成衍的身影刚隐没在朱红宫墙的拐角，他那身红色侍卫服在青灰色的宫道上最后晃了晃，靴底碾过碎石的声响渐渐淡去。
楚知阙站在院门口，指尖无意识地摩挲着门环上的铜锈，宫墙上方的琉璃瓦在正午阳光里泛着刺目的金辉，将半条宫道都染成了暖黄色。
他转身刚要回屋，窗棂突然传来 “笃” 的一声轻响。
那声音裹在穿堂风里，穿过廊下悬挂的宫灯，落在寂静的院子里格外清晰。
楚知阙猛地回头，只见东厢房的窗扇被推开一道缝，一只捏着石子的手正从缝里缩回，紧接着探出颗脑袋来 —— 是蝶芽。
她显然是刚到不久，鬓角的碎发还带着点被风吹乱的弧度，头顶却趴着只翠绿的蛊虫，翅翼薄得像蝉翼，正借着阳光舒展着，甲壳上的纹路在光线下流转，像把碎钻撒在了翡翠上。
“你什么时候来的？” 楚知阙迈开步子走向窗边，脚下的青石板被晒得发烫，廊柱上斑驳的红漆映着他的影子，“刚才成衍在，怎么不直接进来？”
蝶芽把手里的石子往窗台下一丢，石子滚过青砖发出 “咕噜” 声，她咂咂嘴，舌尖顶得腮帮子微微鼓起：“刚到院墙外就看见那红衣服的站在你门口，不是怕他见了我多嘴嘛。”
她说着晃了晃脑袋，发间的蛊虫被惊动，触角轻轻蹭了蹭她的耳廓，惹得她缩了缩脖子，眼底闪过丝狡黠的笑意。
他刚要开口问她是否带了新线索，蝶芽却突然伸了个懒腰，双臂举得老高，浅碧色的宫装被扯得绷紧，露出一小片白皙的脖颈，领口绣着的缠枝纹在阳光下格外鲜亮。
她眯着眼对着檐角的吻兽，语气漫得像浸了水的棉絮：“说起来，今日你还要出宫查案吗？”
“嗯，” 楚知阙点头时，目光在她头顶的蛊虫上多停留了片刻。
这虫子看着温顺，却不知毒性如何，宫里虫豸繁多，若是误伤人就不好了，“不过这次我独自去就行，你留在宫里。”
蝶芽脸上的慵懒倏地淡了几分，眉梢挑得老高，眼角的余光扫过院门外的宫道，那里还留着成衍走过的浅痕：“留宫里做什么？对着这鎏金铜鹤数羽毛？”
“应付成衍。” 楚知阙特意加重了 “成衍” 两个字，指尖往宫道方向点了点，“就是刚才那个穿红色侍卫服的人。他是禁军里的人，眼睛毒得很，你留在这里，若是他再来打探，也好帮着遮掩几句。”
他想起成衍临走时那声意味深长的 “告辞”，总觉得对方没完全相信托词。
蝶芽的眼神闪了闪，像被风吹动的池水，快得抓不住。
她没说愿意也没说不愿意，只是对着窗台上的宫花吹了口气，花瓣簌簌落下几片，随口应了声：“知道了。”
语气平得听不出喜怒，仿佛只是在应承一件给盆栽浇水般的小事。
楚知阙见她应下，便转身走向正屋，脚步踏过门槛时带起阵微风，吹得墙上挂着的太医院令牌轻轻晃动。
他拿起放在桌上的药箱，黄铜锁扣被阳光晒得发烫，刚把背带甩到肩上，就听身后传来蝶芽的声音，带着点漫不经心的黏糊：“那午饭怎么办？”
他动作一顿，回头时正对上她那双亮晶晶的眼睛。
这丫头怕是早就惦记着御膳房的点心了，昨日在宫外啃了半天干粮，此刻定是馋了。
楚知阙有些哑然，嘴角却忍不住弯了弯：“御膳房那边应该还留着吃的，去晚了或许还有枣泥糕，你先前不是说他们新做的那种加了桂花的最好吃？”
蝶芽听到 “枣泥糕” 三个字，眼睛亮得像落了星子，指尖无意识地抠着窗沿的雕花。
但这光亮没持续多久，又被她懒洋洋的样子盖了过去，她往窗框上一倚，半个身子浸在阳光里，声音拖着长调：“知道了。”
头顶的蛊虫像是也听懂了，翅膀轻轻拍了拍她的发丝，留下点细碎的光斑。
楚知阙没再多说，伸手推开院门，门轴发出 “吱呀” 一声轻响，惊飞了廊下栖息的几只麻雀。
宫墙的阴影被午时的阳光切得整整齐齐，楚知阙背着药箱走出西华门时，守城的侍卫只瞥了眼他腰间的太医院令牌，便放行无阻。
他借着外出采药的由头顺利出宫，没有丝毫滞涩，脚步却没立刻往城外的方向去，反而在街角的药铺前停了停，确认没人留意自己，才拐进通往郊外的小路。
城外的风带着草木的清气，吹得他衣襟微微晃动。
