楚知阙将最后一味药材归位，是晒干的川贝母，颗粒饱满，色泽乳白。
他轻推药斗木盖，“咔嗒” 一声脆响在寂静的药库中荡开，如同滴入静水的墨滴。
拿起旁边记录的本子，泛黄的纸页上，最后一行小楷工整利落，他指尖拂过纸面，感受着墨迹未干时留下的细微凸起，确认无误后，才将本子合上，轻轻放在药架最上层。
那摞账册积了层薄灰，显然已有些时日未曾翻动，与刚放上去的本子形成鲜明对比。
抬眼看向屋外头，日头已渐渐昏黑，铅灰色的天空像块浸了水的棉絮，沉甸甸地压在宫墙之上，仿佛随时会落下更密的雪。
冬季向来如此，白昼短得像偷跑的孩童，总在人不经意间就藏了起来，留一地来不及收拾的清冷。
楚知阙拿起放在门口的油纸伞，青竹伞柄被他摩挲得光滑温润，带着掌心的温度，伞面上还残留着午后雪落的痕迹，融化的雪水顺着伞骨蜿蜒而下，在地面积起一小滩水渍。
他仔细关好药库的门，黄铜锁芯转动时发出 “咔啦” 一声轻响，在寂静的巷子里格外清晰，惊得墙头上几只躲雪的麻雀扑棱棱飞起，抖落一串雪粒。
转身步入雪景中，脚下的积雪被踩得 “咯吱” 作响，像是冬日里特有的絮语，一声声敲在空旷的巷弄里。
靴底的纹路深深陷入积雪，又在抬脚时被带起，留下一串深浅不一的脚印，很快又被飘落的新雪浅浅覆盖。
走向自己屋舍的路不算长，只是沿途的枝条早已落尽了叶子，光秃秃的枝桠张牙舞爪地指向天空，像老者枯瘦的手指。
行至一处峰回路转的宫巷，楚知阙的脚步微微一顿。
巷子口的积雪被风卷成小小的雪堆，前方雪地里，一个熟悉的身影渐渐明朗 —— 竟是成衍。
他有些讶异，这人怎么会在这里？搁这是作甚？
成衍此时也是撑伞的状态，一把玄色的油纸伞遮住了他大半的身形，伞面边缘垂下的积雪簌簌滑落，在他脚边积起一圈白色。
只露出穿着皂色靴子的脚，靴底沾着些冰碴，踩在雪地里稳稳当当，每一步都透着训练有素的沉稳。
见楚知阙走来，他并未开口，只是默默地与楚知阙并行同走，两人之间隔着约莫两尺的距离，伞沿偶尔会碰到一起，发出轻微的 “嗒” 声，在风雪中显得格外清晰。
楚知阙见他不语，也懒得发问。
成衍向来不是多话的人，性子像块捂不热的寒冰，尤其是在这种风雪天，更像是被冻住了舌头，能不开口便绝不多言。
他只顾着埋头走路，靴底碾过积雪，发出持续的 “咯吱” 声，留下一串深浅不一的脚印，与成衍那几乎没有声响的步伐形成鲜明对比。
成衍一开始确实没有先开口的想法，只是侧眸看着楚知阙的侧脸。
对方的睫毛上沾了点细碎的雪粒，像落了层霜，鼻梁高挺，鼻尖冻得微微发红。
走了半晌，见楚知阙始终一副不过问的模样，仿佛他的出现只是路边的一块石头，无关紧要，成衍不由有些沉不住气。
他扫了眼楚知阙，喉结上下动了动，像是在酝酿措辞，才缓缓开口，声音被风雪滤过，带着点沙哑，又透着暗卫特有的冷硬：“陛下让我不必再监视你。”
楚知阙的脚步顿了一下，积雪在他脚下发出一声闷响，随即又恢复如常，心里却泛起一丝波澜。
他偏头看了成衍一眼，对方神色平静，眉眼间没什么情绪，不像是在开玩笑。
楚知阙挑了挑眉，嘴角勾起一抹浅淡的笑意，语气里带着几分漫不经心：“哦？那可真是难得。”
这轻飘飘的一句话，听不出太多情绪，却让成衍皱了皱眉。
他本以为楚知阙会追问原因，或是露出惊讶的神情，毕竟被暗卫监视了这么久，突然被解除，任谁都会好奇。
没想到竟是这般反应，仿佛只是听到了 “今天天气不错” 之类的闲话。
“陛下没说原因。” 成衍补充道，声音依旧没什么起伏，像是在解释什么，又像是在给自己找话说。
他其实也好奇，陛下为何突然下了这道命令，监视楚知阙算是他近半年来最无足轻重的任务，如今说停就停，虽是合乎情理，但这般中途作废的事情却是头一回。
楚知阙 “嗯” 了一声，没再多问。
