寒风裹挟着雪粒扑打在春香楼的雕花木窗上，发出沙沙的声响，仿佛无数，楚知阙与蝶芽的身影刚消失在风雪交织的街巷中，三楼回廊的雕花栏杆处，谢寻斜倚其上，手中折扇 “啪” 地合拢，檀木扇骨敲击掌心发出清脆声响，在寂静的回廊里回荡。
他垂眸望着楼下蜿蜒的雪径，那两道逐渐被风雪覆盖的脚印，桃花眼微眯，眼底翻涌着令人捉摸不透的暗芒，仿佛深潭下藏着汹涌暗流，又似夜幕中伺机而动的猛兽。
廊下悬挂的红灯笼在风中摇晃，光影明灭间，谢寻唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音带着三分慵懒，七分威压：“妈妈且过来。”
尾音轻飘飘地荡在回廊里，却似有实质般，让正在楼下招呼客人的老鸨浑身一震。
老鸨踩着三寸金莲，裙摆扫过光滑的木质地板，发出细碎声响，扭着腰肢小步快跑上来。
暖黄的灯光下，她脸上厚厚的胭脂水粉泛着油光，见到谢寻便立刻福了福身，语气谄媚：“哎哟，谢公子，您吩咐？”
说话间，目光还小心翼翼地偷瞄着谢寻手中开合的折扇，那模样好似惊弓之鸟。
谢寻指尖轻抚扇面，慢条斯理地开口，漫不经心地问道：“方才那两人，在这放了什么东西？”
折扇开合间，一股若有若无的龙涎香飘散开来，与楼内浓重的脂粉气混在一起，生出几分诡异。他的目光如鹰隼般盯着老鸨的脸，不放过对方任何一个细微的表情变化。
老鸨闻言，脸上闪过一丝慌乱，笑容瞬间变得僵硬，连忙赔笑：“奴只瞧见他们安置了个孩子在房中，其余物件，奴、奴当真不知……”
话音未落，谢寻手中折扇突然抵住她下巴，微微抬起，老鸨吓得脸色煞白，大气都不敢出，双手下意识地紧紧攥住裙摆。
“当真不知？” 谢寻凑近，温热的气息喷在老鸨脸上，语气看似轻柔，却透着刺骨的寒意，“若是有半点隐瞒……”
话未说完，老鸨已抖如筛糠，双腿发软，险些瘫倒在地，连连摇头：“奴不敢，千真万确！公子明察啊！”
谢寻轻笑一声，那笑声却不达眼底，折扇缓缓收回，漫不经心地挥了挥手。老鸨如蒙大赦，跌跌撞撞地退下，裙摆扫过回廊地板，发出慌乱的声响，转眼间便消失在拐角处。
“暗香。” 谢寻倚回栏杆，抬眼望向远处被风雪笼罩的天空，暮色渐浓，铅灰色的云层压得极低，仿佛要将这京城吞噬。
一道黑影如鬼魅般闪现，一名黑衣女子蒙着面，黑巾下只露出一双冷冽如刀的眼睛，单膝跪地：“主子。” 声音低沉而冰冷，不带一丝感情。
“去那间房，仔细搜。” 谢寻把玩着扇坠上的青玉，声音低沉而阴森，“尤其是那孩子枕边，莫要放过任何蛛丝马迹。”
暗香颔首，身形一闪，便消失在走廊转角，只留下一串若有若无的脚步声，混着风雪，渐渐消散。
春香楼的雕花门在身后合拢，寒风裹着冰碴子劈头盖脸砸来，楚知阙裹紧披风，忽一声。转头望去，蝶芽正红着脸，双手死死捂住肚子，发间东珠随着动作轻轻摇晃，活像只被踩到尾巴的猫。
“饿了？” 楚知阙唇角微扬，难得露出几分笑意。他的目光扫过街边，零星的摊位在风雪中若隐若现，暖黄的灯笼被风吹得左右摇晃，宛如寒夜里颤抖的萤火。
