从河道边离开时，薛入年手里又多了盏琉璃灯，是谢寻让暗香塞给他的。
一行人顺着庙会的人流往街巷深处走，楚知阙怀里的墨锭盒子被夜风凉得发沉，刚转过街角，就见前方有家挂着 “醉风楼” 木牌的酒馆，二楼窗棂透出暖黄的光，隐约飘来酒香。
“不如去喝两杯？” 薛入年晃了晃手里的灯盏，红色劲装在灯笼光下泛着亮，“这楼里的桃花酿是一绝，我前儿跟家兄来喝过，甜丝丝的不呛人。”
蝶芽望着二楼的窗户眨了眨眼，绛色裙摆被风掀起个小角：“会不会耽误回宫？”
“放心，” 薛入年拍着胸脯保证，“这时候巡夜的刚换班，咱们坐半个时辰再走，赶得及。”
谢寻在旁淡淡颔首：“也好，避避夜风。”
几人拾级上了二楼，店小二见来了客，忙引着往临窗的雅座去。
木质桌椅擦得发亮，窗台上摆着盆半开的腊梅，暗香浮动。
薛入年一屁股坐下，把怀里的物件往桌上一放，哗啦啦滚出几个小木雕：“小二，来碟盐渍花生米，再上四壶桃花酿，要温过的。”
店小二应着去了，蝶芽挨着楚知阙坐下，手指戳了戳桌上的木雕摆件：“入年兄这趟庙会收获真不少。”
“那是自然，” 薛入年得意地挑了挑眉，“回头分你个小兔子，瞧这雕工，比宫里的摆件不差。”
谢寻在对面坐下，指尖无意识地摩挲着桌面的木纹，暗香则在雅座角落的空椅上坐下，从袖中取出块素帕细细叠着，并不上前打扰。
楚知阙刚要开口，店小二已端着托盘上来，白瓷碟里的花生米颗颗饱满，泛着油光，四盏青瓷酒壶冒着丝丝热气，壶身上绘着缠枝莲纹。
“先尝尝这个，” 薛入年给自己斟了杯酒，琥珀色的酒液在杯盏里晃出涟漪，“这桃花酿得用三月的新酒，加了蜜酿足半年才出窖，别处喝不到的。”
蝶芽学着他的样子倒了半杯，抿了一口便眯起眼：“果然是甜的，比南疆的米酒顺口。”
楚知阙浅酌了一口，酒香混着花香在舌尖散开，刚要放下酒杯，就见谢寻抬了眼，目光从蝶芽面上掠过，最终落在他脸上。
烛火在谢寻眼底投下细碎的光，他轻抿了口酒盏，杯沿沾了点酒渍：“楚公子前些日子所查的案子，如今有了些线索。”
楚知阙握着酒杯的手指猛地收紧，酒液晃出几滴落在桌上：“什么线索？”
他前阵子奉命查的那桩蛊虫害人案，死状离奇却查不到源头，没想到谢寻会提及此事。
“荣国公府。” 谢寻吐出四个字，声音轻得像落在酒盏里的雪，“听闻府里上月从南疆购了批异草，府中近日却有仆役莫名染病，症状与那案子有些相似。”
薛入年正抓着花生米往嘴里塞，闻言含糊不清地接话：“荣国公？你说的是容炔那小子？”
他咽下嘴里的花生，又舀了勺酒，“这小子可了不得，弱冠之年就袭了爵位，新帝能稳坐帝位，他功不可没。听说先皇在位时虽欣赏他的才华，却总担心他年轻气盛，对他态度算不上多亲近，直到新帝上位，常跟他共商政事，荣国公府才重新有了往日的威严。”
他顿了顿，又道，“楚兄弟，带我一起呀，我去帮你探探风，那府里的管家是我家远房表舅，熟得很。”
蝶芽在旁剥着花生，闻言偷偷翻了个白眼，心里想着这人真是爱凑热闹，嘴里却没说什么，只把剥好的花生米往楚知阙碟子里放了两颗。
她自小在南疆长大，知晓蛊术诡谲，荣国公府竟私购异草，此事怕是不简单。
而且她也曾听闻，荣国公府直系如今只剩容炔一人，先国公与国公夫人的死因成谜，原本还有位国公夫人所出的女儿，嫁入王公贵族后日子并不好过，夫婿待她一般，至今也无子嗣，这荣国公府当真是稀奇。
楚知阙没立刻应薛入年，只盯着谢寻：“谢兄是如何得知的？”