原因重要吗？或许重要，或许也不重要。
重要的是，以后身后不会再跟着这么个影子了，不用再时时刻刻提防着有人窥探自己的一举一动，倒也省了不少麻烦。
只是裴淮此举，到底是何用意？是真的信任了自己，还是另有图谋？
两人继续沉默地走着，只有风雪穿过宫巷的呼啸声，像野兽在暗处嘶吼，和脚下积雪被踩碎的声响交织在一起。
楚知阙望着前方被雪覆盖的屋舍轮廓，屋顶的积雪厚得像盖了层棉被，屋檐下挂着长长的冰棱，晶莹剔透。
他抬眼望了望天色，铅灰色的云层压得极低，仿佛伸手就能触到那沉甸甸的冷意，暮色像浸了墨的棉絮，正一点点将宫巷染深，连两侧宫墙上的琉璃瓦都失去了光泽。
肚子不合时宜地 “咕噜” 叫了一声，声响在寂静的巷子里格外清晰。
方才那只荷叶鸡虽填了些空，却经不住这风雪天的消耗，此刻胃里又空荡荡的，泛着细微的痒意。
楚知阙侧过头，看向身旁沉默前行的成衍，对方的玄色伞面落满了雪，像铺了层厚厚的糖霜。
他没再绕弯子，语气随意得像是在问相熟的同僚：“今晚膳房有什么吃的？”
成衍显然没料到他会突然问这个，脚步微不可察地顿了半拍，玄色靴底在雪地里碾出细碎的咯吱声。
侍卫的职责让他习惯了应对各种突发状况与规矩礼仪，刀光剑影里能面不改色，却鲜少被问及这般琐碎的生计事。
他偏头看了楚知阙一眼，对方的鼻尖被冻得泛着红，睫毛上沾着的雪粒尚未化尽，在宫灯昏黄的光线下闪着细碎的光，眼神里带着几分真切的期待，不似有什么暗藏的深意。
“不清楚。” 成衍的回答简洁明了，带着他惯有的冷硬，像冬日里冻实的冰块，“侍卫的膳食与各宫不同，多是馒头配咸菜，偶尔有锅热汤。”
楚知阙 “哦” 了一声，尾音拖得稍长，也不失望。
他本就没指望从成衍这里得到确切答案，不过是随口一问解解闷。
这宫巷里的膳房向来是看人下菜碟的，太医院的份例不算差，只是冬日里总逃不开炖菜的圈子，白菜炖豆腐、萝卜炖排骨，翻来覆去就那几样，炖得软烂绵密，难免让人觉得寡淡。
“也是。” 楚知阙笑了笑，眼角眉梢都染上几分暖意，脚下的积雪被踩得更响，咯吱咯吱的像是在附和，“说不定还是白菜炖豆腐，配着糙米饭，米粒硬得能硌掉牙。”
成衍没接话，只是握着伞柄的手微微动了动，玄色的伞沿又往楚知阙那边偏了偏，恰好挡住了一阵斜飘过来的雪粒。
那些雪沫子本要落在楚知阙的肩头，此刻全被伞面兜住，簌簌地滑落在地。
楚知阙察觉到这细微的举动，心里微微讶异，像被投入了颗小石子，泛起圈浅淡的涟漪。
他却没点破，只是将自己的青竹伞也往中间挪了挪，伞骨相撞发出轻脆的嗒声。
两人并肩走着，宫巷两侧的宫灯被风雪吹得剧烈摇晃，昏黄的光晕在雪地上投下晃动的影子。
楚知阙望着那些摇曳的光影，忽然又想起裴淮送来的荷叶鸡，那股混合着荷叶清香的肉味仿佛还萦绕在鼻尖，鸡肉的鲜嫩、荷叶的清爽、蜜水的微甜，层次分明，比膳房那些炖得发腻的菜实在诱人得多。
“说起来，” 他像是自言自语，又像是在对成衍说，声音里带着点回味的笑意，“今天尝了道好滋味，比膳房的手艺强多了。”
成衍的脚步又顿了顿，这次的停顿比刚才明显些，玄色的伞面微微倾斜，露出他线条紧绷的下颌。
他没回头，只是声音里多了丝不易察觉的探究，像投入静水的细针：“什么？”
“荷叶鸡。” 楚知阙说得坦然，舌尖仿佛又尝到了那鲜美的滋味，“用新鲜荷叶包着烤的，里面大概还刷了点蜜，带着股草木香，肉嫩得很，比炖得烂熟的鸡肉有嚼头多了。”
成衍沉默了片刻，巷子里只听得见风雪掠过伞面的呼呼声，他才缓缓道：“陛下……近日确在研究膳食。前几日还让御膳房的厨子教了烤炙的法子，说是要换个口味。”
楚知阙挑了挑眉，眼底闪过丝讶异。
原来裴淮不是一时兴起，倒是真有研究厨艺的闲心。