最终，他的视线定格在不远处那个热气腾腾的馄饨摊。摊主是个驼背老汉，皲裂的双手正熟练地捏着馄饨，褶皱的面皮在他指尖翻飞，白雾般的蒸汽袅袅升起，混着骨汤的鲜香，勾得人食指大动。
蝶芽盯着摊位，眼睛亮得惊人，早忘了方才对孩子的嫌恶，银鞭上的铃铛随着步伐叮当作响：“这是什么？”
她凑近时，声音里带着南疆特有的尾音上扬，惊得老汉手一抖，差点把馄饨掉在地上。
“荠菜鲜肉馄饨，姑娘要尝尝？” 老汉赔着笑，露出几颗残缺的牙齿，围裙上还沾着面粉。
不等楚知阙开口，蝶芽已一屁股坐在长凳上，月白襦裙扫过凳面的积雪，溅起细小的雪沫：“来两碗！多加辣子！”
热气腾腾的馄饨端上桌，粗瓷碗边缘结着细小的冰碴。蝶芽盯着碗里漂浮的馄饨，像在观察某种新奇蛊虫。
她用木勺轻轻戳破一个，汤汁顿时涌了出来，混着翠绿的葱花和金黄的蛋皮，香气四溢。
“在南疆，街边卖的都是油炸竹虫、烤蝎子……” 她舀起一勺汤，舌尖刚碰到就眼睛一亮，夸张地吸着气，“嘶 —— 哪有这么鲜的味道！”
说着，又迫不及待地咬了口馄饨，汤汁溅在衣襟上也浑然不觉。
楚知阙低头吹着馄饨，滚烫的雾气模糊了视线。他余光瞥见街角处闪过一抹黑影，与方才春香楼里谢寻身旁的暗香身形相似。
但他只是微微挑眉，并未太过在意。暗香不过是谢寻的手下，只要不主动招惹，料想也不会在这闹市中动手。
他放松下来，舀起馄饨送入口中，荠菜的清香混着鲜肉的醇厚在舌尖散开，倒真有几分治愈疲惫的滋味。
楚知阙舀起最后一个馄饨，汤汁顺着勺柄滑落，在粗瓷碗里溅起细小水花。
荠菜混着胡椒的辛辣在舌尖散开，他满足地轻吁一口气，忽觉对面的蝶芽猛地挺直脊背，银鞭不知何时已缠上指尖，发间金步摇随着急促的呼吸轻轻晃动。
“怎么？” 楚知阙抬眼，语调依旧漫不经心。寒风卷着馄饨摊的蒸汽扑面而来，模糊了视线。
他不紧不慢地转过身，只见暗香立在风雪中，一袭素色棉衣外裹着件貂皮大氅，雪花落在毛领上，转瞬化作晶莹的水珠。
她周身裹着暖意，双手抱臂斜倚在一旁的柱子上，眉眼清冷，少了往日执行任务时的凌厉。
暗香没搭话，靴底碾过积雪发出 “咯吱” 声响。她径直走到楚知阙右侧的空位坐下，动作随意地将大氅下摆一撩，长凳因突然的重量发出不堪重负的吱呀声。
“来碗馄饨。” 声音冷得像淬了冰，惊得正在包馄饨的老汉手一抖，擀面杖 “当啷” 掉在案板上。
蝶芽眯起眼睛，东珠随着冷笑轻轻晃动：“南疆的规矩，不请自来的客人，要先喝三碗毒酒。”
银鞭在她掌心缠了两圈，鞭梢垂落，在雪地上扫出蜿蜒的痕迹。
楚知阙却慢条斯理地端起茶碗，目光落在暗香食指内侧淡淡的疤痕上，那道疤痕泛着淡红，形状不规则，不知是何时留下的。
“这馄饨，确实比谢公子府里的精致。” 暗香终于开口，骨节分明的手指轻轻叩着碗沿，语气难得带了几分调侃。
热气升腾而起，在她脸上投下斑驳阴影，“别那么紧张，我就是路过。”
