楚知阙将账册平放在药架最下层，纸页边缘因常年翻阅微微卷曲。
他踩着一架半旧的木梯，梯身被磨得发亮，每踩一步都发出轻微的 “吱呀” 声。
伸手去够最高层的药箱时，指尖先触到箱面冰凉的铜锁，锁身雕刻着繁复的缠枝纹，是太医院药库特有的样式。
那箱子里装的是晒干的雪莲，花瓣呈淡淡的金黄色，脉络清晰可见，凑近了能闻到雪山特有的清冽气息，混着药库特有的陈香，格外提神。
梯子晃了晃，他下意识地扶紧梯框，指尖陷进木头经年累月形成的凹槽里，粗糙的木纹硌得指腹微麻。
心里却在盘算着盘点完该去太医院后院的小厨房看看 —— 那里的老厨娘最会做汤面，用骨汤熬底，撒上把翠绿的葱花，再卧两个流心的荷包蛋，滚烫一碗下肚，保管能驱散这雪天钻心的寒气。
“当归够了，黄芪也齐了……” 他低声念叨着，声音在空旷的药库里荡开，撞在一排排药架上，折回细碎的回音。
将手里的雪莲小心翼翼放回原位，正准备取下旁边的药柜 —— 那柜子是樟木做的，深褐色的柜面上泛着温润的光泽，边角被摩挲得圆润，里面装着炮制好的天麻，切片薄厚均匀，色泽透亮如琥珀 —— 药库的大门突然传来 “吱呀” 一声轻响，像是生锈的合页被人用力推开。
寒风裹挟着雪粒瞬间灌了进来，卷起地上散落的干草和药渣，打着旋儿掠过药架，带起一阵 “簌簌” 声。
楚知阙站在梯子上，转身时梯身晃得更厉害，他便先稳住身形，稳稳地将药柜取了下来。
樟木的香气随着动作愈发浓郁，混着天麻的药香，形成一种独特的味道。
这柜子算不上太重，他单手拎着，手臂肌肉只微微绷紧便轻松稳住。
转身打算将药柜放在旁边的木桌上清点，侧眸时，却瞥见一抹青蓝色的衣摆。
那衣料在昏暗的光线下泛着柔和的光泽，是上等的云锦，织着暗纹的水调图案，细看之下，水波里还藏着细碎的银线，走动时便像有真的流水在衣摆上荡漾。
楚知阙心里咯噔一下，这青蓝水调的配色，再加上这般考究的料子，寻常官员可不敢随便穿，莫不是哪位王公贵族突然驾临？
他刚要开口询问 “不知是哪位大人驾临”，抬眼望去，却猛地顿住了。
那人站在药库门口，一身青蓝水调的常服衬得身形愈发挺拔，墨发用一根羊脂玉簪束起，玉色温润，与发间的几缕银丝相映成趣。
面容俊朗，鼻梁高挺，薄唇紧抿，眉宇间带着几分与生俱来的威严，即便穿着常服，那股久居上位的气势也丝毫未减 —— 不是裴淮是谁？
楚知阙有些讶异，握着药柜的手指微微收紧，没想到新帝会突然出现在太医院的药库这种地方。
他连忙从梯子上下来，动作稍显仓促，脚落地时带起一阵风，差点碰倒旁边的药斗，里面的枸杞撒出来几颗，滚落在青砖地上。
站稳后，他对着裴淮行了个标准的拱手礼，腰弯得恰到好处：“臣楚知阙，参见陛下。”
裴淮微微颔首，声音低沉平稳，像浸过寒冰的玉石：“免礼。”
他的目光落在楚知阙身上，从他微乱的发丝到沾了药屑的指尖，细细扫过，眼底深处藏着一丝不易察觉的期待，期待着对方能多留意自己几分，哪怕只是一个眼神的交汇。
没有预想中的为难，也没有多余的话语，只是简单的两个字，却带着不容置疑的力量。
楚知阙依言起身，抬眼时才发现，裴淮并非空手而来。
他手中拿着一根暗红色的捆绳，绳结打得利落，绳下系着个用新鲜荷叶包着的东西，荷叶碧绿，边缘还带着些晶莹的水珠，显然是刚采摘不久的，连叶梗上的细绒毛都清晰可见。
裴淮握着捆绳的手指微微动了动，似乎在紧张对方会不会注意到自己特意带来的东西。
楚知阙心里满是不解，新帝日理万机，怎么会亲自来这药库？还带着这么个用荷叶包着的东西。
他可是记得清楚，这位新帝平日里没少给自己找绊子，如今这般突如其来的 “关心”，实在反常得很。
他没多想，直接开口问道：“陛下前来，是有什么事情吗？”
