夜色像被揉碎的浓墨，泼洒在谢家祖宅的飞檐翘角上，连月光都被厚重的云层遮得严严实实。
谢寻伏在墙外那棵百年老槐树上，指尖扣着粗糙的树皮，掌心被磨得发疼，目光却死死盯着墙内 —— 往日里只留两三个老仆看守的祖宅，今夜竟多了三倍不止的守卫，个个腰间别着寒光闪闪的短刀，脚步沉稳地在院墙周围来回踱步，眼神警惕地扫过每一处阴影，连风吹草动都能让他们瞬间握紧刀柄，靴底踩在青石板上的声响，在寂静的夜里格外清晰。
他深吸一口气，将身形压得更低，借着茂密枝叶的掩护，像只蛰伏的夜猫，静静等待时机。
终于，两名守卫走到树影下交谈，声音压得极低，隐约能听到 “祖爷吩咐”“走个流程”“西跨院那位” 的字眼。
谢寻眸光一凛，心头疑窦更甚 —— 西跨院偏僻冷清，常年只住些洒扫老仆，怎会突然与 “流程” 扯上关系？
趁着两人转身的间隙，他指尖猛地勾住墙头的青砖，手臂发力，身体如柳絮般轻盈跃起，越过丈高的院墙，落地时足尖轻点青石板路，只发出一丝几不可闻的声响，很快便被夜风吞没，连廊下悬挂的红灯笼都未晃动半分。
脚下的青石板沾着夜露，冰凉的触感顺着靴底往上爬，沁得脚踝发僵。
谢寻贴着墙角的阴影往前走，眼角的余光突然瞥见一抹刺眼的红 —— 不远处的廊柱上，贴着烫金的 “囍” 字，字迹饱满，却因浆糊未干，边角微微卷起，连粘贴的位置都歪歪扭扭，透着股明显的仓促与敷衍。
再往前行，檐下挂满了五彩绸缎，大多是往年节庆剩下的旧物，边角磨损发白，红灯笼串成一串，灯芯跳动着，昏黄的光透过陈旧的绸布洒下来，在地上映出斑驳的光影，连空气中飘着的酒香，都带着几分廉价的酸涩。
前院隐约传来丝竹声，调子简单零碎，像是乐师随意拼凑的曲目，混着宾客稀疏的喧闹，一派纳妾宴的喜庆模样，却与他记忆中那座常年冷寂、连鸟雀都不愿停留的谢家祖宅格格不入。
“只是纳妾的规格，且瞧着这般敷衍，倒像是在应付差事。”
谢寻在心底低喃。
他自幼在祖宅长大，对谢家的规矩记得分毫不差 —— 正妻入门需走正门，奏《凤求凰》，宴请三族亲友，“囍” 字要贴满整个府邸；而纳妾虽只走侧门、奏小调，却也需备齐礼数。
可眼前这阵仗，连基本的规整都做不到，更像是为了完成某项任务而临时搭建的场面。
他按捺住心底的疑惑，借着廊柱的阴影，悄悄跟在一队提着食盒的丫鬟身后。
丫鬟们说说笑笑，脚步轻快，食盒里飘出的酒菜香气混杂着劣质脂粉味，其中一个圆脸丫鬟用手肘撞了撞身边人，压低声音笑道：“你说西跨院那位，今儿个总算要入松鹤堂了？我在府里待了三年，都没见过她出门，听说也就院里那几个下人能跟她照面呢！”
另一个穿蓝布襦裙的丫鬟撇撇嘴，语气带着轻佻：“可不是嘛！听说性子闷得很，在西跨院住了两年，连院门都没踏出过几步，如今要被纳入少爷后院，我看啊，也是守活寡的命！”
谢寻心头泛起疑问 —— 他在祖宅住了近十年，从未听过西跨院有这号人物，想来是被祖父刻意安置在那里，且严加封闭，才让她在府中近乎 “隐形”。
此次突然按流程纳入谢曲后院，更显奇怪。
他的脚步放得极轻，靴底踩在青石板上，像夜风拂过落叶，始终与丫鬟们保持着两丈远的距离，又从她们的闲聊中捕捉到更多细节：那人的衣食用度皆由祖父亲自吩咐采买，院里的家丁丫鬟也是祖父挑选的老人，口风极严，如今要纳妾，连伺候的老仆都私下替她委屈。
