间还带着几分从前在京城时的锐利，却又被江南的烟雨磨去了棱角，多了几分岁月的柔和。
此刻临近傍晚，书斋里没什么客人，只有靠窗的梨木桌上，一盏青瓷茶碗还冒着袅袅热气，茶香与墨香、旧书特有的纸张气息交织在一起，弥漫在空气中，安静得能听到窗外风吹过桂树叶的 “沙沙” 声，偶尔还夹杂着远处河边传来的渔船归航的橹声，悠远而宁静。
谢寻坐在梨木桌前，指尖捏着一支狼毫笔，笔杆是用紫檀木做的，被他握得光滑温润。
他在账本上轻轻勾划，每一笔都写得工整清晰，像是在完成一件重要的心事。
最后一笔账目算完，他将笔搁在青花笔洗里，笔洗中清水微动，墨色晕开，像一朵小小的乌云。
他指尖在账本边缘轻轻敲了敲，发出 “笃笃” 的轻响 —— 这个月的收入不算丰厚，除去书斋的租金和日常开销，剩下的银子刚好够他和暗香过上安稳日子，不用再像在京城时那样，时刻提着心计算利弊，也不用再担心哪天会被卷入无端的纷争。
他合上账本，起身看向窗边的暗香。
夕阳恰好落在她身上，给她系着的白纱镀了层柔和的金边，白纱上绣着的纹样，如今在阳光下，每一根丝线都显得格外清晰。
暗香正坐在一张铺着厚棉垫的软凳上，软凳是谢寻特意为她做的，垫子里塞了晒干的桂花，坐着又软又暖，还能闻到淡淡的花香。
她指尖轻轻抚过一本盲文书的凸起字粒，动作缓慢却熟练，指尖的薄茧划过字粒，发出细微的 “沙沙” 声，像春蚕啃食桑叶。
自从她的眼睛彻底看不见后，谢寻便四处托人寻来了许多盲文书，还亲手用硬纸板做了简易的字模，教她用指尖 “阅读”。
起初暗香总是学不好，指尖被字粒磨得发红，却从不肯放弃，如今她已能熟练地辨认出大部分字粒，甚至能断断续续地读出短文中的句子。
“暗香，该回家了。” 谢寻的声音很轻，带着江南水乡特有的舒缓，像拂过水面的微风，“今日路过街角的‘闻香斋’，买了你爱吃的桂花糖糕，还热着，再晚些该凉了，凉了就不软糯了。”
暗香闻言，指尖一顿，随即缓缓起身。
她下意识地朝着谢寻的方向伸出手，手腕微微抬起，手指蜷曲着，像是在寻找熟悉的温度 —— 这是他们在江南住了大半年养成的习惯，也是那场惊心动魄的逃亡后，刻在骨子里的默契。
谢寻快步走过去，稳稳握住她的手，她的手掌只是比暗香的大一些，是温暖的，掌心带着常年握笔和驾车留下的薄茧，却格外有力。
掌心的温度透过薄薄的棉袍传来，让暗香紧绷的肩膀瞬间放松下来，嘴角也露出了一丝浅浅的笑意。
就在两人准备推开木门离开时，“吱呀” 一声轻响，书斋的木门被人从外面轻轻推开。
一股带着水汽的晚风随之涌入，夹杂着巷口桂花的甜香，还带着一丝淡淡的凉意，吹得桌上的账本微微翻动。
一个身材高大的男人走了进来，他比门框还要高出小半头，进门时下意识地微微低头，生怕撞到门框。
他身上穿着一件藏青色棉袍，棉袍是用粗布做的，却被浆洗得干干净净，没有一丝褶皱，袖口和领口处虽有细微的磨损，却被细心地用同色的线缝补过，针脚整齐，看得出来是用心打理过的。
他的侧脸有一道深褐色的伤疤，从眉骨一直延伸到下颌，伤疤的边缘有些泛白，像是已经愈合了很久，却依旧清晰可见，像是被利器狠狠划过，本该显得狰狞可怖。
可他周身的气质却凛然沉稳，脊背挺直，像一杆常年立在战场上的长枪，哪怕站在满是书卷气的书斋里，也难掩一股久居上位的威严 —— 只是这份威严，如今被一层淡淡的茫然冲淡了些，他的眼神里没有了从前的锐利，反而像个迷路的孩子，带着几分无措和依赖，像是蒙了层薄雾的远山，看不清真实的轮廓。
