雪停了一夜，天刚蒙蒙亮，太医院的屋檐下便垂下了长长的冰棱，像一串串剔透的水晶，在晨光里泛着晶莹的光。
楚知阙踩着薄雪走进药房时，炉子里的炭火刚被杂役点燃，火星子 “噼啪” 地跳着，带着点呛人的烟味，却也驱散了晨起的寒气，将药架上的药材熏出淡淡的清香。
今日轮到他值早班，案几上已经摞好了待诊的卷宗，最上面那本还带着昨夜的露水痕，纸页边缘微微发皱。
他刚将手按在脉枕上，指尖触到那冰凉的锦缎，准备温习昨日记下的医案，就听见院外传来一阵急促的脚步声，混着太监特有的尖细嗓音穿透了晨雾：“楚太医在吗？陛下有请 ——”
楚知阙抬眼，见一个身着藏青蟒纹袍的公公站在药房门口，手里的拂尘扫过门槛上的残雪，留下一道浅痕。
对方脸上堆着惯常的笑，眼角的皱纹挤成一团，眼底却藏着几分不易察觉的催促。
楚知阙认得他是裴淮身边的人，寻常不会轻易来太医院，这般郑重其事地来叫人，多半是裴淮那边有了动静。
“公公稍等，容我换件衣裳。” 楚知阙放下卷宗，指尖在泛黄的纸页上顿了顿，留下浅浅的压痕。
他身上还穿着家常的青布长衫，袖口沾着点深褐色的药汁，是昨日炮制何首乌时蹭上的，确实不宜见驾。
“楚太医快些，陛下还等着呢。” 那公公笑眯眯地应着，脚下却没挪动半分，显然是怕他拖延。
楚知阙无奈地叹了口气，转身进了内室。
换好那件青色的官袍，系紧玉带时，冰凉的玉扣贴着颈间皮肤，激得他打了个轻颤，瞬间清醒了几分。
他对着铜镜理了理衣襟，镜中的人影眉目清俊，只是眼底带着点未散的倦意 —— 昨夜给蝶芽送完饭，又回去整理了半宿的药材账册，油灯燃到寅时才灭，睡得本就不多。
“走吧。” 楚知阙走出内室，见那公公正盯着药房里的药柜出神，目光在标着 “当归”“黄芪” 的抽屉上扫来扫去，听见动静立刻回过头，脸上的笑意更浓了些。
两人一前一后走出太医院，宫道上的积雪已被清扫过，只留下薄薄一层冰壳，踩在脚下滑溜溜的，稍不留神就会打滑。
那公公走得飞快，拂尘的穗子在寒风里甩动，像条不安分的小蛇。
楚知阙跟在后面，听着他断断续续地念叨：“陛下今早起来就说头晕，许是昨夜批奏折到太晚，着了凉……楚太医的脉案向来准，定能给陛下瞧出症结来……”
楚知阙没接话，只是将手背在身后，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹。
心里却暗自嘀咕，裴淮的身子骨向来硬朗，怎会轻易头晕？
怕是又有什么别的名堂。可这话他不能说，只能在对方停顿的间隙应着：“臣定会尽心。”
穿过两道宫门，太和殿的轮廓在晨光里渐渐清晰，琉璃瓦在朝阳下泛着金红交映的光。
殿外的侍卫见了来人，都恭敬地垂首行礼，目光扫过楚知阙时，带着几分探究与好奇。
他早已习惯了这般注视，目不斜视地跟着走上白玉阶，靴底踩在冰面上，发出轻微的 “咯吱” 声，在寂静的宫阙里格外清晰。
“陛下，楚太医来了。” 那公公掀开门帘，高声通报，声音在暖阁里荡开。
楚知阙深吸一口气，迈步走进暖阁。炭火盆里的银丝炭烧得正旺，红得发亮，空气里弥漫着淡淡的龙涎香，清冽而醇厚，与他身上的药味格格不入。
裴淮正坐在窗边的软榻上，手里捏着一卷奏折，明黄的封皮在晨光里格外醒目。
见他进来，便放下了书卷，目光落在他身上，带着点审视的意味，像在打量一件刚出炉的药材。
“臣楚知阙，参见陛下。” 楚知阙躬身行礼，袍角在地面上扫过，动作一丝不苟，没有半分错处。
“免礼。” 裴淮的声音听不出情绪，像浸在冰水里的玉石，“过来给朕把把脉。”
楚知阙依言走上前，在榻边的小凳上坐下，指尖搭上裴淮的腕脉。
触手微凉，带着玉石般的质感，脉象却平稳有力，如同深谷里的溪流，沉稳而悠长，哪有半分头晕的迹象？
他心里疑窦更甚，像被塞进了团乱麻，面上却不动声色，指尖细细探查着，指腹下的脉搏跳得沉稳，一下一下，像是在嘲笑他的多虑。