不多时，丫鬟们停在一处院舍前。
院门挂着盏破旧的红灯笼，灯芯跳动着，勉强照亮门楣上 “松鹤堂” 三个字。谢寻的目光微微一凝 —— 这是大伯父一房的院舍，他儿时只远远见过几次，从未踏足过。
母亲在世时，总叮嘱他 “少与旁支牵扯，安心读书”，所以他大多时候都在学堂与自己的小院间往返，与这位堂兄谢曲几乎没什么交集，只依稀记得对方比自己年长两岁，自小被大伯母宠得无法无天，成年后更是日日流连秦楼楚馆，后院早已妻妾成群。
他悄悄绕到院墙边，找了棵枝叶茂密的老梧桐树靠着，树冠如伞，将他的身影完全藏在阴影里。
透过敞开的窗棂，院内的景象清晰地映入眼帘：谢曲穿着件枣红色锦袍，玉带松松垮垮系在腰间，领口敞开，露出胸前挂着的玉佩，玉佩上的纹路被酒渍浸得模糊。
他手里拎着个银酒壶，脚步虚浮地在院内打转，时不时往嘴里灌口酒，酒液顺着嘴角往下淌，浸湿了衣襟，在枣红色锦袍上留下深色的痕迹。
四五个穿着水绿色襦裙的丫鬟围在他身边，有的替他擦汗，有的抢他手里的酒壶，嬉笑着躲来躲去。
谢曲像头失控的野兽，追着丫鬟们打闹，抓住一个就往怀里揽，手在丫鬟腰间胡乱摸索，嘴里还说着些污秽不堪的话，引得丫鬟们假意推拒，笑声刺耳，完全没有即将纳新妾的庄重，仿佛这场纳妾流程与他无关。
“都弱冠了，还是这副德行，连祖父特意安排的人都这般敷衍。”
谢寻的眉峰微微蹙起。
他虽与谢曲交集少，却也知晓谢家虽不如往日繁盛，却也注重脸面，尤其祖父安排的人，即便只是纳早已在府中的女子入后院，也该有基本的规矩，可谢曲这副醉醺醺的模样，显然没将此事放在心上。
就在这时，院门外传来一阵细碎的脚步声。
几个穿着灰布衣裳的婆子提着灯笼匆匆走来，为首的婆子脸上满是迟疑，眼角的皱纹里藏着无奈，手里还攥着块绣着缠枝莲的红帕子 —— 那是纳妾流程中给新姨娘擦手用的礼帕，此刻却被她捏得皱巴巴的。
她走到谢曲面前，屈膝行了个礼，声音压得极低，几乎要被丫鬟的笑声淹没：“少爷，西跨院那位那边，还是不肯换嫁衣。说按纳妾的流程，您该去她院里走趟过场，见一面，才肯过来拜堂入册。她性子静，常年只跟院里人打交道，怕生得很，您去一趟，也能让她安心些。”
谢曲正搂着个丫鬟调笑，闻言猛地推开丫鬟，将银酒壶往地上一摔，“哐当” 一声，酒壶碎成几片，酒液溅了婆子一裙摆。
“见她？走流程？她也配！” 他涨红着脸，眼底满是戾气，手指着院门外，声音陡然拔高，“不过是早就在府里住着、连院门都不敢出的闷葫芦，祖父让走个流程纳入后院，她还真把自己当正妻了？告诉她，要么乖乖穿嫁衣从侧门过来，按流程拜堂入册，要么就继续待在西跨院，跟她院里的人过一辈子，别想入我谢曲的后院！”
婆子的脸色更显为难，嘴唇动了动，似乎还想说 “常年不与外人接触，这般要求也是常理”，却被谢曲恶狠狠的眼神吓退，只能喏喏地应着 “是，少爷”，转身带着其他婆子匆匆离去。
路过西跨院方向时，婆子还特意放慢了脚步，对着那处低矮的院墙叹了口气 —— 西跨院的院门紧闭，连盏灯笼都没挂，只有院内隐约透出点微弱的光，想来是伺候的人还在等着消息，婆子似是想再劝劝，却又怕触怒谢曲，最终还是加快了脚步。