谢寻抬眼看到来人，眉头微不可察地动了动，随即了然地转身走向书架。
书架是用老松木做的，分了三层，每层都整齐地摆放着各类书籍，从线装的经史子集到成册的民间话本，应有尽有。
书脊上的标签，都是谢寻亲手写的，字迹工整，一目了然。
他从最上层取下一摞用麻绳捆好的话本，话本的封面是用彩色的油纸做的，印着精美的图案，有才子佳人并肩赏花的，也有江湖侠客仗剑走天涯的，纸页还带着新鲜的油墨香，是近日从苏州府运来的新刊民间故事。
“是他要的新话本吧？” 谢寻将话本递过去，语气平淡，却难掩一丝复杂 —— 眼前这人，曾是朝堂上赫赫有名的御史大夫薛怀安，是那个能凭一己之力震慑百官、连先帝都要让三分的狠角色。
他还记得，薛怀安任御史大夫时，曾在朝堂上弹劾过贪赃枉法的户部尚书，当时对方权势滔天，党羽众多，薛怀安却毫不畏惧，手持证据，言辞犀利，最终将对方拉下马，一时之间，满朝文武都对他敬畏三分。
可如今，这位曾经的高官，却成了连自己是谁都记不清的模样，只能跟在薛入年身后，像个需要照顾的孩子。
薛怀安接过话本，小心翼翼地抱在怀里，手臂微微弯曲，将话本护在胸前，动作轻柔，生怕稍一用力就会将话本弄坏。
他对着谢寻微微颔首，头颅低下的幅度不大，却带着几分恭敬，声音低沉而沙哑，像是很久没说过话，还带着一丝不易察觉的拘谨：“多谢谢先生。”
谢寻愣了一下，随即忍不住失笑。
他还记得第一次在朝堂上见到薛怀安时，对方穿着绯色的御史官袍，官袍的料子是上等的云锦，在阳光下泛着光泽，腰束玉带，玉带上挂着一枚成色极好的玉佩，手持笏板，站在大殿中央，身姿挺拔，眼神锐利得能洞穿人心。
当时他弹劾户部尚书，言辞犀利如刀，每一句话都直击要害，那份居高临下的姿态，比谁都更像 “上位者”，仿佛整个朝堂都在他的掌控之中。
可如今，这位曾经的高官，却会因为几本书，对他这个 “平民百姓” 躬身道谢，甚至不敢抬头直视他的眼睛。
这般天差地别的转变，全因半年前那场兵变 —— 薛怀安喝下了裴淮赐予的毒酒，毒药入脑，损伤了神智，终究是让那个锋芒毕露、野心勃勃的薛怀安，变成了如今这副温顺依赖的模样。
“不必客气。” 谢寻摆了摆手，目光落在薛怀安怀中的话本上，没再多问。
他知道，薛怀安如今每天都跟在薛入年身边，寸步不离，薛入年去哪，他就去哪，活像个黏人的孩子。
有时他去隔壁送东西，会看到薛入年坐在院子里看话本，薛怀安就坐在他身边，安静地看着他，眼神里满是依赖，连眼神都舍不得离开。
谢寻甚至会怀疑，薛怀安是不是根本没失忆，毕竟那份对薛入年的执着与保护欲，与从前那个护弟如命的兄长，简直如出一辙 —— 哪怕忘了自己是谁，也没忘了要守着薛入年，护着薛入年。
薛怀安没再多留，抱着话本转身离开。
他的脚步很轻，走在木质地板上，几乎听不到声音，却带着几分急切，像是怕回去晚了，薛入年会担心。
走到门口时，他还特意回头看了一眼谢寻，像是在确认自己没有遗漏什么，然后才轻轻带上木门，转身消失在巷口。
看着他的背影被夕阳拉得长长的，一直延伸到巷口的桂花树下，谢寻才牵着暗香，慢慢走出书斋。
晚风轻轻吹过，带着巷口桂花树的甜香，也吹开了记忆的闸门，那些关于京城、关于兵变、关于逃亡的片段，像潮水般涌了上来 ——
半年前，薛怀安的兵变彻底失败，京城一片混乱。
街道上到处都是裴淮的士兵，他们穿着盔甲，手持长枪，四处搜捕 “反贼余党”，刀刃上的血迹还没干，滴落在青石板路上，形成一道道暗红色的痕迹。