楚知阙没急着去想查案的事，反倒先认真履行起 “采药” 的职责 —— 蹲在溪边的坡地上，小心翼翼地将株株薄荷连根拔起，抖掉根部的泥土；又在向阳的石缝里采了些蒲公英，绒球般的种子沾了满手。
这些都是太医院日常要用的药材，平日里由药圃的杂役打理，今日他采得仔细，仿佛真的只是来完成差事。
药箱的底层很快被填得半满，薄荷的清凉气混着蒲公英的微苦，透过粗布药包渗出来。
楚知阙直起身，拍了拍手上的土，望着远处连绵的田埂，炊烟正从村落的屋顶升起，在蓝天下扯出细长的线。
他深吸了口气，转身往回走，脚步放得很慢，像是在丈量脚下的路。
回到城中时，日头已过了正午最烈的时候。楚知阙没直接往宫城的方向去，反而绕到街尾的小巷里。
他是第一次走到这里，巷子窄窄的，两侧是斑驳的砖墙，墙头上探出几枝不知名的枯枝。
无意间抬头，他看到一家小小的甜水铺子，木门上的 “甜” 字被风雨浸得发暗，却透着股安稳的暖意，门楣上挂着的铜铃在风里轻轻摇晃。
他犹豫了一下，还是掀开门帘走了进去，铜铃立刻发出清脆的叮当作响。
“这位先生面生得很，是第一次来？” 掌柜的是个胖胖的中年妇人，正用铜勺搅着锅里的糖水，见了他便笑着招呼，眼角的皱纹挤在一起，显得十分亲切。
楚知阙点了点头，目光在铺子里简单的陈设上扫了一圈，几张方桌，几条长凳，墙角堆着些空的陶罐。
他找了个靠窗的位置坐下，药箱被他放在脚边，轻轻踢到桌底。“嗯，第一次来，不知道有什么推荐的？”
“那尝尝我们这儿的酒酿丸子？是老手艺了，附近街坊都爱这口。” 掌柜的热情地推荐着，手脚麻利地开始准备。
窗外的巷子里，几个孩童正追着滚铁环跑过，笑声清脆得像碎冰。
没过多久，甜水便端了上来，白瓷碗里浮着颗颗圆胖的丸子，酒酿的甜香混着桂花的气息漫开来。
楚知阙用小勺舀起一颗，吹了吹热气送进嘴里，糯米的软糯裹着酒香在舌尖化开，味道确实不错。
他慢慢嚼着，目光落在窗外光秃秃的梧桐枝上 —— 叶子早就落尽了，枝桠直指灰蓝的天，离明年开春还有段日子。
“还有三个月。” 他在心里默念。
系统给出的既定结局里，自己会在明年二月下线，像是被提前写好的戏文，连落幕的时间都定得精准。
楚知阙轻轻叹了口气，勺底的丸子晃了晃，映出他眼底的几分茫然。
【唉，宿主你叹啥气哟，丸子不甜吗？】脑海里 007 的声音懒洋洋地飘出来，带着点刚睡醒的鼻音，尾音却又透着点跳脱，【这破书本来就是高危序列，咱们能苟到现在，被世界意识暂时放过，纯属运气爆棚。依我看呐，就躺平到下线挺好，到时候得失相抵，多省心。】
楚知阙没在心里回应，只是又舀了颗丸子塞进嘴里，嘴角几不可察地动了动。
这系统恢复数据后，倒是把 “躺平” 二字刻进了骨子里，以前那股子催促任务的劲儿半点没剩，只剩下这随遇而安的懒散。
甜意漫过喉咙，心底那点说不清道不明的涩似乎被冲散了些。
他想起蝶芽头顶的翠绿蛊虫，想起成衍紧绷的红色衣袍，想起蒙国太子落网的消息……这些鲜活的人和事，或许本就该随着下线的日子一同淡去。
“急什么，还有三个月呢。” 他对着空气低声说了句，像是在附和 007 的躺平理论。
窗外的阳光斜斜地照进来，在桌上投下块光斑，随着云影慢慢移动，像个悠闲晃荡的影子。
【就是嘛，三个月呢，够咱们吃几十碗酒酿丸子了。】007 打了个哈欠，声音里满是惬意，【查案？随便应付应付就行啦，反正最后都是要下线的，犯不着那么拼。对了宿主，这丸子不错，下次还来不？】
“闭嘴，先管好你自己。” 楚知阙在心里轻斥一声，脸上却漾开一丝若有若无的笑意。
碗里的丸子渐渐见了底，楚知阙放下小勺，从怀里摸出几枚铜钱放在桌上。
他站起身，从桌底拖出药箱，背到肩上时，薄荷的凉气从背后透过来，让他混沌的脑子清醒了几分。
掀帘出门时，铜铃又响了起来。
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