他望着前方越来越近的屋舍轮廓，屋顶的积雪在灯光下泛着柔和的白，肚子叫得更凶了，只盼着快点到地方，看看今晚的膳房能不能给点惊喜，哪怕是碗热汤面也好。
风雪依旧，宫巷里的脚步声与风雪声交织在一起，倒也不算冷清。
楚知阙想着晚餐，脚步不由得加快了些，青竹伞柄被他握得更紧，掌心沁出了点薄汗。
成衍不知在想些什么，只是保持着半步的距离，玄色的身影在雪地里像幅简洁的水墨画。
两人间的沉默不再像起初那般紧绷，反倒多了丝奇异的平和，像这冬日里慢慢融化的雪水，悄无声息地浸润着空气。
宫巷的积雪在脚下咯吱作响，楚知阙与成衍并肩走过最后一道弯，太医院的膳房便映入眼帘。
说是膳房，其实更像寻常人家的厨房，青灰色的砖墙被烟火熏得发黑，墙皮剥落处露出内里的黄土，檐下挂着的干菜与玉米串随风轻晃，干辣椒的赤红、玉米的金黄与干豆角的深褐交织在一起，倒比别处多了几分鲜活的生活气。
这里从没有太多繁文缛节，太医院的人往来匆匆，顾好上头的药材调度，管好自己的肚子便足够，谁也没心思在吃饭时讲究那些虚礼，连说话都带着股子直来直去的爽快。
刚走到门口，一股浓郁的饭菜香便扑面而来，混着柴火气与葱姜的辛辣，还有羊肉独有的醇厚膻香，瞬间驱散了身上的寒气，顺着鼻腔往肺腑里钻，勾得人食欲大开。
膳房里正炖着东西，土灶上的铁锅冒着滚滚白汽，木盖被蒸汽顶得 “咚咚” 轻响，节奏欢快。
掌勺的张师傅正系着油污的围裙添柴，枯瘦的手指握着粗长的火钳，往灶膛里塞进一截松木，火苗 “腾” 地窜起，映得他黝黑的脸颊发亮。
见两人掀帘进来，脸上立刻堆起笑纹，眼角的皱纹挤成一团，手里的火钳往灶膛边一靠，拍了拍手上的灰：“楚太医，成侍卫，可算来啦！” 话音刚落，手里的活计也没停，转身就去搅动锅里的汤。
旁边择菜的小徒弟蹲在地上，面前的竹筐里堆着小山似的青菜，他正麻利地掐掉菜根、撕去老叶，手指翻飞间，翠绿的菜叶便码得整整齐齐。
见两人进来，他也跟着抬头，眼睛亮得像两颗黑葡萄，连忙在围裙上擦了擦手，起身就要去拿碗筷：“就等你们呢，今天炖了羊肉汤，还烙了葱花饼！” 说着，脚步轻快地往碗柜跑去，路过灶台时还不忘帮张师傅递了勺盐。
切菜的王大哥站在案板前，膀大腰圆的身子挡了半面墙，手里的菜刀 “当当当” 地剁着姜末，节奏均匀有力，姜末细碎如泥，他头也没抬，嘴里却笑着搭话：“楚太医今天来得巧，这羊肉可是刚从御膳房那边匀过来的，新鲜着呢！”
楚知阙挑了挑眉，这待遇倒比预想中好。
他收拢沾雪的油纸伞，靠在门后的墙角，青竹伞柄与旁边成衍的玄色伞杆轻轻相碰，发出 “嗒” 的一声轻响。“看来今天有口福了。”
张师傅嘿嘿笑起来，用袖子抹了把额头的汗，油亮的围裙上又多了道黑痕：“您二位可是咱们这儿的常客，每月往膳房送的银子比药材采买还准时。”
他指了指灶上的铁锅，脸上带着几分得意，“而且啊，前阵子陛下特意下了令，给咱们膳房每日又多拨了十两银子，说是天儿冷了，让大伙吃好些暖暖身子。这不，伙食立马就上了个台阶，以前哪敢这么敞开了炖羊肉。”
成衍将伞放好，闻言只是微微颔首，脸上没什么表情，却在张师傅掀开锅盖时，目光不自觉地飘了过去。
雪白的羊肉在奶白的汤里翻滚，萝卜块透着晶莹的琥珀色，热气裹挟着浓郁的肉香直冲鼻腔。
楚知阙找了张靠里的木桌坐下，凳面带着点温热，想来是刚有人坐过。“倒是让张师傅费心了，陛下这番体恤，确实暖人心。”
“可不是嘛！” 张师傅手脚麻利地盛了两碗汤，又摞了一叠葱花饼，饼金黄酥脆，还冒着热气，“有了这额外的银子，咱们也能给大伙换着花样做点好吃的。您二位慢用，不够再添！”
说完，又转身去照看灶上的另一锅菜，那里正炖着红烧肉，咕嘟咕嘟地冒着泡，香气四溢。
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