话一出口，他自己也没觉得有什么不妥，语气就像平日里和同僚讨论药材一般，带着几分随意，甚至还微微歪了歪头，丝毫没察觉到自己这话里的主导意味 —— 寻常臣子面对帝王，只会屏息等待问话，哪敢这般直接反问？
这与面对帝王时应有的恭谨相去甚远。
裴淮听到这话，眼中的期待淡了些许，却又很快燃起一丝新的希望，期待着对方能对自己带来的荷叶鸡产生兴趣。
裴淮的目光在药库里扫了一圈，视线掠过一排排整齐的药斗，落在墙角堆着的麻袋上，最后定格在楚知阙手中的药柜上，淡淡道：“听闻你今日在盘点药库，过来看看。”
他顿了顿，将手里的荷叶包递了过去，指尖骨节分明，指甲修剪得干净整齐，“刚从御膳房拿的，荷叶鸡，还热着，你先垫垫肚子。”
说这话时，他的声音里带着一丝自己都未察觉的紧张，目光紧紧盯着楚知阙的反应。
楚知阙看着递到面前的荷叶包，入手温热，隔着荷叶都能感受到里面的温度，还能闻到浓郁的肉香混合着荷叶的清香，馋得他肚子都 “咕噜” 叫了一声。
可他心里的警铃却 “叮铃” 一下响了起来，眉头几不可察地皱了皱。
前几日还处处针对，今日就送吃的过来，哪有这么好的事？莫不是在这吃食里下了什么药？
毕竟自己知道的事情不算少，难保新帝不会想些手段让自己闭嘴。
他愣了一下，一时竟忘了接，只是睁着眼看着那荷叶包，眼神里满是怔忪。
裴淮见他不动，眼中的期待一点点冷却，却还是强装自然地将荷叶包放在了旁边的木桌上，声音依旧平淡，却比刚才多了丝不易察觉的柔和：“盘点辛苦，不用拘谨。”
他默默注视着楚知阙，希望对方能明白自己的心意，哪怕只是拿起荷叶包闻一闻也好。
楚知阙这才回过神来，脸颊微微发烫，连忙躬身道：“谢陛下恩典。”
他看着桌上的荷叶包，绿色的荷叶被热气熏得有些发黄，边角微微卷起，心里的疑惑和警惕更甚 —— 这荷叶鸡，自己到底是吃还是不吃？
裴淮没再多说，径直走到药架前，伸手拿起一味药材，是晒干的陈皮，他放在鼻尖轻嗅了嗅，眉头微不可察地动了动，像是在检查药材的品质。
可他的余光却一直留意着楚知阙，期待着对方能主动和自己说些什么，哪怕只是关于药材的话题。
楚知阙盯着桌上的荷叶包看了半晌，指尖在药柜边缘反复摩挲，樟木的纹路硌得指腹发涩。
心里的念头转了好几个来回，最后索性一咬牙 —— 下药就下药呗。
他暗自思忖，自己还搁太医院呢，周围货架上摆着的甘草、金银花、防风都是解百毒的药材，隔壁药房就坐着擅治奇毒的李太医，那人一手银针出神入化，连南疆蛊毒都能逼出三分。
真要是出了什么岔子，扯开嗓子喊一声，不出片刻就能招来七八个同僚，大不了就是吃完立刻躺到诊床上让他们施针灌药的事，有什么好怕的？
这般想着，他便不再犹豫，伸手去解那暗红色的捆绳。
绳结打得紧实，像朵含苞的花，他用指甲抠了两下才拆开，绳头的流苏扫过手背，带着点轻微的痒意，像有小虫子爬过。
荷叶被热气熏得有些发软，边缘微微卷曲，像被揉皱的绿绸，还带着新鲜的草腥气。
他刚要抬手去掀，却见裴淮从袖中取出一双银箸，递了过来。
那银箸打磨得光亮，能映出人影，顶端雕刻着小巧的祥云纹，云卷的弧度都透着精致，显然是御用品，寻常人家别说用，连见都难得一见。
“用这个吧。” 裴淮的声音低沉，像浸了雪水的玉石，尾音里带着几分不易察觉的周到，仿佛早已料到药库没有合用的餐具。
楚知阙愣了一下，指尖接过银箸时，触到冰凉的金属，心里不禁嘀咕 —— 药库向来只用竹筷挑拣药材，那些竹筷粗粝，顶端还常沾着药渣，哪来这般精致的银器？
他捏着银箸转了半圈，感受着那恰到好处的重量，忽然觉得这顿饭吃得未免太郑重了些。
轻轻掀开荷叶的瞬间，一股浓郁的香气便扑鼻而来，瞬间驱散了药库的陈腐气息。
这香味不同于御膳房常用的那些厚重香料，没有呛人的八角桂皮味，反而带着种草木的清新，像是混了晒干的薄荷与紫苏，混着鸡肉的醇厚脂香，闻着就让人舌根发紧，食欲大开。
