楚知阙瞥了眼覆满积雪的尸体，伸手扯下厚实的手套，寒风吹过，裸露的皮肤瞬间失去温度，泛起细密的鸡皮疙瘩。
他将手套随意塞进袖中，指尖触到袖袋里暗香留下的锦囊，短暂的触感却让他分了下神。但眼前的状况容不得迟疑，他深吸一口气，双手快速扒开雪堆。
刺骨的寒意顺着指尖蔓延，冻得他指节发白，每一次用力都像是将手按在冰刃上，可他的动作却没有丝毫减慢。
当最后一层积雪被掀开，一具冻僵的尸体赫然呈现眼前 —— 那人保持着扭曲的侧卧姿势，睫毛上凝着霜花，皮肤呈现诡异的青紫色，因低温而僵硬的面容仿佛定格了死前的惊恐。
“低温倒帮了忙。” 蝶芽双手抱臂站在一旁，语气平淡得像是在谈论天气，发间金步摇随着她轻微的晃动轻轻作响。
午后的阳光斜斜地洒下来，在她绣着金线的软靴上投下细碎的光影，她嫌弃地踢开脚边的积雪，“至少不用闻那令人作呕的腐臭味。”
尽管这么说着，她还是下意识往后退了半步，银鞭不自觉地缠上手腕，不过脸上依旧是一副波澜不惊的模样。阳光穿过枯枝，在她身上切割出明暗交错的条纹，更衬得她神色冷淡。
楚知阙解下腰间剔骨刀，刀刃在阳光下泛着冷冽的光。阳光为他的侧脸镀上一层金边，却丝毫未减他神情的凝重。他小心翼翼地划开尸体衣物，动作轻柔却带着不容置疑的专业。
随着皮肉组织被轻轻翻开，纵横交错的刀伤显露出来，每一道伤口都精准避开要害，却又足以让人流血不止，显然是故意折磨。
“虐杀。” 他声音低沉，像是从胸腔深处挤出来的，“每一刀都算准了出血量，让人在极度痛苦中慢慢死去。”
阳光落在伤口处，暗红的血迹泛着诡异的光泽，与周围青白的皮肤形成刺眼的对比。
蝶芽踱步上前，弯腰凑近尸体，眯起眼睛在阳光下仔细查看伤口，眉头微皱，眼神专注而冷静。阳光穿过她的发丝，在尸体上方投下晃动的阴影。
“下手的人很懂人体构造。” 她伸出食指，沿着一道伤口的边缘轻轻比划，仿佛在复盘行凶者的动作，阳光在她指尖跳跃，“伤口整齐平滑，没有一丝犹豫，定是精通刀术的老手。”
说着，她蹲下身子，指尖轻轻触碰尸体脖颈处的褶皱，寒风卷起她散落的发丝，发间金饰在阳光下折射出细碎的光芒。
“不对，还有蹊跷。” 她突然抬头，眼中闪过一丝警惕，阳光照在她眼底，将疑惑映得更加清晰，“致命伤之外，必有其他目的。”
话音未落，她已一把抓起地上的剔骨刀。刀刃在阳光下划出一道冷光，她动作利落且沉稳地在尸体脖颈处轻轻划动，没有丝毫慌乱。
“找到了！” 她的语气依旧平静，仿佛只是发现了一件平常之物，刀尖挑起一团枯萎的卵泡，干瘪的囊泡上布满细密纹路，在阳光下泛着诡异的灰绿色，边缘还镀着一层淡淡的金边。
“这是噬心卵虫的卵泡，按理说根本无法在这种低温下存活！”
她将卵泡举到楚知阙面前，眼中没有恐惧，只有疑惑和探究，阳光在她睫毛上投下阴影。
“大抵是误食？可谁会蠢到吞下这东西？” 她用刀尖随意地戳了戳卵泡，又指向尸体身上的伤口，阳光落在伤口上，将血迹照得更加刺目，“而且这些致命伤已经足以让人死亡，为何还要让人吞下卵泡，加速死亡？”
蝶芽站起身，漫不经心地甩了甩银鞭，阳光照在银鞭上，反射出点点银光，像是要甩掉手上不存在的污渍。
楚知阙从袖中摸出一截炭条，在附近的树皮上用力刻下标记。寒风裹挟着雪粒扑在他冻得通红的手上，留下细密的灼痛。
“东南方三里，枯松旁埋尸。” 他低声念叨着，余光瞥见蝶芽正用银鞭挑起尸体衣角，百无聊赖地抖落上面的积雪，金步摇随着动作轻轻晃动。
蝶芽突然凑近，东珠几乎要撞上楚知阙的鼻尖：“查完这桩，本姑娘可要去醉仙楼喝个痛快，在这冰天雪地里刨尸体，可折损我不少美貌。”