“如何？” 裴淮忽然开口，打破了暖阁里的寂静，目光落在他低垂的眼睫上。
楚知阙收回手，垂眸道：“陛下脉象平稳，只是略有些气虚，想来是操劳过度所致。臣开一副安神汤，用茯神、远志配伍，陛下按时服用，静养几日便无大碍。”
他刻意说得中规中矩，既没戳破裴淮的谎言，也没添油加醋，只当是帝王寻常的小恙。
裴淮 “嗯” 了一声，尾音拖得稍长，目光落在他冻得发红的耳尖上，像染上了胭脂，忽然道：“昨日膳房的羊肉汤，味道如何？”
楚知阙愣了一下，没想到他会问这个，睫毛颤了颤，如实答道：“回陛下，味道甚好，汤浓肉烂，多谢陛下体恤。”
“喜欢便好。” 裴淮的嘴角似乎勾起了一抹浅淡的笑意，像春风拂过冰封的湖面，“往后若有想吃的，可直接让人回话。”
这话说得太过温和，反倒让楚知阙心里发毛，像被蛇盯上了似的。他连忙起身告退：“臣谢陛下恩典，若是陛下无其他吩咐，臣还需回太医院值班，今日尚有几位院判等着复诊。”
裴淮却没有挥手让他退下，指尖在奏折封面上轻轻点了点，忽然抬眼看向他，目光深邃得像藏着星辰，没头没尾地问了句：“那待朕归来可好？”
楚知阙彻底愣住了，脸上的表情凝固了一瞬。
他张了张嘴，想问 “陛下要去何处”，又想问 “待您归来做什么”，可话到嘴边都咽了回去。
这问句来得太过突然，像平地起了阵旋风，卷得他脑子里一片混乱。
但君发问，臣必答，这是宫里的规矩，容不得半分迟疑。
他定了定神，重新垂下眼眸，声音比刚才低了些，却带着不容置疑的恭敬：“臣……遵旨。”
裴淮似乎满意了，这才挥了挥手，重新拿起了奏折，手指在封皮上轻轻摩挲：“去吧。”
楚知阙躬身退下，走出暖阁时，才发现后背已沁出了层薄汗，将里衣濡湿了一片。
寒风一吹，冻得他打了个寒颤，牙齿都忍不住打了个轻颤。
心里却翻江倒海 —— 裴淮这话到底是什么意思？
暮色像块浸了墨的绒布，慢悠悠地盖住太医院的飞檐，连檐角的铜铃都染成了深褐色，在晚风中晃出沉闷的响声。
楚知阙将最后一本诊案归档，指尖在冰凉的木架上顿了顿，指腹蹭过雕花的纹路，这才发觉手腕早已酸麻，连带着肩膀都泛着僵硬的疼。
值了整整一天班，从晨光熹微到暮色四合，诊脉时要凝神细听，开方时要斟酌药性，核对药材时更要逐片查验，连喝口热茶的功夫都得见缝插针。
此刻卸下石青色的官袍，整个人像被抽走了骨头，连走路都带着拖沓的重影，靴底在青石板上蹭出 “沙沙” 的轻响。
推开自己屋舍的门，一股炭火的暖意扑面而来，混着角落里晒干的艾草香，驱散了满身的寒气。
墙角的炭盆烧得正旺，赤红的炭块上覆着层薄薄的白灰，火苗时不时舔着炭块，发出细碎的 “噼啪” 声，将屋里烘得暖融融的，连窗纸上都凝着层薄薄的水汽。
他刚摘下腰间的药囊，那囊里还装着下午为复诊的老院判备好的药丸，就见一团雪白的影子从榻上跳下来，四爪踩在铺着的毡垫上悄无声息，尾巴尖的墨黑在昏黄的灯光下格外显眼 —— 是 007 化作了猫形，蓬松的毛被炭火烘得柔软，像团刚弹好的棉絮。
“宿主，你可算回来了。” 小猫蹭了蹭他的裤腿，冰蓝色的眼睛在暗处闪着光，像浸在水里的蓝宝石，“今天系统提示有异常波动，数值跳得跟打摆子似的，是不是又发生什么事了？”
楚知阙脱鞋上榻，将自己扔进柔软的被褥里，被褥里塞着的棉絮蓬松厚实，带着阳光晒过的干燥味道，混着淡淡的药香，是他前几日特意晒过的。
他长长地舒了口气，胸腔里的滞气仿佛都被吐了出去，连带着绷紧的神经都松弛下来。“何止是异常，简直是莫名其妙，比上次裴淮突然送来的烤鸡还让人摸不着头脑。”
他伸手挠了挠小猫的下巴，指腹蹭过那处柔软的绒毛，惹得它舒服地眯起眼，喉咙里发出 “呼噜呼噜” 的轻响，连带着身子都微微震颤。
“裴淮今天叫我去把脉。”