“生意人耳杂，” 谢寻淡淡一笑，举杯又抿了口，“不过是听府里的采买随口提了句，说那些异草是用来炼制香料的，倒像是欲盖弥彰。”
接下来的话题便散了开去，薛入年讲起京里哪家的点心铺子出了新花样，蝶芽说些南疆的奇闻，楚知阙偶尔搭两句，谢寻大多时候只听着，偶尔被问到才开口。
暗香始终坐在角落，安静得像缕烟，只在谢寻酒杯空了时，才起身替他添酒，添完便又坐回原位。
薛入年喝到第三壶酒时，脸颊泛着红，话也多了起来，从街边杂耍说到城外赛马，直到打了个酒嗝，才拍着桌子说：“差不多了，该回宫了，再晚楚太医怕是要被御史参一本擅离职守。”
楚知阙放下酒杯，怀里的墨锭盒子硌得肋骨有些痒：“确实该走了。”
蝶芽早已把花生碟子里的碎屑扫到桌角，闻言站起身理了理裙摆：“那我们先告辞了。”
谢寻颔首：“慢走。”
薛入年揣着他的木雕摆件，脚步轻快地跟在楚知阙身后，走到楼梯口还回头挥了挥手：“谢兄有空找我们喝酒啊！”
雅座里顿时安静下来，只剩下烛火噼啪的轻响。
谢寻望着窗外渐渐散去的人流，指尖在空了的酒盏边缘摩挲片刻，对角落里的暗香道：“过来坐吧，叫小二上些吃食，你我都还没进晚膳。”
暗香应声起身，走到谢寻对面坐下，扬声唤来店小二：“加两碟酱牛肉、一盘蒸饺，再来两碗热汤。”
店小二应着去了，暗香将桌上的空酒盏收在一起，动作利落又安静。谢寻看着她指尖划过桌面的木纹，忽然道：“荣国公府那边，让人多盯着些。尤其是那批异草的去向，还有染病仆役的下落。容炔此人不简单，通晓治国与治水之道，心思定然缜密，查探时需多加小心。”
暗香点头应 “是”，这时店小二端来吃食，热气腾腾的蒸饺冒着白汽，酱牛肉切得薄如蝉翼。
她拿起筷子递给他，自己也取了双，夹起个蒸饺慢慢吃着。
“楚公子那边，需要透些更细的消息吗？比如那些异草的具体品类。” 暗香咽下嘴里的食物，轻声问道。
谢寻嚼着牛肉，目光落在窗外那轮残月上，过了片刻才道：“不必，他自会查明白。况且，有蝶芽在，或许能从那些异草上看出些门道。”
夜风从窗棂钻进来，吹得烛火晃了晃，将两人的影子投在墙上，随着烛火轻轻摇曳。
翌日清晨的太医院，药香混着晨露的湿气在回廊间弥漫。
楚知阙换了身月白常服，领口绣着暗雅的兰草纹，刚将写好的假条放在值房案上，指尖还沾着未干的墨痕。
今日不当值的消息昨夜就传到了耳中，他望着窗外初升的朝阳，忽然想起酒馆里谢寻提及的荣国公府，脚步便不由自主地往院外走。
路过垂花门时，却见阶下立着道绛色身影。
蝶芽怀里抱着个绣绷，指尖还缠着半截丝线，见他出来，眼睛立刻亮了，像只守着食盆的小兽：“楚太医这是要去哪儿？”
楚知阙脚步一顿，目光落在她沾着丝线的指尖上：“随便走走。”
“随便走走需要带药箱？” 蝶芽扬了扬下巴，视线精准地落在他肘弯挎着的小药箱上。
那箱子是太医院特制的，巴掌大小，却能装下银针、药膏和几味常用药材，寻常散步绝无带它的道理。
楚知阙喉间动了动，正要找个由头，就见蝶芽几步蹦到他面前，绛色裙摆扫过青石板，带起细碎的风：“你要去荣国公府，对不对？”
她昨晚回房后翻来覆去睡不着，总觉得那些异草与蛊虫脱不了干系，楚知阙今日不当值，定会趁此机会去查探。
楚知阙看着她亮晶晶的眼睛，里面明晃晃写着 “带我一起”，无奈地叹了口气：“荣国公府不比庙会，规矩多，去了怕是要受拘束。”