躲在树影里的谢寻眯了眯眼，借着屋檐下灯笼的光，他将两人的对话听得真切。
他扯了扯嘴角，露出一抹讥诮的笑 —— 谢曲这般态度，若是被祖父知晓，不知会作何反应。
只是这看似简单的纳妾流程，却处处透着怪异，让他愈发觉得不对劲。
“暗香还没找到……” 谢寻的指尖轻轻摩挲着袖中的短刀，刀柄的纹路硌着掌心，让他稍稍冷静。
谢曲虽荒唐，说不定知道些内情。
若是跟着谢曲没找到线索，再去祖宅后院的暗牢查看也不迟，那里是谢家最隐秘的地方，母亲在世时曾严令他不许靠近，说 “那里面藏着谢家的秘密”。
夜色渐深，前院的丝竹声渐渐停了，宾客的喧闹也消散在风中，只剩下松鹤堂内谢曲的嬉闹声和丫鬟的娇笑声，刺耳地回荡在寂静的祖宅里。
谢寻从梧桐树上跃下，动作轻盈得像片落叶，他依旧贴着墙根的阴影，目光在松鹤堂与西跨院方向来回扫视 —— 西跨院依旧一片沉寂，连院内的微光都灭了，想来是那边也没了动静。
谢寻贴着墙根往西跨院方向移动，心底还存着 “纳妾流程明日才正式开始” 的念头，可刚绕过拐角，就见西跨院门前站着四五个丫鬟，手里捧着叠得整齐的红嫁衣、银饰匣子，正依次往院内送。
灯笼的光映在丫鬟们脸上，个个神色匆忙，连说话都带着几分急促，显然是在赶时辰 —— 哪里是什么明日，分明就是今夜。
他眉头微不可察地蹙了下，指节在袖中悄悄攥紧，脚步压得更轻。
西跨院的院门虚掩着，丫鬟们进出时带起的风，裹着淡淡的脂粉味飘出来，却混着一丝极淡的血腥味。
那气息像根细刺，轻轻扎在谢寻心上，让他原本平稳的呼吸悄然沉了半分。
他抬头瞥了眼院中的屋顶，瓦片在夜色中泛着冷光，恰好能遮住身形，是绝佳的观察点。
借着丫鬟转身交接物品的间隙，谢寻纵身跃起，足尖在院墙上轻轻一点，便稳稳落在屋顶。
他屈膝蹲下，指尖小心地拨开两片瓦片，目光往下望去 —— 屋内烛火通明，几个丫鬟正忙着将红嫁衣铺在床榻上，银饰匣子随意摆在梳妆台上，动作麻利却透着股明显的敷衍，像是在应付差事般匆匆摆放。
他的目光在屋内仔细扫了一圈，没看到任何人影，那位 “西跨院那位” 或许藏在屏风后，或许是自己揭瓦的位置有限，只能瞥见丫鬟走动的衣角。
待最后一个丫鬟退出门外，轻轻带上院门，谢寻才从屋顶跃下，落地时足尖沾地无声，像片落叶坠在地上。
他走到窗边，见窗户半开着，便顺着窗沿翻身进入屋内，动作轻盈得没惊动烛火。
屋内陈设简单，一张床榻、一个梳妆台、两把椅子，算不上拥挤，却处处透着 “不常住人” 的痕迹 —— 梳妆台上的铜镜蒙着层薄灰，椅子腿上落着细微的尘，连被褥都带着股晾晒后的干燥感，不像日日有人打理。
“看来这位‘小妾’要么甚少在此长住，要么……根本不是自愿待在这里。”
谢寻心底的疑虑又深了一层。
他自觉对方若是寻常女子，定没什么功夫傍身，便握着腰间的佩剑，用剑鞘轻轻敲了敲床榻边的支撑柱，发出 “笃笃” 的轻响，一边慢慢往床榻方向走，一边语气尽量放得平和：“姑娘莫怕，在下只是路过，想问些事情，并无恶意……”
话还没说完，他的目光落在床榻上时，瞳孔骤然收缩，浑身的肌肉瞬间绷紧，连呼吸都下意识地屏住了。
床榻上端坐着一个人，身上穿着件素白色的里衣，领口和袖口沾着深色的血迹，像是凝固的墨。