【把脉？他又装病？】007 的声音带着点不屑，电子音里都透着翻了个白眼的嫌弃。
“脉象平稳得很，浮沉迟数都合规矩，哪有半分不适。”
楚知阙嗤笑一声，指尖捻起榻边竹篮里的一颗干桂圆，那桂圆肉厚核小，是他托人从南方捎来的，“他压根没病，就是找个由头叫我过去，跟前些日子突然送烤鸡一样，没什么道理可讲。”
他将桂圆扔进嘴里，牙齿轻轻一咬，薄脆的壳裂开，甜腻的滋味在舌尖化开，带着点焦香的余味。
他细细嚼着，才继续道：“先是聊了几句膳房的羊肉汤，问我是不是合口味，我想着赶紧回太医院，还有两味药材没核对完，他突然没头没尾地问了句 ——‘待朕归来可好？’”
小猫的呼噜声戛然而止，猛地抬起头，冰蓝色的眼睛瞪得溜圆，连耳朵都竖了起来，像两只尖尖的小三角。
【待他归来？他要去哪？剧情库里从没有新帝近期离京的记录，连备选剧情都没有！这要是偏离主线太远，咱们能不能苟到原主下线那天都难说啊。】
它的尾巴尖无意识地快速甩动，在毡垫上扫出细碎的声响，【咱们的任务可是苟到原主下线，安然无恙退出，可经不起这么折腾。】
“谁知道。” 楚知阙摊了摊手，语气里带着浓浓的困惑，眉峰都拧成了疙瘩，“我问都没敢问，只能硬着头皮应下。你说他这话是什么意思？待他归来……让我待在哪儿等？太医院？还是这皇宫里？难不成要我搬去养心殿门口搭个棚子？”
他想起当时裴淮的眼神，深邃得像藏着不见底的潭水，明明是问句，尾音却微微上扬，带着不容置喙的笃定。
【说不定是要去行宫避暑？可现在是冬天啊，行宫那边连地龙都没烧，去了怕不是要冻成冰雕。】
007 歪着头琢磨，前爪在胸前轻轻扒拉着，像在扒拉不存在的算盘，【难道是要亲征？可边境最近明明……不对，】它像是突然想起了什么，声音里多了几分不确定，【如果说成毅真的在边境被困了，事件貌似就能成立？】
“亲征的话，倒真有可能和成毅被困战场有关。” 楚知阙摸了摸下巴，“成毅是沙场老将，手里握着不少兵权，他被困，边境局势肯定不稳。只是……他让我等什么？我一个太医院的太医，既不是文臣能为他草拟诏书，也不是正经武将能随他驰骋沙场，难不成还能背着药箱跟他去砍人？”
除非……他想借着 “等待” 的名义，把自己圈在眼皮子底下，比成衍的监视更隐蔽，更让人无法拒绝。
这个念头刚冒出来，就被楚知阙压了下去。
不对，昨日才让成衍撤了监视，今日又说出这种话，未免太过矛盾，像打一巴掌又给颗糖，实在猜不透这帝王心思。
小猫跳上他的膝盖，用脑袋蹭他的掌心，毛茸茸的耳朵扫过指腹，带来痒痒的触感。
【嗨，想那么多干嘛。】007 的声音忽然懒洋洋的，像晒够了太阳的猫，【剧情嘛，本来就不是一成不变的。就算真因为成毅被困要亲征，那也跟咱们没多大关系，反正咱们的目标明确，就是苟到原主下线，安然退出。他要走便走，要回来便回来，咱们该干嘛干嘛，少掺和他的事，实在不行……那就只能听天由命，至少咱们努力苟过了。】
楚知阙被它这破罐子破摔却又贴合任务的态度逗笑了，指尖弹了弹它的脑门，惹得它 “喵” 地叫了一声，往他怀里缩了缩。
“你这性子倒是好，认准了苟到日子就不动摇。”
【不然呢？】小猫用尾巴圈住他的手腕，毛茸茸的尾巴尖扫过他的皮肤，【宿主你想太多也没用啊，裴淮的心思比黄连还苦，比附子还毒，猜来猜去只会把自己绕进去，还容易惹祸上身，哪有安安稳稳待着苟到下线靠谱。咱们的任务又不是争霸天下，管他谁当皇帝，只要咱们能顺利退出就行。他离京说不定还是好事呢，正好少了个人来打扰咱们。】
“苟到原主的下线时间，安然退出，我没忘。” 楚知阙打断它，语气陡然沉了沉，眼底的笑意敛去，只剩惯有的冷静，思忖着能否借这人的暂时离开而找到切入点。
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