血腥味与恐慌的气息弥漫在空气中，家家户户都紧闭门窗，不敢出门，只有偶尔传来的哭喊声和士兵的呵斥声，打破了京城的死寂。
他和暗香借着车夫的身份，赶着一辆破旧的马车，马车上堆满了干草，还放了几个不起眼的木箱，里面装着他们仅有的行李。
他们绕着偏僻的小巷出城，一路上都小心翼翼，生怕被士兵盘问。
本是为了按照与薛怀安的约定，探查他和薛入年的 “尸身”，却没料到，在乱葬岗那堆积如山的尸体中，竟有一只手突兀地伸了出来 —— 那是薛入年的手，苍白却有力，手指微微蜷曲着，像是在求救。
当时的薛入年，浑身是血，衣袍被撕得破烂不堪，露出的胳膊上还有几道深深的伤口，伤口边缘已经有些发黑，却没来得及包扎。
他的头发凌乱地贴在脸上，脸上沾满了血污，却眼神清明，没有一丝慌乱，看到谢寻时，眼中还闪过一丝警惕，直到认出谢寻和暗香，才稍稍放松下来。
他说，自己喝的毒酒是真的，却在牙齿间藏了一枚用特殊药材制成的中和毒性的药丸，那药丸是他提前让亲信准备的，用蜡封着，藏在牙齿的缝隙里，酒液经过药丸过滤后，虽让他陷入了假死状态，却没伤及根本；而薛怀安，却因为事发突然，没来得及准备解药，中了剧毒，一直昏迷不醒，气息微弱，像风中残烛。
“我们想离开京城，去哪都行，只要能远离这里。” 薛入年当时看着他，语气坚定，眼神里却藏着一丝疲惫，还有一丝不易察觉的恐惧。
他怕裴淮不肯放过他们，怕薛怀安再也醒不过来。
暗香说他们要去江南小镇时，薛入年下意识地摸了摸怀中的银票 —— 那是他从薛府带出来的最后一点私产，用一块深蓝色的绸缎包着，藏在贴身的衣袋里，不算多，却足够他和薛怀安在江南过上几年安稳日子。
问及春香楼，暗香愣了愣，指尖轻轻拢着衣角，衣角被她攥得有些发皱，声音低沉地说：“我和主子离开前，已经遣散了楼里的姑娘，给了她们足够安身的银子，让她们各自回乡，还帮她们买了票，送她们上了船。如今春香楼早已人去楼空，连招牌都拆了，门窗也用木板钉上了，再也不会有人知道那里曾是我们的落脚点。”
薛入年默默地点了点头，却突然沉默了 —— 他忘了暗香看不见，自己的动作对方根本看不到。
他只能轻轻 “嗯” 了一声，算是回应，声音里带着一丝沙哑。
那场争斗，没人是真正的赢家：裴淮虽然坐稳了皇位，却成了孤家寡人，身边再也没有能真心相待的人，楚知阙死了，曾经的亲信也被他一一铲除，只剩下他一个人守着空荡荡的皇宫；谢家放弃了在京城的一切，自断后路，从此沦为平民，再也没有了从前的权势；而他和薛怀安，更是差点丢了性命，曾经追求的权势、财富、地位，如今都成了过眼云烟，不值一提，只剩下彼此，相依为命。
就在薛入年出神时，南面突然传来 “轰隆” 一声巨响，地面都微微震动，连空气中都弥漫着一股烟尘的味道，呛得人忍不住咳嗽。
他猛地抬头，看向声音传来的方向 —— 那是春香楼所在的位置，黑烟滚滚，直冲云霄，在灰暗的天空下，显得格外刺眼。
结合暗香方才的欲言又止，薛入年瞬间明白：谢寻为了彻底断了裴淮追查的线索，也为了让他们所有人都没退路，竟炸了春香楼。
他不禁感慨，谢寻这人，行事向来果断决绝，却也太过狠厉，连一点回头的余地都不留，仿佛要将所有与京城相关的过往，都彻底埋葬在那场爆炸里。
来到江南后，薛入年用百多两银票在小镇边缘买了个小院子。
院子不大，却收拾得干净整洁，院门口种了几株腊梅，如今虽没开花，却已冒出了小小的花苞。