她伸手捏了捏楚知阙冻得发红的脸，又嫌弃地甩了甩手，“你这脸跟冰块似的。”
楚知阙拍开她的手，专注地将尸体歪斜的衣襟抚平。
冻僵的布料摩擦发出沙沙声，他发现尸体耳后有一块暗红色的胎记，形状诡异，像是某种图腾。
这细节让他顿了顿，想起春香楼那孩子的脖颈处，也有类似形状的印记。
“下一处，应该在西南山坳。” 楚知阙直起腰，顺手将炭条塞进靴筒，目光望向远处层叠的山峦，“春香楼那孩子遇害前，最后出现的地方是城西渡口，往郊外的方向，必经西南山坳。而且之前几起案子的受害者，身上都有相似的特殊印记，这之间或许有某种联系。”
他眉头紧皱，神色凝重，“凶手很可能会选择在相同路线上继续犯案。”
他看向蝶芽，眼中满是疑惑，“我发现这些死者身上的印记，都和南疆的图腾有些相似，你们南疆国偷偷来京城的这么多的吗？”
蝶芽的银鞭 “啪” 地甩在雪地上，惊起几只蛰伏的麻雀。
午后的阳光被云层遮蔽，原本斑驳的光影骤然黯淡，她眯起眼睛望向远方，那里的山丘被雾气笼罩，宛如巨兽的轮廓。
她裹紧披风，发间金饰在阴暗中泛着冷光，嗤笑道：“南疆人来京城讨生活的多了去，难不成有印记的就是南疆人？”
话虽如此，她的眼神却闪过一丝不自然，“再说，谁知道是不是有人故意模仿，想把脏水泼到南疆头上。” 嘴上抱怨着，脚下却已经迈开步子。
两人踩着积雪前行，楚知阙的靴底不时碾过枯枝，发出清脆的断裂声。蝶芽跟在后面，百无聊赖地用银鞭抽打着路边的灌木，惊起阵阵雪雾。
寒风掠过楚知阙的脸颊，靴底与冻土摩擦出规律的声响。他数着第三十七根被踩断的枯枝，后颈的汗水被风拂干，只留下淡淡的潮湿感。
午后的阳光穿透云层，在雪地上洒下片片金斑，映得远处山峦披着一层柔和的光晕，他们正朝着那片未知稳步前行。
身旁的蝶芽活力满满，银鞭卷着积雪甩出细碎冰花，发间金步摇随着蹦跳叮当作响。
她突然一个旋身，银鞭如灵蛇般缠住矮松上的积雪，“哗啦” 一声，惊起几只麻雀扑棱棱飞向天空。
“歇会儿？” 蝶芽拽住他的披风，东珠随着动作轻轻摇晃，“你这样闷头走，到天黑都到不了。”
不等楚知阙回答，她已一屁股坐在雪堆上，从袖中掏出块渗着油花的酱牛肉，“补充点体力！”
她咬下一大口，汁水顺着嘴角流下也不在意，“上次在南疆追药贩子，我背着装满草药的竹篓跑了三天三夜。那药贩子可狡猾了，往山里藏的全是能致人幻听的毒草，差点把我绕晕在迷雾林里……”
楚知阙专注地望着远处山峦间隐约的槐影，眉头微蹙。
春香楼孩子脖颈的胎记、枯松旁尸体耳后的图腾，还有那些致命伤口和诡异卵泡，这些线索在他脑海中不断盘旋。他下意识摸了摸腰间的剔骨刀，思考着接下来可能发现的真相。
蝶芽的银鞭突然缠住他脚踝，楚知阙这才惊觉走到了结冰的湖面。
脚下的冰面发出细微的 “咔嚓” 声，蝶芽眼疾手快，银鞭一卷将他拉回岸边。
冰面裂开细密的纹路，惊起一群寒鸦，它们 “呀呀” 叫着飞向远方，为寂静的郊野增添了几分生机。
蝶芽盯着那群寒鸦，眼中闪过兴奋的光芒，“等等我！” 她脚尖点地，踩着树枝飞速追去，金步摇的声响渐渐混进鸟鸣。
楚知阙望着她远去的背影，揉了揉发酸的肩膀，继续朝山坳深处走去。
夕阳缓缓西沉，将天空染成温暖的橙红色。
楚知阙拖着疲惫的身躯前行，远处传来孩子们的嬉笑声，清脆而欢快，让他精神一振。循着声音望去，村庄的轮廓已清晰可见。
这时，蝶芽踮着脚朝他招手，鬓发散乱却满脸笑意。她掌心托着只扑腾的寒鸦，翠绿的蛊虫顺着袖口探出半截身子，吸食着鸟喙上的血珠。