她伸手接过老汉递来的馄饨，动作自然地吹散热气，舀起一勺汤小口啜饮，全然没有剑拔弩张的架势。
朔风卷着雪粒子劈头盖脸砸来，楚知阙缩了缩脖子，看着碗里馄饨腾起的热气在冷空气中凝成白雾。
暗香身着素色棉衣，外裹一件华贵的貂皮大氅，貂毛在风雪中微微颤动，泛着柔和的光泽。
她慢条斯理地舀起馄饨，木勺与碗沿碰撞发出细碎声响，热气氤氲间，对方低垂的眉眼竟透出几分寻常女子的温婉，大氅下摆不经意扫过凳面，抖落几点零星雪沫。
他紧绷的神经稍稍放松，正要端起茶碗饮尽最后一口暖汤，忽觉桌下有个硬物隔着棉靴轻轻抵上脚踝。
楚知阙握茶碗的手指骤然收紧，余光瞥见暗香垂下的眼睫在眼下投出阴影。
她夹馄饨的手顿了顿，看似随意地倾身整理大氅的毛领，指尖却灵巧地将一个绣着银丝云纹的锦囊塞进他掌心，动作快得如同眨眼。
那锦囊还带着体温，锦缎表面用金线绣着若隐若现的云雷纹，边缘处微微凸起，显然裹着什么硬物，而她貂皮大氅的袖口不经意间滑落，露出一截纤细的手腕。
“这馄饨汤底熬得不错。” 暗香忽然轻笑，声音比方才柔和许多，尾音带着一丝不易察觉的颤意。
她抬眼望向春香楼的方向，貂皮大氅的毛领随着动作轻轻晃动，那里的飞檐在风雪中若隐若现，檐角铜铃被风吹得叮当作响，声音混着呼啸的北风，显得格外空灵。
不等楚知阙反应，她已将一锭碎银拍在结着薄冰的桌面上，貂皮大氅扫过木凳，带起一阵轻微的风，几片雪絮顺着衣领钻进脖颈，大氅下摆扬起的瞬间，露出沾有暗红痕迹的衣角。
“在下已事了，两位继续吃。” 语毕，她转身踏入风雪，素色棉衣很快与漫天白雪融为一体，唯有貂皮大氅的轮廓在风雪中若隐若现，靴底踩碎薄冰的脆响，在寂静的街道上渐渐远去。
蝶芽盯着暗香消失的方向，银鞭不知何时已收回腰间，嫌弃地咂了咂嘴，发间金步摇随着动作轻轻晃动：“神神叨叨的，看着就烦。”
她抓起木勺，狠狠舀起一大口馄饨塞进嘴里，腮帮子鼓得像只仓鼠，含糊不清道：“赶紧吃完去查蛊虫，总在这儿耗着，蓝焰蛊都要长翅膀飞了。”
说话间，汤汁顺着嘴角滑落，滴在月白的衣襟上，晕开深色的痕迹。
楚知阙摩挲着掌心的锦囊，锦缎触感细腻，里头似乎裹着硬物，形状方正，像是块玉佩或是密信。
他不动声色地将其收入袖中，余光瞥见蝶芽毫无戒备的模样，心中泛起疑惑。
按理说，蝶芽此前因与春香楼的蛊虫交易被抓过，虽然说已经被抓住了，但暗香还是谢寻的人，春香楼如今也被朝廷盯上，她不该如此松懈。
“你倒是心大。” 他挑眉，“不怕她去而复返？”
“她要是敢回来，我这银鞭可不是吃素的。” 蝶芽翻了个白眼，把碗里最后一个馄饨戳得稀烂，汤汁溅得满桌都是。
她扯过衣袖随意擦了擦嘴，金饰碰撞发出清脆声响：“再说，这破京城到处都是眼线，真要动手还怕找不到机会？”
她重重放下木勺，起身抖了抖裙摆，几片雪花落在发间，转瞬融化成水珠。
“走了走了，待会儿雪更大，路都找不着。” 说罢，她踩着积雪率先钻进风雪里，银鞭上的铃铛随着步伐发出零星声响，只留给楚知阙一个不耐烦的背影。