院里还种了一棵桂花树，与谢寻书斋巷口的那棵遥相呼应，每到秋天，满院都飘着桂花的香气。
卖院子的农户是个老实人，见他付钱爽快，说话又带着几分京城口音，还打趣说他像 “京城来的公子哥，不缺钱”，转头就带着妻儿搬去了京城，想趁着乱世谋个好前程，却不知薛入年早已对京城避之不及。
安顿好后，薛入年立刻请了小镇上最好的大夫给薛怀安诊治。
大夫是个白发苍苍的老人，行医多年，经验丰富，他给薛怀安把过脉后，摇了摇头，说：“这位公子中的毒太深，虽保住了性命，却还需看天意，急不得。”
薛入年没有放弃，每天亲自熬药，药罐子用的是新买的砂锅，熬药时他会守在旁边，小心翼翼地控制着火候，生怕药熬糊了。
他将稀释后的解毒药丸融在温水里，用小勺子一点点喂给薛怀安喝，薛怀安虽然昏迷着，却会下意识地吞咽，像是知道这是能救他的药。
他本以为，薛怀安醒来后会记恨他当初的 “退守”，会怪他没有坚持到底，会怪他没能保住薛家的权势。
却没料到，对方醒来后，什么都忘了，连他是谁都不认识了，只是睁着茫然的眼睛，看着他，对周遭的一切都充满了陌生。
那一日，薛入年从镇上买完吃食回来，手里提着刚出炉的肉包子和一壶热酒，包子还冒着热气，香气扑鼻。
刚推开院门，就看到薛怀安坐在院子里的石凳上，石凳上垫了厚厚的棉垫，是薛入年特意为他准备的。
薛怀安眼神茫然地看着院中的桂花树，阳光落在他身上，给青色的棉袍镀了层金边，让他看起来柔和了许多。
听到开门声，薛怀安缓缓转过头，逆着光，他只看到一个模糊的少年身影，还听到对方念叨着 “今天太阳真晒，热死了，早知道该戴顶帽子出门”。
他下意识地想警惕，手甚至微微握紧，像是要在腰间的摸到什么 —— 那是刻在骨子里的习惯，却在看到眼前人模样的瞬间，所有的紧张都莫名消散了，只剩下一种陌生的熟悉感，像是在很久很久以前，就认识这个人，这个人是他可以信任的人。
薛入年见他呆呆的，眼神空洞，没有一丝神采，心中一紧，快步走过去，放下手中的东西，伸手摸了摸他的额头 —— 没有发烧，温度很正常。
他又轻轻检查了薛怀安的胳膊和肩膀，确认没有受伤，才稍稍松了口气。“兄长，你感觉怎么样？有没有哪里不舒服？”
他轻声问道，声音里带着一丝不易察觉的紧张。
薛怀安很配合，甚至称得上乖顺，任由薛入年在自己身上 “动手动脚”，没有一丝反抗，也没有一丝不耐烦。
只是那双茫然的眼睛，一直盯着薛入年，像是要把他的模样刻进脑子里，却又始终带着一层雾，看不清真实的情绪，让人猜不透他在想什么。
“你是何人？” 薛怀安突然开口，声音带着一丝困惑，还有几分小心翼翼，像是怕问错了话会惹对方生气，也像是怕得到一个让他失望的答案。
薛入年先是一懵，随即被气笑了。
他看着眼前这个连自己都不认识的兄长，想起从前那个在他面前威严又温柔的兄长，心中又气又笑。
他俯身靠近薛怀安的耳侧，故意用带着几分戏谑的语气说：“我是你的妻子啊，夫君怎么连我都忘了？”
说完，他还故意在薛怀安的嘴角处轻轻咬了一下 —— 力道不大，更像是夫妻间的亲昵打闹，却也留下了一圈浅浅的红印，像枚小巧的胭脂痕。
薛怀安被这突如其来的亲近弄得一愣，下意识地想后退，却又在看到薛入年眼底那抹狡黠的笑意时，乖乖地定在了原地。
他抬手摸了摸自己的嘴角，指尖触到那圈温热的红印，心中竟泛起一丝莫名的悸动，像有只鹿在乱撞。
他张了张嘴，想说些什么，却又不知道该如何开口，只能愣愣地看着薛入年，眼神里的茫然渐渐被一种陌生的情绪取代。