“遛蛊呢！” 见他皱眉，蝶芽大大咧咧地将鸟抛向天空，蛊虫瞬间缩回袖中，“总不能让它饿着吧？”
她晃了晃腰间的酒葫芦，“快走，到村子里说不定还能讨口热饭吃！”
暮色渐浓，残阳将天边染成黯淡的赭红色。楚知阙停下脚步，仰头望着天空，飞鸟掠过云层，留下转瞬即逝的痕迹。
寒风卷起地上的枯叶，打着旋儿擦过他的衣角，带来阵阵寒意。
身旁蝶芽还在兴致勃勃地摆弄着银鞭，偶尔甩出清脆声响，惊起几只栖息的麻雀。而楚知阙却只觉浑身的力气都被抽走了。
从清晨到日暮，整整一天时间，他们穿梭在京城的大街小巷、郊外荒野。
本是为了追查蓝焰蛊而来，可到头来，不仅蓝焰蛊的线索如泥牛入海，还意外牵扯进其他复杂的案子。
他揉了揉发胀的太阳穴，满心皆是疲惫。靴子上沾满了泥泞与雪水，每走一步都格外沉重。
那些错综复杂的案情在脑海中不断盘旋，却始终理不出个头绪，好似一团乱麻死死缠住他，让人喘不过气。
这一天的奔波，换来的只有徒劳无功，怎不让人心累。
暮色如同被打翻的墨砚，浓稠的黑暗从天际线开始，渐渐浸透整个天空。
楚知阙望着不远处炊烟袅袅的村庄，那缕青烟在风中扭曲成诡异的形状，像是一只招手的手。
他抬脚正要继续前行，忽然后颈的汗毛猛地竖起，仿佛有一双眼睛正死死盯着他。
就在这时，耳畔炸响尖锐的警报声，如同一把利刃划破寂静。
“警告！警告！检测到高危区域！”007 的机械音带着少见的颤音，声音都变了调，在寂静的荒野里格外刺耳，惊起不远处树梢上的几只乌鸦，“扑棱棱” 地飞向暗沉的天空。
“什么情况？” 楚知阙猛地转身，手已经摸到了腰间的武器，却只看见蝶芽握着银鞭警惕四顾，发间金步摇随着动作叮当作响，在这死寂的氛围里更添几分紧张。
007 的虚影在他眼前忽明忽暗，像风中摇曳的烛火，系统空间的警报声震得它 “魂体” 发颤，身形都开始变得模糊：“我、我也不知道怎么回事！这检测系统从来没这么疯狂过！”
它慌乱地在楚知阙身边打转，时不时看向村庄的方向，“完了完了，肯定有大麻烦！”
它突然瞥见村庄的轮廓，魂体瞬间变得透明，几乎要消散：“宿主快走！这地方不对劲！你看那炊烟，哪有正常人家的烟是青紫色的！还有那些房屋的影子，歪歪扭扭的，根本不符合常理！”
007 的声音带着哭腔，拼命催促着，却发现楚知阙根本无法听见它的详细分析。
不等楚知阙询问，村口突然传来孩童的嬉闹声，那声音清脆却透着说不出的诡异，像是从地底下冒出来的。
几个灰扑扑的身影从矮墙后探出头，黑亮的眼睛死死盯着他们，眼神里却没有孩童该有的天真，反而透着成年人般的戒备，甚至还有一丝阴冷。
楚知阙刚要开口，试图露出和善的微笑，孩子们突然发出尖锐的呼哨，像受惊的麻雀般四散奔逃，脚步声在石板路上敲出凌乱的鼓点，那声音越来越快，越来越急，仿佛在传递某种危险的信号。
蝶芽的银鞭 “唰” 地出鞘，鞭梢卷起地上的枯叶，在空中划出一道凌厉的弧线：“小心有诈！”
她的瞳孔微微收缩，警惕地观察着四周的动静，银鞭随时准备发动攻击。
话音未落，一阵阴风吹过，带着一股腐臭的气息，楚知阙后颈突然传来刺骨的寒意，仿佛有一双冰冷的手正在靠近。他下意识转身，却见一片黑影笼罩下来。
剧痛从后脑炸开的瞬间，他听见 007 撕心裂肺的呼喊：“宿主！！” 可他的意识却如风中残烛，眼前的世界如破碎的镜面，在暮色中轰然崩塌 。
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