被褥上也落着点点暗红，像雪中绽开的红梅，刺得人眼睛发疼。
那人的眼睛处蒙着一块白布，白布早已被血晕染开来，形成大片深色的污渍，连鬓边的发丝都沾着半干的血痂，模样狼狈得让人心惊。
谢寻的指尖在剑柄上悄悄收紧，指节泛白，脚步却依旧放得极轻，沉着步子一步步走近。
床上的人似乎听到了动静，微微抬起头，却因为蒙着白布，完全分不清方向，脑袋轻轻晃动着，眼神空洞得没有焦点，显得有些呆愣，连指尖都在微微发颤。
“你……” 谢寻的声音比平日低了几分，带着一丝不易察觉的紧绷。
他缓缓伸出右手，指尖轻颤着，却刻意放慢了动作，慢慢落在那人的鬓边。
触到发丝上坚硬的血痂时，他的动作愈发轻柔。
接着，他轻轻抬起那人的下颌，让对方的脸微微扬起 —— 即使沾着血迹，那熟悉的轮廓也清晰得无法忽视。
是暗香！是他一直在找的暗香！
血迹已经趋近半干，在皮肤上结成了硬痂，下颌处还有道新鲜的伤口，只是不再渗血。
暗香似乎被这熟悉的触碰唤醒，僵硬的身体微微动了动，喉咙里发出 “嗬嗬” 的干涩声响，像是有话要说，却因缺水而发不出清晰的声音。
过了好一会儿，她才艰难地吐出字眼，声音沙哑得几乎听不清：“主……子？”
这两个字像根细针，轻轻扎在谢寻心上。
他猛地握紧暗香的手，指尖传来对方冰凉的温度，让他心底泛起一阵钝疼，可脸上依旧没什么明显的情绪起伏，只将声音放得更柔，带着刻意克制的平稳：“是我，我来了。别怕，我带你出去，没人能再伤害你。”
暗香听到熟悉的声音，紧绷的身体却没放松，反而微微颤抖起来，眼泪顺着眼角的白布渗出来，混着血迹，在脸颊上留下两道深色的痕迹。
她想推开谢寻的手，却因为虚弱，手臂只抬到一半就垂了下去，只能靠在谢寻的掌心，急切地呢喃：“主子……走……快离开……主家……主家的人会抓你……关起来……”
“我不走。” 谢寻打断她的话，语气依旧平稳，可扶着她下颌的手却微微用力，带着不容置疑的坚定，“我带你一起走，不会让你留在这里。”
他知道暗香的顾虑，也清楚主家的手段，可他既已找到人，就绝无独自离开的道理。
这份决意被他藏在平静的语气下，只有指尖微微收紧的力道，泄露了几分情绪。
暗香急得眼眶更红，泪水混着血迹浸湿了白布，声音也带上了哭腔：“不……不行……他们……他们设了陷阱……您走……走……”
谢寻没再争辩，只是小心地扶着暗香躺下，动作轻柔得像对待易碎的瓷器：“先歇着，我会想办法。”
他的目光落在暗香蒙眼的白布上，眼底闪过一丝极淡的厉色，快得几乎看不见 —— 主家不仅伤了暗香，还设下陷阱等着他来，这份账，他记下了。
就在这时，院门外突然传来一阵脚步声，伴随着丫鬟的说话声：“快些，夫人让我们再去看看，别出什么岔子。”
谢寻的眸光一凛，立刻起身走到窗边，小心地掀开窗帘一角往外看 —— 两个丫鬟正提着灯笼往这边走来，离院门只有几步之遥。
“你先躺好，别出声。” 谢寻压低声音对暗香说，语气冷静得没有一丝波澜。
接着，他迅速走到门后，握紧了腰间的佩剑，指节因用力而泛白，眼底的冷意却被他刻意收敛，只留着随时应对变故的警惕。
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