“我不怕拘束。” 蝶芽立刻挺起胸脯，将绣绷往身后一藏，露出手腕上戴着的银镯子，“我会乖乖跟着你，绝不乱说话，还能帮你辨认那些异草。你忘了我是从南疆来的？什么样的毒草蛊虫没见过。”
她说话时，鬓边的银饰叮当作响，像串细碎的风铃。
楚知阙望着她执着的模样，忽然想起昨夜酒馆里她偷偷翻薛入年白眼的样子，嘴角忍不住泛起丝浅淡的笑意：“罢了，跟上吧。但切记，一切听我安排。”
蝶芽立刻笑成了朵花，转身就往自己的住处跑，绛色裙摆像团燃烧的火焰：“我去换件素净的衣裳！”
楚知阙在原地等着，晨光透过垂花门的雕花棂格，在他月白的衣襟上投下斑驳的光影。
药箱里的银针隔着布面硌着胳膊，他忽然想起谢寻说的那句 “容炔此人不简单”，指尖无意识地捏紧了箱带。
不多时，蝶芽便换了身豆绿色的衣裙回来，裙摆上绣着几簇浅黄的雏菊，比先前的绛色低调了许多。
她手里还提着个小包袱，见楚知阙看过来，连忙解释：“里面是些解毒的药丸，南疆带来的，以防万一。”
楚知阙没再多问，转身往太医院外走。
蝶芽亦步亦趋地跟在他身后，走到街角时，见楚知阙停在一家马车行前，正与车夫说着地址，她忽然拽了拽他的衣袖：“荣国公府离这儿不远，走路去正好能看看街景，马车太打眼了。”
楚知阙回头看了看她，见她眼里满是认真，便对车夫道了声歉，转身跟着她往东边走。
两人刚走过第三条街，就见街边 “迎客楼” 酒肆的门槛上，斜斜倚着道红色身影。
薛入年支着脑袋，发带松松垮垮地垂在肩头，眼看就要栽倒在台阶上，忽然眼睛一睁，看到楚知阙的身影，立刻直起身奔了过来，红劲装在晨光里晃得人眼晕。
“楚兄弟！可算等着你们了！” 薛入年跑到近前，还带着点宿醉的倦意，却不妨碍他笑得露出小虎牙，“我就知道你今儿一准儿要去荣国公府，天不亮就来这儿等着了，差点没睡过去。”
他说着往楚知阙身后瞅了瞅，见蝶芽穿着身豆绿衣裙，眼睛一亮，计上心头，“哟，蝶芽姑娘也在，正好正好，人多热闹。”
蝶芽看着他眼下淡淡的青黑，忍不住撇撇嘴：“入年兄昨夜喝了那么多酒，今日倒起得早。”
“那是，” 薛入年拍着胸脯，“说好要陪楚兄弟探案，岂能失约？我家表舅说了，今晨荣国公在府里见客，咱们正好借拜访的由头进去，保管没人拦着。”
他说着从怀里摸出个油纸包，打开里面是几个热腾腾的肉包子，“还没吃早膳吧？快拿着，这家的鲜肉包是一绝，凉了就不好吃了。”
楚知阙看着他手里还冒着热气的包子，又看了看蝶芽眼里跃跃欲试的神色，无奈地摇摇头：“你倒想得周全。”
“那是自然，” 薛入年把包子往楚知阙手里塞了两个，又递了一个给蝶芽，“快吃快吃，吃完咱们好赶路。荣国公府的门房可是出了名的势利眼，去晚了说不定就被拦在外头了。”
蝶芽接过包子咬了一口，鲜美的汤汁差点烫到舌头，连忙吸了口气：“唔，确实好吃。”
楚知阙也拿起一个慢慢吃着，晨光落在他月白的衣襟上，暖得像层薄纱。
三人并肩往前走，薛入年在中间，一会儿跟楚知阙说荣国公府的布局，一会儿又跟蝶芽讲京里的趣闻，引得蝶芽时不时发出清脆的笑声，原本安静的晨路顿时热闹起来。
蝶芽走在楚知阙身侧，时不时指着路边的铺子给他们看：“你看那家糖画儿摊，昨儿庙会没来得及买，他家的凤凰画得看起来最像。”
楚知阙安静地听着，偶尔应一声。
薛入年则在一旁搭腔，说哪家的点心最好吃，哪家的茶楼最清净。
阳光渐渐升高，驱散了晨雾，照在三人身上，暖融融的。
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