楚知阙挑了挑眉，眉尾微微上翘，显然被这独特的香味勾住了好奇心。
他握着那双银箸，小心翼翼地夹了一块鸡腿肉放进嘴里。
牙齿刚咬破肌理，丰盈的肉汁便在舌尖爆开，带着荷叶的清香，还有一丝若有若无的回甘，像是在烤的时候刷过蜜水，却又甜得不腻，恰好中和了肉的油腻。
肉质鲜嫩得恰到好处，既没有生腥气，也没有煮过头的柴感，显然火候掌握得极好，多一分则老，少一分则生。
恰巧此时，裴淮从药架旁转过身，玄色云纹靴底踩在干草上，发出轻微的 “沙沙” 声。
他在旁边的木凳上坐了下来，动作自然得像是在自己的御书房一般，甚至还抬手将凳面上的药屑拂到了地上，指尖划过木面的纹路，带着种不经意的熟稔。
楚知阙抬眼看向他时，嘴里还嚼着鸡肉，腮帮子微微鼓起，含糊地问道：“陛下，这鸡是添了什么香料焖的？味道倒是特别。”
裴淮原本见他吃得专注，睫毛垂下来在眼睑下投出一小片阴影，像蝶翅停驻，嘴角还沾了点油星，眼神亮得像淬了光，心里正暗暗欢喜，像揣了块暖炉。
他方才翻药材时，目光就没离开过楚知阙的背影，见对方终于肯动自己带来的东西，指尖都有些发紧，指节泛白，还以为他一门心思都在吃食上，不会注意到自己，没想到会被突然搭话。
他愣了一下，随即眼底泛起一丝笑意，像被投入石子的湖面荡开涟漪，直言道：“没添什么特别的香料，就是用了些晒干的荷叶与紫苏，这是朕亲手烤的。”
最后几个字说得轻描淡写，可他放在膝头的手却悄悄攥紧了，指节泛白，像是在紧张对方的反应。
楚知阙这下是真的有些讶异了，手里的银箸顿在半空，眉头微挑，眼里满是 “难以置信”。
他实在没想到，九五之尊的新帝，竟然会亲自下厨烤鸡，还特意带着银箸过来。
御膳房里那么多厨子，煎炒烹炸样样精通，哪用得着皇帝亲自动手？难道御膳房的厨子都休假了不成？
不过惊讶归惊讶，这鸡肉的味道确实好。他忍不住又夹了一块放进嘴里，银箸划过荷叶的声响格外清晰，“叮叮” 的像风铃，动作流畅丝滑，丝毫没有因为对方是皇帝就显得拘谨，仿佛眼前的不是新帝，只是个送来吃食的普通朋友。
裴淮看着他这副自然的模样，倒是有些惊讶，眼底闪过一丝不易察觉的诧异。
朝臣们在他面前向来战战兢兢，别说这般随意地吃东西，就是大声喘气都得拿捏着分寸，哪敢像楚知阙这样，连嘴角沾了油星都浑然不觉？
他嘴角的笑意更深了些，连带着眉宇间的威严都柔和了几分，问道：“够吃吗？若是不够，朕明天再给你烤两只送来？一只用荷叶，一只用竹叶，让你换个口味。”
楚知阙正吃得香，闻言下意识地点了点头，含糊道：“够……够了，这一只就不少了，陛下的手艺倒是比御膳房的厨子还好些。”
说完才反应过来自己刚才的反应太过随意，不仅直言新帝手艺好，还对皇帝的提议这般敷衍，活像个不知天高地厚的小子。
他连忙抬眼看向裴淮，见他脸上不仅没什么不悦，反而笑意更深，眼底的温柔都快溢出来了，才松了口气，耳根却悄悄泛起红意，像被染上了胭脂，低下头继续闷头吃起鸡来，只是这次慢了些，嘴角的油星也不忘用袖口擦了擦。
药库里依旧安静，只有楚知阙咀嚼食物的细微声响，银箸碰擦荷叶的 “叮叮” 声，和窗外风雪拍打窗纸的 “噼啪” 声交织在一起，形成一种奇异的安宁。
楚知阙被他看得有些不自在，后背都快绷成了直板，像块待劈的木头，却也没多说什么，只是加快了进食的速度，想赶紧吃完结束这场有些诡异的 “投喂”。
他心里依旧有些疑惑，不明白新帝为何突然对自己这般 “好”，又是送吃的又是带银箸，还亲自下厨的，这转变也太快了些，快得像翻书。
但眼下这鸡肉确实好吃，荷叶的清香与鸡肉的鲜美完美融合，让人回味无穷。这般想着，他夹起最后一块鸡胸肉，三两口吞了下去。
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