楚知阙与蝶芽各自撑着油纸伞，踩在积雪上发出 “咯吱咯吱” 的声响。狂风呼啸，伞面被得剧烈变形，伞骨发出不堪重负的 “吱呀” 声。
蝶芽裹紧披风，发间金步摇被风吹得叮当作响，油纸伞倾斜着挡住扑面而来的雪粒：“还真要去郊外？这天寒地冻的，莫不是要把人冻成冰雕。”
楚知阙握紧伞柄，指腹无意识摩挲着伞骨的纹理，目光扫过远处被风雪笼罩的山丘：“春香楼附近最近频繁有人失踪，郊外荒僻，最易藏人。”
他的油纸伞在风中摇晃，伞面边缘的雪水顺着伞骨滑落，浸湿了袖口，“说不定能找到那些人的下落。”
“少拿这些吓唬我。” 蝶芽嗤笑一声，猛地将伞压低，银鞭利落地甩出，鞭梢扫过伞面发出 “啪” 的脆响，“在南疆，我见的腐尸比你吃的米还多。”
两人继续前行，越往郊外走，积雪越深，没过脚踝的雪层下藏着暗冰，稍不留神就会打滑。
油纸伞在风雪中艰难前行，道路两旁的枯树歪歪扭扭，枝桠上挂着的积雪时不时 “噗簌簌” 掉落，砸在伞面上发出闷响，惊起几声寒鸦的啼叫。
远处的山丘笼罩在风雪中，影影绰绰，像是蛰伏着巨兽。
“这地方倒是适合藏东西。” 蝶芽警惕地打量四周，将银鞭缠上手腕，空出的手又紧了紧伞柄，眼神中透着兴奋，“要是有蛊虫巢穴，多半也在这种鬼地方。”
她的声音透过伞面的阻隔，在空旷的郊外显得格外清晰。
“仔细听。” 楚知阙竖起耳朵，油纸伞微微倾斜，风声呼啸中，隐约传来重物拖拽的 “簌簌” 声，混着断断续续的腐臭味。
他眼神一凛，示意蝶芽跟上。蝶芽咧嘴一笑，将油纸伞猛地一收夹在腋下，抽出银鞭，大步踩着积雪往前，全然不惧未知的危险。
转过一片松林，雪地上拖出长长的血痕，暗红色在白雪中格外刺目。血痕尽头，半截腐烂的衣角露在雪堆外，布料上的暗纹，竟与春香楼里那孩子身上的衣物有些相似。
蝶芽原本跃跃欲试的表情突然僵住，想到春香楼孩子身上与南疆禁术有关的刺青，手指不自觉地攥紧银鞭，指甲几乎掐进掌心。
“愣着做什么？” 蝶芽强装镇定，扬起下巴，将银鞭随意地甩向楚知阙的方向，“你不是说找失踪的人吗？还不赶紧去扒开雪堆看看。”
她别过脸不去看楚知阙的眼神，发间金步摇随着微微发颤的身子轻轻晃动，“难不成还怕里面跳出个妖怪？我可盯着呢。”
嘴上说得嚣张，脚步却不自觉往后退了半步，藏在大氅下的手还在微微发抖，生怕雪堆下又冒出什么与南疆禁术相关的东西 。
楚知阙挑眉看向她反常的模样，却没多说什么，只是将油纸伞往旁边一立，伸手拂去雪堆表层的积雪。
冰凉的雪水渗入手套，他却全神贯注盯着眼前的雪堆，而蝶芽站在他身后，表面若无其事地把玩着银鞭，实则目光紧紧盯着雪堆，随时准备应对突发状况。
四周起伏的雪堆下，不知还藏着多少不为人知的秘密，寒风卷着细雪，渐渐掩盖住他们的脚印。
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