看着薛怀安这副手足无措的模样，薛入年的心情瞬间好了许多。
他强忍着笑意，故意板起脸，假装生气地说：“怎么？夫君这是不认得我了？还是说，你在外头有了别的心上人，早就把我忘了？”
薛怀安连忙摇头，动作急切得像个被冤枉的孩子：“没有！我没有……我只是……我只是记不起来了。”
他的声音带着一丝慌乱，还有几分委屈，“我真的不知道你是谁，但是看到你，我就觉得很安心，好像我们很久以前就认识了。”
薛入年见他急得额头都冒出了细汗，终究是不忍心再逗他。
他伸手拢住薛怀安的肩膀，将头轻轻靠在他的怀里，感受着对方温热的体温和平稳的心跳，声音也软了下来：“好了，不逗你了。我是入年，是你的……妻子。我们因为一些事情，从京城来到这里，想过安稳的日子。”
他没有说 “兄弟”，也没有提 “兵变”，只是想借着这个机会，让薛怀安暂时活在一个没有纷争的 “谎言” 里。
他怕那些残酷的过往会刺激到薛怀安，更怕他会因为想起往事而再次陷入痛苦。
薛怀安轻轻拍了拍他的后背，动作笨拙却温柔，像是在安慰一个受了委屈的孩子。
他低头看着怀中人的发顶，鼻尖萦绕着淡淡的桂花香气，心中突然涌起一股强烈的保护欲 —— 他想保护这个人，想让这个人一直开开心心的，再也不受委屈。
“那我们……为什么没有成亲的物品？” 薛怀安突然问道，语气带着几分认真。
薛入年愣了一下，随即笑着说：“因为我们是私奔出来的啊。当时情况紧急，来不及准备那些东西。等以后日子安稳了，我们再补一场，可好？”
他一边说，一边在心里暗暗盘算着，等薛怀安的记忆恢复了，再跟他解释这一切。
薛怀安点了点头，像是对这个答案很满意。
他紧紧抱住薛入年，声音低沉而坚定：“好，我们以后再补一场。”
薛入年靠在他的怀里，嘴角露出一丝浅浅的笑意。
他知道，这个 “谎言” 终究会有被戳破的一天，但他希望这一天能来得晚一些，再晚一些。
他只想和兄长在这个江南小镇上，安安稳稳地过日子，再也不被京城的纷争所打扰。
就在这时，院门口传来了一阵脚步声。
薛入年抬头一看，原来是谢寻牵着暗香路过。
谢寻看到他们相拥的模样，脚步顿了顿，随即若无其事地继续往前走，只是眼神里多了几分复杂。
暗香虽然看不见，却也察觉到了气氛的变化，她轻轻拉了拉谢寻的手。
谢寻牵着暗香，慢慢走在青石板路上。
晚风轻轻吹过，带着桂花的甜香，也带着江南水乡的宁静。
“主子，我们以后都会像现在这样安稳吗？” 暗香轻声问道，语气里带着几分担忧。
她怕裴淮会突然派人来江南追查，怕他们好不容易得到的安稳日子会再次被打破。
谢寻握紧了她的手，语气坚定地说：“会的。只要小心谨慎，不再卷入京城的纷争，就一定能在这里安稳地过日子。”
他顿了顿，又补充道，“而且，有我在。”
暗香点了点头，脸上露出了一丝安心的笑容。
她知道，谢寻一定会说到做到。
只要有谢寻在身边，她就什么都不怕。
夕阳渐渐落下，将天空染成了一片绚烂的橘红色。
巷口的桂花树在晚风中轻轻摇曳，落下的花瓣像雪花一样，飘落在青石板路上，铺成了一条金色的小径。
谢寻牵着暗香的手，慢慢消失在巷口，留下的只有他们的脚步声和空气中弥漫的桂花香气。
而那座小小的院子里，薛怀安正陪着薛入年收拾刚买回来的吃食。
薛入年偶尔会看向院门口，想起谢寻和暗香的身影，心中充满了感激。
他知道，若不是谢寻当初出手相助，他和兄长早就死在京城了。
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